Ruel semblait s'être adapté au décor qui défilait à toute vitesse ; l'émerveillement qu'il manifestait autrefois avait disparu, et il ne fit que bâiller d'ennui.
– Whoa !
Pourtant, l'admiration de Leo ne tarissait pas, même si elle ne s'exprimait pas verbalement.
Cassion fit une pause pour vérifier l'état de Ruel sur son dos. « Ça va ? »
« Ouais. »
Au début, c'était étrange, comme être dans un train sans toit, mais maintenant il s'était habitué au vent qui lui giflait le visage.
Cassion parla pour le rassurer. « Il n'y a ni guetteurs ni ennemis aux alentours. »
« Y a-t-il quelqu'un qui puisse rivaliser avec ta vitesse ? »
Autrefois, Cassion aurait fanfaronné qu'il n'y en avait pas, mais depuis que Ruel avait été blessé au ventre par le Grand, il avait changé.
Il ne tirait vraiment aucune fierté de lui-même et continuait à regarder vers le haut.
Cassion attendit que Ruel inhale son Souffle.
« Je reprends la route. Préviens-moi si tu remarques quoi que ce soit d'anormal, à n'importe quel moment. »
« D'accord. »
Sur la réponse de Ruel, Cassion repartit.
Ruel contempla la mer qui s'offrait enfin à lui.
Bien qu'il se soit effondré après avoir ouvert la porte, il avait confirmé, comme Jan l'avait dit, que la porte reliée à la maison de l'esprit pouvait être ouverte depuis n'importe où.
Il ne pouvait qu'espérer ne jamais avoir à ouvrir cette porte à nouveau.
***
« Ruel-nim, il est temps de se réveiller », Cassion tira Ruel de son sommeil profond.
Peut-être à cause de la fatigue du voyage, Ruel peinait à chasser sa somnolence.
Heureusement, pas de fièvre en vue.
Leo sortit la tête des bras de Ruel.
L'odeur de la mer était écrasante.
Alors que Leo prenait en compte les alentours et apercevait l'océan, ses yeux s'illuminèrent d'excitation.
– On est déjà arrivés ?
Mais Leo referma vite la bouche, sentant l'atmosphère.
Il avait rompu sa promesse à Ruel de ne pas parler dehors.
« Là-bas, c'est Kran. »
Cassion désigna le pays flottant au-dessus de la mer, de l'autre côté du long pont.
La seule entrée du royaume de Kran passait par ce pont, le reste étant océan ; ils devaient marcher le reste du chemin.
– Il n'y a personne aux alentours ?
Leo demanda tout bas.
Cassion acquiesça, et seulement alors Leo poussa un cri de joie.
– Whoa !
À la voix de Leo, Ruel finit par entrouvrir ses paupières lourdes. Après avoir inhalé son Souffle, il ouvrit la bouche.
Sa gorge était sèche.
« Les gens sont vraiment incroyables. J'arrive pas à croire que je me suis endormi pendant ce temps. »
Dès la tombée de la nuit, la combinaison de la brise marine et du vent d'hiver fit danser ses longs cheveux.
Il n'avait jamais trouvé cela gênant, mais cette fois c'était particulièrement irritant.
Alors que Ruel clignait des yeux, il réalisa enfin qu'ils étaient arrivés au royaume de Kran.
« Cassion, tu veux pas te reposer un peu en attendant que Ganien arrive ? »
Cassion n'avait réussi à s'accorder que de courtes pauses de cinq minutes. Il devait être épuisé, peu importe sa résistance.
« Je vais bien. Je préparerai à manger une fois dans le royaume de Kran. »
« D'accord. »
Cassion avait préparé un en-cas à l'avance et le tendit à Ruel.
Aujourd'hui, c'était un sandwich au lieu d'un pâté à la viande, garni généreusement de légumes.
– Ça a l'air délicieux !
Leo avala sa salive en lorgnant le sandwich, pendant que Ruel le fixait sans intérêt.
'Plus de la moitié, c'est des légumes.'
C'était bizarre. Cassion connaissait forcément ses goûts.
Le regardant comme s'il était un enfant difficile, Cassion dit : « Mme Fran a mentionné les bienfaits de manger beaucoup de légumes, alors j'ai essayé quelque chose de nouveau cette fois. »
« Je mange juste parce que j'ai faim. »
Ruel croqua à contrecœur dans le sandwich, puis ricana.
Malgré la présence écrasante des légumes, la saveur de la viande était robuste.
