Ruel releva les commissures de ses lèvres.
L'homme trapu se tenant derrière Adea était Medeas Tehel, qui pourrait connaître un moyen d'effacer sa marque.
Adea analysa prestement l'expression de Ruel, s'attendant à y lire une pointe d'arrogance qui, contre toute attente, manquait à l'appel.
« Je craignais d'être arrivé trop tôt, mais un accueil aussi chaleureux de votre part me rassure. »
« Comment pourrais-je ne pas vous accueillir quand vous nous honorez de votre présence, Altesse ? Je vous en prie, prenez place. » Ruel désigna la table d'un geste.
Adea s'en approcha, et Medeas, resté debout derrière lui, inclina la tête devant Ruel.
« Enchanté. Je suis Medeas Tehel. Merci pour votre hospitalité après votre long voyage. »
Medeas avait un visage globalement aimable, ce qui laissait une bonne impression.
Cependant, Ruel ne parvenait pas à se rappeler s'il avait assisté à la fête de bienvenue.
« Merci. »
Tandis que Ruel observait Adea et Medeas s'installer, il fit un signe de tête à Cassion et Ganien pour leur indiquer la porte.
Les deux acquiescèrent avant de sortir.
Toc.
Au bruit sec de sa canne frappant le sol, le sourire assuré de Ruel revint.
« Inutile de servir du thé. Cela ne sera pas long. »
Adea ricana face à l'attitude confiante de Ruel, qui sous-entendait qu'il s'attendait à ce qu'il cède à ses exigences.
« Cette arrogance est-elle dans votre nature, ou est-elle typique des nobles de Léponie ? »
« Les deux. En Léponie, la noblesse est respectée en raison de son statut. Grandir dans un tel environnement rend cela inévitable. » Ruel répondit sans hésiter en prenant place.
Quels que soient ses efforts pour contrôler son expression, les rides entre les sourcils d'Adea ne s'effaçaient pas.
Pourtant, il n'avait pas besoin de se rabaisser sous prétexte qu'il était prince.
Il avait l'avantage dans cette situation.
« J'aimerais connaître la décision que vous avez prise, Altesse. »
« Avant cela, vous devriez prouver que vous pouvez tenir vos exigences. »
« J'ai encore des doutes à votre sujet, Altesse. Comment puis-je accorder ma confiance sans rien sur quoi la fonder ? »
Ruel ne manifesta aucune déception.
Il y avait plein de moyens de faire parler Medeas ou de le pousser à retrouver celui qui avait apposé la marque.
« Je crois qu'Altesse et Lord Tehel ont uni leurs forces à cause de l'Empire Tonisk, n'est-ce pas ? »
Depuis le jour où il avait appris qu'Adea cherchait des informations sur l'Empire Tonisk, il pressentait quelque chose d'étrange.
L'Empire Tonisk était actuellement un État défunt, et même si ses portes s'étaient ouvertes deux fois, la situation n'était pas assez grave pour qu'un prince enquête en personne. Pourquoi recherchait-il des informations ?
Et c'est à ce moment-là que Medeas Tehel lui vint immédiatement à l'esprit.
Il était le fils de l'ancien Premier ministre de l'Empire Tonisk.
Le lien entre Adea et Medeas, c'était l'Empire Tonisk.
Voyant l'expression d'Adea se durcir, Ruel sourit.
Il semblait avoir touché juste.
« Il n'y a personne de plus facile à manipuler qu'un chien qui a changé de maître, n'est-ce pas ? »
Le regard de Ruel se porta sur Medeas, qui avait l'air contrarié lui aussi, mais les mots suivants de Ruel firent s'écarquiller ses yeux.
« Voulez-vous connaître la situation de l'Empire Tonisk ? »
Ruel tendit la main vers Medeas.
« Changer de camp ne serait pas une mauvaise idée. Je détiens probablement plus d'informations que lui. »
« Lord Setiria. Que faites-vous ? »
La voix d'Adea monta d'un ton.
