« Ruel-nim », la voix de Cassion me tira de mon sommeil.
Leo était dans mon champ de vision.
– Comment te sens-tu ?
demanda Leo.
« Un peu mieux. »
Malgré le collier qui apaisait une partie de ma tension, la fièvre persistait, refusant de retomber.
– Elle reste tout de même assez haute.
observa Leo, posant délicatement sa patte sur mon front.
« L'aube est-elle déjà levée ? » Ma voix était rauque alors que je parlais, jetant un coup d'œil vers la fenêtre.
La nuit était tombée, mais l'aube n'était pas encore en vue.
« Non, je t'ai réveillé pour t'informer que le prince Adea a répandu la poudre », m'informa Cassion.
« Et tu dis qu'Adea est également en route ici ? » demandai-je.
« C'est exact. »
J'inhalai le Souffle.
Le prince Adea était assurément passionné.
Une seule journée s'était écoulée, et à cette heure, une réception sans l'invité principal battait probablement son plein.
« Quel a été le résultat ? » demandai-je.
« Le roi… s'est arrêté un instant. »
J'esquissai un faible sourire.
Mon hypothèse était correcte.
Le roi était déjà décédé, et le Grand tirait les ficelles.
Je ricannai et dis : « Ce type est complètement dingue. Pour penser qu'il manipulerait le roi. »
« Ruel-nim », la voix de Cassion sonna grave.
« Oui ? »
« Je ne sais pas si je devrais en parler maintenant, mais y a-t-il autre chose en lien avec Setiria ? » demanda Cassion prudemment.
« Je ne sais pas… Ah, il y avait une chose. » Mon sourire s'élargit, mettant Cassion mal à l'aise. « Le motif sur le mur qui enferme la mort. Qu'en penses-tu ? »
« Ruel-nim, qu'est-ce que Setiria exactement ? »
« C'est quelque chose que je veux savoir moi aussi. »
– Ce corps est curieux aussi.
renchérit Leo, levant la patte.
« Je n'en ai vraiment aucune idée », fit une pause Cassion, jetant un coup d'œil vers la porte avant de poursuivre, « le prince Adea arrive. »
Puisque le roi avait réagi étrangement après que la poudre eut été répandue, Adea serait sans doute pressé.
Quelques instants plus tard, je souriais en entendant des coups frénétiques à la porte.
« Ouvre la porte, Cassion. »
Alors que Cassion ouvrait la porte, Adea s'engouffra avec une mine déconfite et s'approcha de moi.
Medeas, le suivant, s'inclina devant moi.
Adea avait beaucoup à dire, mais il se retint jusqu'à ce que la porte soit refermée, puis lâcha : « Seigneur Setiria ! Qu'est-il arrivé ? Mon père… non, le roi s'est arrêté ! C'était comme une marionnette dont les fils auraient été coupés net ! »
Je souris.
« Maintenant, nous pouvons enfin parler. »
Je saisis la canne que me tendait Cassion, tentant de me lever mais vacillant légèrement. Néanmoins, mon sourire resta inébranlable.
« Je vous en prie, Altesse, asseyez-vous pour l'instant. »
« Seigneur Setiria avait-il prévu cette situation ? » demanda Adea, incrédule.
Mon expression ne trahissait aucune surprise ; en fait, je semblais calme, presque comme si je savais ce qui allait advenir.
« Je m'y attendais dans une certaine mesure. Je vous en prie, asseyez-vous, Altesse. » Adea était venu pour une visite de courtoisie, mais ni lui ni moi n'avions beaucoup de temps à perdre.
Gloups.
Adea avala sa salive nerveusement, une grimace de malaise traversant son visage tandis qu'il s'installait sur son siège.
Je lui semblais différent maintenant.
J'exsudais une aura d'intimidation, laissant Adea à la fois craintif et incertain de l'étendue de mes pensées et de mon savoir.
Une fois Medeas également assis, je regardai Cassion.
« Je me retire », annonça Cassion discrètement avant de sortir.
– Ce corps restera aux côtés de Ruel.
Ayant sauté du lit, Leo grimpa vivement sur mes genoux.
Je caressai affectueusement Leo et commençai à parler : « Vous êtes arrivé bien plus tôt que je ne l'espérais. »
« Pourquoi aurais-je tardé ? J'avais un rendez-vous avec le roi aujourd'hui », répondit Adea.
Malgré ce rendez-vous, il aurait été difficile d'accomplir une telle tâche dans l'immédiat.
Il était évident qu'Adea était pressé.
