« Ruel Setiria. Oui, toi ! C'est toi ! »
Glen s'excita et tenta de se relever sur-le-champ, mais son pied broyé le rendait impossible.
« Je t'attendais, endurant cet endroit glacial. Faisons vite. »
J'inhalai mon Souffle et regardai Cassion.
Le sorcier, l'esprit corrompu et lié à la Cendre Rouge, était un fou.
Glen était-il différent ?
Il avait été élevé par la Cendre Rouge depuis l'enfance.
Plus vite que la douleur physique, la pilule de confession ferait des merveilles.
Cassion acquiesça, forçant la bouche de Glen à s'ouvrir pour lui administrer la pilule de confession.
« Quel est ton nom ? »
Je demandai un nom à titre d'exemple.
« Glen Syria. »
Bien que sa voix fût faible, Glen prononça son nom correctement.
Confirmant l'efficacité de la pilule, je relevai la couverture qui avait glissé et demandai : « Y a-t-il un serment de mana sur toi ? »
« Il y en a un… J'ai juré une loyauté éternelle au Grand jusqu'à ma mort. »
La loyauté.
C'était une condition très subjective et ambiguë.
Je décidai qu'il fallait aborder la situation avec prudence.
Puisqu'un serment de mana était en jeu, il y avait beaucoup de choses que je ne pouvais pas demander.
« Ce lieu fonctionne pour le Grand, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Ce lieu existe pour le Grand. »
« La raison pour laquelle la Mort est enfermée ici est aussi pour le Grand, non ? »
« Oui. Tout est pour lui. Pour son passé volé. »
« Un passé volé ? »
Je fus perplexe, mais ce n'était pas quelque chose que je devais résoudre immédiatement.
Je poursuivis la conversation calmement, sans broncher.
« Ruel Setiria doit mourir pour le Grand. C'est ça ? »
Glen secoua la tête en réponse.
« Non. Ruel Setiria ne doit pas mourir. »
En un instant, je fronçai les sourcils.
Ce n'était pas la réponse que j'avais anticipée.
« La pilule de confession fonctionne-t-elle vraiment ? »
Alors que j'étais décontenancé par cette réponse inattendue, Glen se mit soudain à sangloter.
« Cet endroit… »
Mes yeux vacillèrent imperceptiblement.
Une culpabilité profonde troubla le regard de Glen. « J'ai tout gâché. C'était une mission qu'il m'avait confiée… à moi, humble serviteur. »
« Qu'as-tu gâché ? » Demandai-je d'un air sévère. L'estomac me tournait à l'idée de devoir regarder son visage dégoûtant, sans parler de ses larmes.
« J'ai fichu en l'air le moyen pour lui de retourner en Léponie, en brisant la putain de barrière qui l'entoure. C'était quelque chose que j'aurais dû accomplir. »
« Parle-t-il d'utiliser l'eau noire pour détruire la barrière ? »
Au-delà du meurtre des aventuriers et des monstres, j'avais pensé qu'il devait y avoir une autre raison de cacher la Mort dans le mur.
Un sentiment de futilité m'envahit.
« Ruel Setiria. »
« … ? » Soudain, Glen prononça mon nom.
« Il était un Dévoué des Ténèbres né à Setiria après des centaines d'années », continua Glen tandis que les larmes coulaient sur son visage.
« Ruel Setiria, il devait être le prochain réceptacle du Grand… »
« Quoi ? »
Ganien fut pris de court, et Cassion serra ma main avec difficulté, le visage déformé.
« Je suis… le prochain réceptacle du Grand ? »
J'eus la bouche sèche, et il me sembla que le sol se dérobait lentement sous mes pieds.
Mon teint devint pâle, comme si tout le sang avait quitté mon corps.
Mon cœur battait la chamade derrière mes paupières lourdes.
« Donc… le Grand ne me voit que comme… »
Les pièces commencèrent à s'emboîter les unes après les autres.
« La marque que le Grand a laissée sur moi. »
C'était quelque chose qui n'avait jamais été présent chez le précédent chef de famille, Trino Setiria.
Il y avait eu des moments où je m'étais demandé pourquoi Trino n'avait pas reçu une telle marque si c'était possible.
Ce n'était pas que ce ne pût être fait ; c'était que cela n'avait pas été fait.
Trino Setiria n'était pas un Dévoué des Ténèbres.
« La marque était un symbole indiquant le suivant sur la liste. »
Ruel Setiria avait survécu cinq ans après avoir été marqué.
