« La blague que tu as partagée était assez intéressante », remarqua Jayel, bien que son sourire forcé trahît son absence d'amusement. Il était clair qu'elle était plutôt contrariée, une réaction qui soulagea Ruel, qui craignait qu'elle ne réagisse pas du tout.
« Je suis ravi que tu aies apprécié la blague », répondit Ruel avec un sourire impassible, semblant ignorer la tension de Jayel qui serrait fermement sa robe tout en relâchant un profond soupir.
« Lord Setiria. »
« Je vous en prie, continuez. »
« Pourrions-nous nous rencontrer plus tard, séparément, pas ici ? »
« Oui. Je viendrai te chercher plus tard. »
« Merci. » La réponse de Jayel fut brève tandis qu'elle tournait son regard droit devant elle.
« Lord Setiria… ? » Treitol exprima sa surprise, regardant Ruel avant d'éclater en un large sourire.
« Je ne m'attendais pas à te croiser ici. Quelle agréable surprise », salua chaleureusement Treitol, tandis que Jayel, qui accompagnait Ruel, parut indifférente.
D'après les informations recueillies, il était vrai que Treitol et Jayel n'entretenaient pas de bons rapports. Cependant, dans le cas de cet incident, aucune information ne pouvait être totalement fiable. Il était incertain de savoir qui détenait réellement le pouvoir.
Adea lança un regard à Ruel mais choisit de ne pas parler.
'Le sentiment grandit.'
Ruel ressentit une forte résistance face à l'atmosphère dense. Mais il dut sourire en saluant les membres de la famille royale rassemblés par une révérence respectueuse.
« C'est un honneur de rencontrer les petits soleils du royaume de Kran. Je m'appelle Ruel Setiria. »
« J'ai aperçu un aperçu de vous plus tôt, mais vous rencontrer ainsi est encore plus réjouissant », dit Adea en se levant pour tendre la main dans une invitation évidente à la poignée de main. Ruel répondit par un large sourire, songeant à la manière de serrer la main de tous ces gens.
« Oui, Altesse, c'est un plaisir de vous rencontrer également », répondit Ruel, serrant la main des autres membres de la famille royale présents, y compris Treitol. Seules trois personnes lui renvoyaient la même impression.
Treitol, Jayel et le roi de Kran. Si son intuition pouvait distinguer les Grands, cela signifiait que l'un de ces trois était bel et bien le Grand.
***
– Ce corps a passé un moment merveilleux ! La nourriture était délicieuse !
Leo tapota son ventre satisfait.
– Ruel, Ruel, as-tu vu les mouvements agiles de ce corps ? Ce corps n'a pas été attrapé !
« Oui », répondit Ruel avec lassitude.
Répondre aux questions posées par les six membres de la famille royale était déjà assez épuisant, et l'idée que l'un d'entre eux pourrait être le Grand rendait encore plus difficile de surveiller ses arrières. Cela ne ressemblait en rien à une réunion mondaine ordinaire.
« Durant cet événement d'accueil, il n'y a eu aucun signe de surveillance ni d'attaque contre vous, Ruel-nim », mentionna Cassion en rangeant les vêtements que Ruel avait quittés.
« Je me sens invincible pour le moment », rit Ruel.
Lorsque Ganien toucha négligemment les vêtements, Cassion frappa vivement sa main. Ruel tourna brusquement la tête au bruit.
Avec nonchalance, Cassion demanda : « Avez-vous remarqué quelque chose de notable ? Je n'ai pu discerner personne de suspect pour l'instant. Tout le monde semblait plutôt énigmatique. »
« Tu es si mesquin. » Marmonna Ganien, mais Cassion ne semblait pas enclin à l'écouter.
« Pourtant, j'ai réduit les possibilités. À trois personnes, en excluant une. »
Les trois étaient Treitol, Jayel et le roi de Kran, tandis que l'exclu était Adea.
« Le prince Adea n'a-t-il pas signé un contrat de mana, et comme vous le savez, les contrats de mana sont absolus. »
« Je sais. C'est juste… quelque peu troublant », Ruel inhala son Souffle et caressa Leo.
« Hikars. »
« Oui, Ruel-nim, m'avez-vous appelé ? » Hikars apparut depuis le sol.
