« Atchoum ! »
Leo, qui était dans les bras de Ruel, tressaillit au bruit de l'éternuement.
– Tu as attrapé froid ?
« Non », répondit doucement Ruel en se frottant le nez.
Après avoir voyagé confortablement en voiture jusqu'aux quatrième et troisième lignes de défense, ils descendaient maintenant et se dirigeaient de la troisième vers la deuxième ligne.
Malgré la formation lâche du groupe d'aventuriers qui avançait, le vent mordant parvenait tout de même à leur pincer les joues des deux côtés.
Heureusement, le masque de Ruel protégeait son visage du froid, et le vent étouffait naturellement les bruits venant de l'avant, ce qui était une aubaine.
« Ça commence à être inquiétant », dit Ganien en regardant Ruel comme un parent qui envoie son enfant faire sa première course.
Ganien répondit comme à contrecœur, d'un temps : « C'est vrai. Je suppose que ta toux a pas mal diminué. Pourtant, je ne pense pas que tu sois en assez bonne forme pour gravir cette montagne. »
Ganien désigna une zone où la pente commençait à s'élever.
Il n'avait pas pu croire Ruel quand il avait entendu qu'il avait déjà gravi une montagne, et avait dû demander confirmation à Cassion.
« En fait, j'allais justement t'appeler. »
En remarquant qu'ils s'éloignaient lentement du premier rang, Ruel pensa qu'il devait se dépêcher. Il leva alors les yeux vers la montagne, encore bien loin.
Contrairement à la montagne qu'il avait grimpée au manoir, celle-ci comportait de nombreux passages escarpés, la rendant impossible à escalader.
« Peut-être plus tard. »
Le vent violent était épuisant rien qu'en marchant dedans.
« Tu n'as pas froid ? » demanda Cassion.
À cause du vent fort, la température corporelle de Ruel avait légèrement baissé.
« Ça va pour l'instant. Hikars. »
À l'appel de Ruel, Hikars apparut derrière lui.
Il s'inclina poliment devant Ruel.
« Merci de m'avoir appelé, Ruel-nim. »
« Hmm. »
Ganien fixa intensément Hikars.
Il était différent d'un mage ordinaire.
L'odeur de la mort se répandait largement autour de lui.
Sous le regard de Hikars, Ganien baissa précipitamment la tête.
« Je m'excuse. C'est la première fois que je vois un sorcier, alors j'ai été grossier. »
« Non, il y en a beaucoup qui nous trouvent fascinants. »
Hikars sourit comme si de rien n'était, comme s'il avait déjà connu cette réaction plus d'une fois.
« Tu connais Maintien ? » Demanda Ruel, Hikars répondit sèchement.
« Oui. Je connais quelques sorts simples. »
« Bien. contente-toi de m'emmener à destination. Simple, non ? »
Hikars hésita, son regard allant de Ganien à Cassion : « Euh, est-ce que vous êtes tous les deux à l'aise avec moi ? »
« À l'aise ? »
Ruel fut perplexe, sentant que ce n'était pas une simple question sur l'inconfort d'avoir un étranger qui les rejoignait.
– Ce corps va bien.
Leo sourit largement.
« Oh, ce n'est pas une sensation inconnue, donc ça va », fit Ganien de la main.
Puis, quand le regard de Hikars se porta sur Cassion, celui-ci tira une couverture de sa poche magique et répondit : « J'ai l'habitude, donc ne t'inquiète pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Ruel ressentit une pointe de malaise d'être le seul laissé dans l'ignorance.
« Contrairement à toi, le Dévoué des Ténèbres, les gens ordinaires ressentent instinctivement un malaise face à l'odeur de la mort que nous dégageons. »
Ce n'est qu'alors que Ruel comprit pourquoi il avait eu du mal à trouver un sorcier.
C'était parce qu'ils s'étaient délibérément cachés des gens et que leur odeur unique les empêchait d'être trouvés par les ombres.
« Quoi qu'il en soit, puisque j'ai trouvé un sorcier, je devrais demander à Jan de m'indiquer les endroits où les esprits ne peuvent pas aller. »
Dans ces lieux, la corruption et la Cendre Rouge étaient probablement présentes.
