« … ! »
Les yeux de Ruel s'ouvrirent en grand, surpris, ses paupières lourdes. Comment avait-il pu s'endormir ? L'aube avait déjà pointé.
'Merde !'
Il avait un endroit où aller de bon matin.
Un soupir lui échappa tandis qu'il se frottait le visage fatigué. Sa fièvre était-elle remontée pendant son sommeil ? Il remarqua un patch chauffant collé sur lui.
Portant son regard sur Leo, qui dormait paisiblement à côté, un bruissement attira son attention de l'autre côté.
« Tu es réveillé ? » La voix de Cassion rompit le silence tandis qu'il était assis là, absorbé par le nettoyage de son épée. Cela faisait un moment qu'ils n'avaient pas passé de temps ensemble.
« Tu es là depuis toute la nuit ? » demanda Ruel en se frottant les yeux.
« Tu ne te souviens pas comme tu as été malade toute la nuit ? Tu t'es réveillé plusieurs fois pendant ton sommeil. Nous avons même eu quelques conversations. »
Ruel ne s'en souvenait vraiment pas.
« Il vaudrait mieux renoncer à la fête de bienvenue d'aujourd'hui », suggéra Cassion. La fête de bienvenue durait trois jours, donc en manquer un ne poserait pas de problème majeur. Une cérémonie de bienvenue sans l'invité principal.
« C'est un soulagement… » commença Ruel, mais fut interrompu par une quinte de toux qui se termina sur un spectacle inquiétant : du sang noir tachant son mouchoir.
Cassion fronça les sourcils face au sang : « Es-tu sûr que tu vas bien ? »
« Oui », affirma Ruel, le goût métallique du sang submergeant ses sens, des larmes montant à ses yeux, pourtant un sourire aux lèvres. C'était le signe que le pouvoir de récupération était à l'œuvre, expulsant les résidus de sa maladie.
« Je l'ai dit hier déjà, mais le marqueur s'est arrêté. Cela veut dire qu'il ne reste plus que le traitement. »
Après avoir bu l'eau que Cassion lui tendait, Ruel inhala le Souffle.
« Qu'a dit Fran ? »
« Elle l'envisage positivement. »
« Tant mieux », acquiesça Ruel. Inutile de se presser ; le fait qu'il guérissait était une victoire en soi.
« Ruel-nim. »
« Parle. »
« Et si tu annonçais cette nouvelle à Tyson-nim ? »
Un sourire chaleureux traversa le visage de Ruel.
'Tyson va être aux anges, non ?'
Tyson pourrait même beaucoup pleurer. Ou il pourrait agir comme la fois où Ruel avait gravi la montagne, se vantant auprès des chevaliers de passage en rejouant ce moment.
Mais ce n'était pas le moment pour de telles réflexions ; il y avait des affaires pressantes.
« Pas maintenant, mais plus tard. Je veux lui dire en personne. »
« Compris. »
« Laissant cela de côté, pourquoi… »
Sur le point de demander pourquoi il posait une telle question, Ruel s'arrêta net.
Il comprit que Cassion l'avait probablement entendu pleurer hier, ce qui ne lui ressemblait pas.
Gêné, une remarque sarcastique lui échappa à la place.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Tu as autre chose à dire ? »
« Je te le dirai plus tard. Pour l'instant, j'ai une question », répondit Cassion.
« Qu'est-ce que tu tires en longueur comme ça, ce qui ne te ressemble pas ? »
« Prévois-tu de sortir, Ruel-nim ? »
« … »
Ruel fut pris au dépourvu, muet face à la perspicacité de Cassion. Comment avait-il deviné ? Il n'avait laissé filtrer aucun indice.
Cassion poussa un profond soupir.
« Je sais que tu as l'intention de sortir même si j'essaie de t'en empêcher. Les serviteurs et les soldats ont vu Fran aller et venir la nuit, donc il y a aussi une excuse pour manquer la fête de bienvenue. »
Il savait assez bien que Ruel ferait ce qu'il voulait, quoi qu'il fasse pour l'en décourager.
Alors, il devait orienter Ruel dans une autre direction.
« Repose-toi bien pendant la journée, et sors à l'aube. »
Puisque de nombreux yeux surveillaient le jour, Ruel ne pourrait pas bouger facilement.
Utiliser ce temps comme temps de récupération était plus efficace, quoi qu'il arrive.
« Tu tentes de me persuader maintenant ? » Ruel rit, semblant imperturbable.
Bien que ce rire agaçât Cassion, le maudire ne ferait que se blesser lui-même.
« Que le marqueur se soit arrêté ou non, la maladie persiste. »
« Je sais. Je ne sais même pas combien de temps cela prendra. »
Puisque ce n'était pas une maladie ordinaire, même avec le pouvoir de récupération, il devait se préparer à un long processus de guérison. Mais la malédiction finirait par s'affaiblir, et si Leo s'y mettait, les choses iraient vite.
« Fran m'a même demandé de te surveiller, Ruel-nim, pour m'assurer que tu ne t'épuises pas, maintenant que ton état s'améliore. »
« Qui d'autre peut prendre soin de mon corps mieux que moi-même ? » rétorqua Ruel avec assurance.