Contrairement à un assassin qui peut se fondre dans les ombres d'une foule, un sorcier ne peut se cacher que dans sa propre ombre.
Il avait entendu qu'il existait un autre espace à l'intérieur des ombres. Normalement, on ne peut pas se déplacer dans l'ombre, mais si un Dévoué des Ténèbres est à proximité, les passages s'élargissent, permettant de se mouvoir dans une certaine portée.
Pas seulement Hikars, mais d'autres sorciers cherchaient également la mort cachée dans le royaume de Kran.
« Désolé d'interrompre votre enquête, mais j'ai quelque chose que je voudrais vous demander. »
« N'hésitez pas à demander quoi que ce soit, Ruel-nim. Inutile de vous excuser. »
« Quelle a été votre impression du roi de Kran ? »
« Il y avait une odeur persistante de mort autour de lui. »
« Autre chose ? » Comme la réponse attendue ne venait pas, Ruel insista.
« L'odeur était légèrement plus forte, mais je n'ai rien détecté d'autre. »
'Rien d'autre ?'
Cela semblait étrange. Leo avait dit qu'il n'y avait aucune odeur émanant du roi. Sachant qu'il ne faisait pas une remarque anodine, Ruel changea de sujet.
« Vous avez mentionné auparavant qu'un hérétique pouvait contrôler des cadavres, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
« Jusqu'où ce contrôle peut-il aller ? »
« Il est possible de faire bouger un cadavre de manière similaire à un être vivant. »
« Au-delà de cela ? Comme parler ou exprimer des émotions comme une vraie personne ? »
Hikars parut hésitant en sentant la direction des questions de Ruel. Il savait ce que Ruel espérait mais ne pouvait se résoudre à le dire.
Comment pourrait-il mentir à un Dévoué des Ténèbres ?
« … Je comprends. Donc, ce n'est pas réalisable ? » Ruel déduisit rapidement le sens de l'air chagriné de Hikars, demandant : « Mais si cela était possible ? »
« Si, si une telle chose arrivait, cet endroit serait déjà une terre des morts ! »
Hikars s'exclama, choqué, relevant involontairement la voix.
Immédiatement, il se hâta de baisser la tête.
« Je m'excuse. Je me suis un peu emporté et j'ai élevé la voix. »
« Qu'y a-t-il ? Avez-vous quelque chose en tête ? » demanda Cassion.
Les questionnements répétés de Ruel survenaient généralement lorsqu'il n'obtenait pas les résultats souhaités.
« Hmm. »
Ruel fronce les sourcils.
« Leo a肯定 dit que s'il y a des êtres vivants, il devrait y avoir une odeur, et pourtant il n'y en avait aucune provenant du roi. »
– C'est exact ! Il n'y avait aucune odeur !
Dit Leo avec un sourire radieux, et Hikars hésita grandement.
De toutes les personnes, c'était le Grand Purificateur qui le disait.
« Serait-il possible que le roi soit le Grand ? » intervint Ganien sans manquer un beat.
« Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais c'est une forte possibilité. J'envisage trois scénarios potentiels. Premièrement, comme mentionné précédemment, le Grand pourrait avoir pris possession du corps du roi », expliqua Ruel, Ganien acquiesçant.
« Une autre possibilité est que quelqu'un d'autre que les hérétiques manipule le cadavre pour imiter les actions d'un vivant. »
« C'est impossible », coupa Hikars abruptement. Il jeta un regard à Ruel, qui lui fit signe de continuer.
« Contrôler la mort se paye au prix de la vie. Le simple fait que plusieurs personnes soient impliquées ne fait pas bouger le cadavre mieux ou quoi que ce soit. Les morts ne peuvent jamais devenir des vivants. »
« Donc c'est impossible alors ? »
Ruel sourit en présentant sa dernière hypothèse.
« Et enfin, le Grand a le pouvoir de contrôler la mort. Bien qu'il y aurait de nombreuses contraintes supplémentaires à considérer, c'est la seule hypothèse à laquelle je peux penser pour l'instant. »
« C'est également invraisemblable », réfuta Hikars.
« Pourquoi ? » insista Ruel.
« Comme je l'ai dit plus tôt, les défunts ne peuvent pas être ressuscités », répéta Hikars.
