« Non, ce n'est pas cela. Cette fois est différente, et bien que je sache que c'est impoli, je le demande malgré tout. J'ai confiance que Votre Altesse comprendra. »
…Hah, » grinça des dents Adea. S'étant déjà incliné devant Ruel, il estimait n'avoir plus aucun reste de fierté à perdre. Pourtant, la colère bouillonnait encore en lui. Fixant Ruel avec férocité, Adea se leva enfin de son siège. « Compris. Je reviendrai. »
Comme Ruel bougeait pour se lever, Adea leva la main. « Inutile de me raccompagner. Allons-y. »
Medeas se leva de son siège, et d'un air navré, il dit : « Alors, prenez tout le temps nécessaire pour vous reposer. »
Un mot avait été laissé sur le siège où Medeas était assis.
Ruel saisit le mot et regarda les deux partir.
— L'un était en colère contre Ruel, et l'autre ne cessait de s'excuser auprès de lui. Leo, qui regardait aussi la porte, parla.
« Je sais. »
Ruel déplia le mot et en lut le contenu :
[Celui qui a posé la marque sur Lord Setiria est le marquis du royaume de Kran, « Nehils Praha ».]
Les lèvres de Ruel s'étirèrent en un sourire. Il avait enfin une piste.
« Cassion. »
« Oui. »
« Le prince Adea a la poudre. Vérifiez si elle est utilisée sur le roi, » ordonna Ruel avant de tendre le mot à Cassion. « Enquêtez et vérifiez. »
Alors que le regard de Cassion se portait sur le mot, ses yeux tremblèrent un instant.
« Après cela, j'irai le rencontrer personnellement. »
« Compris. Je mènerai une enquête approfondie, » confirma Cassion, jetant un coup d'œil à une petite boîte sur la table. « Ruel-nim, au sujet du collier dans cette boîte… »
« Ce collier peut-il vraiment cacher la marque ? » intervint Ganien, coupant la parole à Cassion. Ce dernier fronça les sourcils.
« Je ne sais pas. »
Ruel secoua la tête.
Ganien examina le collier de près. « Ce n'est pas magique, n'est-ce pas ? Aris, viens un instant. »
Ruel ricana en entendant Ganien s'adresser à son chevalier comme à un petit frère.
« M'as-tu appelé, frère ? » répondit promptement Aris, jetant un regard vers Ruel.
Par l'entrebâillement de la porte, Aris était visible.
Comme il a dû être curieux.
Sur un geste de Ganien, Aris entra.
Ses pas étaient inhabituellement rapides.
« C'est ce collier ? »
Aris demanda d'une voix basse en regardant le collier.
« Vous écoutiez tous aux portes ? »
Ruel fut surpris qu'Aris soit au courant du collier. C'était le palais royal ; il aurait dû être insonorisé, empêchant leur conversation d'être entendue.
« Moi, oui, mais pas Frère ni Cassion-nim, » admit Aris en se grattant le cou.
'Bon, que puis-je y faire ? Bon nez et bonnes oreilles.'
C'était sa faute d'avoir brièvement oublié qui étaient Cassion et Ganien.
Ganien était le personnage principal, et Cassion pouvait entendre les bruits depuis sa chambre jusqu'à la porte d'entrée du manoir.
Mais qu'Aris écoute à la porte était inattendu.
Depuis quand était-il devenu si fin d'ouïe ?
En fin de compte, cela signifiait qu'ils avaient tout entendu.
Ruel tenait le collier sans avoir besoin d'explications supplémentaires.
« Prudence, Ruel-nim. Je ne parviens pas à identifier correctement le mana autour de ce collier. »
Aris parla avec inquiétude.
Ruel les regarda un instant. S'il lui arrivait quelque chose, il se sentit plutôt rassuré.
« Cassion, Fran n'attend-elle pas dehors ? »
« Oui, elle attend depuis un moment, » confirma Cassion.
« C'est bien. »
Il n'y avait plus lieu d'hésiter. Ruel mit le collier immédiatement.