« Quand j'ai appris que Seigneur Setiria s'était rendu en Cyronie à la tête d'une délégation, je vous attendais pour que vous veniez à Kran. »
« Et pourquoi cela ? »
« Je vous voyais comme le seul espoir de sauver Kran. Vous avez survécu à la Cendre Rouge, n'est-ce pas ? »
Je pressai fermement mon index contre mon pouce.
Je n'avais pas survécu ; le Grand m'avait épargné.
« J'étais incompétent. À quoi bon être dans la ligne de succession au trône quand je ne savais même pas que le royaume de Kran s'effondrait depuis si longtemps ? » parla Adea avec un sourire amer.
« Altesse », l'appelai-je.
« Parle. »
« Je réponds à votre question, alors écoutez sans malentendu, s'il vous plaît », demandai-je, l'air sérieux.
« Compris », répondit Adea, sur un ton tendu.
« Sa Majesté est décédé. Celui qui siège sur le trône à présent… » commençai-je, mais Adea m'interrompit.
« … Arrête là », exigea Adea, réprimant sa colère.
Pourtant, je continuai à parler. « Altesse, celui qui siège sur le trône n'est pas un être vivant… »
Adea se leva immédiatement, faisant basculer sa chaise avec un grand fracas.
« Ne t'ai-je pas dit d'arrêter ! »
« S'énerver ne résoudra rien », remarquai-je calmement.
« Savez-vous ce que vous dites ? N'est-ce pas aller trop loin ? Je ne tolérerai pas une telle impolitesse ! » Adea était visiblement agité, le visage rouge de colère.
Malgré la réaction d'Adea, je continuai d'un ton posé : « Cette poudre est spéciale. Elle peut guider les défunts vers une mort appropriée. »
« Assez de tes absurdités, Ruel Setiria ! » rétorqua Adea.
« Hikars », appelai-je, et Hikars se révéla rapidement.
« M'avez-vous appelé, Ruel-nim ? »
Medeas, surpris par l'apparition soudaine d'Hikars, se leva de son siège.
« Vous ne pouvez pas faire ça ! Altesse et moi avons placé tant de confiance en Seigneur Setiria… »
« Calmez-vous tous les deux et reprenez place. Je n'ai pas fini de parler », insistai-je, mon regard inébranlable sur Adea et Medeas.
Sous l'effet de ma voix ferme, Adea commença progressivement à se calmer.
« Très bien. Si vous ne me croyez pas après avoir entendu ce que j'ai à dire, vous pouvez quitter cette pièce. Je considérerai que l'accord est caduc. »
Bien que la situation fût difficile à comprendre, Adea devait accepter la réalité.
Après tout, n'était-il pas le prochain roi de Kran ?
Le cœur d'Adea commençait à flancher face à mon attitude inébranlable.
S'il rompait vraiment les liens avec moi, cela ne lui apporterait que des ennuis.
« Qui est cet homme, et dans quel but l'avez-vous convoqué ? Parlez ! » exigea Adea, me lançant un regard acéré tout en pointant Hikars du doigt, s'accordant un répit pour rassembler ses idées.
« C'est un sorcier. »
« Un sorcier ? » Adea avait appris par Medeas que la Cendre Rouge avait collaboré avec des sorciers.
Mais en convoquer un lui-même – c'était un revirement inattendu, ce qui fit froncer les sourcils à Adea.
Medeas redressa la chaise renversée et dit posément : « Altesse, je pense qu'il est préférable d'écouter ce que Seigneur Setiria a à dire. »
Adea partageait la même idée, laissant échapper un profond soupir.
D'un air réticent, Adea reprit sa place, et ce n'est qu'alors que je continuai.
« Altesse, savez-vous que vous êtes un "Dévoué des Ténèbres" ? »
« Que cela signifie-t-il ? »
« C'est l'une des propriétés du mana. Le Dévoué des Ténèbres peut percevoir la mort. C'est pour cela que j'ai fait venir le sorcier. »
« Voir la mort ? Est-ce pour de vrai ? »
« Oui, c'est le cas. Altesse, en me faisant confiance, je vise à vous révéler les événements actuels dans le royaume de Kran. »
Adea était perplexe, mais il ne sentait pas que je mentais.
« Vous avez mentionné quelque chose qui se passerait dans le royaume de Kran ? »
« Oui. Vous devez le voir par vous-même. Alors vous comprendrez ce que je dis. »
« Comment puis-je faire cela ? »
Adea mit de côté l'impolitesse dont j'avais fait preuve plus tôt.