« Mais le Grand n'est pas humain, n'est-ce pas ? Comment expliquez-vous sa capacité à entrer dans le corps des autres en échange de la mort ? »
Les hérétiques ordinaires étaient humains, donc les paroles de Hikars pouvaient avoir du poids.
Mais le Grand était différent. Il n'était pas humain à l'origine.
Il n'avait pas de sens de le considérer au même niveau que les humains.
« C'est… »
Hikars ne put poursuivre sa pensée et baissa la tête.
Ruel appela Hikars une fois de plus : « Hikars. »
« Oui. Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous avez dû combattre les hérétiques, donc vous savez comment empêcher le contrôle des cadavres. »
« Je sais. Notre mission est de guider la mort vers sa fin légitime. »
« Je suis le plus attiré par la dernière des trois hypothèses que j'ai mentionnées. Pourriez-vous me donner un bref indice sur la façon d'empêcher le contrôle des cadavres pour étayer ma théorie ? »
Si le roi était contrôlé par le Grand, il n'était pas nécessaire de couper ce lien pour l'instant.
Il vaudrait mieux agir une fois la situation certaine.
Pour l'instant, il suffirait de simplement confirmer l'hypothèse.
« Il vous suffit de saupoudrer cette poudre. »
Hikars prit la poudre du Guide des Ténèbres.
– Whoop !
Leo, qui était allongé en montrant son ventre, bondit, surpris.
Ses yeux pétillèrent en regardant la poudre.
Ayant déjà entendu d'Aris combien de gâteaux Leo avait mangés, Ruel ne put s'empêcher de pouffer.
« Tu as beaucoup mangé, n'est-ce pas ? »
Ruel observa Leo de près et pensa qu'il semblait avoir pris du poids.
Il commença à s'inquiéter de savoir si Leo pourrait devenir potelé à ce rythme.
'Les esprits prennent-ils du poids ? Ou est-ce juste qu'il grandit ?'
– Ruel, ce ventre et cet autre ventre sont différents. Quand ce corps dit qu'il est rassasié, il exprime juste le sentiment de satiété, mais en réalité, ce corps n'est pas du tout rassasié…
Ruel saisit la gueule mobile de Leo avec sa main.
Leo essaya d'attraper sa main, voulant être libéré, mais avec ses courtes pattes, il ne put qu'effleurer légèrement la main de Ruel.
« Si j'utilise cette poudre, je peux vérifier les choses ? » demanda Ruel, se tournant vers Hikars pour confirmation.
« Oui. Elle peut temporairement couper le lien », affirma Hikars.
« Et les suites ? »
« Elle se dissipera naturellement, donc aucune inquiétude. »
« D'accord. Donnez-m'en juste un peu. »
« Un peu ? Non, je vous donnerai l'ensemble », insista Hikars, tendant le Guide des Ténèbres lui-même comme pour marquer le respect.
« Non, un peu suffira. Je compte en partager avec les invités à venir. »
« Invités ? … Très bien. »
« Donnez-le à Cassion. »
Après avoir pointé Cassion du doigt, Ruel inhala son Souffle.
Alors que la poudre apparaissait dans les mains de Hikars, Leo, qui était resté relativement calme, étendit ses pattes avant et regarda Ruel avec insistance.
– Mmm mmm mmm !
« Ce n'est pas que je ne comprenne pas, mais n'en faites-vous pas un peu trop avec Leo ? »
Ganien intervint, incapable de se retenir.
Devenu proche pendant ce temps, Leo regarda Ganien avec insistance.
Ruel dit en caressant le ventre dodu de Leo : « Leo a déjà plus que mangé sa part à la fête d'accueil. Je ne pense pas qu'il doive manger davantage. Ne trouvez-vous pas qu'il a pris du poids ? »
« Ouais, par rapport à avant, il a définitivement pris du poids. Il a aussi un peu grandi. »
Ce n'était pas son imagination.
' Hmm. '
Ruel regarda Leo, qui semblait au bord des larmes.
– Ce corps veut manger la poudre. S'il vous plaît, laissez ce corps la manger.
' Eh bien, il est trop adorable pour résister. '
Ruel relâcha sa prise, et Leo se hâta de s'asseoir devant Hikars.
