Ruel pressa fermement son pouce contre son index.
« Des décennies ont déjà passé. Et maintenant… apprendre que c'est fini ! Que l'empire s'est effondré ! Une telle putain… de chose… »
« Lord Tehel, calmez-vous. Son Altesse observe. »
Adea, qui avait perdu son père, luttait aussi pour se retenir.
« Je suis désolé… Votre Altesse. »
La réprimande de Ruel ramena Medeas à la raison.
« Non, c'est bon. Toi comme moi, on est un désastre. Comme du papier froissé. »
Adea esquissa un sourire amer.
Ce n'était pas le moment pour les sentiments. Ruel regarda par la fenêtre, puis se tourna vers eux deux.
« En effet. »
« Garde-le sur toi, au cas où. »
« Ça fait mauvais genre, mais je le ferai pour l'instant. »
« Lord Tehel. » Ruel appela Medeas pour confirmer les faits concernant la barrière. « Est-il vrai que la barrière empêche quiconque d'entrer dans l'empire ? »
« Oui. Les citoyens qui se trouvaient hors de l'empire avant la guerre n'ont jamais pu retourner dans leur patrie. »
C'était la vérité. Ruel serra fortement le poing.
« À présent, vous devriez avoir une idée générale de la situation. »
L'Empire Tonisk s'était effondré, et le roi Kran était également mort.
C'était une situation véritablement désespérée pour Medeas comme pour Adea.
« Il y a beaucoup de choses que nous devons faire, Votre Altesse, Lord Tehel, et moi-même. Mais la tâche la plus importante est d'identifier avec précision qui est le Grand. »
« C'est exact, c'est la tâche la plus cruciale. »
« Par conséquent, je dois demander : qui soupçonnez-vous, Votre Altesse ? »
« Treitol. » Adea répondit sans hésiter.
« Et Jayel. » Au final, cela se réduisait à deux personnes. Puisque le roi Kran était mort, il ne pouvait pas être candidat.
« Treitol a changé depuis sa blessure à la tête. C'est ce qu'on dit. Mais même avant ça, j'ai parfois eu l'impression qu'il était une autre personne. C'est mon frère, comment pourrais-je ne pas le savoir ? » Adea fronça les sourcils.
« Bien sûr, je ne le soupçonne pas uniquement sur cette base. » Adea serra fortement les mains et continua avec hésitation : « C'est Treitol qui a insufflé l'ambition à Jayel.
Ruel inspira du Souffle en attendant qu'Adea s'étende.
« Mais il semble que Treitol ne s'en souvienne pas. C'est comme si son corps avait changé à ce moment-là. » Adea rit, incrédule visiblement de ce qu'il venait de dire.
'Son corps… a changé ?'
Ruel ne le prit pas à la légère. N'avait-il pas entendu parler d'un incident similaire de la part de Medeas la veille même ?
« Ce collier est l'un des trésors qui appartenaient à l'Empire. Je sais seulement qu'il a été confié à mon père par le second prince de l'Empire. »
Il se remémora les paroles que Medeas avait dites en lui remettant le seul collier capable de dissimuler sa marque. Le second prince de l'Empire devait être dans un état où son corps avait été pris par le Grand, pourtant il confia le collier au père de Medeas. Cela semblait bizarre. Mais maintenant qu'il entendait l'histoire d'Adea, il avait l'impression que les incidents étaient liés.
'Même si le Grand a pris son corps, ne pourrait-il pas encore avoir un certain contrôle ?'
« Bien sûr, ce n'est qu'une hypothèse, ne la prenez pas trop au sérieux. » Adea, remarquant l'expression très sérieuse de Ruel, parla comme s'il était embarrassé. « J'ai dit que c'était Treitol qui avait insufflé l'ambition à Jayel, mais en réalité, Jayel lorgne le trône depuis un moment. Et… »
Adea hésita avant de continuer.
« Je vous en prie, continuez. » Ruel connaissait déjà la trahison de Jayel mais fit semblant de l'ignorer.
« Elle prépare une rébellion. » Adea sourit maladroitement. Même si elle n'était que sa demi-sœur, ils étaient quand même de la même famille.
« Pourquoi la soupçonnez-vous d'être liée au Grand ? » Ruel était perplexe. Son soupçon que Jayel pourrait être le Grand était davantage lié à l'impression d'être pris dans une toile d'araignée. Il n'y avait aucune preuve solide pour désigner définitivement Jayel comme le Grand.
« Avez-vous déjà entendu dire que le Grand mènerait ce monde à la destruction pour un passé qu'on lui a volé ? »
Ruel connaissait ce fait également mais secoua la tête, faisant semblant de ne pas savoir.
