« J'aimerais le savoir moi aussi. Peut-être qu'en examinant de près le motif sur le mur, nous comprendrons ? »
« Il y a un motif ? »
« Il faut que j'approche pour voir. »
Ruel ne trouva pas le mur 낯선, mais il ne crut pas qu'il eût été érigé avec de bonnes intentions.
Après tout, on lui avait dit que la mort s'attardait profondément là où se dressait le mur, et que l'odeur du sang y était épaisse.
Il pensa qu'il devait être fait pour bloquer quelque chose.
« Leo, écarte-toi un instant. »
–Ce corps restera avec Ruel.
Leo se blottit contre Ruel, tournant la tête sur le côté.
« Pourquoi ne prends-tu pas soin de toi aussi bien que de la bête, Ruel-nim ? »
Cassion parla d'un ton mécontent, mais il n'y pouvait rien.
« Que suis-je censé faire quand moi seul peux le voir ? »
Alors que Leo insistait, Ruel n'eut d'autre choix que de l'arracher à lui et de le confier à Cassion.
Réticent à partir, Leo s'accrocha au bras de Ruel, ferma les yeux et laissa échapper une vive protestation.
–Ce, ce corps ne veut pas que Ruel soit blessé !
« Je ne serai pas blessé. »
Leo ouvrit les yeux et regarda Ruel.
–Vraiment ? Mais Ruel se blesse tout le temps.
« Leo. »
Leo fronça les sourcils à la voix ferme de Ruel.
–Ce corps. Ce corps…
« Je ne serai pas blessé, alors ne t'inquiète pas. »
Ruel caressa doucement la tête de Leo.
Rrrr.
Lentement, la patte avant de Leo retomba sans force.
« J'irai vérifier et je reviendrai. »
« Je t'accompagne. » Cassion prit Leo et le tendit à Hikars.
« Tu restes ici. Ce serait embêtant si tu te mêlais de ça. Contentes-toi d'évaluer la situation et accours plus tard. Tu peux arriver vite, non ? »
À l'ordre de Ruel, teinté d'inquiétude et de confiance, Cassion hésita.
Cela faisait longtemps que quelqu'un s'était inquiété pour lui.
Ce qui était particulièrement surprenant, c'était que ce soit Ruel qui témoigne une telle sollicitude.
Ruel s'avança vers le mur. À mesure qu'il approchait, ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Ce motif est… »
C'était un dessin de bouclier représentant deux serpents entrelacés, se mordant la queue.
« C'est Setiria. »
Ruel ne pouvait pas ne pas reconnaître ce symbole. Tentativement, il tendit la main pour toucher le Mur. Soudain, un bouclier bleu ciel, symbolisant le chef de famille, apparut sur le dos de sa main.
–Setiria.
Et puis il entendit une voix.
« … ! »
C'était la même voix qu'il avait brièvement entendue depuis l'intérieur de la ligne défensive.
–Détruis ce mur.
Contrairement à avant, les mots suivants furent clairement audibles.
« Détruire le mur ? » Ruel n'agit pas précipitamment.
Il savait qu'il y avait quelque chose à l'intérieur de ce mur.
Crépitement.
Au bruit soudain, Ruel ressentit une vague de vertige le submerger.
« … Hah. »
Il expira profondément en hâte.
Le bruit lui avait fait tourner la tête.
–Détruis ce mur qui dissimule d'innombrables morts.
« Un mur qui cache la mort ? »
La voix inconnue affirmait que le mur avait intentionnellement dissimulé la mort.
Les yeux écarquillés, Ruel leva lentement le regard.
« Si ce qu'elle dit est vrai… ? »
Si la mort s'accumule, une nouvelle vie ne peut naître.
Qui aurait caché cela ?
Dans quel but l'auraient-ils fait ?
« Est-ce vrai ? »
Il eut l'impression que le scénario horrible qu'il avait imaginé devenait lentement réalité.
Sa bouche était sèche.
Et le vent glacial lui faisait mal à tout le corps.
« Est-il vrai que des monstres et des aventuriers ont servi de matériaux pour créer l'eau noire ? »
Incertain de la véracité des paroles, Ruel hésita.
