Après avoir passé la nuit dans la capitale, Ruel et son groupe trouvèrent le bureau d'accueil.
Des aventuriers de diverses régions s'étaient rassemblés, et il y avait déjà plus de dix files rien qu'à la réception.
La file s'étendait comme un serpent, semblant sans fin, alors Ruel décida de sortir tôt et d'attendre à proximité jusqu'à leur tour.
– Ce corps ne peut plus compter.
La tête de Leo tournait comme submergée par la foule et ses propres pattes.
Leo n'avait que dix pattes au total.
Bien que tenté de taquiner Leo avec un jeu de chiffres commençant à un et finissant à dix, Ruel était lui aussi submergé par les nombreux bruits autour de lui et y renonça.
« Voulez-vous de l'eau ? » proposa Cassion, tendant une bouteille d'eau discrètement.
Il répondit faiblement à l'offre de Cassion et tendit la main vers l'eau.
« Heu. »
« Préférez-vous attendre à l'auberge ? »
« Oui, ça a l'air bien », répondit Ruel, se sentant mal.
Malgré le mouvement apparemment rapide de la file, il n'avait pas anticipé une si longue attente, ce qui était la raison pour laquelle il s'était rendu au bureau d'accueil en premier lieu.
S'il l'avait su, il n'aurait pas quitté l'auberge du tout.
– Hein ? Leo inclina la tête, regardant Ruel.
– Où sont passés les esprits ?
Perdu dans l'observation de la foule, Leo n'avait pas remarqué la disparition des esprits.
Un frisson soudain parcourut l'échine de Ruel alors qu'il scruta lui-même et ses alentours.
'Où sont les esprits… ?'
Malgré la foule affairée, pas un seul esprit n'était en vue.
C'aurait dû être un endroit sûr, contrairement à l'extérieur.
Bien qu'il ait pu supposer que les esprits se cachaient à nouveau, c'était devenu une routine depuis l'obtention du pouvoir de Jan que des esprits émergent et l'observent avec curiosité.
Où avaient-ils bien pu s'égarer ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Cassion.
« Un instant », répondit Ruel, plongé dans ses pensées.
« L'absence d'esprits pourrait signifier qu'une corruption se produit à proximité ? »
Mais Leo, en tant que Grand Purificateur, n'était pas affecté par la corruption.
« Ce n'est pas de la corruption. »
S'il y avait eu une Corruption, Leo se serait dit : « Je sens quelque chose qui va à l'encontre de l'ordre naturel. »
« Qu'est-ce d'autre pourrait expliquer l'absence des esprits ? »
Ruel arrêta ses pensées.
Il semblait qu'il aurait besoin de demander à Jan la situation une fois à l'auberge.
Alors qu'il se levait, les yeux de Leo s'écarquillèrent.
– Ah !
Leo se mit à renifler l'air, penchant la tête.
– Il y a une odeur inhabituelle. Elle est si accablante qu'elle a d'abord dérouté ce corps, mais en effet, c'est l'odeur de quelque chose qui va à l'encontre de l'ordre naturel !
« De l'eau noire ? » chuchota Ruel, provoquant une réaction immédiate de Cassion.
Il plissa les yeux et scruta les alentours avec attention.
– Non.
« Alors est-ce un homme au sang noir ? »
– Non. C'est très faible.
Leo sauta des genoux de Ruel.
– Suivez ce corps.
« Cassion. » Ruel l'appela, et Cassion acquiesça en réponse.
« Je veille sur vous, pas d'inquiétude. » Avec la présence rassurante de Cassion derrière lui, Ruel suivit Leo avec confiance.
« Prévenez Ganien de la situation. » Sur la directive de Cassion, une ombre tapie frémit légèrement.
Ils coururent pendant environ cinq minutes.
Alors qu'ils passaient un passage étroit, Cassion attrapa Leo, qui filait devant, puis saisit Ruel également.
– Lâchez ce corps. C'est par là.