« … Ha. »
Cassion rit ouvertement, incrédule.
« Si c'était le cas, je ne serais pas dans un tel dilemme. »
« Aris doit être dehors et Ganien est avec Aris ? » Ruel changea de sujet, esquivant la pique de Cassion.
Cassion releva un coin des lèvres, sans amusement : « Oui, ils sont dehors. »
« Alors dis-leur que je partirai à l'aube et informe Sir Torto de garder la porte, en faisant semblant de prendre le relais d'Aris. »
Avec Torto aux alentours, il n'y avait pas de risque à emmener Aris.
« Ruel-nim, dis-moi ta destination, je t'en prie. »
« À la seconde ligne de défense », répondit Ruel avec un sourire. « Je compte interroger les monstres au sujet de leur récent déchaînement. »
Cassion ressentit de l'exaspération face à la façon dont Ruel semblait vouloir ajouter encore à sa condition déjà douloureuse. Ruel semblait avoir déjà effacé de son esprit le fait que Cassion avait rapporté qu'il avait terriblement souffert la nuit précédente.
Il craignait même que Ruel n'oublie comment prendre soin de lui à ce rythme.
« Pourquoi ? »
Ruel afficha une expression mécontente tandis que Cassion le fixait.
« En ce moment, tu prends soin de toi parce que tu as mal, mais je ne peux pas imaginer comment tu géreras plus tard. »
« Quand le moment viendra, je me reposerai même si tu me pousses à travailler. »
Une fois que le Grand aurait été réglé, il n'aurait plus besoin de courir partout et n'aurait plus à forcer sa tête à réfléchir.
« Voilà qui est assez amusant comme déclaration. »
Cassion ricana en sortant un flacon de médicament de sa poche.
Un, deux, trois…
Tandis que Ruel observait le nombre croissant de flacons, il inhala le Souffle.
'Je vais bientôt dire adieu à ce médicament dégoûtant.'
***
« Je m'excuse », dit Treitol en entrant dans la chambre de Ruel avec précipitation. « Je suis accouru en apprenant que Lord Setiria était malade. Je réalise maintenant que cela a pu vous déranger. »
'Des excuses après être entré sans frapper', pensa Ruel, dissimulant un collier sous ses vêtements suite à la mention de l'arrivée de Treitol par Cassion.
« Comment va votre santé ? » Treitol s'assit sur une chaise et regarda Ruel.
Malgré sa transpiration abondante, Ruel réussit à sourire. « Je vais bien. Je ne peux que m'excuser de présenter un tel spectacle. »
« Inutile de s'excuser. La fatigue du voyage peut être assez accablante », compatit Treitol.
Alors que Ruel levait la main pour inhaler le Souffle, une réalisation soudaine le frappa.
'Je ne perçois plus cette sensation.'
La sensation d'être pris dans une toile d'araignée. Ce sentiment, qui persistait naturellement chaque fois qu'il était près de Treitol, avait disparu.
Est-ce parce qu'il avait couvert la marque avec le collier ? En tout cas, il découvrait un fait important.
'C'était vraiment lié au Grand…'
« Ça va ? » Alors que Ruel restait un instant sans réaction, Treitol parut contrit.
« Je suis désolé, Votre Altesse. J'étais un peu absent à cause de la fièvre. »
« Je ne resterai pas longtemps. »
Treitol sortit des papiers de sa poche et les posa sur le lit. « Vous souvenez-vous de ce que j'ai dit dans la voiture ? »
« Oui, je m'en souviens. »
Tapotant les papiers, Treitol insista : « Voici les informations que j'ai rassemblées sur la Cendre Rouge. »
Ruel se contenta de regarder les papiers.
« Comme je l'ai dit, le Grand. Donnez-moi juste les informations sur lui. C'est tout ce que je vous demande, Lord Setiria. »
« Je… » commença Ruel, mais Treitol l'interrompit : « Non, nous en discuterons plus tard. »
Pour une raison quelconque, Treitol semblait pressé, comme s'il était pourchassé par quelque chose.
« Je… Peu importe. Eh bien, reposez-vous bien. J'en parlerai à Sa Majesté pour la fête de bienvenue, alors ne vous inquiétez pas. »
Sans attendre la réponse de Ruel, Treitol partit.
Se sentant comme s'on lui avait imposé un fardeau, Ruel se frotta le front.
Il était encore chaud.
'J'ai assez fait la sieste.'
Ruel inhala le Souffle en saisissant les documents.
Puisqu'il n'avait rien d'autre à faire que dormir, il pensa que c'était un heureux concours de circonstances.
– Ruel ?
Leo fixait Ruel intensément.
« Quoi ? »
– Tu revois ces choses blanches ? Ruel est malade maintenant. Ce corps t'a entendu gémir la nuit dernière.
« Je vais juste les survoler et puis me reposer. »
Leo regarda les papiers sous les doigts de Ruel.
– Ce corps ne comprend pas ce qu'il y a d'intéressant là-dedans.
Bientôt, Leo grogna sur les papiers et les tapa de sa patte.