Crac.
« … ? »
À cet instant, un son funeste résonna.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Un bruit de brisure provenait de la main de Ruel qui serrait le mur.
Ruel retira vivement sa main, mais une fois la fissure entamée, elle ne s'arrêta plus.
« Mince ! Je l'ai juste touché ! »
Se sentant injustement visé, Ruel recula, son expression mêlant frustration et incrédulité. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était assister à l'effondrement du mur.
Bientôt, le motif apparu sur sa main s'effaça, et le mur qui s'effondrait se dissout.
La zone cachée derrière le mur se dévoila lentement.
« La mort… »
Il vit la mort qu'il avait aperçue en tenant la main de Hikars.
Un brouillard épais et sombre emplissait l'endroit, si dense qu'il rendait la nuit lumineuse.
Des larmes coulèrent librement sur ses joues, submergé par le flot de chagrin qui jaillit sans crier gare.
Il éprouva de la pitié pour eux, et son cœur se serra.
Le brouillard s'étendit à nouveau vers lui, comme avant.
Ruel ne recula pas.
Il ne put fuir les regards doux de ceux qui le regardaient avec bienveillance.
–Merci. Merci infiniment.
–Il faisait si froid ici, mais maintenant c'est chaud.
–Le printemps est enfin… venu.
D'innombrables remerciements affluèrent, mais cela ne sonnait pas chaotique.
Ruel leva le doigt et pointa vers la lumière qu'ils devaient suivre.
« Allez par là. »
Ils exprimèrent encore leur gratitude et marchèrent vers la lumière.
Leurs pas semblaient légers et joyeux, comme s'ils marchaient sur un nuage, arrachant un sourire involontaire à Ruel.
À mesure qu'ils approchaient de la lumière, le brouillard épais et sombre perdit progressivement sa couleur, devenant blanc comme neige.
« Cela, cela n'a aucun sens. »
À la voix de Hikars derrière lui, Ruel essuya ses larmes et se retourna.
Non seulement Hikars, mais tous les autres avaient accouru.
–Ruel !
Leo se rua vers Ruel.
Ruel enlaca Leo et le tapota.
« Je n'avais pas idée qu'il y avait tant de mort. C'est… incroyable. »
Hikars leva les yeux vers le ciel, des larmes ruisselant sur son visage.
« Ruel, est-ce à cela que ressemble réellement la mort ? » Lorsque Ganien demanda, Ruel le regarda, surpris.
« Tu peux la voir ? »
« Ce n'est pas net, mais je vois quelque chose de sombre et de trouble. »
–Ce corps peut le voir aussi.
Dit Leo, frottant son visage contre la poitrine de Ruel.
« Normalement, seuls les Dévoués des Ténèbres et les Serviteurs de la Mort peuvent la voir, mais la mort accumulée était si épaisse qu'elle est devenue visible. »
Hikars, qui contemplait le ciel, prit enfin la parole.
Ruel inhala son Souffle et regarda vers l'endroit où le brouillard sombre avait disparu.
Il n'y avait là que des tas de neige.
Depuis combien de temps étaient-ils piégés en ce lieu ?
Le paysage autrefois pur avait maintenant un goût doux-amer dans la bouche de Ruel.
« Merci, Ruel-nim. Je ne sais pas comment récompenser cette bonté. »
Hikars essuya vite ses larmes et regarda Ruel avec un mélange de profonde gratitude et de respect.
« Vous avez sauvé d'innombrables vies. Si cette mort s'était transformée en mort corrompue, quelque chose d'inimaginable serait peut-être arrivé. »
Même Ganien, qui ne possédait aucun attribut lié aux ténèbres, put voir la mort accumulée.
Que se serait-il passé si cette mort avait été transformée en eau noire, comme l'évoquait Hikars ?
Il ne voulait même pas l'imaginer.
Hah.
Une bouffée blanche s'échappa des lèvres de Ruel alors qu'il exhalait.
Pourquoi diantre leurs ennemis avaient-ils construit un mur étrange et amassé la mort derrière ?
