Devant la tente, l'agitation battait son plein, et Ruel sortit d'un sommeil léger en ouvrant les yeux.
Son visage brûlait encore de fièvre, et il tourna le regard pour chercher Cassion.
« C'est Ganien. J'ai enfin attrapé le sorcier. »
À l'évocation du sorcier, les oreilles de Leo se dressèrent.
'Ce corps en a assez attendu cette poudre délicieuse !'
Leo se frotta le visage, l'excitation audible dans sa voix.
« Comment tu vas, Ruel ? »
D'une voix claire, Ganien apparut, Hikars affalé sur son épaule.
La queue balançante de Leo s'immobilisa net.
'Donc il s'est endormi. Ce corps en avait tant envie de cette poudre…'
Ruel réconforta Leo et désigna Hikars du doigt.
« Ah, il a pas arrêté de résister, alors je l'ai juste assommé. »
Ganien rit avec gêne.
Hikars avait dû faire preuve d'une sacrée obstination pour en arriver là.
« Qu'est-ce que Hikars faisait ? »
Ruel demanda d'une voix sourde.
« Il répandait de la poudre partout. »
« Il a dit autre chose ? »
« Ben, il pleurait la mort à chaudes larmes. J'ai jamais vu un adulte pleurer avec tant de chagrin, ça a pris du temps avant que je parvienne à l'assommer. »
« Réveille-le. »
Après avoir parlé, Ruel inhala son Souffle. Il lui fallait interroger Hikars pour savoir si l'eau noire s'était propagée ou s'il s'agissait simplement de mort stagnante.
« Pourquoi ne pas te reposer encore un peu avant de l'interroger ? Ta fièvre n'est pas tombée. »
Cassion conseilla fermement, remarquant l'état de Ruel, qui s'accompagnait de sueurs froides. La fatigue et le froid se superposaient.
Bien que ce ne fût pas grave, on ignorait quand la situation pourrait devenir critique.
« Alors, on attend l'arrivée de la délégation pour bouger ? Vu la situation, je crois que c'est préférable. »
Ruel était sarcastique.
Qu'importe son état, des tâches réclamaient son attention.
Quand avait-il jamais différé l'action en raison de sa santé ?
« Ruel-nim, tu penses descendre sous le rempart… ? »
« C'est ça. »
Devant l'affirmation nette de Ruel, Cassion serra le poing.
Ruel qui descendait signifiait qu'il envisageait d'user de son pouvoir de contrôle sur les monstres.
« Tu sais qu'utiliser ce pouvoir te fera t'effondrer ensuite, non ? »
« Je déciderai selon la situation. »
« Du coup, je le réveille ou pas ? » demanda Ganien en agrippant Hikars par le col.
« Réveille-le. »
« Non. »
Ruel et Cassion parlèrent presque en même temps.
Après une courte pause, Ganien tapota légèrement la joue d'Hikars. Ce dernier ouvrit les yeux, surpris.
« Ne me dévisage pas comme ça, Cassion. Rappelle-toi, ton maître c'est Ruel », ricana Ganien, amusé par le regard noir flagrant de Cassion.
Il a dû croire qu'il touchait une corde sensible.
Dès qu'Hikars reprit ses sens, il scruta fiébrilement les alentours.
Au moment où il allait s'élancer hors de la tente, Ruel lui ordonna :
« Assieds-toi là. »
Hikars s'agenouilla docilement devant Ruel.
L'urgence qu'il affichait l'instant d'avant avait disparu ; il avait maintenant l'air d'un agneau docile, attendant les ordres.
« C'est pas une blague. C'est comme parler à un mur. »
Ganien resta coi.
Combien d'efforts avait-il déployés pour capturer Hikars ?
Celui qui l'avait qualifié de sorcier en premier s'était trompé du tout au tout.
Il ressemblait davantage à une bête noire, avec une force physique de chevalier et des jambes agiles comme celles d'une chèvre de montagne.
« Qu'as-tu pensé des environs ? »
Quand Ruel demanda, Hikars raconta tout ce qu'il avait ressenti à ce moment-là.