Ruel sourit face à sa réaction.
« Il est facile de persuader ce genre de gens. Mais je ne le ferai pas. Je ne veux pas devenir votre ennemi, Altesse. »
Adea grinca des dents, furieux d'avoir été joué.
« Permettez-moi de conseiller à Altesse de ne pas perdre de temps inutile. Vous n'avez pas oublié les conditions que j'ai proposées, j'espère ? »
« … Je ne les ai pas oubliées. »
« Dites-moi quels résultats vous avez apportés. »
Adea laissa échapper un soupir et dit : « Hela a insisté sur l'importance de la confiance comme point de départ. »
« Oui. Je l'ai déjà entendu plusieurs fois. »
« Pouvez-vous… protéger Kran ? »
À la question prudente d'Adea, Ruel ricana.
« Altesse, j'ai déjà bien du mal à me protéger moi-même. Ne vous faites pas d'illusions. Protéger Kran est votre responsabilité. »
« … »
Sans voix, Adea parut gêné par sa propre question.
« Comme Lord Setiria le sait, je suis un haut membre de la Cendre Rouge. »
Medeas se désigna lui-même.
Ruel ressentit une vive curiosité, ne s'attendant pas à ce que Medeas se qualifie directement de cadre.
'Qu'est-ce qu'il essaie de dire ?'
« Tout ce que je demande à Lord Setiria, c'est une seule chose. »
« Continuez. »
« La situation de l'Empire Tonisk. »
Adea fut surpris de voir Medeas capituler si vite.
Pourtant, il ne l'en empêcha pas.
« Toute information liée à l'Empire conviendra. Dites-moi tout. »
Ruel inhala son Souffle, promenant son regard entre Adea et Medeas.
Ils semblaient avoir une relation de longue date, à en juger par leurs interactions.
Mais qu'importait ?
« Pourquoi le ferais-je ? Je ne vous fais pas confiance. »
Ruel dit en fixant Medeas droit dans les yeux.
« Je comprends. »
« Comprendre ? Comme c'est répugnant. »
Entendre le cadre de la Cendre Rouge employer le mot « comprendre » en le regardant fit sortir les mots avec dureté.
« Je ne pensais pas que Lord Tehel trouverait quelque chose à comprendre chez moi. Il semble que vous ayez beaucoup travaillé pour atteindre le poste de cadre, mais je me demande si vos mains sont exemptes du sang de mes gardiens. »
« Lord Setiria. »
Adea tenta immédiatement d'intervenir auprès de Ruel.
Mais Mdeas secoua la tête vers Adea.
« Non, Altesse. Comment mes mains pourraient-elles être propres ? »
Les lèvres de Mdeas tremblaient alors qu'il parlait, s'ouvrant et se refermant à répétition.
Finalement, il ne parvint même pas à regarder Ruel et parla.
« Oui, je ne le nierai pas. J'ai tué l'un des gardiens de Lord Setiria pour accéder à cette position. »
L'expression de Ruel devint glaciale en un instant.
« Je sais à quel point je dois paraître dégoûtant. Donc, indépendamment des conditions que vous avez présentées, je vous dirai qui a apposé la marque. »
Adea eut l'air de vouloir arrêter Mdeas sur-le-champ, mais il ne le fit pas.
Il ne put l'en empêcher, car il savait depuis combien de temps Mdeas luttait avec ce problème.
« Mais tuer celui qui a apposé la marque ne la fera pas disparaître. »
« Que voulez-vous dire par "ne peut pas être levée" ? »
L'expression de Ruel, déjà froide, laissai maintenant transparaître de la colère.
Mdeas sortit délicatement une petite boîte de sa poche et la tendit vers Ruel.
« De nombreuses vies ont été sacrifiées pour apposer cette marque sur Lord Setiria. »
Ruel serra les dents à la pensée que même la marque avait été créée au prix de tant de vies.
