« Ruel-nim. »
À la voix de Cassion, Ruel ouvrit ses paupières lourdes.
Il faisait encore noir dehors, sous la tente, signe que le soleil ne s'était pas encore levé.
« Il y a un message urgent. »
Ruel fixa Cassion à demi-yeux clos.
« Treitol Kran se dirige actuellement vers le cortège de la délégation. »
« Quoi ? »
Ce fut comme un coup de tonnerre qui le tiraillait du sommeil ; il ne parvint pas à saisir les mots.
Il posa la paume sur son front et sentit la chaleur qui s'en dégageait.
« Treitol Kran… dites-vous ? »
Son esprit était encore engourdi par le sommeil, ce qui rendait la réflexion difficile.
« Treitol Kran s'approche du cortège de la délégation. »
« Maintenant ? »
« Oui. Nous surveillons les mouvements de Treitol. Il emprunte un itinéraire inhabituel, ce qui a confirmé nos prévisions quant à sa direction vers la délégation. »
Ruel se redressa vivement, saisi par l'urgence.
Leo, qui dormait à ses côtés, se retourna en émettant un grognement confus.
« Quand ? »
« Le message vient d'arriver. »
« Contactez Aris. »
« Compris. »
'Pourquoi maintenant, de tous les moments ?'
Le timing semblait trop parfait.
« Cassi… Ruel-nim ! »
Aris s'arrêta net, saisi par le teint blafard de Ruel.
Il pressentit qu'il y avait un problème.
Qu'est-ce qui s'est encore passé ?
Aris ne put cacher son air anxieux.
« Bonjour ! J'espère que vous allez bien… »
« Aris. »
Ce n'était pas le moment pour les politesses.
« Oui. »
« Treitol Kran se dirige vers la délégation. Les ombres transmettront la position, alors gagnez un maximum de temps. »
« Compris. »
« J'arrive bientôt. »
Ruel conserva un sourire ferme face à Aris avant de confirmer que la communication était close.
Il regarda autour de lui et constata que Ganien et Hikars avaient disparu.
« Et Ganien ? »
« Ganien est parti pour son entraînement matinal, et Hikars est sorti régler le sort des morts persistants. »
Cassion marqua une pause avant d'appeler Ruel.
« Ruel-nim. »
« Parlez. »
« Ne devons-nous pas nous presser ? Pourrons-nous nous rejoindre dans l'heure, même en hâtant le pas ? »
« Il y un moyen. » Quand Ruel sourit, Cassion ne posa pas d'autres questions.
« Quelle est la situation actuelle ? »
Ruel demanda, remettant Leo, qui avait roulé par terre, sur ses genoux.
« Les soldats restants cherchent Glen Setiria. Ils ne le trouveront probablement jamais, ceci dit. »
« Et ? »
« Nous avons répandu la rumeur que Glen Setiria est mort, aussi les aventuriers quitteront-ils les lieux en hâte. Certains, qui ont déjà flairé l'affaire, partent déjà. »
Ce fut une bonne décision.
Les rumeurs ont tendance à se propager sans contrôle, et il ne s'agissait que de temps avant que la nouvelle de la mort de Glen ne devienne publique.
Ce qui importait ici, ce n'était pas seulement la rumeur qui enflait, mais le fait que Glen était un noble.
La disparition de Glen au milieu des aventuriers rassemblés signifiait que chacun se retrouverait bientôt suspect.
Puisque Glen était un noble de rang inférieur, l'enquête s'essoufflerait probablement avec le temps, mais il était plus sage de partir avant de s'embourber dans des histoires gênantes.
« Avez-vous effacé toute trace de notre présence ? »
« Bien sûr. »
Ruel inhala son Souffle en écoutant la réponse de Cassion.
Il était crucial qu'aucune trace de leur passage ne subsiste.
Ruel ne tenait pas à se retrouver redevable envers Banios pour une futilité pareille.