Leo se débattit, agitant ses pattes avant et arrière, mais ne put échapper à la prise de Cassion.
« Pourquoi ? » Après avoir inhalé du Souffle plusieurs fois, Ruel demanda enfin.
« C'est un piège », affirma Cassion calmement, rendant Leo à Ruel.
« Un piège ? »
« Je dois le confirmer correctement. Veuillez attendre ici un instant. » Cassion se fondit dans les ombres contre le mur.
Ruel s'appuya contre le mur, régula sa respiration et inhala à nouveau du Souffle.
– C'était juste. Aris a toujours dit à ce corps d'être prudent en marchant dans la rue, mais ce corps a oublié.
Les oreilles de Leo s'affaissèrent, et sa queue perdit son énergie habituelle. Ruel tapota doucement Leo.
Peu importe qui l'avait amené ici, Aris semblait l'avoir bien élevé.
« Qui êtes-vous ? » Ruel se tourna enfin, interpellé par la voix de Hina.
Un homme se tenait là.
« Je ne suis pas votre ennemi. J'ai été mené ici par la mort », parla calmement l'homme, entièrement vêtu de noir, même avec la dague de Hina à sa gorge, « N'êtes-vous pas aussi mené par la mort ? »
« De quoi parlez-vous ? » Ruel fronça les sourcils face à ce charabia.
Mais même cet instant fut suivi par les paroles choquantes de l'homme.
« Ô Grand Purificateur et Dévoué des Ténèbres. »
– Hein ! Il a reconnu ce corps !
Leo fut momentanément choqué, puis éclata de rire, sa queue recommençant à remuer.
« Qui êtes-vous ? » questionna Ruel vivement.
Jusqu'à présent, les seuls à connaître exactement le Grand Purificateur étaient les Gardiens et le Progéniteur des Esprits, Jan.
Ruel ne pensait pas que l'homme soit l'un de ses gardiens.
Un sourire apparut sur les lèvres de l'homme cachées sous son chapeau.
« Je suis un serviteur de la mort. On me désigne souvent comme un sorcier. »
« Un sorcier ? »
Malgré les recherches approfondies de Ruel, c'était la première fois qu'un sorcier s'approchait volontairement de lui.
Était-ce une simple coïncidence ?
« Reculez, ou vous perdrez la tête. » Hina réagit vivement au léger mouvement de l'homme, resserrant sa prise sur la dague.
Du sang rouge goutta de la blessure sur le corps de l'homme, entaillé par la dague de Hina.
« Hina, attends un instant. »
Hina fronça les sourcils à l'ordre de Ruel.
« Je ne veux pas entendre d'ordres de reculer. »
« Je ne donne pas l'ordre de reculer. Reste juste là. »
« Oui. »
Hina rengaina sa dague, restant vigilante sur place.
« Sa tenue dépeint parfaitement un sorcier. » Ruel scruta lentement l'homme.
« Je dois admettre que mon approche a été plutôt hâtive. Accordez-moi l'opportunité de me prouver, Dévoué des Ténèbres. »
Entendant à nouveau le titre de « Dévoué des Ténèbres », Ruel fronça les sourcils.
C'était un titre inconfortable, rappelant le surnom détestable de « Noble des Ténèbres ».
« Allez-y », ricana Ruel.
« Peut-être que vos ténèbres m'accepteront. »
Avec un sourire toujours aux lèvres, l'homme bougea ses doigts.
En un instant, son ombre parut se tordre et une silhouette familière apparut soudainement en réponse, percutant le corps du sorcier.
Alors que l'homme chancelait, Cassion porta rapidement un dernier coup de pied rapide qui projeta l'homme contre le mur derrière lui, où il s'affaissa lentement.
Thud !
– Oups !
Leo sauta avec un temps de retard, sa queue se raidissant droit.
« Ruel-nim. » Les yeux violets de Cassion brillaient d'une lueur menaçante tandis qu'il marchait vers l'homme et lui saisissait le cou.
