Ruel s'allongea sur le lit.
Demain, il devait quitter Setiria.
Les tâches à accomplir avant son départ pesèrent lourdement sur lui, le laissant trop épuisé pour faire autre chose que marmonner.
'Je suis fatigué. Vraiment fatigué.'
Leo, qui jouait avec les esprits, se précipita et grimpa sur le ventre de Ruel.
« Tu devrais te changer. Cassion te grondera si tu ne le fais pas. »
« C'est bon. Qu'il se fâche s'il veut. »
« Ruel a-t-il tout fini ? »
« Peut-être ? »
Après une brève séance de récriminations, Leo bouda et s'affala faiblement sur le ventre de Ruel.
« Tu ne joues même plus avec ce corps. Toujours occupé à parler à d'autres humains. »
« Je savais que tu dirais ça. Toux, toux, mais je jouais souvent avec toi avant. On faisait des bonhommes de neige, des batailles de boules de neige, et on gravissait des montagnes. »
« C'étaient les meilleurs moments ! Aris est occupé aussi. Ce corps est le seul à ne pas l'être. »
Leo marmonna en boudeur, puis dressa les oreilles.
« Et Ruel n'a pas dit à ce corps ce qu'est un anniversaire. »
Leo rampa jusqu'au visage de Ruel, les yeux brillants.
Ruel inhala son Souffle avant de répondre : « Un anniversaire, c'est le jour où tu es né. »
« Quand est l'anniversaire de ce corps, alors ? »
Même avec les yeux pétillants de Leo sur lui, Ruel ne put répondre.
Après tout, la première fois qu'il avait vu Leo, c'était dans la Forêt des Bêtes, donc il n'avait aucun moyen de savoir comment ou quand Leo était né.
« Je ne sais pas. »
« Ruel et ce corps, c'est pareil ! Nous deux, on ne connaît pas nos anniversaires ! »
Pourtant, on aurait dit que Leo se fichait de son propre anniversaire, sa queue battant d'excitation, oubliant apparemment sa bouderie d'avant.
'Le fait d'être pareils est-il si formidable ?'
Ruel enveloppa le Leo sautillant de son ombre sur le lit.
Leo sourit largement.
Ce n'était pas pour s'amuser qu'il enveloppait Leo ; précédemment, Jan avait dit que l'énergie des ténèbres pouvait servir de nourriture aux grands purificateurs.
Ainsi, chaque fois qu'il en avait l'occasion, il tentait de créer des ombres autour de Leo ou de l'envelopper de diverses manières, mais il ne savait toujours pas comment Leo pouvait la consommer.
« Tu ne sais toujours pas comment manger les ténèbres ? »
« Ce corps sent la chaleur des ténèbres. »
Kuroo kuru.
Les esprits répandus dans la pièce accoururent, s'accrochant aux ombres.
Au début, les esprits s'étaient méfiés des ombres, mais maintenant, ils les traitaient comme leur terrain de jeu.
« Et si tu te reposais aujourd'hui pour te préparer à demain ? »
La voix de Cassion attira l'attention de Ruel.
« Tu as raison. »
« Ruel-nim. »
« Parle. »
« Le royaume de Kran est très dangereux, contrairement au royaume cyronien. »
Le royaume de Kran avait un dirigeant de la Cendre Rouge, les monstres étaient en furie, et, surtout, il y avait le Grand.
« Je sais. »
Malgré les dangers, Ruel savait qu'il devait avancer, même si cela ressemblait à s'engager dans un champ de mines sans armes.
« Toi et Ganien, vous trouverez un moyen. »
« Tu dis ça parce que tu me fais confiance, ou tu essayes juste de me refiler la responsabilité ? »
Ruel fixa Cassion d'un air confus, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
Cassion paraissait plus sérieux que d'habitude.
En y pensant, Ruel réalisa qu'il n'avait probablement pas dit cette « chose » à Cassion, la considérant comme la chose la plus évidente au monde.
Ruel pensa que Cassion pourrait avoir besoin de plus d'assurance de son point de vue, alors il se redressa.
« Je ne suis pas doué pour les mots sentimentaux ; ils me mettent mal à l'aise. »
Auparavant, il n'avait même pas correctement transmis à Leo à quel point il était précieux, se contentant de hocher la tête.
« Alors écoute bien. »
Ruel prit une grande inspiration, sentant la gêne le gagner.
« Quoi que tu fasses, j'en porte la responsabilité. Je suis ton maître. »
Croisant le regard de Cassion, Ruel parla avec conviction.
« Je te fais confiance, Cassion. »
« … »
Les yeux de Cassion vacillèrent légèrement.
« Tu es sérieux… ? »
« Ça suffit. Tu as compris. »
Ruel intervint, sentant que Cassion risquait de s'attarder là-dessus trop longtemps. Il voulait l'empêcher de trop réfléchir.