Ce n'était pas le moment de s'inquiéter de l'étiquette ; il devait retourner au banquet, et il n'y avait pas de temps pour l'hésitation.
« Veuillez tendre la main. Hikars vous révélera alors l'apparence de la mort. »
Je répondis à Adea et appelai Hikars une fois de plus. « Hikars, montrez la mort à Son Altesse. »
« Comme vous l'ordonnez, Ruel-nim », répondit poliment Hikars et tendit la main à Adea.
« Est-ce vraiment sans danger ? » hésita Adea, cherchant une assurance auprès de moi.
« Pourquoi tromperais-je Votre Altesse alors que votre bien-être est en jeu ? Cependant, préparez-vous à une surprise. »
« Je comprends. »
Tout le monde qui possède du mana ne devient pas magicien, et Adea ne faisait pas exception.
Malgré son statut de Dévoué des Ténèbres, sans la capacité de percevoir le mana, il serait semblable à une personne ordinaire.
Face à une situation aussi nouvelle et terrifiante, sa peur était totalement justifiée.
En saisissant la main d'Hikars, Adea poussa un halètement sec.
« Q-que sont ces choses sombres ? C'est… c'est trop effrayant. »
« Hikars, lâchez sa main. »
Hikars relâcha promptement la main d'Adea sur mon ordre.
Même s'ils étaient tous deux Dévoués des Ténèbres, Adea et moi étions différents.
Seul moi avais la capacité d'entendre les voix des morts.
« Recule. »
« Compris. »
Même après la disparition d'Hikars, Adea ne parvint pas à reprendre son sang-froid.
« Seigneur Setiria, pouvez-vous m'expliquer ce que je viens de voir ? » La voix d'Adea tremblait.
« C'était la mort. Le royaume de Kran est rempli d'autant de morts. »
« La mort… »
Adea se tourna vers Medeas.
Il se souvint avoir entendu une histoire de sa part auparavant.
On lui avait dit autrefois que lorsqu'un Grand changeait de corps, cela nécessitait un coût pour créer l'étrange liquide connu sous le nom d'eau noire.
Pourquoi y avait-il tant de mort à Kran ?
Adea me regarda des yeux, cherchant une explication.
Mais j'abordai un autre sujet.
« Altesse, certains sorciers sont devenus corrompus et peuvent faire apparaître les morts comme des vivants. »
L'expression d'Adea se durcit à nouveau.
Il avait besoin de réponses – n'était-ce pas son propre père qui était mort ?
« C'est pourquoi j'ai demandé à Votre Altesse de répandre la poudre. »
« Cela… »
« Vous en avez été témoin de première main, n'est-ce pas ? »
Je voulais qu'Adale répande la poudre de ses propres mains pour ce moment précis.
J'observai Adea tandis que j'inhalais le Souffle.
Adea semblait à court de mots, incapable d'articuler quoi que ce soit.
Il aurait besoin de temps pour tout digérer.
Je reportai mon regard sur Medeas.
« Hier, Seigneur Tehel a mentionné que même les cadres ignorent l'hôte actuel du Grand. »
« C'est exact. »
« Comment, alors, recevez-vous les instructions du Grand ? » demandai-je, saisissant l'opportunité.
C'était quelque chose qui m'avait toujours intrigué.
Medeas regarda Adea avec inquiétude avant de répondre.
« Une note marquée du symbole de la flamme est délivrée. Tous les cadres reçoivent leurs instructions par ce biais. »
« … Ha », ricannai-je. « Vous croyez vraiment ça ? Ce n'est qu'un bout de papier ! »
« Pour les cadres, ce n'est pas "juste". Le Grand est un dieu pour eux. Non, peut-être même une existence plus grande. »
« Qu'a-t-il bien pu faire pour être vénéré de la sorte ? »
Je ne pouvais pas comprendre.
En regardant seulement ce que le Grand avait fait à l'empire, il n'était rien de plus qu'un meurtrier cruel, pas un dieu.
« Savez-vous ce qui advient lorsqu'un héros est oublié ? Et ce qui arrive à ses descendants ? »
« … ? »
Ma main, qui caressait Leo, s'immobilisa.
Pourquoi le terme "héros" surgissait-il soudain ?
« Le terme héros est généralement utilisé quand quelqu'un accomplit de grands exploits. Cependant, il n'y a rien de plus pitoyable qu'un héros oublié. Le temps efface même la gloire passée, ne leur laissant personne pour se souvenir d'eux. »
Je ricanai et dis : « C'est trop tiré par les cheveux. Même s'ils étaient des héros, tout le monde ne peut pas s'en souvenir. »
« Je suis d'accord, mais qu'en est-il de leurs descendants ? » intervint Medeas.