« Dès mon retour au royaume de Kran, j'ai senti une aura de mort imprégner l'air. »
« Donc l'eau noire ne s'est pas propagée ? » demanda Ruel, une inquiétude naissant à la réponse d'Hikars.
« Exact. Je ne perçois aucune énergie de mort corrompue. »
— Setiria.
Cette voix l'appelait-elle depuis un monstre ?
« Quelque chose consume mon existence. Je ne peux plus me maintenir. »
Il se rappela les mots de Rupina, la gardienne qui veillait sur la demeure des esprits.
Son amie, la gardienne Mayre, avait dit que Rupina avait été corrompue, mais pas à cause de l'eau noire.
À l'époque, Leo n'avait pas mentionné que cela allait à l'encontre de l'ordre naturel.
Cette situation semblait similaire — ce n'était pas dû à l'eau noire.
« Alors pourquoi les monstres agissent-ils ainsi ? »
Les monstres étaient les Gardiens qui veillaient sur le Grand.
Jan n'avait-il pas dit qu'ils ne visaient que le Grand ?
Pourtant, maintenant, ils attaquaient des aventuriers.
« La mort est profondément ancrée ici. J'ai appelé les autres parce que je ne peux pas gérer ça seul. »
Face au comportement anxieux d'Hikars, Ruel sentit un doute le gagner.
On disait que de tels événements se produisaient chaque année au royaume de Kran.
Mais l'expression d'Hikars maintenant ressemblait à celle de quelqu'un face à une scène qu'il n'avait jamais vue.
« C'est un événement annuel au royaume de Kran. Tu n'étais pas au courant ? » questionna Ruel.
« Nous nous rendons en de nombreux endroits, dont le royaume de Kran, mais je le jure, ce n'était pas aussi terrible l'an dernier. »
« Pas aussi grave l'an dernier ? »
Ce ne pouvait être vrai.
Glen Syria de la Cendre Rouge était impliqué depuis deux décennies — quelque chose clochait.
« La Cendre Rouge a-t-elle aveuglé le sorcier ? Pourquoi ? »
Au fil de sa pensée, Ruel sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Les soldats n'étaient là que pour protéger Glen Syria, et une situation étrange se déroulait où seuls des aventuriers quadrillaient la zone.
De plus, Cassion n'avait-il pas mentionné qu'il y avait peu de cadavres ?
Les aventuriers étaient un métier à haut risque de mort, ce qui en faisait des cibles faciles à éliminer.
« Tout ça pourrait-il servir à rassembler des matériaux pour créer l'eau noire… ? »
Pas possible.
Ruel serra fortement les poings.
« Ganien, as-tu remarqué quelque chose d'étrange en capturant Hikars ? »
L'expression de Ganien s'assombrit légèrement. « J'allais justement le dire. »
À l'évocation d'une anomalie, le visage de Ruel s'assombrit à son tour.
Ganien se caressa le menton en parlant.
« Plus je descendais la montagne, plus c'était bizarre. Comme si quelque chose suintait par une brèche bouchée. Mais c'est assez vague. »
« Pourquoi ? »
« J'ai l'impression qu'il y a un obstacle, pourtant je ne le vois pas », expliqua Ganien.
« Tu ne le vois pas ? » Ruel fut interloqué.
Si Ganien ne le voyait pas, son regard se porta instinctivement vers Cassion.
« Quelle que soit l'acuité de ma vision, je ne peux pas voir à cette distance. J vais enquêter maintenant », déclara Cassion avant de disparaître dans les ombres, surprenant Hikars.
Leo pouffa doucement.
'Ce corps était tout aussi surpris que toi !'
Bientôt, Leo écarquilla les yeux et se précipita vers Hikars, tournant autour de lui.
Il semblait vérifier la poche qui produisait la poudre mêlée de ténèbres.
Ganien, conscient de l'endroit où Cassion avait disparu, prit la parole.