« Cassion, tu pourrais ouvrir une boutique plus tard. »
« Merci de ne pas alourdir ma charge de travail ici », dit Cassion en fronçant les sourcils.
Ses tâches actuelles étaient déjà bien assez lourdes.
« Et Ganien ? Il arrive ? »
Ruel finit par examiner les environs, se trouvant près d'une forêt proche du pont menant au royaume de Kran.
« Il arrive », répondit Cassion, jetant un coup d'œil en arrière tandis que Ganien se dépêchait vers eux.
– Donne à ce corps aussi.
Leo essaya désespérément de s'accrocher au bras de Ruel, mais ce fut vain avec ses courtes pattes avant.
« Ça risque de pas te plaire. C'est pas sucré. »
Leo aimait surtout les trucs sucrés.
Ruel arracha un morceau de sandwich et le donna à Leo, puis tourna la tête vers la plage, s'immobilisant.
« … ! »
Des esprits ressemblant à des gouttes d'eau s'étaient rassemblés sur le rivage sablonneux, le fixant intensément.
Depuis quand étaient-ils là ?
– On dirait qu'ils sont sortis de sous la mer à cause de la bonne odeur. Ils te regardaient même avant que tu te réveilles… mm, c'est pas bon.
Les paroles de Leo s'éteignirent alors qu'il s'étouffait légèrement.
« Tu vois ? »
Ruel croqua avec délice dans son sandwich en regardant Cassion préparer la médecine avec empressement.
Comment pouvait-il y avoir autant de sortes de médicaments ?
« Tu manges pas ? » demanda Ruel à Cassion, lui tendant un morceau de sandwich.
« Je vais bien sans manger. »
« C'est courant quand on atteint ton niveau ? T'as pas besoin de dormir ni de manger ? »
« Je pense que c'est relatif. Comme tu sais, je n'ai pas un gros appétit à la base. »
« Mais alors comment tu fais pour si bien cuisiner ? »
« Et si je te disais que j'ai appris à cuisiner pour t'empoisonner ? »
« Heu… »
Même avec les paroles dures de Cassion, Ruel se contenta de tourner la tête, perplexe.
Parce qu'il entendit des pas.
« J'ai du retard ? » Ganien haletait, agrippé à un arbre pour se soutenir.
« Cassion, attends un instant. »
Ruel tendit le sandwich à Cassion.
« Du retard… ? »
Alors que Ruel s'approchait, Ganien sortit vivement une montre de sa poche.
Il avait effectivement un peu de retard.
« Je sais que ça sonne comme une excuse, mais la raison de mon retard, c'est… » Ganien commença à expliquer, mais Ruel le coupa.
« N'esquive pas », avertit Ruel, ajustant son poignet.
« Quoi ? »
« Si tu esquives, je risque de me casser la main », prévint Ruel avec un rictus avant de lancer un coup de poing.
En un instant, le corps de Ganien réagit par réflexe en reculant, mais s'il continuait, Ruel perdrait l'équilibre et tomberait.
Finalement, Ganien n'eut d'autre choix que d'avancer et d'encaisser le coup de Ruel.
Thud !
« … ? »
Contre toute attente, ça fit mal.
Ganien regarda Ruel avec une expression ahurie.
Une ombre semblable à du tissu était enroulée autour de la main de Ruel.
« Ha, maintenant je me sens un peu vivant. »
Ruel rit joyeusement et retourna à sa place pour finir son sandwich.
« Ruel ? »
Ganien s'approcha de Ruel, arborant toujours une mine stupéfaite.
« Quoi ? »
« Pourquoi tu m'as frappé ? »
« C'est le prix à payer pour ce putain de titre. »
« Quoi ? C'est moi qui l'ai fait ? C'est plus classe que je croyais. » Ganien ricana.
Ruel aurait bien voulu lui en mettre un autre sur ce visage suffisant, mais son poignet le faisait souffrir.
S'y attendant, il l'avait enveloppé d'ombres.
« Allons-y. »
Ruel fourra le dernier morceau de sandwich dans sa bouche et enfile le masque de renard que Cassion avait préparé.
« Aris… »
Il commença à appeler Aris mais s'arrêta, se rappelant qu'il viendrait avec la délégation.
Il pouvait se déguiser, mais quid des visages de Cassion et Ganien ?
« Inquiète-toi pas. Sa Majesté savait que ça arriverait et a prévu le coup. Tenez. »
Ganien sortit deux bracelets.
