« …Ah. Attendez un instant. »
Treitol arrêta Torto, qui s'apprêtait à s'approcher de la voiture.
« Je vais parler directement. Après tout, c'est de ma faute. »
Torto jeta un bref coup d'œil à Aris, qui secoua la tête.
Ruel n'était toujours pas arrivé.
Sur l'ordre de gagner le plus de temps possible, Aris serra et desserra le poing à plusieurs reprises avant de finalement s'avancer.
« Je salue le Grand Petit Soleil du royaume de Kran. »
« Enchanté. »
Treitol sourit.
« Êtes-vous l'épéiste mage Aris ? »
« C'est embarrassant, mais oui. »
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Vous insufflez de la magie dans votre épée, c'est bien cela ? Si vous avez le temps, j'aimerais beaucoup voir cela. »
« C'est un grand honneur que vous vous souveniez d'une personne aussi humble. »
Baissant la tête, Aris s'adressa de nouveau prudemment à Treitol.
« Altesse. Puis-je me permettre de parler ? »
« Parlez. »
« Je regrette de vous informer que Ruel-nim n'est pas en état de vous recevoir pour le moment. Permettez-moi de vous le transmettre discrètement. »
« …Je vois. »
Voyant Treitol sincèrement inquiet pour Ruel, Torto ressentit un soulagement intérieur.
Certainement, avec autant d'inquiétude, il n'insisterait pas davantage.
« J'ai commis une terrible erreur. Non seulement je suis venu sans prévenir, mais j'ai aussi approché la voiture de Setiria alors qu'il était malade. »
Treitol regarda Aris.
« Alors… pouvez-vous lui dire que je souhaiterais rendre visite plus tard pour m'excuser ? »
« Oui. Bien sûr. Je m'assurerai que le message soit transmis. »
Ce n'est qu'après avoir entendu la réponse d'Aris que Treitol se détourna.
Alors qu'Aris ressentait une vague de soulagement en voyant Treitol s'éloigner d'un ou deux pas de la voiture, ses yeux s'écarquillèrent soudain.
« Aris, quel manque de respect envers Son Altesse ? »
La portière de la voiture s'ouvrit, et la voix de Ruel se fit entendre.
« R-Ruel-nim ! Je m'excuse. » Aris bredouilla, le choc visible sur son visage, mais il le cacha vite, baissant la tête vers la voiture.
Toc. Toc.
Le bruit d'une canne frappant le sol résonna.
« Tousse. » La toux de Ruel accompagna son apparition.
Treitol s'arrêta net et se retourna.
Un instant, ses yeux vacillèrent.
« Je suis honoré de rencontrer le Grand Petit Soleil. Pardonnez mon chevalier et mon impertinence, Altesse. »
S'appuyant sur Cassion, Ruel descendit et baissa la tête devant Treitol.
« Non, j'ai entendu que vous étiez… pas bien ? »
« Même si je suis malade, comment pourrais-je rester dans la voiture alors que vous êtes venu me rendre visite, Altesse ? »
D'un simple sourire, Ruel releva la tête une fois de plus.
Treitol parut surpris.
Pourquoi était-il si surpris ? Ruel n'en connaissait pas la raison, mais il était déterminé à arracher le masque que pourrait porter Treitol Kran.
« Comment avez-vous pu arriver sans prévenir, Altesse ? Si j'avais su à l'avance, je serais sorti pour vous accueillir. »
Ayant retrouvé son calme, Treitol sourit lentement.
« Seigneur Setiria, j'avais hâte de vous rencontrer. »
Ruel lui rendit son sourire.
Si l'autre partie était effrontée, alors il devait l'être encore plus.
« Moi aussi, je voulais vous rencontrer, Altesse. »
Bientôt, l'expression de Ruel devint apologétique alors qu'il tripotait sa canne.
« …Je m'excuse sincèrement que notre précédente rencontre ait été écourtée à cause de ma santé. J'espère que vous allez bien, Altesse ? »
« Pas du tout. Ne vous en faites pas. Comment allez-vous, Seigneur Setiria ? J'étais inquiet car vous n'alliez pas bien à ce moment-là. »
« Je vais bien maintenant. Merci pour votre inquiétude. »
« Oh, je suis ravi de l'entendre. » Treitol Kran sourit comme s'il était vraiment soulagé.
« J'attendais avec impatience votre arrivée en tant qu'envoyé au royaume de Kran. Au fait, allez-vous bien maintenant ? Vous n'avez pas très bonne mine. »
« J'ai attrapé un petit rhume à cause du froid. Mais ce n'est pas assez grave pour s'inquiéter. »
« Serait-il possible que je vous rejoigne dans la voiture ? »
Treitol chuchota, jetant un coup d'œil autour de lui.
« J'ai quelque chose à vous dire. »
'Quelque chose à me dire ?'