Qu'est-ce qu'ils cherchaient dans le trésor royal de Léponie pour justifier un tel tribut ?
« Le sacrifice a déjà été consommé. À moins de payer à nouveau le même prix, c'est désormais impossible. »
'Impossible ?'
Aux mots de Mdeas, Ruel ne toucha pas la boîte.
Si c'est impossible, pourquoi offrir la boîte ?
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait simplement ouvrir.
Quel genre de tour était-ce ?
Voyance le doute dans les yeux de Ruel, Mdeas força un sourire amer et’ouvrit la boîte lui-même.
– Wow ! Ça brille !
Leo, qui jouait seul près de Ruel, grimpa prestement sur ses genoux.
– C'est magnifique !
Leo tendit sa patte avant, puis hésita, levant les yeux vers Ruel pour demander permission.
Ruel était visiblement en colère.
– Ce corps comprend. Ce corps ne regardera que.
Leo pendait au bord de la table, fixant le collier avec convoitise.
La pierre blanche incrustée donnait l'air d'un objet sacré, mais Ruel ne bougea pas d'un doigt.
Il s'enquit simplement du regard.
Qu'est-ce que c'était ?
Mdeas lut le regard de Ruel et ressentit un soulagement momentané.
Au moins, il avait montré une réaction.
« Ce collier est l'un des plus grands trésors de l'Empire. Tout ce que je sais, c'est qu'il a été confié à mon père par le second prince de l'Empire. »
Alors que Mdeas regardait le collier, la profondeur de son regard grandissait.
'Second prince ?'
Ruel ressentit une pointe de doute.
N'avait-on pas dit que le frère de Hilim Tonisk avait été emmené par le Grand ?
'Ce second prince… a donné ce collier ?'
« La Cendre Rouge ne m'a approché qu'après la mort de mon père. Ils l'ont fait pour mettre la main sur ce collier. »
« Qu'est-ce que ce collier exactement ? »
Ruel ne voulait pas entendre l'histoire derrière le collier liée à Mdeas.
Tout cela lui semblait n'être que du charabia.
« Autant que je sache, c'est le seul collier qui possède actuellement le pouvoir de repousser toutes les malédictions. »
« Est-ce… vrai ? »
Si le collier avait vraiment le pouvoir de cacher les malédictions, cela expliquait parfaitement pourquoi la Cendre Rouge le voulait.
Mais pourquoi le second prince de l'empire, qui avait été possédé par le Grand, aurait-il donné le collier au père de Mdeas ?
Cette contradiction était très étrange.
« Pourquoi mentirais-je à Lord Setiria maintenant ? »
Mdeas dit avec urgence.
Il avait dit la vérité sur le meurtre de son gardien.
Cependant, ce n'est pas parce qu'il avait dit la vérité une fois qu'il ne disait que la vérité.
Voyance les yeux de Ruel encore méfiants, Mdeas posa la boîte et serra les poings.
« Savez-vous pourquoi je donne ceci à Lord Setiria ? »
« Je l'ignore. »
« Je sais à quel point vous souhaitez faire disparaître la marque. Elle vous tue lentement, n'est-ce pas ? »
Les yeux d'Adea s'écarquillèrent.
Il semblait que Mdeas n'avait pas partagé cette information avec Adea.
« Irian. »
« … ! »
Le nom de son gardien, mort il y a cinq ans, venait des lèvres de Mdeas.
« Certainement pas… »
« Si. »
Les yeux de Mdeas s'assombrirent bientôt de culpabilité.
« Il y a cinq ans… j'étais présent quand la Cendre Rouge a tué le père de Lord Setiria et son gardien. »
Bang !
Ruel claqua la main sur la table.
« Vous, salaud dégoûtant… ! »
Ses lèvres tremblèrent de fureur.
« Vous pouvez me montrer du doigt et me maudire tant que vous voulez. Je sais à quel point mes actes étaient vils. »
Mdeas serra les paupières.