***
« Beurk. L'odeur du sang, c'est pas une blague. Combien sont morts, au juste ? »
Dès qu'il entra dans le royaume de Kran, Ganien parla tout bas.
« Tu sens le sang ? »
Ruel et Leo reniflèrent l'air presque simultanément.
– Ce corps comprend pas trop. Y a trop d'odeurs. L'odeur de Ruel, c'est la meilleure !
« Je sens rien. »
« Ne pas savoir, c'est peut-être mieux. C'est la puanteur de la mort qui traîne depuis longtemps. Lui, par contre, il doit sentir meilleur que moi, non ? »
Dégoûté, Ganien désigna Cassion.
Les regards de Ruel et Leo se tournèrent vers Cassion.
« On dirait qu'il y a beaucoup de monstres et de gens qui sont morts ya un bon moment. »
« Bon, c'est ça. Maintenant, comment on s'appelle entre nous ? » Ganien gloussa doucement.
Il semblait attendre subtilement une certaine réponse.
Ils étaient venus déguisés en aventuriers formant une équipe.
Une équipe avait besoin d'un capitaine.
Voyait clair dans les intentions de Ganien, Ruel n'avait pas envie de jouer le jeu.
« On peut juste s'appeler par nos noms, Gaft. »
« C'est ça, Gaft l'idiot. »
– Donc Ganien, c'était Gaft ? Ce corps est confus.
Ganien avait choisi « Gaft » comme nom dérivé de la fin de Ganien Croft, mais Leo ne pouvait pas le savoir.
« Hé, fais pas de moi le naïf qui veut juste être le chef. »
Ruel ignora les paroles de Ganien et inhala son Souffle.
Les voix gazouilleuses des enfants, les conversations ordinaires des gens, les cris des vendeurs vantant leurs étals, et le vent encore mordant qui leur giflait le visage.
Les gens ici étaient trop paisibles, ignorant quelles créatures rôdaient ou quels événements pouvaient survenir.
Ruel pensa que le calme qui les entourait ressemblait à un château de sable qui pourrait s'effondrer à tout moment.
– Y a une boutique au toit bleu qui vend des gâteaux !
À la voix joyeuse de Leo, Ruel lui tapota la tête, chassant ses pensées inutiles.
« Il parait que le royaume de Kran a préparé des transports séparés pour les aventuriers rassemblés, vu que les monstres ont commencé à sévir. »
Cassion accéléra le pas, environ trois pas devant.
« Par ici. »
***
Le site de la dévastation des monstres se situait à l'extrême nord-ouest du royaume de Kran.
Ironiquement, le seul endroit acceptant les demandes de mission pour résoudre la dévastation était la capitale, donc ils devaient inévitablement la traverser.
Il n'y avait pas de restriction de rang pour les aventuriers, et comme il n'y avait pas de limites, les dangers étaient significativement élevés en termes de risque personnel.
Ruel monta dans la voiture allongée conçue comme un bus et commença à parcourir les documents que Cassion lui avait passés.
Ils avaient délibérément choisi une voiture avec peu de passagers, rendant les alentours relativement calmes.
Frou-frou.
Ses mains tournaient les pages rapidement.
Le responsable de l'incident de dévastation des monstres de cette année, « Glen Syria », en gérait la gestion depuis vingt ans.
'Dépouillé du mérite national…'
Ruel nota que Glen avait mené une vie assez ordinaire, mais un incident notable de sa vie était que son père, un méritant national, avait été dépouillé de son titre.
Son père, un professeur ordinaire, était mort en essayant de sauver un élève, mais avec le temps, l'incident semblait avoir été oublié du public, entraînant la révocation de son statut.
'Sa mère a essayé de faire appel au pays, mais ça a échoué.'
C'était une conclusion inquiétante.
« C'est tout ? »
Alors que Ruel tournait la page, s'attendant à plus d'informations, il n'en trouva aucune et se tourna vers Cassion pour des réponses.
Mis à part le fait qu'il avait demandé à la Guilde des Assassins de Léponie de le tuer, l'information semblait plutôt fade.
Même s'il essayait de le faire chanter, il n'y avait rien pour le menacer.
« C'est tout pour l'instant. »
Ruel fronça les sourcils aux mots de Cassion.
C'était pas très différent de la trajectoire normale tracée par la Cendre Rouge ?
Selon l'info, « Glen Syria » n'était qu'un noble de bas rang qui avait vécu une vie normale avec le soutien de la Cendre Rouge.
Il était censé croire ces conneries ?
