Ruel se retourna pour monter dans la voiture, mais s'arrêta un instant et demanda :
« Et les enfants ? »
« Ils ne nous ont pas tous rejoints. »
Contrairement à l'élan qu'il venait de montrer, Cheynol hésita.
« Vraiment ? Dites-leur de me le dire quand ils en auront envie. J'y vais. »
« Oui, monsieur ! »
La voiture, qui était partie sans escorte, ramena une bonne centaine de personnes sur le chemin du retour.
Leur force, disproportionnée par rapport à leurs vieilles armures, était assez puissante sans même qu'on ait besoin de la regarder.
« C'est le Chevalier ! » cria l'un des gens rassemblés pour la parade du Seigneur.
Quelqu'un rit à ce bruit, mais un autre cria en chœur :
« Voici les Chevaliers ! »
S'ils ne sont pas des chevaliers, qui sont-ils ?
Beaucoup se demandaient pourquoi ils ne portaient pas d'armure.
En un clin d'œil, maintes spéculations naquirent.
Parmi elles, la plus influente fut qu'« il n'y avait plus d'argent à Setiria, alors ils ont dû vendre jusqu'aux armures des chevaliers. »
Mais les yeux des chevaliers étaient différents de ce que les gens avaient imaginé.
On n'y voyait aucune honte à être fiers d'eux-mêmes, et leurs regards étaient sur le qui-vive face à tout mal qui pourrait atteindre leur Seigneur.
« N'est-il pas temps d'annoncer que le luxe des barons est fini ? »
Les gens acquiescèrent à la parole que quelqu'un avait lancée.
Tout était juste.
Le Seigneur était revenu, et de forts chevaliers se tenaient à ses côtés, même s'ils ne portaient pas d'armure.
Les gens étaient pleins d'attentes.
Se souvenant des cinq dernières années du luxe des barons.
« Pourquoi, ça te plaît tant que ça ? »
Ruel parla brutalement.
Les gens parlaient, mais les voix se mêlaient et je ne compris pas sa question.
Peut-être se moquait-il des Chevaliers sans armure.
« Hourra pour toi. » dit Ganien.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. »
Ganien haussa les épaules.
« Regarde. Je t'avais dit que les gens ne te haïraient pas comme tu le crois. »
Quand Cassion s'enflamma, Ruel fronça les sourcils.
« Ce n'est pas possible. »
Quoi qu'il en soit, c'est un mauvais Seigneur qui a abandonné sa fonction.
Hourra pour une planche qui ne serait pas étonnante si une pierre volait.
'C'est bizarre.'
***
La procession d'acclamations se poursuivit jusqu'à l'arrivée de Ruel au manoir.
Ruel se sentait maintenant étrange et accablé.
C'était parce que ça lui plaisait tant et qu'il avait l'impression de devoir faire quelque chose.
Crac.
Ruel se réconforta en mangeant des biscuits.
Hourra ou jets de pierres ne changeront pas tes projets.
'Vie paisible, vie normale.'
Je répétai plusieurs fois mon rêve simple dans ma tête.
« À voir ça, il se passe pas mal de choses autour de toi. »
« Je trouve aussi. »
Au son des voix décontractées de Ganien et Cassion, Ruel laissa échapper un rire.
« …hein. »
J'étais contrarié en voyant Ganien me regarder d'une drôle de façon, sans savoir si tout cela venait de moi, qui était le véritable protagoniste de cette procession.
Crac.
Ruel croqua un autre biscuit.
« Tu as fini ton programme pour aujourd'hui ? »
Avec l'aide de Cassion, Ruel descendit de la voiture.
En regardant le marchepied, il se souvint automatiquement de ce qui s'était passé ce matin.
« Je dois remonter, donc d'ici là, fabrique un autre marchepied et fixe-le. »
Ruel donna un ordre léger, comme s'il appelait le nom du chien de quelqu'un, et entra dans le manoir avec Ganien.
Les chevaliers le suivirent.
« Ha… »
Cassion, resté près de la voiture, défit ses cheveux bien peignés.
'Maudit sois-tu !'