'Il ne semble pas y avoir quoi que ce soit de spécial…'
Soudain, la gemme blanche attachée au collier se mit à tourner sur elle-même.
— Wahou ! Elle tourne !
La queue de Leo remuait si vigoureusement qu'elle en devint invisible.
Un film transparent, ressemblant à des bulles de savon, émergea de la gemme et enveloppa lentement Ruel.
Ce fut une sensation rafraîchissante, comme une brise passagère, et douce.
Dès que le film transparent enveloppa le corps de Ruel, il se rétracta vivement dans la gemme comme un filet qu'on rentre.
La gemme autrefois blanche devint noire comme de l'encre, et Ruel regarda sa main.
Il ressentit une sensation comme si quelque chose qui le rongeait avait disparu.
Mais ce fut tout.
Il n'y eut aucun effet miraculeux de se sentir mieux.
'Quoi ? C'est vraiment tout ?'
Quel que soit le soin avec lequel il examinait son corps, ce n'était qu'une vague impression de légère fraîcheur et d'incertitude.
« Comment te sens-tu ? » demanda Cassion en avalant sa salive.
« C'est pareil ? »
Les trois, qui étaient tendus en attendant la réponse de Ruel, poussèrent un soupir de déception.
« Vraiment, rien n'a changé ? »
« Sûrement, il doit y avoir quelque chose qui semble un peu différent, non ? »
Ganien et Aris demandèrent à tour de rôle, mais la réponse de Ruel demeura inchangée.
« Il n'y a vraiment rien de différent. »
Tandis que Ruel réfléchissait à son état, il jeta un coup d'œil à Leo.
Il semblait que le meilleur moyen de vérifier son état passait par lui.
« Et toi, Leo ? »
Ce n'est qu'alors que Leo, qui fixait intensément le collier, regarda Ruel.
— …Hmm. Il reste encore des trucs noirs. Mais…
Les yeux mi-clos de Leo s'écarquillèrent.
— Wahou ! C'est… ça ne s'aggrave pas ! C'est bizarre. Ça devrait continuer à grossir et rétrécir en cycle, pour entretenir la nourriture de ce corps…
Ruel comprit tout à la réaction de Leo.
Heureusement, le collier était authentique.
Le poing serré de Ruel exprima sa joie bouillonnante.
« Amenez Fran. »
Il voulait confirmer rapidement si la maladie avait disparu.
« Compris. »
Sur les mots de Cassion, Ruel se leva de son siège et marcha vers le lit.
« Aris. »
Observant les pas de Ruel, Ganien appela Aris avec urgence.
« Ne trouves-tu pas que Ruel marche mieux qu'avant ? La façon dont ses muscles travaillent semble un peu différente ? »
« …Hmm, on dirait qu'il y a plus de force dans ses mollets. »
'De quoi parlent-ils ?'
Ruel fut stupéfait par ce que disaient Ganien et Aris.
Sa marche était la même. Il était toujours fatigué d'avoir géré Adea et Medeas lors de la réception de bienvenue.
Alors que Ruel s'allongeait sur le lit, le collier se balança.
Les yeux ternes de Leo brillèrent progressivement tandis qu'il fixait le collier.
— Ça brille…
Il tendit prudemment sa patte, jetant un coup d'œil à Ruel.
Ruel tapota la tête de Leo et dit : « Vas-y, touche-le. »
— C'est permis ?
« Ouais. »
Leo saisit délicatement le collier.
Et bientôt, comme s'il oubliait sa tristesse précédente, ses yeux se mirent à briller intensément.
— Wahou ! C'est si lisse ! Ça brille !
La queue de Leo, qui était immobile, se mit à remuer d'excitation.
Toc, toc.
Un bruit de frappe se fit entendre.
Quand Ruel tourna la tête vers la porte, Fran et Tierra entrèrent après l'avoir ouverte.
Elles regardèrent Ruel, allongé sur le lit, et sourirent bientôt largement.