« Je suis déjà un poisson pris dans le filet. »
Cassion, toujours l'air surpris, répondit à Ruel.
« Même un poisson dans un filet reste un poisson. Bon, ça suffit. Si tu n'as rien d'autre à dire, tu peux partir. »
« … »
Même quand Ruel fit un signe de la main, Cassion resta là, stupéfait.
On aurait dit qu'il était profondément choqué.
'Ouais, j'avoue. Il a beaucoup travaillé, c'est compréhensible.'
Ruel réprima son impatience grandissante en regardant Cassion.
Puis, en inhalant son Souffle, il se rappela soudain quelque chose et demanda à Cassion.
« Au fait, qu'en est-il du Premier Tombeau de Setiria ? »
Cassion répondit avec un temps de retard.
« J'ai déterré la tombe comme vous l'avez ordonné, mais elle était complètement vide à l'intérieur. »
« Rien du tout ? Pas même un corps ? »
« Non. En creusant, j'ai trouvé une vieille trace. La couleur de la terre était légèrement différente des autres tombes. Ce n'est qu'une supposition, mais il semble que quelqu'un ait déjà déterré la tombe auparavant. »
« Tu veux dire qu'elle a été pillée ? »
Ruel demanda, confus.
Bien que le Premier Tombeau de Setiria soit plus élaboré que les autres, il ne s'attendait pas à ce que tout, y compris le corps, ait été volé.
« Ce n'est que ma spéculation. »
« Fais enquêter Noah autour du tombeau. On doit confirmer s'il a vraiment été pillé. »
Noah, un chasseur, était tout aussi bon pour trouver des traces que Cassion.
Comme Cassion était occupé, quelqu'un devait y aller à sa place.
« Noah nous accompagnera-t-il dans ce voyage ? »
Ruel cligna des yeux en réponse à la question de Cassion.
« Pourquoi ? Il ne veut pas y aller ? »
« Comme Ruel-nim n'a rien dit, j'étais curieux, tout comme Noah. »
« Tu dis qu'il ne veut pas y aller exprès ? Noah vient définitivement, mais assure-toi qu'il la ferme et qu'il reste près de la délégation. »
« Je comprends. Alors. »
Après s'être incliné devant Ruel, Cassion quitta la pièce.
Ruel sourit doucement en se rallongeant sur le lit.
'Bien fait pour toi, Premier Setiria.'
Il le savait depuis qu'il avait dû transmettre les fardeaux trop lourds à porter.
Ça finit comme ça.
Les précédents Setiria auraient dû le voir venir.
Ils auraient probablement ri et moqué.
Ruel lutta contre ses paupières lourdes, ajusta son mana, et contacta Jan.
« Oh, mon enfant. Ça fait longtemps. »
« Je t'ai contacté il y a deux jours. »
« C'était au sujet de la porte dont on a parlé plus tôt ? »
Jan fit semblant de ne pas remarquer le point de Ruel et changea de sujet.
« C'est ça. Tu as mentionné avant que la maison des esprits peut s'ouvrir n'importe où, sauf dans les zones où la corruption s'est produite, c'est bien ça ? »
S'il y avait des endroits qui pouvaient s'ouvrir de n'importe où, il serait bien d'avoir au moins un refuge de prêt.
« Hmm. Attends, ne raccroche pas. Attends un instant. »
« Compris. »
Ruel inhala son Souffle en endurant la fatigue qui l'envahissait.
Les rires des esprits, dont Leo, continuèrent sans pause.
Maintenant qu'il était presque temps de retirer les ombres, il voulut les prévenir.
« Je vais retirer les ombres sous peu. »
Kuroo kuru.
Comme pour protester, les esprits sautillèrent, mais Ruel n'avait pas l'intention de changer d'avis.
« Tu as longtemps attendu ? »
« Non. »
« Maintenant que mon pouvoir réside en toi, tu peux ouvrir cet endroit n'importe quand. Vas-y, essaie. »
« Vraiment ? »
Ruel fut vraiment surpris.
Ça ressemblait à montrer comment nager puis lui demander de plonger dans l'océan.
« Oh, tu n'as pas besoin d'accorder ton mana à cette porte. Pense juste à ouvrir la porte, et elle se matérialisera devant toi. »
Ayant l'impression d'essayer d'attraper de la poussière dans l'air, Ruel n'était pas sûr de ce que ça voulait dire, mais il ferma les yeux et imagina ouvrir la porte, comme Jan l'avait instructé.
« Whoa ! »
À l'exclamation de Leo, Ruel ouvrit les yeux.
Une porte était bel et bien apparue juste devant lui !
Bien qu'elle fût assez petite pour qu'il doive se courber pour entrer, et alors ?
« Ce corps veut y entrer vite ! »
Les yeux de Leo pétillèrent en regardant la porte.