« Mais s'il vous plaît, acceptez ce collier. »
« Vous… »
Adea allait dire quelque chose à Mdeas mais se claqua la bouche.
C'était une affaire qui ne concernait que Ruel et Mdeas.
Ruel inhala son Souffle.
Sa respiration redevint saccadée.
'Inutile de s'emporter. C'est du passé. Ce n'est pas comme si je l'avais vécu moi-même.'
Ruel Setiria avait déjà tourné la page.
Ne savait-il pas déjà qui avait orchestré cet incident ?
Pourtant, malgré cela, Ruel trouvait les actes de Mdeas dégoûtants.
Qu'est-ce que cela changeait s'il feignait d'être consumé par la culpabilité maintenant ?
S'il regrettait vraiment et croyait avoir fait le mal, il aurait pu s'approcher de Ruel Setiria avec ce collier à tout moment.
« Au fond, vous faites ça juste pour apaiser votre misérable culpabilité ? »
Ruel critiqua ouvertement Mdeas.
« Non. J'ai déjà fait quelque chose d'irréparable. Je… »
Mdeas s'interrompit et prit une grande inspiration, puis une autre.
« Non. Quelle importance a ma raison ? »
Cette déclaration était sage.
Même si Mdeas avait élaboré sur son histoire, Ruel l'aurait coupé net.
« S'il vous plaît, acceptez-le. »
Mdeas tendit la boîte une fois de plus.
« Même si vous dites ça, qu'est-ce qui garantit que le Grand ne s'en apercevra pas ? »
Le regard de Ruel se porta brièvement sur Adea.
« C'est bon. Il ne peut plus connaître la position de Lord Setiria. »
« Pourquoi ? »
« Honnêtement, c'est ce que j'aimerais savoir. On dit que c'est à cause du mana naturel qui tourbillonne autour de Lord Setiria, mais franchement, je ne comprends pas ce que cela signifie. »
Mdeas força un sourire, l'air contrit.
'C'est le pouvoir de Jan.'
À cet instant, Ruel ressentit une envie irrésistible de courir vers Jan pour l'étreindre.
L'augmentation du mana naturel autour de lui avait commencé quand le pouvoir de Jan avait été absorbé en lui.
Ruel serra les poings sur la table.
« Est-ce suffisant pour que vous me croyiez ? Essayez de porter le collier maintenant. »
Adea aurait voulu arrêter Mdeas d'innombrables fois mais parvint à se retenir.
L'opportunité de négociation avait déjà passé.
Ruel n'avait-il pas obtenu l'information la plus importante qu'il cherchait ?
Adea renonça et fit un geste vers la boîte avec un sourire.
Ruel prit une grande inspiration et prit la boîte.
Les yeux de Leo s'écarquillèrent.
– Ouah !
D'après la réaction de Leo, il était clair que le collier n'était pas souillé par la corruption.
Ruel saisit délicatement le collier dans ses mains.
Aucune sensation.
Pas même un picotement.
'Ce n'est même pas un collier magique ?'
Ruel ressentit un mélange d'inquiétude et de curiosité face à cet objet inconnu.
S'il fonctionnait comme l'affirmait Mdeas, ce n'était certainement pas un objet ordinaire.
« Encore une fois, laissez-moi vous le rappeler, tant que vous porterez ce collier, il ne fera que dissimuler la marque. L'éliminer entièrement est impossible pour l'instant. »
Ruel jeta un coup d'œil entre les deux avant de remettre le collier dans la boîte.
Son cœur battait déjà la chamade, rendant difficile de se concentrer sur la transaction.
« Je le vérifierai plus tard. »
« Cela me convient. »
L'expression d'Adea s'éclaircit un peu.
Recevoir la boîte était un signe positif, après tout.
« Lord Setiria. »
Adea appela Ruel.
« Oui, Altesse. »
« Pour être honnête, j'ai pesé mon pays et moi-même jusqu'à cet instant. C'est comme défier les paroles de Hela. »
Adea semblait s'en vouloir.