Il avait l'air un peu fatigué, mais ne semblait pas souffrir.
Ruel agita légèrement la main vers elles.
« J'ai tenu ma promesse. »
Il sourit et mentionna sa promesse de revoir Fran au royaume de Kran.
« En effet, vous l'avez tenue, Lord Ruel, » répondit Fran gaiement avant que son expression ne devienne sérieuse. « Mais votre santé… c'est une autre affaire, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, observant Ruel de près. Malgré une légère fièvre et un inconfort résiduel, il n'y avait pas de symptômes alarmants.
N'est-ce pas un signe positif ?
Prenant la main de Ruel pour l'examiner, Fran remarqua la tension dans la pièce. « Pourquoi tout le monde est-il si inquiet ? Lord Ruel est-il vraiment si mal ? » questionna-t-elle, perplexe face à l'atmosphère.
« Ne vous en faites pas. » Ruel, se sentant inadéquat, prit la parole.
Puis il regarda Ganien et Aris. Cassion pourrait comprendre l'urgence de la situation, mais pourquoi ces deux-là agissaient-ils ainsi ?
« Recullez de deux pas. »
Contrairement à Aris, qui recula résolument, Ganien recula avec un sourire en coin.
« Lord Ruel ? »
Elle avait l'air d'une enseignante qui vient de voir un élève, toujours en retard, arriver à l'heure pour la première fois, pleine de surprise et d'émotion.
« Parlez. »
« Il semble que Lord Ruel a enfin réalisé l'importance de sa santé. »
« … ? » Ruel regarda Fran en silence.
Il entendait des rires venir de quelque part.
C'était probablement le rire de Cassion.
« Vous êtes en meilleure forme que lors des résultats du dernier examen. »
Le visage de Ruel s'assombrit de déception, lui qui avait secrètement espéré que la maladie avait disparu.
« Est-il possible que la maladie n'ait pas disparu ? »
« … Oui ? »
« Non. »
Bien qu'il ait couvert la marque avec le collier, il semblait que son état ne s'améliorerait pas immédiatement.
« L-Lord Ruel, il n'y a aucune raison de se presser. Bien sûr, vous pourriez être un peu affaibli par l'épuisement, mais compte tenu de cela, votre état actuel est en fait très bon. » Fran parla précipitamment pour réconforter Ruel, voyant son air sombre, et continua : « Cette maladie prend du temps à guérir. Vous n'avez pas à vous inquiéter simplement parce qu'elle ne part pas tout de suite. Si vous restez comme vous êtes maintenant, vous irez très bien, très bien… »
« Je comprends. » Ruel sourit, bien qu'un peu tard.
Il avait été si concentré sur la situation immédiate qu'il ne voyait pas le tableau d'ensemble.
Le collier cachant la marque ne signifiait pas que la marque avait disparu ; il semblait signifier que le fil le reliant au Grand s'était rompu.
La malédiction persistait encore dans son corps, c'est pourquoi la maladie n'avait pas disparu, mais il y avait un pouvoir de récupération en lui.
Quel que soit le moment, ce pouvoir de récupération finirait par ronger la malédiction.
'Ah. C'est excitant.'
Les lèvres de Ruel s'étirèrent en un sourire.
Peu importe quand ce jour viendrait, désormais il n'y avait vraiment que la perspective d'aller mieux.
Son cœur se mit à battre à nouveau.
C'était un espoir véritable, pas un espoir vain.
Son corps irait progressivement mieux, et un jour sans douleur viendrait sûrement.
Fran se sentit soulagée de revoir Ruel sourire si radieusement.
C'était un sourire qui allait à son âge, si délicieux à voir.
Elle regarda bientôt Cassion.
« Lord Ruel a-t-il pris un médicament contre la fièvre ? »
« Il en a pris avant la réception de bienvenue. »
« Il pourrait refaire de la fièvre cette nuit. Il pourrait même être très mal. »
« Hier, il a eu de la fièvre aussi… »
Fran s'écarta pour parler à Cassion de l'état de Ruel.