« Vous suggérez… ? » m'enquis-je.
« Oui. Tous les cadres sont des descendants de héros oubliés. Le Grand les a amenés au présent avec la promesse de restaurer leur gloire passée. Il est tout naturel qu'ils le servent », expliqua Medeas.
« Je ne comprends pas. Quel rapport cela a-t-il avec la situation actuelle ? »
« Je n'ai pas tout à fait saisi cela non plus », répondit Medeas ambiguement.
Héros.
Ce terme semblait revenir souvent.
Je me caressai le menton, pensif.
Des phrases familières associées aux héros et au pouvoir qu'ils laissaient derrière eux me traversèrent l'esprit.
Quand j'appris que le pouvoir laissé par un héros était le pouvoir du Grand, je pensai que c'était un abus de langage.
À mon avis, le Grand n'était pas un héros mais une pure malveillance.
« Et si, contre toute attente, ce titre avait été à juste titre conféré ? »
Une vague de dégoût me submergea.
L'idée que le Grand soit étiqueté comme un héros me semblait absurde.
« Dingue. Comment pourrait-il être un héros ? »
« Seigneur Setiria ? »
J'arrêtai mes pensées sur le tard à la voix de Medeas et le regardai.
« Oh, mes excuses. »
« Ce n'est rien. De toute façon, ce n'est pas efficace de continuer à chercher cet endroit. On risquerait de se faire prendre. »
« Seigneur Tehel est-il actuellement en sécurité ? » m'enquis-je, ma confiance en Adea vacillant, compte tenu de la position précaire de Medeas en tant que cadre de la Cendre Rouge.
« Il est difficile de dire que la situation est sûre pour l'instant. Cependant, je ne suis pas en danger immédiat. De plus, un ordre a été donné à tous les cadres de rester immobiles, donc cela devrait aller. »
Peut-être était-ce parce que le mur qui dissimulait la mort s'était effondré.
« … Hein. »
Adea laissa échapper un soupir profond et lourd.
Son visage était empreint d'une lassitude qui le fit paraître plus vieux en un instant.
« Maintenant, je comprends pourquoi vous m'avez donné la poudre. Mon père est décédé… »
Adea commença mais s'arrêta net, les yeux emplis de colère.
Ce genre de regard n'était pas bon.
« Altesse, je sais que c'est difficile, mais si vous perdez votre sang-froid maintenant, vous ne ferez qu'offrir à vos ennemis une occasion d'attaquer. Vous êtes le roi de ce pays à présent. Vous devez veiller sur votre royaume comme il se doit. »
Parce que c'étaient mes paroles, Adea acquiesça.
J'avais moi aussi perdu mon père à cause de la Cendre Rouge.
« Je comprends. Je vais me calmer. »
Ce n'est qu'après avoir vu Adea se calmer lentement que je parlai à nouveau.
« L'empire Tonisk n'est plus », déclarai-je, tournant mon regard vers Medeas, qui restait impassible.
« L'empire Tonisk est tombé depuis longtemps », ajoutai-je.
Bang !
Medeas abattit son poing si violemment que le bureau se brisa sous le coup.
Adea et Leo furent surpris presque simultanément.
« Qu… Qu'est-ce que cela signifie… »
Des émotions tourbillonnaient en Medeas, évidentes dans ses yeux rougis et ses veines saillantes reflétant sa colère.
« Oui. Nous avons été trompés. Le Grand nous a tous joués », admit Medeas, frustré.
« Tu t'attends à ce que je croie cela maintenant ? » questionna Adea.
« Seigneur Tehel. »
J'appelai fermement pour calmer Medeas, mais il ne put contenir son explosion.
« Mon père pensait avoir été injustement chassé de l'empire sans raison. Il ne pouvait pas y retourner à cause de la barrière ! »
« À cause de la barrière, il ne pouvait pas entrer dans l'empire ? »
J'avais clairement entendu que seuls les citoyens de l'empire pouvaient y entrer.
Je l'avais entendu directement de la Cendre Rouge que j'avais capturée en Cyronie, mais dire que même les citoyens ne pouvaient pas entrer ?
Je réalisai que Medeas ne mentait pas.
« Qu'y a-t-il à l'intérieur de l'empire ? La barrière devrait-elle être levée ? »