Ruel avait deux hypothèses sur la raison pour laquelle Treitol était venu le voir.
L'une était que si Treitol n'était pas le Grand, il pourrait avoir quelque chose d'urgent à communiquer.
C'était quelque chose qu'il avait besoin d'entendre.
Ruel inclina légèrement la tête et fit un geste vers la voiture.
« Bien sûr, Altesse. Montez vite, je vous en prie. »
« Merci, Seigneur Setiria. »
Avant de s'écarter, Treitol fit un signe de la main à ceux qu'il avait amenés avec lui.
Les regardant reculer, Treitol monta dans la voiture.
La royauté étant présente, Cassion ne put les rejoindre, donc seul Ruel monta dans la voiture.
La voiture se mit en mouvement, et ce n'est qu'alors que Treitol, qui semblait accablé, prit la parole.
« Pardonnez mon impertinence, Seigneur Setiria. »
« Ce n'est rien. Quelle est l'affaire urgente que vous souhaitez discuter avec moi ? »
Treitol jeta un coup d'œil vers la fenêtre avant de croiser à nouveau le regard de Ruel avec précaution.
« Aidez-moi. »
Une simple demande, mais qui laissa Ruel perplexe.
Un sourire toujours aux lèvres, il répondit :
« …Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous voulez dire. »
« J'ai entendu que vous aviez aidé le royaume cyronien. »
« Les rumeurs ont tendance à exagérer. »
« Que ce soit une rumeur ou non, cette affaire vous concerne. Aidez-moi, Seigneur Setiria. »
Ruel conserva son expression souriante, entrelaçant ses doigts et les posant sur son ventre.
« D'abord, j'aimerais entendre plus de détails sur ce à quoi vous faites référence. »
« Ah… J'ai été trop pressé. Je m'excuse. »
Treitol exhalait lentement, sentant la légère acuité dans le regard de Ruel.
« Bien. Je devrais commencer par cette histoire. »
Le regard de Treitol s'adoucit légèrement.
« Connaissez-vous la Cendre Rouge ? Non, vous devez en savoir quelque chose. »
Ruel resta silencieux, sans montrer la moindre réaction.
L'évocation de la Cendre Rouge n'était guère un sujet agréable pour entamer une conversation.
« Je suis la piste de la Cendre Rouge. »
'Suivre la piste de la Cendre Rouge ?'
Ruel sentit qu'un ricanement pourrait lui échapper.
Pouvait-il croire une telle déclaration ?
Ruel ne parla toujours pas.
« Il vous serait difficile de me croire. Mais je sais que vous êtes profondément impliqué dans cette affaire. »
Les doigts que Ruel avait entrelacés commencèrent à bouger, tapotant légèrement contre sa propre main.
« J'ai appris l'existence de l'organisation appelée Cendre Rouge par un noble, par hasard. Au début, j'avais l'intention de la rejeter. Mais… ce n'était pas possible. »
« Un jour, mon jeune frère a apporté des informations sur une organisation appelée Cendre Rouge. C'est à ce moment que tout a commencé. »
Ruel se souvint soudain des paroles d'Hilim, le prince de l'Empire Tonisk.
Il dissimula un rictus derrière sa main, feignant de tousser.
'N'était-ce pas une tactique familière ?'
« Ils se sont profondément infiltrés dans le royaume de Kran. Nobles et roturiers confondus. Ce qui est plus inquiétant, c'est… »
Treitol fit une pause, avalant difficilement.
« Leur objectif, non, leur cible était vous. »
« …Parlez-vous de moi ? »
« Plus précisément, c'était vous et mon frère. »
« …? »
Pourquoi Adea Kran surgissait-il soudain ?
« Je jure devant Hela, celle qui veille sur le royaume de Kran, que ce n'est pas un mensonge. »
Treitol brandit un anneau sigillaire au symbole royal de vagues.
Hela était la seule divinité vénérée dans le royaume de Kran, la déesse de la mer.
Puisque Kran était le seul pays des trois où la religion détenait un pouvoir significatif, un tel serment était possible.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que la Léponie et le royaume cyronien manquaient totalement de religion.
C'était juste que, contrairement au « pouvoir divin » que l'on trouve dans d'autres histoires et qui peut guérir d'une simple touche, les concepts de mana et d'aura étaient fermement ancrés dans la nature, accordant un certain degré de liberté que l'on croie en une divinité ou non.
« Ah. »
Peut-être à cause de cela, quand Ruel ne montra aucun changement d'expression malgré son serment, Treitol parut légèrement déçu.
Pourtant, il força un sourire.
« Ah, vous ne feriez probablement pas confiance à Hela, n'est-ce pas ? J'ai sous-estimé cela. À Kran, un serment fait à Hela a autant de poids qu'un serment de mana. Bien sûr, contrairement à un serment de mana, il n'a pas la même force contraignante. »
Treitol rangea l'anneau sigillaire.