« Vous semblez attirer pas mal d'attention, Ruel-nim. Qui est ce type ? »
Le regard de Cassion croisa celui de Hina, et elle baissa son arme.
« P-Premièrement, c'est un sorcier », énonça Ruel, bégayant légèrement.
« Je mènerai une enquête approfondie plus tard. Pour l'instant, emmenons cet homme à l'auberge », déclara Cassion, relâchant le sorcier auto-proclamé et tenant un second homme qu'il avait capturé devant Ruel.
« Et celui-ci ? » s'enquit Ruel.
« Il tendait un piège. Il attendait quelque chose. Hina. »
« Oui. »
Cassion récupéra un blason sur l'un des captifs et le lança à Hina.
Ce n'était pas un blason noble du royaume de Kran.
« Enquêtez sur ceci. »
« Compris. »
« Pouvons-nous aller de ce côté maintenant ? » Ruel pointa dans la direction où Leo essayait d'aller.
Cassion jeta un coup d'œil dans cette direction, puis répondit net : « Bien sûr. Je me suis occupé des pièges qu'ils avaient posés. »
– On peut y aller maintenant ?
Leo demanda avec impatience.
Une fois que Ruel posa Leo au sol, il partit en courant, excité.
– Par ici !
Après avoir couru un moment, Leo s'arrêta net.
– Ici !
Leo gratta le mur de sa patte avant.
– Il y a une odeur ici qui va à l'encontre de l'ordre naturel.
Ruel inhala du Souffle, examina calmement ses alentours. La ruelle s'étendait à gauche et à droite.
« Il y a trois sorties. »
C'était une configuration parfaite pour une embuscade.
Ruel se tourna vers Cassion : « Cassion, les ennemis attendaient-ils des deux côtés ? »
« Oui. »
« Leo. »
Ensuite, Ruel appela Leo.
– Dis-le.
« La Purification ne peut pas être effectuée en cachant votre forme, c'est bien ça ? »
Jusqu'ici, Leo n'avait purifié qu'après s'être révélé.
– Ce corps n'en est pas sûr… hein !
Leo sembla soudain se souvenir de quelque chose et s'approcha de Ruel avec des yeux brillants.
– Tu es curieux, Ruel ?
« Oui. »
– Ce corps comprend ! Ce corps va essayer tout de suite !
Leo sourit, clairement excité à l'idée de pouvoir aider Ruel.
– Ce corps a disparu.
Après avoir entendu les mots de Leo, Ruel regarda Cassion : « La bête n'est pas visible. »
– Ce corps va maintenant purifier ce qui est corrompu sur le mur…
« Non. Abstiens-toi de purifier la corruption sur le mur, utilise simplement la purification. »
Ruel empêcha Leo de purifier le mur.
Cassion l'avait identifié comme un « piège ».
La corruption tachant ce mur n'était pas accidentelle, pas plus qu'elle n'était survenue par hasard.
Alors enlever la corruption du mur serait comme marcher bêtement dans un piège.
– Ce corps comprend.
Leo sourit radieusement et leva sa patte avant pour créer une perle d'argent.
« Je peux voir la bête. »
Ruel parla tandis que Cassion le désignait.
« Ça suffit. Rentrons maintenant à l'auberge. J'ai encore la tête qui tourne. »
***
« … Ha. »
Dès que Ruel s'allongea sur le lit, il laissa échapper un gémissement.
Il n'avait aucune idée qu'il serait si épuisé rien que par la présence de tant de gens.
Leo, les yeux écarquillés, apparut dans le champ de vision de Ruel.
– Ruel, Ruel. Tu es fatigué ?
« Je suis juste épuisé. »
« Bien que nous soyons arrivés tôt à Kran, la fatigue du voyage ne peut être ignorée. Pourtant, vous semblez beaucoup plus en forme maintenant. »
Cassion, contrairement à ses mots, sortit un patch chauffant et le posa sur le front de Ruel.