Son cœur battit la chamade sur-le-champ, mais Cassion serra les dents et maudit Ruel une fois de plus.
'Si ce n'était pas pour le contrat… !'
Cassion regarda les membres de la guilde qui gardaient l'entrée du manoir avec une expression plissée.
« Vous l'avez entendu ? Fabriquez un marchepied, solide. »
« Ch-, chef ? » demanda l'un des membres de la guilde.
Malgré leurs paroles décontenancées, Cassion s'affaira à entrer dans le manoir.
Il eut soudain envie de quelque chose de sucré.
***
Crac.
Des pièces d'or dévalèrent.
Les yeux de Cassion s'agrandirent ensemble.
Ce qu'il regardait, c'était l'épée, pas la pièce d'or.
Son cœur se serra en voyant le motif de feuille, ivoire nuancé de noir, qui enveloppait le fourreau.
Un motif doré sur la garde et le pommeau était gravé en minuscules caractères.
Cassion finit par avaler sa salive en regardant l'épée, qui paraissait sacrée rien qu'à la voir.
Il ne ressentait même plus la douceur de la glace qu'il avait mangée tout à l'heure.
« Elle est à toi. »
Ruel l'annonça paisiblement.
« Mi-, mienne ? »
Sans le vouloir, Cassion bredouilla.
Ruel grimaça en le voyant.
« L'héritage transmis à Setiria est le Jour Tourmenté, l'épée que tu espérais. Et c'est le contenu de notre contrat. »
« C'est l'épée Jour Tourmenté ! »
C'était une épée plus attirante et plus belle qu'il ne l'avait entendu.
Cassion sortit un nouveau gant de sa poche et l'enfila.
Pas un grain de poussière ne devait s'y déposer, mais on remarqua qu'il la posa sur le bureau.
'Nettoyer l'épée Jour Tourmenté et la mettre dans une vitrine…'
« Oh, il y a quelque chose que tu dois faire avant de l'avoir. »
Ruel tenta de reprendre Jour Tourmenté pour lui signifier que le marché n'avait pas encore commencé.
Claque.
Cassion frappa la main de Ruel en un instant.
Se serrant le cœur, Cassion lutta pour faire sortir ses mots.
« Ne la touche pas avec tes mains ! »
« …Wow, je ne m'attendais pas à ce que tu aimes autant les épées. Tu aimes collectionner les épées ? »
Ruel ricana et frotta sa main repoussée.
Cassion ferma et rouvrit les yeux un instant, regardant le dos de sa main rouge.
Comment était-il censé mentir et lui montrer sa main alors qu'il sait que son cœur va se serrer ?
« Je suis collectionneur d'épées. »
« Alors je devrai t'en procurer beaucoup, à mon majordome. »
« …Oui ? »
« Tu as dit que tu aimais collectionner les épées. Tu peux t'attendre à ça. »
Puisque le protagoniste du « Chevalier de classe SSS » est un chevalier, il y a forcément beaucoup d'épées.
Je t'aime tellement, je te les prendrai toutes.
Cassion regarda Ruel. Il pouvait sentir la sincérité dans ce qu'il disait.
'À quoi bon faire une écurie comme ça ? La prochaine fois, je te ferai une voiture même si tu me le demandes. D'accord.'
Si Ruel parvient à reprendre le contrôle de Setiria, il lui achètera peut-être quelques épées chères.
Surtout, c'était un noble, la probabilité d'obtenir une épée noble était plus élevée par lui pour moi.
« Bref, il y a quelque chose que tu dois faire avant d'avoir celle-ci. »
« Dis-le seulement. »
C'était le Cassion le plus poli que j'aie jamais vu.
« Fabrique une réplique. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Copie le produit. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par produit dupliqué ?! Ça stigmatise l'épée ! »
Cassion, qui confirma qu'il avait bien entendu, faillit sauter sur place tant il était excité.
« Cette épée doit être plus célèbre que je ne le pensais. Et si quelqu'un trouve cette épée ? Tu veux la remettre alors ? »
« Donner et reprendre, non, les termes du contrat… »
« Alors fais en sorte qu'elle paraisse vraie. »
'Je ferai un Jour Tourmenté, pas une vulgaire contrefaçon.'