« Alors, je vais le lancer. »
Sur ces mots de Hikars, Ruel acquiesça.
Il ressentit une légère oppression du Maintien qui enveloppait tout son corps, mais c'était supportable.
« Ma résistance à la magie s'est beaucoup améliorée. »
Il sourit légèrement en pensant à lui-même, qui tenait encore bon dans une situation où il se serait déjà effondré auparavant.
***
– Un renard !
Leo regardait à gauche puis à droite, babillant sans arrêt.
Sa queue tressaillait d'intérêt, particulièrement à la vue d'un renard qui lui ressemblait.
Pour Leo, il semblait que le renard était tout aussi captivé par son sosie.
Ruel inhala son Souffle et contempla le paysage de montagne d'un blanc pur.
Avant qu'il ne s'en rende compte, une couverture avait été drapée sur lui, et un patch chauffant était aussi collé sur son front.
« On dirait qu'ils sont vraiment morts. Surtout avec l'odeur. »
En traversant la montagne, Ganien se pinça le nez et fronça les sourcils.
« Pas seulement là-bas, mais je sens beaucoup de mort ici aussi. »
Hikars baissa les yeux, envahi par la tristesse.
« Ruel-nim, pourriez-vous m'aider un instant ? La mort s'accumule à partir d'ici. »
« La mort s'accumule ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Quand Ruel demanda, Hikars tendit la main : « S'il vous plaît, prenez ma main. Vous devriez pouvoir percevoir la mort. »
« Est-ce vraiment sans danger ? » demanda Ganien avec inquiétude.
Il pensait que l'acte de voir la mort n'était pas très agréable.
« C'est sans danger. C'est simplement de l'observation. Oh, j'étais égoïste. Ruel-nim, n'hésitez pas à refuser si vous préférez ne pas voir ça », rassura Hikars.
« Non. »
Après tout, c'était une rare occasion de voir la mort dont on disait qu'elle se propageait dans cette région, ce serait dommage de refuser.
– Ce corps veut voir aussi.
Leo tendit sa patte avant, mais elle était trop courte pour atteindre la main de Hikars.
Ruel ricana et prit la main de Hikars.
En un instant, on eut l'impression que les ténèbres s'étaient soudainement abattues sur le monde autrefois blanc, l'enveloppant d'un brouillard noir.
Une tristesse profonde et intense monta, suffisante pour lui piquer le nez rien qu'en la regardant.
« … ! »
Il eut l'impression que le brouillard noir l'observait.
Une main qui n'existait pas dans le brouillard apparut soudain et s'étendit vers lui.
- Je ne sais pas où aller. Aidez-moi s'il vous plaît.
- Il fait trop froid ici.
- Tu m'as vu, hein ? Hein ?
Des voix commencèrent à émerger une par une, accompagnées d'yeux désespérés implorant de l'aide.
Ruel pouvait voir la lumière vers laquelle elles devaient aller.
Lentement, il leva le doigt et pointa dans cette direction.
« Là-bas… »
– Réveille-toi, Ruel !
Leo gratta la poitrine de Ruel, et Cassion sépara immédiatement leurs mains.
« Ça va ? » Cassion rattrapa Ruel qui chancelait.
« Heu ! »
Hikars, qui s'était assis sur place, avala sa salive en regardant sa propre main.
Il avait déjà vu leurs mains tendues, mais c'était la première fois qu'il entendait leurs voix. Il avait rencontré beaucoup de Dévoués des Ténèbres, mais c'était une première.
« Est-ce parce que la mort… est si proche ? »
Les Dévoués des Ténèbres, par leur nature, étaient proches de la mort mais avaient échappé à ses chaînes.
Mais Ruel était différent.
En tant que Dévoué des Ténèbres, il était encore lié aux chaînes de la mort.
« C'est ça, la mort ? »
Ruel demanda à Hikars avec une expression un peu hébétée.
« Oui, c'est la mort. Quand elle s'accumule comme ça, une nouvelle vie ne peut pas émerger », répondit Hikars solennellement.