« Le but du Grand est la vengeance. Pour l'accomplir, ils créent quelque chose qu'on appelle l'eau noire. Vous devez déjà savoir ce qu'il faut pour la créer. »
Ruel ne comprenait pas ce qu'Adea essayait de dire.
« Pour l'instant, la rébellion de Jayel ne vise pas simplement à s'emparer du trône. » Ruel le pensait aussi.
Si Jayel était le Grand, il pensait que la rébellion elle-même pourrait être le catalyseur de la guerre. Cependant, les paroles d'Adea semblaient porter un sens légèrement différent.
« Elle possède une quantité énorme de bombes magiques capables de faire tomber le royaume de Kran tout entier. »
« Des bombes magiques ? » Ruel fut légèrement surpris, car c'était une information que Cassion n'avait pas découverte.
« Celui qui la soutient n'est autre que la Cendre Rouge. » Adea jeta un coup d'œil à Medeas en parlant, indiquant que c'était Medeas qui lui avait fourni cette information.
« Est-ce vrai ? » Ruel regarda Medeas, demandant confirmation une fois de plus.
« C'est vrai. Nous suivons actuellement la localisation des bombes magiques. »
'Ça ne peut pas être.' Il n'y avait aucun moyen que Cassion manque une information aussi importante. Même si c'était vrai, Aris ne l'avait pas remarqué du tout.
'Aris, qui peut même voir le mana naturel, a raté ça ?' Ruel ne put s'empêcher de pouffer.
S'il y avait vraiment autant de bombes, leurs déplacements auraient été visibles pour les transporter. Mais Cassion n'avait rien réussi à attraper. Non, il n'avait pas pu attraper quoi que ce soit. C'était prévisible qu'il n'y parvienne pas puisqu'il n'y avait rien au départ. C'était un piège. La Cendre Rouge avait tendu un piège pour découvrir l'espion caché parmi eux.
« Pourquoi riez-vous soudain ? » Adea ressentit un malaise face au rire significatif de Ruel.
« Lord Tehel. »
« Parlez. »
« Tenez-vous à l'écart de l'affaire des bombes magiques. »
« Avez-vous déjà oublié ce que je viens de dire ? » Ce fut Adea, et non Medeas, qui lui rétorqua.
« Comment pourrais-je l'oublier ? Je comprends que Votre Altesse réagisse ainsi parce que les bombes sont bien réelles. »
« Alors pourquoi lui dites-vous d'arrêter ? »
« Parce que c'est un piège. »
« Un piège, dites-vous ? »
« Oui. Vous touchez actuellement aux miettes laissées devant un piège. C'est un piège tendu par la Cendre Rouge pour capturer Lord Tehel. »
Medeas tressaillit sous le doigt pointé de Ruel. Ruel ne pouvait présenter aucune preuve, car il n'y en avait aucune de tangible. Mais Adea devait suivre ses paroles. N'était-ce pas leur accord ?
« Arrêtez, Votre Altesse. Avez-vous oublié notre accord ? »
« … Je n'ai pas oublié, » répondit Adea avec une expression quelque peu inconfortable.
« Votre Altesse doit maintenant se concentrer uniquement sur la surveillance du prince Treitol et de la princesse Jayel. N'oubliez pas non plus de contrôler vos expressions devant Sa Majesté. » Ruel se tourna alors vers Medeas.
« Lord Tehel, vous devriez également rester tranquille pour l'instant. Une fois que vous recevrez des instructions de la Cendre Rouge, vous devrez me le signaler avant d'exécuter toute tâche. »
Le fait que l'ennemi ait tendu un piège signifiait qu'ils soupçonnaient fortement ces deux-là. Ils devaient stopper leurs mouvements pour lever tout soupçon. À contrecœur, tous deux acquiescèrent, et seulement alors Ruel lascia échapper un long souffle. Sa tête pulsait à nouveau.
« Il semble que notre conversation touche à sa fin, je vais donc prendre congé. » Adea, voyant l'état de Ruel, se leva. Son teint était devenu pâle, comme s'il allait s'effondrer à tout moment.
Adea était venu voir Ruel sous prétexte d'une visite, donc il ne pouvait pas rester plus longtemps. Surtout, il avait obtenu l'information la plus nécessaire. L'Empire Tonisk s'était effondré. C'était maintenant un moment de réflexion. « Prenez soin de vous, Lord Setiria. »
« Merci, Votre Altesse. »
Adea reçut le salut de Ruel et sortit.
« Alors je vais aussi prendre congé… »
« Lord Tehel. »
Ruel coupa le salut de Medeas et l'appela.