« Y a autre chose ? » demanda Ruel.
Cassion jeta un coup d'œil à Ganien, qui divertissait Leo, puis sortit un autre document.
« L'enquête là-dessus est toujours en cours. Il y a beaucoup plus à examiner. »
« Donne-le-moi. »
Ruel arracha le document et commença à l'examiner.
« Ce serait dommage de rater le pâté à la viande pendant que tu es absorbé. »
Avant que Ruel ne puisse répondre, Cassion lui tendit un pâté à la viande.
Croustillant.
Le bruit satisfaisant fit dresser les oreilles de Leo.
– Pâté à la viande ! Ce corps adore le pâté à la viande !
« Tu vas où ? »
Ganien regarda avec regret Leo foncer vers Ruel.
« Bête, le tien est là. »
Comme Ruel commençait à se concentrer, Cassion bloqua préventivement toute distraction.
Croustillant.
Leo croqua dans le pâté à la viande que Cassion tenait dans sa main.
« Cassion. »
Quand Ganien appela Cassion, celui-ci parla fermement.
« Y en a pas pour toi. »
***
Avant longtemps, le soleil se couchait à l'ouest.
Ruel fronça les sourcils et leva les yeux.
'Treitol Kran enquête sur la Cendre Rouge ?'
Ça ne pouvait pas être vrai.
Quelque chose clochait.
Il y avait au total six princesses et princes au royaume de Kran. Parmi eux, mis à part Adea Kran et Treitol Kran, la seule actuellement liée à la Cendre Rouge était la princesse Jayel Kran.
Adea Kran et Treitol Kran, nés de la même mère, étaient les demi-frères et sœurs de Jayel Kran.
Compte tenu de la nature héréditaire du royaume, Adea Kran, l'aîné, était destiné à hériter du trône.
'Donc c'est pas le deuxième, Treitol Kran, mais la quatrième, Jayel Kran, qui essaie de maintenir l'ordre.'
Si l'on regardait les actions précédentes de Treitol Kran, il semblait avoir soutenu son frère aîné, Adea Kran, dans l'ombre.
« Cassion, t'es sûr de ça ? »
Ruel questionna, serrant les documents fort.
Sur la base de cette info seule, Treitol Kran semblait s'être éloigné de son frère à cause de malentendus, pourtant il était dépeint comme un prince noble enquêtant loyalement sur la Cendre Rouge pour le royaume, ainsi que comme un bon cadet prêt à se sacrifier pour son aîné.
Cassion, légèrement perplexe, confirma : « Les résultats de l'enquête sont exacts. »
« Réenquête. Pas seulement les résultats, tout le processus. »
« Pourquoi ? » demanda Cassion avec une pointe de confusion.
C'était la première fois que Ruel niait aussi véhément ses propres conclusions.
Alors que Ruel inhalait son Souffle, il commença à remarquer des sons venant d'une autre direction.
Ils n'étaient pas les seuls ici.
« C'est bon. »
Bien que Ruel ne donne pas de réponse claire, Cassion comprit son inquiétude et acquiesça. Ruel rouvrit la bouche pour parler mais scruta les alentours à la place.
C'était pas trop calme ?
Ganien et Leo étaient déjà endormis.
'Dormez bien.'
Ruel esquissa un bref sourire et reporta son regard sur les documents.
Le Grand était à Kran.
Il pensait et pensait et pensait à qui il pouvait bien être dans le corps.
Bien qu'il soit trop tôt pour conclure, Ruel trouvait difficile d'effacer la sensation d'être piégé dans une toile d'araignée quand il serrait la main de Treitol.
Pourquoi ne ressentait-il ça qu'avec Treitol ?
Après avoir rencontré Treitol, il avait soudain craché du sang, et des choses étranges étaient arrivées à son corps, failli le tuer.
Ça semblait bien trop coïncidentel pour tout mettre sur le compte du hasard.
Ruel parla prudemment : « Je pense que Treitol Kran est le Grand… Homme. »
« … » Cassion fut saisi, mais ne se précipita pas pour exprimer ses pensées.
Son maître était aussi prudent.
Bien que pas certain encore, il semblait y avoir des soupçons.
Sans plus s'enquérir, Cassion répondit : « Je réexaminerai le processus, comme le suggère Ruel-nim. »
« Ouais, laisse rien passer. »
Ruel doutait mais n'avait pas de conviction.
Il n'y avait que des soupçons, et ce n'était qu'une possibilité parmi d'autres, alors il devait rester à l'écoute.
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