« Nous devons quitter cet endroit également. »
« Oui. Je vais les chercher tous les deux tout de suite. »
Avant de sortir, Cassion prit quelque chose dans un coin et le tendit à Ruel.
Quand Cassion souleva le couvercle, une soupe fumante et un plat de viande juteuse accueillirent Ruel.
« C'est encore chaud. Mangez un peu, ne serait-ce qu'une bouchée. »
« D'accord. »
Ruel sourit face à la nourriture, venant de réaliser à quel point il avait faim.
« Et ceci… »
« …Hein ! »
Dès que Cassion en retira un autre, les yeux de Leo s'écarquillèrent.
« Ha. »
Ruel rit, incrédule.
« C'est du cacao ! Ce corps connaît cette odeur par cœur ! »
Attiré par l'arôme, Leo s'approcha de Cassion, la queue battant avec enthousiasme.
« C'est du cacao préparé par Astell. Au cas où, j'en ai prévu. »
« Parfait. J'avais justement soif. »
Ruel sourit et accepta la tasse que lui tendait Cassion.
« Ce corps aussi… »
Juste au moment où Leo allait s'accrocher à Cassion, il remarqua qu'il n'y avait qu'une tasse et hésita.
Il jeta bientôt un regard à Ruel, les yeux pleins d'attente.
La tristesse qui transparaissait depuis la veille ne s'était pas dissipée.
En fait, elle n'avait diminué que d'une patte avant.
Leo se tourna vers le cacao, se léchant les babines.
« Ruel le boira. Ce… ce corps n'en a pas besoin. »
Un peu attristé, Leo songea qu'il pouvait bien renoncer au cacao sucré du moment que cela rendait Ruel heureux.
Ruel le regarda avec admiration et demanda : « Y a-t-il une autre tasse ? »
« Bien sûr. »
Avant que Cassion n'ait fini sa phrase, Leo s'agrippa à lui.
« Dépêche-toi de le donner à ce corps ! »
Même sans comprendre les paroles de Leo, Cassion devina à ses yeux pétillants ce qu'il voulait.
Il lui tapota légèrement la tête.
C'était un peu agaçant que Leo ne s'accroche à lui qu'à ces moments-là, mais face à ce regard brillant, Cassion finit par sortir un bol spécial et y versa du cacao.
« Eh bien, je m'en vais. »
Cassion recula de deux pas, s'inclina et disparut dans les ombres.
À l'intérieur de la tente, les seuls bruits étaient les doux clapotis de la langue et le cliquetis des fourchettes, couteaux et cuillères contre les bols.
« Ruel. »
Leo releva la tête de son bol et regarda Ruel.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce corps souhaite que vous ne vous reteniez pas autant. Vous et ce corps, vous êtes trop tristes. »
Contrairement à ses mots, la langue de Leo dartait pour lécher le cacao au coin de sa bouche.
Ruel pouffa face à ce spectacle.
'Bien sûr, je ne peux rien cacher à Leo.'
Puisque Leo connaissait ses propres sentiments, quoi qu'il fasse pour les dissimuler, il ne pouvait pas vraiment les cacher.
« Leo. »
Ruel posa la fourchette qu'il tenait.
C'était délicieux, sans conteste, préparé par Cassion, mais il n'arrivait pas à en savourer pleinement le goût.
Il était profondément choqué par ce que le Grand avait fait pour s'emparer de son corps et par la manière dont il avait joué le jeu.
« Parle. »
« Toi seul sais ce que je ressens. »
Les yeux de Leo s'agrandirent.
« Est-ce que ce corps peut demander pourquoi lui seul devrait le savoir ? »
« …Hum. »
Ruel peina à répondre.
« C'est difficile à dire ? »
« Ouais. Je crois. »
Lentement, Leo s'approcha et frotta sa tête contre Ruel.
« Ce corps peut écouter n'importe quoi. Alors dites ce que vous voulez, quand vous serez prêt. »
« D'accord. »
Ruel sourit en caressant la fourrure douce de Leo.