« Oui ? »
« Le prince Hilim Tonisk est encore en vie. »
Medeas se mordit la lèvre immédiatement. Des larmes commencèrent à monter à nouveau dans ses yeux qui s'étaient éclaircis. « Merci… Merci infiniment. »
Medeas ne demanda pas à Ruel où était Hilim ni comment il vivait. Il se contenta d'exprimer sa gratitude jusqu'à son départ. Une fois les deux partis, Ruel traîna son corps épuisé vers le lit.
« Ça va ? »
« Ouais. »
Leo grimpa rapidement jusqu'à la tête de Ruel et toucha son front.
Bientôt, Leo bouda.
« Aris a dit de ne pas mentir. Sens-le, ton front est encore chaud ! »
« J'irai mieux une fois que j'aurai pris mon médicament. »
Ruel caressa doucement Leo.
« Cassion. »
« M'as-tu appelé ? » Cassion sortit sa montre de sa poche dès qu'il apparut et vérifia l'heure. « Je te réveillerai à l'heure prévue. Tu ferais mieux de dormir encore un peu. »
« Cassion. »
« Oui ? »
« Tu as tout entendu, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Ruel esquissa un rictus.
« Je commence à y voir plus clair. Et toi ? »
« Au moins, celui qui a fait la bêtise n'était pas le Grand. » Cassion sembla avoir compris en souriant en retour.
L'acte stupide dont il parlait faisait sûrement référence aux bombes magiques. Si quelqu'un possédait des bombes assez puissantes pour détruire un pays, ne serait-ce pas pratiquement s'annoncer comme le coupable ? Comme l'avait dit Cassion, le Grand ne serait pas si stupide.
Donc, ce n'était pas le roi Kran non plus. Sans manquer de respect au pouvoir de Jayel, mais elle s'est trop exposée. Qui reste-t-il, alors ?
« Le Grand est probablement Treitol. » Tout comme il l'avait soupçonné au départ. Le Grand s'était réduit à Treitol.
« Ordonne aux Ombres de protéger le prince Adea. »
L'affirmation de Treitol selon laquelle le Grand visait Adea était, en effet, vraie. Et la trahison de Jayel n'était qu'un moyen de créer un sacrifice. Pour créer l'eau noire, une seule vie — parmi d'innombrables autres — était nécessaire. Le dévoué des ténèbres. Adea pourrait être cette offrande sacrificielle.
« Par précaution, enquête sur la situation des bombes magiques. Ah, y a-t-il eu des nouvelles de Dion ? »
« Non. Il n'y a eu rien des Oiseaux, ni des ruelles, ni des chefs de famille. »
« D'accord. »
Il ne pouvait pas négliger de surveiller la Léponie. En fin de compte, la cible qu'ils visaient était la Léponie.
« Ruel-nim, je pense encore qu'il est trop tôt pour être certain que Treitol est le Grand. » Aux mots de Cassion, Ruel le regarda intensément. Lui-même n'était pas complètement convaincu.
« Les informations fournies par le prince Treitol correspondent parfaitement à ce que nous enquêtons actuellement, Cassion. »
« Les actions ambiguës du prince Treitol me dérangent aussi un peu. »
Les actions de Treitol envers lui semblaient plus sincères que jouées. C'était vraiment ambigu.
« Tu n'allais pas encore dire au prince Adea qu'être un dévoué des ténèbres est la condition pour devenir le réceptacle du Grand ? »
« Ouais. Je ne lui dirai pas. Ça provoquerait une peur inutile s'il l'apprenait à l'avance. » Après avoir observé Adea, il était clair qu'il n'était pas un bon acteur. Ce serait problématique si son jeu était découvert, donc il valait mieux qu'Adea reste tel qu'il était.
« Bref, préparons-nous. »
Ruel grimaça face à l'expression raide de Cassion et inspira du Souffle.
Ruel apparut à la seconde ligne de défense par la porte ouverte par Jan. Les murs en bois misérables étaient presque effondrés, et ne restaient que des traces des tentes. Dans l'endroit abandonné par les aventuriers, la neige blanche s'amoncelait haut. Et les esprits, qui s'étaient cachés, émergeaient entre les pierres et les arbres, à moitié dissimulés, l'observant intensément. Dès que leurs regards se croisèrent, les esprits l'accueillirent avec de larges sourires.
'Les esprits sont toujours absents.'
Soudain, Ruel eut envie d'entendre le cri des esprits, « Kuroo kuru ! »
Leo ne dit rien, mais ils lui manquaient aussi. Néanmoins, l'apparition des esprits pouvait suggérer que cet endroit était désormais sûr.
'Pas étonnant que Jan semble maigrir.'