Ganien, qui avait reculé, s'approcha avec un faible sourire, incertain de quel côté se ranger.
« Alors… ça va ? Ou ça ne va pas ? »
« Ruel-nim. »
Avant que Ruel ne puisse parler, Cassion l'appela.
« Puisque la conversation avec Mme Fran s'annonce longue, je vais changer de place. »
« Compris. »
« Alors, Lord Ruel, assurez-vous de bien dormir, de prendre vos médicaments régulièrement, et de ne pas en faire trop… »
« Sœur. »
Tierra coupa Fran alors qu'elle commençait à énumérer les conseils.
« Je me retire maintenant, Lord Ruel. »
Après avoir salué Ruel, Tierra saisit Fran et se dirigea vers la sortie.
« Attends un instant, Tierra ! Si on n'informe pas fermement Lord Ruel, son corps va se transformer en pierre… »
BAM.
Sur les mots coupés de Fran, la porte se referma.
« Bon, alors, » dit Cassion avec un sourire qui ressemblait à un rictus, et les suivit dehors.
Ce n'est qu'alors que Ruel répondit à la question de Ganien : « Je vais bien. Il semble que la marque se soit arrêtée. »
« Vraiment ? C'est un soulagement… »
Aris coupa net ses mots.
C'était à cause de l'expression de Ruel.
Aris reconnut cette expression.
Elle ressemblait au visage de Ruel quand il avait gravi la montagne et atteint le sommet, retenant ses larmes avec un immense effort.
Aris roula des yeux et appela Ganien.
« Frère ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Ganien fut légèrement surpris.
C'était la première fois qu'Aris élevait la voix ainsi.
« Ce truc que tu as dit que tu me dirais avant… Ça ! Je veux le savoir maintenant, tout de suite ! »
« Quand est-ce que j'ai… ah, ça ? »
Voyant les yeux d'Aris se tourner vers Ruel, Ganien sourit maladroitement.
« Ruel, je sors juste un instant. Ah, c'est vrai. Tu as dit que tu étais fatigué de la réception, non ? Dépêche-toi de te coucher. »
« C'est exact. Reposez-vous vite. Mon frère et moi, euh, on va parler longtemps, alors ne vous en faites pas du tout. »
« Oui. Oui. Ne vous en faites pas. »
Ruel soupira et se frotta le visage.
Tous deux étaient si mauvais menteurs que c'en était presque embarrassant.
« D'accord. »
Entendant la réponse désinvolte de Ruel, Ganien et Aris sourirent maladroitement et quittèrent la pièce.
« …Pfft. »
Au bout d'un moment, Ruel éclata de rire.
'Ils ne savent vraiment pas mentir. Maître et disciple se ressemblent trop.'
Ils se sont sûrement écartés à cause de lui.
Il avait essayé de cacher son expression, mais aujourd'hui il semblait ne pas pouvoir la dissimuler.
Ruel regarda Leo, qui tripotait encore le collier.
Il se demanda si c'était vraiment si bien.
'La marque.'
Le battement dans sa poitrine recommença.
Le sourire qui persistait sur les lèvres de Ruel s'effaça lentement.
'S'est-elle arrêtée… ?'
Ruel couvrit silencieusement son visage avec la couverture.
Leo dressa les oreilles.
— Ruel ?
« C'est rien. »
La voix de Ruel sonnait étouffée, comme noyée dans l'eau.
« … Vraiment, c'est rien. »
Leo posa le collier et s'approcha du visage de Ruel.
La respiration de Ruel sonnait submergée, comme noyée dans l'eau.
Leo ne regarda pas sous la couverture, se contenta de le tapoter.
— Ce corps n'a rien entendu.
Même le tremblement dans la main serrée de Ruel.
Même les reniflements occasionnels.
Leo, comme s'il ne voyait rien, n'entendait rien, caressa doucement Ruel de ses courtes pattes.