« Je vais faire un serment de mana pour vous. Qui nommerez-vous comme votre représentant ? »
Ruel parut perplexe face à l'attitude confiante de Treitol et demanda en retour :
« Dites-vous que vous allez faire un serment de mana avec moi à l'instant ? »
« En effet. La bienveillante Hela a dit un jour que la confiance doit d'abord être donnée. Je vous jure que je ne suis pas lié à la Cendre Rouge. »
'Va-t-il vraiment le faire ?'
Ruel inhala son Souffle et réfléchit un moment.
Le Serment de mana n'était pas un contrat contraignant inconditionnel comme un contrat de magie.
Il y avait des failles à bien des égards.
Regardez simplement la loyauté tordue de Cassion comme exemple.
Cependant, la force contraignante d'un serment de mana n'était pas insignifiante comparée à un contrat magique, même si elle était légèrement moins stricte.
De plus, plus le contenu du serment était détaillé, plus son efficacité était grande.
Ruel adopta délibérément une expression sérieuse en regardant Treitol.
« D'accord. Je ferai de mon majordome mon représentant. »
« Compris. J'arrêterai la voiture un instant pour que votre majordome puisse nous rejoindre. »
Ruel frappa sur la paroi de la voiture, et peu après, elle s'arrêta.
« Cassion. »
Il ouvrit la portière de la voiture et appela Cassion.
Ruel désigna le siège à côté de lui.
« Montez dans la voiture. »
« Compris. »
Une fois Cassion monté et la porte fermée, Treitol parla à nouveau.
« Moi, Treitol Kran, je jure de ne pas être impliqué avec la Cendre Rouge sous quelque forme que ce soit, maintenant ou à l'avenir. »
Une lumière scintilla puis s'estompa autour du cœur de Treitol.
« C'est fait. »
Aux mots de Cassion, Ruel sourit enfin.
Un sourire soulagé s'étendit sur le visage de Ruel.
Il avait déjà éprouvé de fausses émotions d'innombrables fois auparavant, alors pourquoi ne pourrait-il pas le faire maintenant ?
Soudain, une pensée le tarauda.
Il s'agissait des limitations du Serment de mana.
'Non, je ne devrais pas juger pour l'instant. S'il demande à jouer, je devrais l'indulger pour l'instant.'
Quand Ruel jeta un coup d'œil à Cassion, celui-ci baissa la tête et sortit de la voiture.
Alors que la voiture recommençait à avancer, Ruel prit la parole.
« Pardonnez mon impertinence, Altesse. »
Il baissa alors profondément la tête.
« Comme vous l'avez découvert, je suis profondément impliqué avec la Cendre Rouge. Par conséquent, je suis profondément désolé d'avoir eu de tels doutes. »
« Non, il n'y a pas besoin de s'excuser. Si j'étais à votre place, je douterais de tout aussi. »
« Merci pour votre compréhension. »
« Savez-vous pourquoi la Cendre Rouge vous a dans le collimateur ? »
« Je ne connais pas les détails. Si je les connaissais, je ne serais pas dans cette situation. »
Ruel força un sourire amer.
« Leur chef est le Grand qui peut changer de corps. »
Quand le sujet du Grand fut abordé, Ruel décida de faire l'ignorant pour l'instant.
Le sourire qui était brièvement apparu sur son visage s'effaça lentement.
« Altesse, je suis terriblement désolé, mais ce n'est pas une situation où l'on peut échanger des plaisanteries. »
« Ce n'est pas une plaisanterie ; il a vraiment votre corps dans le collimateur. »
« Mon corps ? » Ruel ricana. « Non, s'il voulait me tuer, il l'aurait déjà fait. Pourquoi voudrait-il ce corps sans valeur ? »
Ruel peina à continuer ses mots, essayant d'apaiser ses émotions.
« Altesse ne ferait pas de telles déclarations exprès… Je voudrais demander quelles informations vous possédez. »
« Je… ne sais pas. À cause du serment de mana qu'ils ont pour le Grand, je n'ai pas pu en savoir plus. Je suis désolé d'avoir causé une confusion inutile. »
Il n'était pas clair s'il ne savait vraiment pas et reculait, ou s'il faisait semblant de reculer, mais Treitol changea rapidement de sujet.
« En tout cas, la menace ne vise pas seulement vous ; ils en veulent aussi à mon frère. »
« Vous voulez dire le prince Adea Kran ? »
« En effet. Leur cible est le royaume de Kran lui-même. Mon frère est celui qui succédera au trône et deviendra le prochain roi. »
Le visage de Treitol se tordit de désespoir alors qu'il regardait Ruel avec insistance.