Cela n'allait pas dans le sens du cœur de Cassion.
Mais qu'y pouvait-il, c'était l'ordre de son maître.
« En plus… »
« Si possible, que diras-tu de tout dire d'un coup ? »
« Avec cet argent, tu peux acheter des armures de chevaliers. Tu le sais mieux que moi. »
« D'où tu as sorti l'argent ? »
Le Ruel que voyait Cassion était le chef de Setiria, mais il était sans le sou.
Aurait-il dépensé son propre argent ?
« J'ai trouvé de l'argent dans mon coffre. Je dois être le seul à pouvoir l'ouvrir. »
« …Je ne crois pas ? »
Il y avait quelque chose d'étrange dans ce que disait Ruel.
Il se contentait de sourire doucement.
Ruel avait erré seul dans un manoir inconnu il y a peu, et avait trouvé une pièce avec un coffre-fort ? Comme c'est commode.
Je pensais que la sécurité était gravement défaillante parce que cela ne semblait pas différent d'une pièce ordinaire, mais ce n'était pas le cas.
Quand Astell, qui passait par là, demanda ce qu'il y avait sur le mur, Ruel le remarqua.
La pièce avec le coffre-fort n'est visible que pour lui.
Dans le coffre se trouvaient des pièces d'or et des héritages que l'ancien chef de famille avait collectionnés. Jour Tourmenté, divers bijoux, et des choses enveloppées dans quelque chose.
D'innombrables papiers étaient collés comme des talismans, alors je fus réticent à y toucher davantage.
« Je suis occupé parce que je vais rencontrer les Chevaliers de la Magie après le déjeuner. »
« D'accord, je reviens tout de suite. »
Cassion sortit un tissu de soie de la poche de X-Raemon et l'enroula soigneusement autour de Jour Tourmenté.
Cassion mit réellement l'épée dans sa poche.
Ruel dit avec une légère surprise.
« J'aimerais te poser une question. »
« Dis. »
« C'est quoi cette poche ? »
« Je l'ai reliée magiquement à mon coffre. C'est assez confortable. Malheureusement, tu ne peux pas le faire parce qu'il faut beaucoup d'argent pour ouvrir tes poches. »
Ruel claqua la langue et s'allongea dans le lit en inhalant le Souffle.
Puis il agita la main et renvoya Cassion.
Avant de partir, Cassion se retourna brusquement et appela Ruel.
« Ah, il y a une lettre pour toi. »
« Quelle lettre ? »
« C'est une lettre qui te demande de rembourser ta dette. »
Ruel 받았다 la lettre de Cassion et vérifia l'expéditeur.
La famille Lumina et la famille Shio.
« Elles reviennent à la charge ? »
Depuis le retour des Chevaliers, elles tentaient de lui lancer une attaque en tenaille.
Si vous voulez continuer à aboyer, n'est-il pas mieux de vous boucher la bouche ?
« Des nouvelles de Minart ? »
« Oui, j'allais juste la sortir. »
Ruel prit la lettre et la déplia.
La lettre était remplie sur trois pages.
'Pourquoi y en a-t-il autant ?'
Parmi ceux qui étaient listés dans la lettre, les Chevaliers du Temple étaient exclus car ils étaient revenus.
Anciens aristocrates, majordomes, serviteurs.
Pourquoi y a-t-il autant de gens qui ont été chassés ou partis d'eux-mêmes ?
Ruel tendit la lettre à Cassion.
« Choisis-en un à exclure. Tu peux le faire, non ? »
Bien sûr, c'étaient tes membres de guilde qui avaient fait tout le travail.
« Même si je ne peux pas, je dois. »
« Je vais rencontrer les deux nobles après la rencontre avec les Chevaliers de la Magie. Lequel des deux est le plus proche ? »
……
Cassion resta silencieux un moment, puis demanda avec des yeux fermes.
« Tu ne comptes pas les attaquer tous d'un coup, si ? »
« Ah ? Je veux tout régler d'un coup dès que je pourrai bouger mon corps. »
« Soupir. »
Cassion poussa un profond soupir.