« Ce n'était pas que j'avais survécu… mais qu'on m'avait laissé en vie. »
La marque qu'il avait laissée pouvait être annulée à tout moment s'il le voulait. Ne l'avais-je pas expérimenté lors de notre deuxième rencontre ?
Même si les actions de la Cendre Rouge tentant de me tuer étaient sincères, au fond, c'était lui qui contrôlait tout.
Il avait conçu le plan pour que je ne meure pas, que je ne doute pas, et que je ne regarde qu'en avant.
La vérité accablante commença à émousser mes sens.
Je ne savais plus si le vent effleurant mon visage était froid.
« Oui. J'aurais dû le comprendre quand celui qui connaît le pouvoir laissé par le héros — ou plutôt, le pouvoir laissé par le Grand — n'a cessé d'essayer de me tuer. »
Comme pour aider la croissance d'une force insuffisante.
De penser que j'avais revendiqué la victoire sans réaliser qu'on jouait avec moi.
Il y avait une raison derrière tout.
J'étais la proie, et le Grand savourait la chasse.
« Ce putain de salaud. »
L'arrière de mon crâne pulsait. J'avais l'impression que tous mes efforts étaient devenus cendres, me laissant totalement abattu.
« Putain de salaud ! »
Lors de ma première rencontre avec le Grand, cela avait peut-être été par hasard qu'il m'avait trouvé, mais tout — le désir de me tuer, le coup de poignard — n'avait été qu'une mise en scène.
« Attends-moi. »
Quand je rencontrai le Grand pour la deuxième fois, les mots qu'il avait dits en me désignant résonnèrent dans mon esprit.
« Maintenant, mon tour est venu. »
« Il ne le disait pas comme une déclaration de guerre ; il disait qu'il était temps pour lui de prendre possession de mon corps ! »
Un rire creux s'échappa de mes lèvres.
C'était une amère moquerie de ma propre sottise de n'avoir rien réalisé tout en ne faisant que cultiver mon pouvoir.
Pour saisir la sensation qui s'évanouissait autour de moi, je serrai le poing fortement.
J'avais l'impression que tout ce que je retenais était prêt à jaillir à tout moment.
Il semblait que j'allais me fragmenter et disparaître en morceaux à chaque seconde.
Le goût du sang persista d'avoir trop fort mordu mes lèvres.
« Alors… »
Je commençai à parler mais inhalai brusquement mon Souffle.
Ma respiration redevenait saccagée.
« Calme-toi. »
Je devais me composer et tirer tout ce que je pouvais de Glen pour l'instant. C'était impératif.
Me souvenant du sommet que j'avais vu dans les montagnes ce jour-là, je pris une grande inspiration. Ne regarde pas en arrière, avance juste lentement.
« Les morts rassemblés ici étaient les matériaux nécessaires pour le prochain réceptacle, n'est-ce pas ? »
« Ouais, c'était ça… »
« L'eau noire est encore ici, non ? »
Je serrai les dents en demandant.
« Ce n'est pas assez. Il nous en faut plus, plus. Si on en avait collecté juste un peu plus ici… alors ça aurait suffi pour le prix. J'ai tout gâché ! »
« Alors tu ne peux pas simplement briser la barrière en Léponie avec l'eau noire ? »
Glen leva soudain les yeux vers moi.
Une colère profonde se lisait dans ses yeux.
« Cette putain de Setiria et les conditions de la Famille Royale n'étaient pas juste un stupide caillou et une clé ! Si la condition finale n'est pas remplie, alors ça fera "boum !" »
« Exploser ? Quoi ? »
« Ce que le Grand cherche, il le désire ardemment depuis longtemps. »
Je fronçai les sourcils face aux paroles vagues de Glen. Il semblait que pour récupérer « quelque chose » du trésor royal, une autre condition devait être remplie.
« De penser que Setiria — quel absurde ! Qu'elle impose des conditions supplémentaires sans que personne ne le sache ! »
Écoutant Glen plutôt que de l'interroger, je restai silencieux.
« La troisième condition, quelque chose que le Grand voulait, quelque chose que Setiria prendrait certainement… Tousse ! »
Glen cracha du sang avant de finir sa phrase.
« Alors, c'est là que ça s'arrête. »
Il semblait que sa loyauté avait des limites.
Bien que décevant, j'avais tout de même récolté plus d'informations utiles que je ne l'espérais.
J'inhalai mon Souffle.
Mes doigts tremblaient en tenant le Souffle.
Les pupilles auparavant dilatées de Glen revinrent au point.
« Setiria. Setiria ! Tu crois avoir gagné ? Le Grand est au-dessus de toi… »
Ganien s'interposa devant moi, et peu après, la tête de Glen roula au sol.