Même dans cette terre désolée, les esprits sont visibles. Combien Jan a-t-il dû être occupé pour invoquer tous les esprits à la Maison des Esprits ?
« C'est la seconde ligne de défense ? » demanda Aris, la curiosité pétillant dans ses yeux.
« Oui, c'était la seconde ligne de défense, » confirma Ruel, jetant un coup d'œil à Aris et utilisant naturellement son pouvoir de Maintien.
'Comme prévu, le Maintien d'Aris est le plus confortable,' pensa-t-il, le trouvant aussi apaisant que de s'affaler sur un canapé en regardant la télévision le week-end.
« N'as-tu pas froid ? »
Aux mots de Cassion, Ganien fixa intensément Ruel.
Non seulement il flottait dans les airs avec une cape imprégnée de magie, mais un feu tourbillonnait autour de lui, réchauffant Ruel.
Mais surtout, Leo dans les bras de Ruel faisait tomber les flocons de neige plus lentement.
« Tu poses la question même après avoir vu tout ça ? » questionna Ganien, examinant Ruel intensément. Auparavant, Ruel avait l'air de pouvoir s'effondrer rien qu'avec le vent qui soufflait, donc ça n'aurait pas été surprenant que Cassion en parle ; mais plus maintenant.
Comparé à avant, il était vraiment devenu plus en forme.
« Je sais que le corps de Ruel est faible, mais à ce stade, n'est-ce pas un peu trop protecteur ? Quiconque vous verrait croirait que Ruel est ta bouée de sauvetage. »
Quoi qu'il en pense, le comportement de Cassion était excessif pour son personnage. Cependant, comme ce n'était qu'une remarque en passant, Ganien ricana bientôt à ses propres mots.
Il cessa de rire en voyant le visage de Cassion et demanda : « Qu'est-ce qui te prend… comme réaction ? »
Cassion ne ricana ni ne rit comme d'habitude. C'était comme s'il était complètement sérieux. Ruel inspira du Souffle et tapota Leo. Il semblait que Cassion ait décidé de ne plus cacher ce fait et reconnut : « C'est exact. Ruel-nim est ma bouée de sauvetage. »
« Quoi ? »
Ganien fut interloqué mais vit enfin Cassion sourire face à sa réaction surprise.
« Espèce de fou. Pourquoi avouer une chose pareille ? Tu aurais dû le nier, » exprima Ganien avec incrédulité face à la révélation de Cassion. Quel genre d'imbécile révèle sa faiblesse comme ça ?
Cassion, toujours souriant, rétorqua : « Tu vois pourquoi je ne le cache pas ? »
« … Putain. » Ganien grimacia.
C'était une façon de dire que s'il ne voulait pas les voir mourir tous les deux, il devait correctement protéger Ruel. Parce qu'il était chevalier.
« Quelle malchance. Cette putain de bouche. À cause de cette putain de curiosité… »
Ruel l'interrompit en pouffant : « Tu as même brisé un héritage de ma famille. »
« Euh, où on va maintenant ? »
Ganien montra un signe de malaise à la mention de l'héritage.
« Grâce à ça, tu me dois quelque chose, » taquina Ruel.
« J'ai demandé où aller. »
Ganien haussa la voix vers Ruel, qui continuait de le taquiner.
Ruel, souriant, pointa dans une direction et répondit : « Par là. »
Pendant que Ganien avançait pour chasser sa gêne, Ruel se tourna vers Cassion en demandant : « C'est pas comme toi, ça, Cassion ? »
« Je ne suis peut-être pas aussi bon juge de caractère que toi, Ruel-nim, mais j'ai l'œil pour les gens. »
Ruel, sentant un frisson, reçut une couverture de Cassion.
« Bon, j'y vais. »
Après s'être légèrement incliné, Cassion suivit derrière Ganien.
« Aris. »
« Oui, Ruel-nim ? »
« Te sens-tu sous pression à cause des attentes de Cassion ? »
Ce que Cassion avait dit était adressé à Ganien, mais c'était aussi une question pour Aris.
Ruel inspira du Souffle.
Aris soutint le regard de Ruel avec détermination, répondant : « Non, je peux gérer. »
« Bien. »
Satisfait par la résolution d'Aris, Ruel sourit face à la nouvelle expression sur le visage d'Aris.
Ganien et Aris avaient-ils réalisé que Cassion s'était servi lui-même d'appât pour les provoquer ? En tout cas, cela semblait avoir fourni un bon stimulus.
'Peu importe, Cassion. T'as une personnalité tordue.'
Ruel tourna la tête vers le mur qui avait dissimulé la mort. C'est là. Là-bas se trouve la réponse à la dévastation du monstre.