« Si Cassion ne le voit pas non plus, ça pourrait être lié au mana. Même si l'essence de l'aura est le mana, la perspective d'un mage diffère. »
Il se tourna vers Hikars, ajoutant : « À mon avis, un sorcier n'est pas tout à fait un mage. »
Hikars acquiesça. « C'est vrai. On nous appelle souvent mages à cause de notre usage de magie simple, mais nous ne sommes que des serviteurs de la mort. »
« C'est pas ce que je voulais dire. »
Ganien aurait voulu dire que, contrairement à un mage, sa force physique était monstrueuse, mais il garda sa langue qui le démangeait. Il n'était pas encore assez à l'aise avec Hikars pour le lui dire.
« Ruel, tu es probablement le meilleur d'entre nous pour sentir le mana », remarqua Ganien.
Ruel pouffa. « Si Cassion l'apprenait, ce serait le chaos. »
« Puisqu'on en parle, laisse-moi demander. Pourquoi Cassion est-il si surprotecteur avec toi ? C'est un comportement qui ne colle pas du tout à sa personnalité. »
« Peut-être devrais-tu d'abord demander pourquoi il est devenu mon majordome, ou comment nos routes se sont croisées. »
« D'accord, d'accord. Si tu veux en parler plus tard, dis-le-moi à ce moment-là. »
Sur cette remarque taquine et le sourire acéré de Ruel, Ganien décida de ne pas insulter davantage.
— Ruel, Ruel.
Leo, attendant la fin de leur conversation, appela Ruel avec insistance.
« Quoi »
— Dis à cet humain de donner la poudre à ce corps.
« Ah. »
Sachant depuis combien de temps Leo patientait, Ruel regarda Hikars.
Hikars le fixait, prêt à obéir au moindre ordre.
« Il est encore plus dévoué qu'Aris. »
Aris était loyal, mais Hikars le regardait comme s'il l'adorait en dieu.
C'en était d'autant plus pesant.
« La poudre du Guide Noir ne requiert pas de sacrifice de vie, n'est-ce pas ? »
« Non. Elle guide les défunts vers le bon chemin, assurant qu'une mort corrompue soit menée vers une mort juste. »
« Pourrais-tu donner cette poudre à Leo ? »
À peine Ruel eut-il fini de parler, les yeux de Leo brillèrent en se posant sur Hikars.
Hikars sourit largement. « Bien sûr. J'ai été un peu surpris que le Grand Purificateur apprécie ça. »
« Moi non plus je ne savais pas. »
'Ce corps non plus !'
Leo lécha ses lèvres et se mit à trépigner sur place.
« Tu le vois ? »
Ganien, bras croisés, parla en scrutant les airs.
À cet instant, Cassion réapparut.
Il regarda Ruel et dit : « Il semble qu'il y ait une barrière. L'odeur est bien différente dans une zone précise. »
« Tu ne l'as pas vue non plus, hein ? Hein ? » ricana Ganien en reposant la question.
Comme Cassion gardait le silence, c'était implicitement admis qu'il ne l'avait pas vue non plus.
Au final, il était clair que Ruel devait s'en mêler.
C'était acceptable.
« Cassion, passe-moi un autre antipyrétique », demanda Ruel, veillant à être prêt pour la suite.
Cassion hésita, jetant un coup d'œil à Hikars, mais finit par tendre l'antipyrétique à Ruel avec un soupir résigné.
La détermination de Ruel à avancer rendait toute protestation vaine.
***
« Là-bas. »
Cassion désigna l'endroit du doigt.
À première vue, cela ressemblait à n'importe quel autre lieu, mais l'odeur de sang y était bien plus forte.
« C'est ça. J'ai senti un blocage là-bas aussi », confirma Ganien.
Ils avaient délibérément fait le tour par les abords, conscients de la présence des aventuriers.
Comme Cassion et Ganien vérifiaient à tour de rôle s'ils étaient suivis, Ruel se sentit rassuré en approchant de l'endroit indiqué.
Cependant, le blizzard implacable rendait difficile pour Ruel de voir devant lui.