Il ne semblait pas que ce fût simplement pour créer de l'eau noire.
« Et pourquoi Setiria est-elle impliquée ? »
Ruel ressentit un malaise en contemplant l'endroit où les monstres étaient rassemblés.
Il y avait quelque chose là-bas.
Son instinct le lui chuchotait.
Mais Ruel se détourna.
« Glen Syria passe avant. »
Pour l'instant, il avalerait ce malaise et se concentrerait sur l'affrontement avec Glen.
Quelles qu'en fussent les raisons, il avait contrecarré les plans des ennemis.
Et c'était un plan d'envergure.
Ruel toussa et releva légèrement les commissures de ses lèvres.
***
Ruel attendit Glen sur place.
Il viendrait sûrement s'il apprenait qu'il y avait un problème avec le mur.
Plutôt que de se battre à l'intérieur de la seconde ligne défensive, c'était l'endroit idéal pour rencontrer Glen, où ni monstres ni aventuriers ne viendraient.
« Il arrive. » À la voix de Cassion, Ruel ouvrit les yeux.
« Tousse. »
Après avoir toussé, Ruel inhala son Souffle et leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait.
Grâce à Leo, il n'avait pas froid, aussi Ruel parla le premier en voyant l'air inquiet de Cassion.
« Je vais bien, ne t'inquiète pas. »
« J'aiderai aussi. Ces temps-ci, j'écris plus que je ne me bats à l'épée. »
Ganien s'échauffa par avance.
« D'accord, amène-moi juste Glen. »
Glou, glou.
Ruel porta son regard sur Leo qui semblait excité, faisant des bruits de succion.
Leo avait le nez dans sa gamelle, mangeant la poudre que Hikars y avait versée.
« Ce n'est pas comme si je ne le nourrissais pas. »
–C'est assez maintenant. Ce corps ne peut plus manger.
Leo se retourna, ayant cessé de manger.
Hikars arrêta sa main qui versait la poudre et demanda : « Tu as fini de manger ? »
–Ce corps est rassasié.
Leo acquiesça en tapotant son ventre de sa courte patte avant.
« Alors je reste ici », décida Cassion en observant Ganien s'échauffer. Il semblait inutile qu'ils y aillent tous les deux.
« Tu ne viens pas ? »
« Est-ce que j'ai vraiment besoin d'aller contre ces types ? »
« Ben, c'est vrai. »
Les soldats autour de Glen n'étaient pas particulièrement habiles, donc la présence de Cassion n'était pas nécessaire.
Ganien ressentit une pointe de déception car il avait envisagé de tester son épée contre Cassion face à l'ennemi.
Ses doigts tressaillirent, serrant fortement son épée, tandis qu'il jetait un coup d'œil à Cassion.
« On réglera ça plus tard. »
Cassion lança une phrase simple à Ganien, qui regrettait.
« … ? »
Ganien regarda Cassion avec une expression hébétée.
« N'est-ce pas ce que tu voulais ? »
« Si, mais pourquoi ? Tu as mangé quelque chose de bizarre ? »
Ce n'était pas comme Cassion de le reconnaître.
« Ce duel était plutôt amusant, ce jour-là. »
Malgré ses dires, l'expression de Cassion resta plate.
Ganien rayonna instantanément.
« Exactement ! C'était exaltant. Le seul avec qui je puisse vraiment m'entraîner… » Ganien marqua une brève pause, un large sourire aux lèvres. « Parce que tu es mon ami. »
Chuintement.
Ganien dégaina son épée, la posa sur son épaule et s'éloigna. « Alors, j'y vais. »
Il fit un léger signe de la main et s'enfonça dans la neige.
« Ça doit être chouette, d'être ami avec Ganien. »
Ruel ricana en parlant.
Il n'avait pas l'intention de taquiner, mais voyant le visage décontenancé de Cassion, il eut peine à retenir son rire.
« C'est l'heure de ton médicament », énonça Cassion, sa main tendant le remède paraissant inhabituellement froide.
« D'accord », répondit Ruel, souriant en le prenant.
L'expression de Cassion se durcit progressivement.