« Ruel-nim. »
Cassion appela Ruel tout en glissant le sachet contenant la poudre dans sa poche.
« Parlez. »
« Je vais faire appeler Fran. »
« D'accord. »
« Et il y a quelque chose que je dois vous signaler. »
« Quoi ? »
« Adea Kran est bien un Dévoué des Ténèbres. »
Ruel regarda Hikars droit dans les yeux.
« Oui. Cette personne est un Dévoué des Ténèbres. Cependant, nous donnons la priorité à vos ordres, Ruel-nim, conformément à notre accord. »
'L'affirmation de Treitol selon laquelle ils visaient le corps d'Adea était-elle vraie ?' Ruel fronça les sourcils.
Il semblait que lorsque Adea viendrait dans sa chambre, il aurait besoin d'avoir une conversation à ce sujet.
Adea viendrait certainement pour accepter le marché.
« Et les hérétiques ? » demanda Ruel, se tournant vers Cassion.
« Ne vous inquiétez pas. Bien que ce ne soit pas une demande officielle, l'assassinat sera géré efficacement. »
Cassion sourit légèrement de manière inquiétante.
« Quoi qu'il en soit, Ruel, dis-tu que les gens sortis des portes de l'Empire Tonisk étaient des morts ? »
À la question de Ganien, Ruel esquissa un sourire.
« Très probablement. »
« Ils nous ont roulés, non ? » Ganien exhalait lourdement, se grattant le menton en réfléchissant.
« Cela signifie-t-il qu'il y a des cadavres à l'intérieur de l'Empire Tonisk ? »
« Compte tenu des circonstances, n'en serait-ce pas le cas ? Comment progresse le processus de déverrouillage ? »
« Nous y travaillons encore discrètement. Des progrès sont faits, et je vous informerai quand nous aurons des résultats concrets. Et Ruel. »
« Ouais ? »
« Merci. »
Certains sorciers, y compris ceux de Cyronie, s'étaient dirigés vers la capitale cyronienne. Même s'ils avaient chassé la Cendre Rouge, il était trop tôt pour se détendre. D'autres sorciers seraient dépêchés en Léponie. Tout comme la mort avait plané sur le royaume de Kran, les autres nations pourraient ne pas être différentes.
« Pas besoin de remercier ; cela ne fait qu'ajouter à la dette. »
Ruel gloussa doucement.
Toc, toc.
Après un coup prudent, Aris entra.
« Ruel-nim, Son Altesse Adea Kran et Medeas Tehel sont arrivés. »
Aris semblait légèrement anxieuse, ayant probablement entendu la conversation de Ruel avec Adea pendant la fête d'accueil.
' Je suppose que c'était vraiment urgent. '
Ruel se leva et dit : « Dites-leur d'entrer. »
« Compris. » Aris se retira après avoir répondu.
Alors que Ruel examinait ses vêtements soigneusement arrangés, Cassion laissa échapper un grand soupir.
Puisque le prince arrivait, ils devaient maintenir une étiquette appropriée.
« J'attendrai dehors quand le prince arrivera », ricana Ganien, s'adressant à Ruel.
« Oui, Cassion, toi aussi tu devrais attendre dehors. »
« Du thé ? » demanda Cassion.
« Hmm. Je ne pense pas. »
La conversation ne semblait pas devoir être très longue.
Après avoir parlé avec eux, il devait régler certaines affaires, donc il était un peu occupé pour le moment.
Il ne l'avait pas encore mentionné à Cassion, mais il ne put s'empêcher de sourire à l'idée de combien ce dernier pourrait s'y opposer.
– Tu t'amuses ? demanda Leo.
« Un peu. Je m'amuse. »
– Ce corps est heureux quand Ruel est heureux !
Alors que Ruel enfilait ses vêtements, il sourit à son tour.
Hikars se fondit dans son ombre, et, la canne de Cassion en main, Ruel s'approcha de la porte.
« Cassion, si leur surveillance reprend, quel que soit le prétexte, entrez », ordonna Ruel.
« Compris. »
Écoutant la réponse de Cassion, Ruel inhala son Souffle.
La porte s'ouvrit, et Ruel inclina la tête vers Adea qui entrait.
« Altesse, vous voilà. Je vous attendais. »