Ruel serra fortement les lèvres, jetant un regard mélancolique vers l'endroit qui était revenu à un monde blanc.
– Ça va ? Tu as l'air si triste.
« Je vais bien », répondit Ruel à Leo, bien qu'il ressentît une nausée persistante due aux émotions qui lui collaient à la peau.
C'était un spectacle qu'il ne voulait plus revoir.
« S'il vous plaît, aidez-moi, Ruel-nim. »
« Avec quoi as-tu besoin d'aide ? »
Sur ces mots de Ruel, Hikars se leva vivement et sortit une vieille pochette.
« S'il vous plaît, y insufflez un peu de mana. »
« Hé, les gars ! Dépêchez-vous et venez ! »
Ruel, qui allait saisir la pochette, tressaillit au cri soudain.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il y avait une sacrée distance entre eux et le premier rang.
« On arrive tout de suite ! Il y a eu un petit problème ! » cria Ganien fort.
Même quand les aventuriers les pressèrent depuis l'avant, Ruel ne ressentit pas d'anxiété.
N'y avait-il pas un majordome doué pour suivre les traces ?
Hikars tenait la pochette à deux mains et Ruel y insuffla lentement du mana.
Son corps étant comme du verre, il le manipula avec précaution et prudence.
Il ne savait pas à quoi servait cette pochette, mais en y insufflant du mana, il ressentit une sensation similaire à celle où son ombre se tortillait à l'intérieur.
Sentant que c'était suffisant, Ruel retira sa main.
Hou.
Ruel poussa un soupir de soulagement.
« À te voir maintenant, on dirait un mage correct. »
Dit Ganien en ricanant.
Il était difficile de dire s'il taquinait ou s'il était sincère, c'était assez ambigu.
« Merci. »
Hikars baissa la tête devant Ruel, puis plongea la main dans la pochette pour en sortir quelque chose.
C'était de la poudre.
Elle ressemblait à la poudre que Noah avait utilisée lors de leur première rencontre, qu'il avait tirée avec des flèches.
– Hein ?
Leo sortit avidement la langue quand Hikars libéra la poudre. Ruel essaya d'attraper la queue de Leo sur le tard, mais Leo l'avait déjà avalée.
– C'est délicieux !
« Délicieux ? »
– C'est délicieux ! Donne-en plus à ce corps !
Leo gratta la poitrine de Ruel.
« Nous pouvons reprendre la marche maintenant », déclara Hikars, détournant les yeux de la poudre qui se mélangeait à la neige alors qu'ils réduisaient la distance avec le premier rang.
« C'est quoi, cette pochette ? » demanda Ruel, remarquant l'intérêt marqué de Leo pour Hikars.
Leo se léchait les lèvres.
« C'est notre outil magique, le "Guide des Ténèbres", » expliqua Hikars, faisant apparaître une pochette de nulle part. « Nous utilisons le mana insufflé par Ruel-nim pour recouvrir la poudre magique du Guide des Ténèbres, guidant les âmes égarées vers leur destination. »
En résumé, cela signifiait que la poudre était souillée par les ténèbres.
« Cette poudre est la même. »
C'était bien la même poudre que Noah avait utilisée lors de l'incident cyronien.
À ce moment-là, l'eau noire à l'intérieur du corps de l'homme au sang noir n'était-elle pas clairement visible ?
Ruel releva les coins de sa bouche : « Tu connais par hasard l'eau noire ? »
« Fais-tu référence à la mort corrompue ? »
Il semblait qu'ils parlent de la même chose, mais pour être précis, il parut nécessaire de montrer l'eau noire.
« Cassion, montre-la. »
Sur les mots de Ruel, Cassion sortit l'eau noire de sa poche magique.
Dès que Hikars vit l'eau noire, il sortit le Guide des Ténèbres, prêt à saupoudrer la poudre immédiatement.
« Arrête. »
« C'est de la mort corrompue. La saupoudrer ici la ferait se propager en un instant. »
Même si la voix de Hikars était pleine de force, Ruel parla le premier.
« Tu sais comment s'en débarrasser ? J'essaie de trouver un moyen. »
« Seul toi, Ruel-nim, et le Grand Purificateur avez le pouvoir de l'éliminer », expliqua Hikars.