Ruel pointa le patch chauffant : « Mais je n'ai pas chaud en ce moment ? »
« Vous avez une légère fièvre. »
« Où en est la délégation maintenant ? »
« J'ai reçu un contact d'Aris ce matin. Ils sont probablement sur le point de quitter la zone neutre. Pour l'instant, tout se passe bien. »
Ruel inhala du Souffle en tripotant les oreilles de Leo.
« Leo. »
– Dis.
« Tu ne dois pas te ruer sur la corruption imprudemment comme tout à l'heure. »
– Une déviation de l'ordre naturel n'est pas correcte. Aris n'a pas dit de telles choses.
« C'est un piège. »
– Quel genre de piège ?
Leo inclina la tête, confus.
Ruel prit un moment pour réfléchir à la façon de l'expliquer.
Compte tenu des circonstances et du fait que le Grand Purificateur ne pouvait pas se cacher en utilisant la purification, les traces de corruption sur le mur étaient un leurre.
Un appât pour attirer un Grand Purificateur naïf, comme Leo.
Il semblait que d'autres Grand Purificateurs aient disparu de Kran.
Ruel avait mal à la tête.
« Te souviens-tu comment Noah pose des pièges pour attraper les lapins ? »
– Ce corps l'a vu.
« Qu'est-il arrivé à ce lapin ? »
Leo regarda immédiatement triste.
– Ruel… l'a mangé. Donc, si ce corps se fait prendre dans un piège, ce corps sera mangé aussi ?
« Oui. »
– Oh, ce corps comprend ! Ce corps ne courra après rien du tout. Ce corps restera collé à Ruel !
Leo tremblota et se blottit dans les bras de Ruel.
« C'est bien qu'il soit si innocent. »
Ruel ressentit un soulagement et tapota doucement Leo.
« Ruel-nim », dit Cassion, attirant l'attention de Ruel.
« J'ai contacté Ganien pour l'instant. »
« C'est bon, il ne fera que marmonner tout seul encore. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait de ces types ? »
« Hina. »
Sans même regarder ceux que Cassion désignait, Ruel appela Hina.
« Oui. »
Ruel, se redressant, confia Leo à Hina.
Malgré son expression perplexe, les mains de Hina attrapèrent instinctivement Leo.
« Leo. »
Au lieu de répondre, Leo parut au bord des larmes. Il semblait pressentir la séparation.
« Hina ne connaît pas mes préférences. Alors, Leo, tu choisis pour moi comme avant. »
– Tu parles de friandises ?
« Oui. »
– Compris ! Ce corps va choisir pour toi !
La queue de Leo remua.
C'était tout.
Leo n'aurait plus à écouter ce que ces types avaient à dire.
« Hina, va et reviens. »
« Compris ! » Hina répondit avec plus d'énergie que jamais et quitta l'auberge.
Cassion attendit un moment avant de parler à nouveau.
« Ruel-nim, je m'excuse de vous avoir poussé. Cependant, nous avons maintenant la preuve que les Grand Purificateurs ont disparu du royaume de Kran. »
« Je sais. Je ne suis juste pas prêtyet. »
Il ne supportait toujours pas d'assister aux larmes que Leo verserait.
« Commençons », dit Ruel calmement.
Cassion gifla la joue de l'un des hommes qui avaient ciblé le Grand Purificateur, qui gisait inconscient.
Clac !
Avec un son net, la cible ouvrit précipitamment les yeux.
Cassion pressa fermement sur la bouche de l'agresseur et demanda doucement : « As-tu l'intention de me dire pourquoi tu as ciblé le Grand Purificateur ? Fais un signe de tête si c'est le cas. »
L'agresseur se débattit, mais ne put surmonter la force de Cassion.
« Ou peut-être que mourir comme ça ne serait pas si mal. »
L'assassin, qui travaillait aussi comme majordome, sourit : « Le choix t'appartient. »
Avec des mots qui pouvaient déterminer la vie ou la mort.
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