– Ce corps n'aime pas ces choses blanches. Ce corps a attendu que Ruel se réveille, mais ce corps n'a aucune idée de quand ce sera.
'Tu as dormi à côté de moi.'
Ruel s'amusa mais caressa doucement le menton de Leo. Comme s'il n'avait jamais été en colère, l'expression de Leo se détendit.
– D'accord alors. Ce bon garçon attendra encore.
Leo se retournera, exposant son ventre.
– Caresse ce corps.
« … Ha. »
Ruel laissa échapper un rire creux en frottant le ventre de Leo. C'était peu pratique de tenir les documents d'une main, mais que pouvait-il faire ?
Ruel reporta son attention sur les papiers. Plus le papier était épais, plus l'information à l'intérieur était dense. Au lieu de se concentrer sur les nobles et la petite pègre impliqués avec la Cendre Rouge, Ruel se concentra sur les hauts gradés.
Ffft.
Les yeux et les mains de Ruel bougèrent rapidement. Il y avait bien plus de plusieurs centaines de membres de haut rang listés. Bientôt, les mains de Ruel s'arrêtèrent, et il mordit sa lèvre.
'Ah… c'est agaçant.'
Si ces documents étaient vrais, alors la Cendre Rouge subsistait encore en Léponie. Comme des sangsues.
Il sentit un frisson le parcourir. Au milieu des nombreux noms, il en repéra un familier.
'Nihils Praha.'
C'était celui qu'on soupçonnait d'avoir placé la marque sur Ruel Setiria lors de l'incident de la voiture il y a cinq ans.
Ruel exhalait lentement. En tout cas, il y avait des informations qui se recoupaient. Il semblait nécessaire de vérifier.
« Cassion. »
« Oui. »
Cassion émergea des ombres projetées par le lit, son regard se posant sur les papiers organisés avec un soupir, indiquant le besoin d'une enquête plus approfondie.
« Ce sont les documents que le prince Treitol t'a donnés ? »
« Oui. Tu sais quoi faire, n'est-ce pas ? » confirma Ruel.
« Je sais. »
« Et Ganien ? » demanda Ruel.
« Il était plongé dans une profonde conversation avec Aris », répondit Cassion, une pointe d'agacement sur le visage.
Ganien avait plus de temps pour lui depuis que Ruel avait dormi de l'aube à midi, et cela semblait l'agacer.
« Fais-le venir. »
« Compris. »
Ce n'est qu'alors que Cassion se dirigea vers la porte avec un faible sourire.
Il entrouvrit la porte et dit : « Ganien, Ruel-nim t'appelle. »
Ganien, qui était profondément engagé dans une discussion sur les épées avec Aris, entra silencieusement au regard de Cassion. Ruel l'avait bien appelé.
Le moment attendu était arrivé.
Que pouvait-on bien lui demander de faire cette fois-ci ?
« Tu m'as appelé ? »
Ruel rayonna : « Tu t'ennuies ? »
Ganien secoua la tête promptement.
« Pas du tout. »
« Cela concerne les Cyroniens », déclara Ruel, tendant des documents à Ganien.
« C'est quoi ça ? »
« Lis. »
Ganien fronça les sourcils en lisant les documents avec une expression renfrognée.
« La Cendre Rouge existe encore ? »
« Si ces documents sont exacts », répondit Ruel sur un ton teinté d'irritation. « Informe Sa Majesté Huswen et mène une enquête. Je creuserai aussi de mon côté. »
Bien sûr, c'était du travail que Banios aurait dû faire.
Les Ombres étaient actuellement trop occupées et en sous-effectif.
« Ces salauds… ! »
Les veines du cou de Ganien gonflèrent.
Juste au moment où les papiers allaient se froisser et se déchirer, Ruel toussa.
« Tousse ! »
« Tu n'as pas dit que tu allais bien ? »
« Si je devais guérir instantanément, ce serait vraiment un miracle », plaisanta Ruel, passant les documents restants à Cassion avant de s'affaler lassement contre le lit. Sa fièvre et ses vertiges rendaient difficile de rester assis droit. Ruel agita la main et inhala le Souffle de l'autre.
« Est-ce bien raisonnable de sortir à l'aube dans cet état ? »
Le regard de Ganien se tourna instinctivement vers Cassion face à la respiration laborieuse de Ruel.
« S'il pouvait être arrêté, il ne serait pas ici, il serait en Léponie. »
« C'est vrai. Quand même, euh, c'est un peu inquiétant. »
Ganien réfléchit sérieusement à savoir s'il devait intervenir, mais les mots suivants de Ruel le firent soupirer.
« C'est parce que c'est quelque chose que seul moi peux faire. »
« Cassion, je viens de comprendre pourquoi tu soupirais autant. Ruel n'écoute vraiment pas. »
Même Cassion, d'ordinaire silencieux, acquiesça.
« Peut-être parce qu'il est encore jeune ? »
« … Ha. »
Ruel ouvrit les yeux face à l'absurdité de la remarque de Ganien.
Ganien étendit rapidement ses dix doigts.
« Ça devrait suffire comme qualification pour parler, non ? »
Dix ans de différence.
Ruel claqua la bouche et referma les yeux.