« D'accord. Je reformule. Qu'est-ce qui se passe si je saupoudre la poudre du Guide des Ténèbres sur l'eau noire ? »
« Grâce au pouvoir du Dévoué des Ténèbres, elle réagira… Ah, la mort corrompue cachée se révèlera, mais cette action seule ne changera pas la situation », clarifia Hikars.
Ruel releva à nouveau les coins de sa bouche.
C'était suffisant.
Ça devait être vrai puisque le sorcier lui-même le disait.
Il n'y avait pas le temps de faire d'autres expériences.
« Dis-le à tes camarades. »
Ruel inhala son Souffle.
Après avoir reniflé, il rouvrit la bouche.
« Envoyez juste quelques personnes à Setiria, au royaume de Léponie, pour aider aux recherches. »
Tyson serait ravi si le sorcier visitait Setiria.
« Compris. Je les en informerai tout de suite. »
Après avoir répondu, Hikars marmonna immédiatement quelque chose.
« Ne devriez-vous pas donner la priorité aux intérêts de votre propre nation ? » questionna Ruel la volonté de Ganien d'aider, surpris par son offre.
Pendant que Leo continuait de jeter des coups d'œil à Hikars, Ruel remarqua que Leo se léchait encore les lèvres et tira discrètement une ombre. Cependant, Leo resta fixé sur Hikars.
« Est-ce que ça doit être la poudre ? »
« Eh bien, je te dois encore une dette, et c'est mon avis comme le sien. »
« … ? » Ruel marqua une pause.
« Huswen ? »
C'était surprenant de penser que Huswen, qui tenait tant à son pays, avait de telles pensées. Malgré l'affirmation de Ganien qu'il n'avait pas d'arrière-pensées, se concentrer sur le sorcier qu'ils avaient rencontré par hasard semblait plus crucial à cause de l'inquiétante eau noire.
L'ayant vu faire son rapport à Huswen, Ruel ne put s'empêcher d'être encore plus surpris.
« Il n'est pas assez naïf pour ne chercher que son gain personnel dans une crise. Quelqu'un qui le critiquait constamment a dit quelque chose de très similaire à ce que tu viens de dire à l'époque. »
« Ça veut dire qu'il s'occupera des bénéfices après ? »
« C'est ça. Et si nécessaire, il a aussi mentionné te capturer. »
Les mots de Ganien, censés être une blague, étaient d'une intensité surprenante.
Ruel ricana doucement : « Ton humour s'est amélioré. »
« Je ne plaisante pas. La valeur de ton existence est plus significative que je ne le pensais… »
En parlant, Ganien adressa un grinçant à Cassion.
Il n'avait pas dégainé son épée, mais l'énergie émanant de Cassion atteignait déjà la nuque de Ganien.
« Tu as envie d'un duel maintenant ? » Ganien voulait en fait croiser le fer avec Cassion dès qu'il l'avait vu.
Cependant, ils s'infilstraient actuellement en tant qu'aventuriers.
Ils ne pouvaient pas risquer de ruiner leurs plans pour un élan d'esprit de compétition.
« Et si on y pense après que tu m'aies surpassé ? »
À la provocation de Cassion, Ganien serra instinctivement la garde de son épée.
Sa main trembla légèrement alors qu'il réprimait ses instincts par la raison.
– Tu dois surpasser ce corps aussi !
Leo déclara avec assurance.
« … Pfft. »
Ruel rit un peu plus fort.
Avec l'intervention de Leo, l'atmosphère tendue semblait s'être transformée en jardin fleuri.
Cassion et Ganien arrêtèrent leur face-à-face et regardèrent Ruel.
« Ah, mes excuses. Leo voulait participer », dit Ruel en caressant doucement la tête de Leo.
– Hum.
Leo releva fièrement le nez sous le regard de tous.
« Bon, enfin. Selon la situation, je peux être un otage ou quoi que ce soit. »
Ruel effaça le sourire de son visage.
« Mais vous ne pourrez pas me forcer, mon majordome est un peu fort. Oh, et mon chevalier n'est pas une brute non plus. »