« Leo, sens-tu quelque chose qui sorte de l'ordre naturel ? »
'Pas du tout. Ce corps concentre son nez pour attraper l'odeur !'
Après avoir savouré la poudre mêlée de ténèbres, Leo était de belle humeur.
'Hum… !'
Les oreilles de Leo se dressèrent.
Alors qu'une partie de la poudre qu'Hikars répandait volait vers Ruel, Leo sorti prestement la langue.
Puisqu'ils étaient descendus au-delà de la ligne défensive, Hikars se mit à répandre la poudre comme un fou.
À chaque dispersion, la tête de Leo bougeait vivement en réponse.
Fshhh !
Ruel protégea ses yeux de la main contre la tempête de neige féroce.
Grâce au Maintien d'Hikars, son corps n'était pas sollicité, mais la neige abondante rendait incroyablement difficile de garder les yeux ouverts.
« Ça va ? » À la question de Cassion, Ruel acquiesça.
Cassion et Ganien n'étaient pas perturbés par la neige qui tombait sur eux, et Hikars ne semblait pas peiner autant que lui.
Ruel n'eut d'autre choix que d'appeler Leo.
« Leo, peux-tu arrêter la neige autour de moi ? »
'Compris !'
Ruel sentit la queue de Leo se dresser.
La neige qui dégringolait comme pour lui lacérer le visage ralentit progressivement, tombant doucement comme des pétales.
« Parfait. »
La neige tombait lentement autour de lui, à peine perceptible à distance.
Quand Leo le regarda avec des yeux réclamant des éloges, Ruel lui caressa la tête.
'Hihi. Ce corps a aidé Ruel !'
En progressant, un mur singulier aux motifs complexes apparut.
Il détonnait dans le paysage environnant, pourtant il semblait étrangement familier.
Cassion, qui marchait en tête, s'arrêta net.
« … ? »
Ruel cligna des yeux en inhalant son Souffle.
Se demandant pourquoi Cassion s'était arrêté, il regarda autour, mais le paysage restait inchangé, alors il.reporta son regard vers l'avant.
« … ! »
Bientôt, Ruel comprit le sens de l'arrêt de Cassion.
C'était là, juste devant.
Le mur que Ganien et Cassion avaient trouvé étrange était maintenant visible.
Peut-être que ce mur n'était visible que pour lui.
« Il y a définitivement plus de mort qui s'accumule par ici. »
Hikars se tenait droit devant le mur et commença à répandre la poudre.
Puis, il traversa le mur avec aplomb.
« … ! »
Les yeux de Ruel s'écarquillèrent légèrement.
Il avait soupçonné qu'il ne s'agissait pas d'un mur ordinaire, mais il ne s'attendait pas à pouvoir le traverser.
« Étrangement, il n'y a aucune trace de mort à l'intérieur. Que percevez-vous, Ruel-nim ? » Hikars porta son regard vers Ruel.
« Il semble que tu voies quelque chose. »
Ganien ne manqua pas l'instant où Ruel parut surpris.
« Effectivement. Il y a un mur ici », confirma Ruel en pointant vers la barrière invisible.
Cassion, d'un rire sec, suivit le geste de Ruel, réalisant qu'il n'y avait rien de visible pour lui.
Il semblait que seul Ruel puisse le voir.
« Ah. »
Cassion fut rappelé une fois de plus que son maître ressemblait à un oignon.
« Un mur, pas du mana ? » demanda Ganien, surpris.
« Oui, un mur. Un mur plutôt particulier », répondit Ruel avant d'inhaler un autre Souffle, scrifiant le mur qui contrastait fortement avec son environnement.
« Hikars, relâche le maintien. »
« Compris. Je le relâche tout de suite. »
Alors qu'Hikars relâchait le maintien, la pression qui pesait sur Ruel disparut, lui permettant de reprendre une grande respiration.
« Ruel-nim, dans quoi t'embarques-tu cette fois-ci ? »
La voix de Cassion était teintée d'incrédulité, et Ruel ne put s'empêcher de rire.