« Il semble qu'il ait perdu son utilité », dit Cassion en essuyant le sang sur sa dague.
« Ouais. » Je répondis platement, regardant Leo.
Les yeux de Leo scintillèrent.
Sentant mes émotions tumultueuses, Leo aplatit ses oreilles et frissonna.
Sa colère et sa peine étaient immenses.
Les émotions étaient si profondes que Leo ne savait que faire.
— Ruel… ?
« Ruel. »
Ganien et Leo m'appelèrent presque simultanément.
C'était évident ce qu'ils allaient dire.
« Son plan a échoué. » Dis-je en caressant Leo.
Quoi qu'il en soit, que le Grand m'ait vu comme le prochain réceptacle, c'était déjà fini.
J'avais libéré la Mort profondément piégée, et maintenant on ne me prendrait plus.
Bien qu'incertain, Glen l'avait impliqué.
« Je l'ai démolie. » J'esquissai un léger sourire, mais l'expression semblait presque précaire, comme si les émotions allaient éclater à tout moment.
« Est-ce que tu… vas bien ? » Demanda prudemment Ganien, mais je restai silencieux.
— Il ne va pas bien. Ruel retient encore tout. Ce corps le sait.
Je ne pouvais qu'écouter la voix sanglotante de Leo et écarter doucement sa tête de la vue du cadavre de Glen.
Je tournai mon regard vers l'endroit où les monstres étaient rassemblés.
Sachant que le Grand avait secrètement préparé un cadeau significatif, il semblait tout à fait approprié que je lui rende cette bonté d'une manière ou d'une autre.
« Cassion », appelai-je. Cassion s'approcha, faisant subtilement signe à Ganien de rester silencieux.
Ganien hésita — comment Ruel pouvait-il être si calme après avoir appris une telle nouvelle ?
Lui-même sentait son cœur battre la chamade de surprise.
Pourtant, on lui ordonnait de rester immobile.
« Si tu reçois un message de la délégation, gère ce que tu peux toi-même. »
À mes derniers mots, Cassion regarda l'endroit qu'il observait brièvement.
Il n'y avait que des monstres là-bas.
« Tu comptes mettre fin à cette situation, Ruel-nim ? »
« Oui. » J'acquiesçai.
Depuis tout à l'heure, j'entendais de petites voix, une par une.
Trop significatives pour être ignorées, mais trop faibles pour être écoutées de près.
Des voix différentes, mais le contenu était le même.
Elles demandaient de l'aide pour le Gardien.
Elles demandaient la libération du Gardien de cet endroit.
Réalisant cette vérité stupéfiante, je ne pouvais pas me permettre de m'apitoyer.
Quelles que fussent les raisons de la frénésie des monstres, maintenant que la Mort était libérée, il était temps d'en finir avec tout cela.
Il n'y avait aucune raison de continuer ce combat inutile.
Cela devait passer en premier.
Les raisons de la frénésie pourraient être enquêtées plus tard à travers les monstres eux-mêmes.
« Hikars. » J'appelai, et Hikars répondit promptement.
« Oui, quel est votre ordre ? »
Les yeux d'Hikars contenaient beaucoup d'émotions mais il resta silencieux.
Non, il n'osait rien me dire.
« J'espère que ce que tu as entendu ici ne sortira pas de tes lèvres. »
« Bien sûr. J'ai déjà oublié ce qui s'est passé aujourd'hui et dont nous avons parlé. »
Satisfait du jugement avisé d'Hikars, je souris avec contentement.
J'inhalai mon Souffle et recommençai à marcher.
Les ombres s'occuperaient du nettoyage.
« Ruel. »
Je m'arrêtai après quelques pas à peine, me tournant vers Ganien.
« Laisse sortir un cri ou quelque chose. Je ferai comme si je n'avais rien entendu. »
« Je ne peux pas juste crier autant que je veux ; ma gorge n'est pas si solide. »
« Alors mets-toi en colère ou quelque chose. »
« Mon corps réagit vite — c'est un peu sensible. »
Ce que j'avais dit à Ganien était tout vrai.
Même dans des situations qui méritaient d'être maudites, mon corps était trop faible et sensible pour exprimer correctement mes émotions.
Le tremblement de mes mains et les vertiges qui avaient commencé après que je me sois un peu mis en colère ne s'étaient pas encore arrêtés.
« Putain ! » Jura Ganien en donnant un coup de pied. Il me regarda ensuite avec une expression frustrée.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Qu'est-ce qui se passe ? Tu es la victime. Tu devrais être celui qui est le plus en colère… Pourquoi, pourquoi es-tu celui qui retient tout ? »
Je ricannai.