« En vérité, tu ressembles pas mal à Ganien, non, Cassion ? »
« Oui… ? »
« Ganien est l'un des rares à pouvoir vraiment s'entraîner avec toi. »
« Eh bien, il peut encaisser ma lame. »
« Veille sur lui. Ganien est mon seul ami. »
« Je ferai de mon mieux », répondit Cassion, un léger froncement aux sourcils.
***
Les pas de Ganien étaient inhabituellement légers.
Une revanche contre Cassion.
Il avait déjà surpassé son niveau précédent, pourtant l'anticipation du duel faisait battre son cœur plus fort. Peut-être pourrait-il percer la barrière qu'il avait affrontée auparavant.
Non, peut-être pourrait-il même la dépasser.
Hah.
Ganien inspira profondément.
Il n'avait pas les compétences pour se cacher et approcher comme le faisait Cassion.
C'était quelque chose que seul un assassin pouvait faire.
Il était un chevalier.
La meilleure chose qu'un chevalier puisse faire, c'est protéger quelqu'un.
Et celui qu'il devait protéger maintenant, c'était Ruel.
Le nombre d'ennemis était d'une dizaine, incluant Glen, et la première cible sur laquelle il devait foncer n'était autre que Glen Syria.
Ganien rengaina son épée et fonça en avant.
À présent, il n'avait pas de lourde armure pour le ralentir, pas de camarades sur qui compter, et personne à qui confier sa vie.
Ses mollets brûlaient de chaleur tandis qu'il chargeait comme un char de guerre.
« Arrêtez-vous là ! »
Poussant les ennemis qui remarquaient sa présence, il saisit Glen par le col et le plaqua au sol.
Thud !
Tout ce dont il avait besoin, c'était de la bouche de l'ennemi.
Il frappa les jambes de Glen avec son épée pour l'empêcher de fuir.
Crac !
« Aaah ! »
Au bruit d'os brisés, Glen hurla de douleur.
« Hah. »
Reprenant son souffle calmement, Ganien dégaina à nouveau son épée.
La distance à l'ennemi était d'un seul pas.
Alors il avança d'un pas et balaya son épée.
Avant que la tête tranchée de l'ennemi n'atteigne le sol, avant que le sang ne gicle sur lui, il se mouva fluidement comme l'eau, visant le cœur de l'ennemi derrière.
Thud !
En un clin d'œil, deux ennemis gisaient morts.
Glou.
Les soldats restants hésitèrent, se jetant des regards.
Ils tremblèrent sous le regard des yeux bleus qui les fixaient comme une bête féroce.
Ce n'était pas quelqu'un qu'ils osaient affronter.
Ils devaient fuir.
Mais en cet instant, une aura glaciale leur transperça le dos, les figeant sur place.
« Je ne peux laisser aucun témoin en vie. Désolé », dit Ganien avec du regret dans les yeux.
***
Thud.
Ganien jeta Glen dans la neige.
« Misérable ! Qui es-tu au juste ! Sais-tu qui je suis ? »
Ruel rit en voyant les pieds écrasés de Glen, tout en écoutant ses hurlements d'une oreille distraite.
Bientôt, Ruel regarda Ganien.
Pas une goutte de sang n'avait éclaboussé ses vêtements.
« Propre et net. »
« Pour la jambe, de toute façon il ne pourra plus s'en servir plus tard. Je l'ai brisée exprès. »
Ganien regarda Glen comme s'il était une ordure.
Il avait causé la mort d'innombrables gens, et avait aussi fermé les yeux là-dessus.
Cela seul suffisait à enflammer le sens de la justice de Ganien.
Ruel se tourna de nouveau vers Glen.
Glen hurlait avec férocité, mais il ne pouvait cacher sa douleur et sa peur.
« Oh, curieux de nos identités ? Permettez-moi de me présenter », dit Ruel avant d'ôter son masque.
Voyant l'expression horrifiée de Glen, Ruel sourit.
Bien sûr.
Comment la Cendre Rouge ne le connaîtrait-elle pas ?
Pour eux, c'était une célébrité bien connue.
« Maintenant, me reconnais-tu ? »
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