« Je coopère volontiers avec vous. »
Malgré l'acceptation du marché par Adea, cela ressemblait à une supplication pour que Ruel lui fasse confiance.
Mais c'était hors de question.
Ruel regarda Mdeas.
« Qui Lord Tehel considère-t-il comme le Grand ? »
« Regrettablement, je l'ignore. »
Mdeas secoua la tête.
« Parmi les hauts membres, il n'y a probablement personne qui sache dans quel corps il s'est réincarné. Ironiquement, il ne fait confiance à personne. »
Ruel ne put cacher sa déception.
Personne ne sait ?
Diverses questions tourbillonnaient dans son esprit, mais ce n'était pas le moment.
Il devait poser une question urgente.
« Lord Tehel, n'avez-vous pas prêté un serment de mana lié au Grand ? »
N'était-ce pas trop naturel de désigner le Grand par « lui » ?
« Je l'ai fait. Mais qu'est-ce que cela change ? Le Grand n'est pas son vrai nom. Le « Grand » auquel je suis loyal maintenant, c'est Altesse Adea Kran. »
Aux mots de Mdeas, Adea sourit avec satisfaction.
C'était sincère.
En effet, celui à qui Mdeas avait prêté allégeance était Adea.
Même s'il y avait des failles dans le serment de mana, et même si la loyauté variait d'une personne à l'autre, on ne pouvait échapper au cadre fondamental de la loyauté.
Cassion ne se saisissait-il pas la poitrine en se plaignant chaque fois qu'on l'insultait ?
Néanmoins, Ruel n'écartait pas la possibilité qu'Adea soit le Grand.
Si Adea était le Grand, alors le serment de mana de Mdeas et sa présence aux côtés d'Adea avaient tout leur sens.
« Très bien. »
Cependant, Ruel avait commencé à démanteler les murs de suspicion qu'il avait érigés.
Maintenant venait le moment de la vérification directe, pas seulement des mots.
« Cassion. »
Alors que Ruel appelait Cassion, celui-ci ouvrit la porte et entra : « M'avez-vous appelé ? »
« Donnez-moi la poudre. »
Cassion sortit une poche contenant la poudre de sa poche et la tendit à Ruel.
Regardant Cassion ressortir, Ruel inhala son Souffle.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Adea demanda le premier.
« C'est un signe de confiance dont j'ai besoin pour croire en Altesse. »
« C'est tout ? »
Ruel ouvrit la poche et en retira la poudre.
« Si vous me faites confiance, restez immobile. »
« Je comprends. »
Ruel se tourna alors vers Mdeas.
« Pareil pour vous, Lord Tehel. »
« Compris. »
Entendant leurs réponses, Ruel saupoudra la poudre sur tous les deux.
Adea éternua, tandis que Mdeas ferma hermétiquement les yeux.
Rien ne se passa.
S'ils avaient été des cadavres, alors, se rappelant les mots de Hikars sur le fait que le lien avec les hérétiques se brisait un instant quand on saupoudrait la poudre, Ruel sourit enfin.
Adea et Mdeas n'avaient rien à voir avec la mort.
« Merci. »
Ruel tendit alors la poche contenant la poudre à Adea.
« Voici la poudre que je viens de saupoudrer sur Altesse. Vous pouvez utiliser la méthode que vous voulez. Saupoudrez-la s'il vous plaît sur Sa Majesté. »
« Pourquoi devrais-je saupoudrer ceci sur Sa Majesté ? Et qu'est-ce que cette poudre, au juste ? »
« Altesse, après avoir saupoudré cette poudre, revenez vers moi. Alors je ferai confiance à Altesse. »
Adea était confus, voire agacé.
Il avait mis de côté sa fierté de prince et s'était proposé comme pion pour le plan.
Et maintenant on lui demandait de saupoudrer cette poudre sur le roi ?
Adea demanda d'une voix agacée : « Êtes-vous toujours aussi impoli ? »