« Alors fais-le pour moi. »
« C'est comme ça que ça a toujours été ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Chaque fois qu'il se passe quelque chose comme ça, tu as toujours tout gardé pour toi ? »
« Ouais. »
Ganien se passa la main dans les cheveux, frustré.
Je souris, presque moqueur, et rétorquai.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi, tu demandes ! »
Était-ce vraiment bon de tout garder comme ça ?
L'idée que quelqu'un prenne son corps était dégoûtante et terrifiante, et pourtant cela s'était réellement produit.
Comment quelqu'un pouvait-il rester indifférent dans une telle situation ? Ganien lança un regard noir à Cassion.
« Cassion ! Toi au moins… »
« Tu veux que j'offre quelque consolation mesquine ? » Ricana Cassion.
Ganien fut pris de court par son comportement. « Quoi… ? »
« Consolation ? À quoi ça servirait ? Je ne sais pas ce que ressent Ruel-nim. C'est pour ça que je ne peux pas interférer, abruti. »
Si Ruel lui-même pouvait l'endurer, que pouvait dire Cassion, qui n'était pas concerné ?
Ganien mordit sa lèvre, desserrant son poing serré.
Il ne pouvait rien dire sur le sens de son intervention inutile.
« Ganien. » J'appelai Ganien.
À ma voix inchangée, les yeux de Ganien tremblaient.
« Merci. »
Je souris et repris ma marche en avant.
Ganien, se tenant la tête dans la frustration, ne trouva pas ses mots.
Il réalisa enfin à quel point Ruel portait sur ses épaules, incapable de rien lâcher.
Cassion et Hikars me suivirent.
Alors que leurs silhouettes s'éloignaient, Ganien se mit lentement en marche.
Prenant une grande inspiration, il m'appela une fois de plus.
« Ruel. »
« Quoi ? »
« Espèce d'idiot. Espèce d'idiot têtu… ! »
Je ricanai à ces mots.
« Tu ris vraiment ? »
« Ouais. »
Ganien soupira.
« N'hésite pas à parler quand tu veux — laisse tomber les titres, la nation et le rang. J'écouterai en tant que ton ami le plus proche. »
« D'accord. »
Ganien était certainement quelqu'un qui pouvait offrir ce genre de soutien.
Mais ce n'était pas le moment.
Je marchai et marchai, inhalant mon Souffle.
Je m'arrêtai, faisant enfin face aux monstres qui attendaient au sommet de la montagne, chargeant maintenant vers les aventuriers en bas.
En observant la scène, je leur ordonnai d'un éclat vert brillant dans les yeux.
« Tout le monde, arrêtez. »
Bzzz.
Ma tête pulsait.
— M'avez-vous appelés ?
— Est-ce votre souhait ?
— Nous avez-vous arrêtés ?
Les monstres s'arrêtèrent à l'unisson, tous les yeux sur moi.
Des centaines, non, des milliers de voix résonnèrent simultanément.
J'avais l'impression que quelqu'un me saisissait la tête et la secouait, mais je devais endurer.
Si le Grand devait tout me prendre, je m'assurerais de faire tomber tout ce qu'il avait en retour.
Je devais.
Avec une grande difficulté, je forçai ma bouche à s'ouvrir.
« … Oui. Je vous ai arrêtés. »
Plus jamais je ne serais utilisé par le Grand.
« Maintenant, ne soyez plus liés ici. »
Je souhaitais que leur souffrance prenne fin.
« Retournez là où vous appartenez et faites ce que vous voulez. »
Goutte.
Du sang coula.
Quand je chancellai, Cassion et Ganien me rattrapèrent.
— Si c'est votre souhait.
— Je ferai comme vous dites.
— Ce que vous souhaitez est ce que nous souhaitons.
Les monstres rassemblés commencèrent à se disperser instantanément.
Le changement soudain de leur comportement surprit les aventuriers, dont les murmures résonnèrent autour, mais je riais.
C'était ça.
C'était suffisant.
Personne n'avait besoin d'être sacrifié.
Plus aucune mort ne surviendrait.
La neige touchant mon redevint froide.
Le vent hurlait comme s'il pouvait me déchirer les oreilles.
Ha.
En expirant, une bouffée blanche s'éleva dans l'air.
Luttant pour garder mes paupières lourdes ouvertes, je regardai la neige tomber autour de moi.
Même si j'en avais assez de tout ça, la neige dérivant doucement autour de moi semblait aussi belle que des pétales de fleurs.