« Aidez-moi… aidez-moi, Seigneur Setiria. »
« Altesse, avec tout le respect que je vous dois, je ne suis pas assez fort pour aider qui que ce soit. »
« Je ne demande pas de l'aide par de simples mots. Si vous venez au château, je partagerai avec vous toutes les informations que j'ai concernant la Cendre Rouge. »
« Altesse. »
« L'ennemi vous vise. Veuillez découvrir qui le Grand a possédé. »
L'expression de Ruel se durcit légèrement à l'idée d'être utilisé comme appât.
Mais Treitol, en son statut de prince, baissa la tête devant Ruel.
« …S'il vous plaît, dites-moi juste cela. Je ne veux pas perdre mon frère. Je ne veux pas que le royaume de Kran tombe entre leurs mains. »
La voix désespérée pour Adea Kran et le royaume, mêlée d'émotion, laissait Ruel de plus en plus confus.
Il se sentait ébranlé sur ce qu'était la vérité.
***
« Par ici. »
Le serviteur guida Ruel vers sa chambre assignée.
Derrière Ruel suivaient Aris, Cassion, Noah et Ganien, déguisé en serviteur.
« Alors, reposez-vous confortablement. »
Le serviteur s'inclina devant Ruel à la porte.
« Merci. »
Ruel échangea un bref mot avec le serviteur avant d'entrer.
Aris et Noah montèrent la garde à la porte, tandis que Cassion et Ganien le suivaient à l'intérieur.
Leo se précipita et s'accrocha immédiatement à la fenêtre.
Il pouvait voir le chemin qu'ils venaient de prendre.
Les traces de leur passage précédent étaient encore visibles, faisant remuer sa queue d'excitation.
— Tout le monde appelait Ruel le Noble des Ténèbres !
Il semblait que Leo ne pouvait pas oublier les pétales et la poudre scintillante dispersés alors qu'ils passaient dans la voiture.
Voir l'air fier de Ganien mit Ruel en colère, mais la joie de Leo le fit retenir sa frustration.
« Ouais. »
— Ce corps est si heureux ! Je suis si fier !
Leo se sentit fier et poussa un « hem » pour que Ruel l'entende.
Malgré le choix d'une voiture conçue pour être insonorisée, le bruit de l'extérieur était écrasant.
À gauche, il y avait les appels de « Noble des Ténèbres. »
À droite, il y avait les appels de « Noble des Ténèbres. »
Et de tout autour — derrière et devant — ce son résonnait.
C'était particulièrement frustrant qu'il doive partager la voiture avec Treitol et ne puisse même pas jurer.
Il avait tant souffert pendant ce temps.
« Ruel-nim, avez-vous obtenu quelque chose ? »
Cassion demanda, tendant le pâté à la viande.
Crac.
Ruel s'assit sur le lit et croqua dans le pâté à la viande au lieu de répondre.
La rage bouillonnante en lui s'apaisa lentement.
Essuyant les miettes de ses lèvres, il dit : « Ambigu. »
C'était vraiment ambigu.
Treitol avait même prêté un serment de mana.
Pourtant, il ne parvenait toujours pas à se sentir à l'aise.
Était-ce parce qu'il avait été frappé violemment dans le dos par le Grand ?
Ou était-ce un sentiment instinctif de malaise ?
« Même s'il y a des failles dans le serment de mana, les conditions contraignantes ne changent pas. »
« Je sais. »
Ruel répondit, croquant une autre bouchée du pâté à la viande.
Crac.
« Je pense qu'il serait sage de faire confiance à vos instincts, » dit Ganien en s'asseyant sur une chaise, « Vous portez la marque du Grand. Il est naturel de ressentir quelque chose instinctivement. »
« Mais cet instinct n'est pas nécessairement juste. Je crois que vous devriez porter un jugement prudent, Ruel-nim. »
Ganien et Cassion avaient tous les deux raison.
Ruel gloussa.
Actuellement, il soupçonnait qu'il y avait quatre candidats pour le Grand.
Premier, Adea Kran ; second, Treitol Kran ; quatrième, Jayel Kran ; et le roi de Kran également.
Il serait sage de les rencontrer tous personnellement et de porter un jugement ensuite.
« Il y a une fête de bienvenue demain ? »
« C'est exact. »
L'opportunité serait demain.
« Hikars. »
« Oui, m'avez-vous appelé ? »
Hikars apparut près de Ruel.
— Hikars !
Leo se précipita immédiatement vers Hikars, clignant des yeux avec excitation.
Le Grand avait volé le corps de quelqu'un d'autre.
Bien que ce soit un corps changé au prix d'innombrables vies, Ruel croyait qu'il ne serait pas parfait.
Si Treitol était vraiment le Grand, Hikars ne serait-il pas capable de sentir la mort s'échapper de quelque part.
« Avez-vous senti quelque chose d'étrange chez la personne qui a partagé la voiture avec moi ? »