Il faillit lâcher l'effroyable vérité, oubliant que Leo avait la langue trop bien pendue, mais il pouvait encore attendre un peu.
« Plus tard. Quand je ne pourrai vraiment plus le supporter, je te le dirai, c'est promis. »
Ruel reprit, comme pour sceller un engagement.
Leo sourit.
« D'accord. Ce corps peut attendre indéfiniment ! »
Voyant Leo retourner à son bol, Ruel but aussi une gorgée de son cacao.
« …Ha. »
C'était sucré.
Dieu merci.
Il semblait que son goût était revenu.
Ruel ferma les yeux un instant pour savourer la douceur qui emplissait sa bouche avant d'avaler.
Treitol Kran se dirigeait vers la délégation.
D'après les enquêtes précédentes, c'était un prince bienveillant, qui ne convoitait pas le pouvoir et se souciait de son frère.
Mais contrairement à l'envoi de la délégation depuis Kran, cette fois il venait sous prétexte d'adieux.
'Il y a deux possibilités.'
Soit Treitol Kran était le Grand, soit il ne l'était pas.
S'il n'était pas le Grand, cela signifiait qu'il avait quelque chose d'urgent à communiquer.
'Inversement, s'il est le Grand… c'est pour vérifier si j'ai été mêlé ou non à cette affaire.'
Un sourire effleura les lèvres de Ruel.
La position actuelle de la délégation et la sienne avaient plus d'une journée d'écart.
Puisqu'ils savaient probablement déjà qu'il n'y avait aucun mage dans la délégation capable d'utiliser la magie de téléportation, ils avaient dû juger qu'ils ne pouvaient pas couvrir de longues distances.
Il ne restait qu'un fait évident :
Ruel Setiria n'était pas dans la voiture !
'Que dois-je faire ?'
Ruel croqua avec appétit dans le ragoût de viande, les sucs éclatant en bouche, le faisant enfin se sentir vivant.
'Ils ignorent sans doute qu'on peut se déplacer sans mage.'
L'existence d'une porte capable de s'ouvrir n'importe où leur était probablement inconnue.
Ruel synchronisa son flux de mana et ouvrit la bouche.
« Jan. »
***
'J'entends un bruit.'
Aris tripotait ses mains au bruit des sabots.
Treitol était-il arrivé plus tôt que prévu ?
La voiture était toujours vide à l'intérieur.
Torto, qui avait escorté Ruel sur le chemin de Cyronie, était de nouveau chargé de ce voyage.
Sachant que Ruel n'était pas dans la voiture, il jeta un coup d'œil à Aris.
'Il n'est pas encore arrivé.'
Aris secoua la tête, de plus en plus anxieux à force de scruter l'intérieur de la voiture.
Alors que la poussière soulevée par les chevaux se rapprochait, les chevaliers dégainèrent leurs épées et formèrent une barrière protectrice autour de la voiture.
Torto s'avança et héla ceux qui mettaient pied à terre.
« Identifiez-vous d'abord, je vous prie. »
« Je m'excuse de venir sans préavis. »
Lorsqu'un homme mit pied à terre, ceux qui l'accompagnaient firent de même.
Les chevaliers les examinèrent avec acuité.
L'un des hommes qui avait mis pied à terre s'approcha de Torto et présenta un jeton.
« Voici Son Altesse Treitol Kran, second prince du royaume de Kran. »
Torto examina le jeton avec soin avant de s'incliner profondément : « Mes excuses pour ne pas vous avoir reconnu, Altesse. »
Les autres chevaliers en firent de même et baissèrent la tête devant Treitol.
« Inutile de vous excuser. Je n'ai donné aucun préavis », répondit Treitol Kran, tournant son regard vers la voiture, « Veuillez transmettre mes excuses à Lord Setiria. »
« Comme vous le souhaitez. »