Son expérience jusqu'ici lui avait montré qu'il ne parviendrait pas à éteindre cet entêtement.
Si Ruel l'avait écouté quand il disait que ce n'était pas bon pour sa santé, il serait en train de se reposer maintenant.
Cassion lutta pour parler en regardant le teint pâle de Ruel.
« La famille Lumina est plus proche. »
« Vraiment ? »
« Je me prépare. Combien de chevaliers comptes-tu emmener comme escorte… »
« Non, je vais bouger discrètement. Je ne suis pas sorti depuis que je suis revenu avec les Chevaliers. Toux, toux. »
Ruel finit de tousser et continua.
« Parce que je suis très, très occupé à relever Setiria qui est tombé. »
« D'accord, je bougerai discrètement. »
« J'ai demandé à Astell de me faire beaucoup de biscuits, alors apporte-les. Je ferai venir Cheynol. »
« Très bien. »
Cassion hésita à regarder Ruel, contrairement à sa réponse.
Ruel pointa sa poitrine au lieu de répondre.
Ça marche bien.
Malgré l'annonce, Cassion souffla dehors.
'C'est un homme vif d'esprit.'
Je ne sais pas si c'est parce que j'ai mangé tous les biscuits qu'Astell m'a faits, mais je me sentais de nouveau mal.
'Corps maudit.'
Peu importe combien de fois je le maudis, je me sentais malade.
Comme Ruel fermait les yeux et forçait ses efforts de récupération, on frappa.
« C'est Cheynol. J'ai entendu dire que vous l'aviez trouvé. »
« Entrez. »
Cheynol était le Commandant des Chevaliers.
Les autres chevaliers ne le savaient pas, mais lui était au courant de l'état de Ruel.
« Puis-je vous poser une question avec tout le respect dû, mon Seigneur ? »
Le premier mot qu'il reçut en tant que Commandant des Chevaliers fut : « Vous pouvez. »
C'était doux-amer, mais son teint était si mauvais qu'on le voyait même à ses yeux.
Ruel ne répondit pas et dit autre chose.
« Les armures seront livrées dans quelques jours. Comme vous le savez, Carbena et son équipe ont beaucoup fait et c'est vide maintenant. »
« Ça va, nous n'avons qu'à protéger cet endroit. »
« Non, ça ne va pas. Vous êtes mes chevaliers. Vous êtes comme mon visage. Je ferai tout le mieux du monde, de la tête aux pieds. »
Les yeux de Cheynol s'embrasèrent légèrement.
« Ce vieillard est honoré d'avoir été si hautement considéré par vous, mon Seigneur. »
« Alors, je voudrais vous donner deux ordres, cela vous dérange ? »
« Bien sûr ! »
« Une semaine ? Peut-être plus. Je sortirai et reviendrai. Pouvez-vous garder cet endroit en sécurité ? »
Cheynol, qui avait répondu sans hésiter, se tut pour la première fois.
Le teint pâle de Ruel, ses lèvres bleues, et même ses mains tremblantes.
Ces symptômes n'étaient pas bons.
« Pouvez-vous le garder ? »
Ruel redemanda. Les lèvres de Cheynol tremblèrent.
'Tu n'as qu'une vie… Tu penses la brûler pour Setiria ?' pensa Cheynol.
« Pouvez-vous le garder ? »
Comme pour l'inciter à acquiescer, la question répétée laissa Cheynol étouffé.
C'était comme ça quand on vieillit, les glandes lacrymales deviennent faibles.
« C'est possible ! »
Alors Cheynol cria plus fort.
Ruel sourit avec satisfaction seulement alors.
« Et une dernière chose. »
« Oui, mon Seigneur. »
« Je me demande si l'épée a rouillé après des années de pâturage. Toux. »
La toux suivit.
À chaque fois, les vêtements de Cheynol se froissaient.
« Sois fort. » dit Ruel.
'Pour Setiria.'
Ruel ne le dit pas à voix haute, mais c'est ce que Cheynol entendit.
« Il le faut. »
Cheynol se mit à genoux.
Et il baissa la tête pour prêter serment à son seigneur.
« Je serai fort. »