« On y va ? Un coup d'œil rapide ? »
Ruel était curieux aussi.
Dès qu'il’ouvrit la porte, de belles fleurs comme celles qu’il avait vues dans la maison des esprits ce jour-là l’accueillirent.
Sentant l’air chaud, Ruel allait tendre la main quand il fut soudain surpris par un bas de corps soudainement visible.
« Bienvenue, mon cher. La petite taille de la porte est due au fait qu’elle contient une partie de mon pouvoir. Mais ça n’empêchera pas ton entrée, alors ne t’inquiète pas. »
« Allez, allez, libère les ombres ! »
Pris dans les ombres, Leo s’agita, bougeant ses courtes pattes.
Au moment où Ruel dissipa les ombres, Leo fonça à travers la porte.
« C’est vraiment la maison des esprits ! »
Avec un grand sourire, Leo tourna autour des jambes de Jan.
« Jan ! Content de te voir ! Aris a dit à ce corps de dire bonjour si on rencontrait quelqu’un ! »
« C’est super de te voir, Leo. »
Jan sourit largement, se baissant pour caresser Leo.
« Mais il n’y a pas de péage pour passer par cette porte… ? »
Avant que Ruel ne finisse sa phrase, il se couvrit la bouche précipitamment.
Il lutta pour se concentrer en sentant le goût familier du sang dans sa bouche, essayant de garder sa conscience floue.
'Bien sûr, il ne peut pas n’y avoir aucun coût.'
Au moment où il traversa complètement la porte, son mana se vida d’un coup.
Au moins, il n’avait pas eu de saignement de nez, indiquant qu’il lui restait un minimum de mana, mais c’était un problème sérieux.
Leur départ était prévu pour demain.
Des complications imprévues se profilaient devant lui, et il pouvait presque voir les expressions déçues de ceux qui le gronderaient.
« Ça va… ? » Jan hésita et appela Ruel.
Depuis qu’il avait franchi la porte, Ruel était resté immobile.
Ce n’est qu’alors que Jan réalisa qu’il y avait un problème.
« Oh non ! C’est grave ! Ce corps doit appeler Fran ! Ruel est encore malade ! »
Leo, fixant Ruel, fut saisi par son teint pâle et l’odeur de sang.
« D-Dis-moi qui est Fran. Ah, peu importe. Je reviens tout de suite ! »
Jan déploya ses ailes et s’envola à la recherche de quelqu’un.
« Ruel, Ruel. Tu as mal encore ? »
Ruel secoua la tête à la question de Leo, mais cessa de bouger quand le vertige l’envahit.
« Ruel-nim ! »
Une voix familière appela, et il entendit la voix de Drianna, probablement amenée par Jan, mais même à l’appel urgent de Drianna, Ruel ne parvint pas à réunir la force de lever la tête.
« … ! »
Drianna scruta les faibles traces de mana autour de Ruel et la petite porte, son regard allant de l’un à l’autre.
Il semblait que tout son mana s’était dissipé d’un seul coup.
« Est-ce possible… que tu aies créé la porte et traversé, Ruel-nim ? »
« C-C’est ça. Pour que Ruel puisse venir ici autant qu’il veut… »
« Je dois le déplacer dans un endroit sûr. »
Drianna, réprimant son anxiété montante, jeta un coup d’œil à Jan et posa délicatement un Maintien sur Ruel.
Ruel’ouvrit les yeux et se redressa vivement, réalisant qu’il n’était pas dans sa chambre.
C’était la chambre de Banios.
« Cette situation ne te semble-t-elle pas trop familière ? » dit Cassion en soupirant.
Alors que Ruel examinait prudemment la pièce, son regard croisa Tyson debout à côté de Cassion.
C’était la même situation qu’avant, avant de partir pour le pays cyronien, sauf que Fran, qui était assise à côté de Tyson, le fixait maintenant intensément.
« Ruel ! »
Ruel baissa la tête alors que Leo se précipitait vers lui.
Il ressentit vraiment de la honte pour cet incident.
« Je suis désolé. »
« Non, pas besoin de t’excuser ; le fait que rien de grave ne se soit produit suffit, » sourit Tyson chaleureusement, observant le mana tourbillonnant autour de Ruel.
Le mana de Ruel se rechargeait à un rythme plus normal — donc bien plus vite qu’avant.
Il croyait que même si Ruel ouvrait à nouveau la porte de la maison des esprits, il ne s’effondrerait pas comme ce jour-là.
« Tu te sens étourdi ou nauséeux ? » Le ton de Fran était sec.
« Non, je vais bien. Ça va. » Ruel évita de croiser les yeux de Fran.
« Je t’avais dit d’être prudent, n’importe quoi peut arriver dans ce bref laps de temps avant de rejoindre la délégation pour le royaume de Kran. »
« Je sais. Je… je suis vraiment désolé pour ça. »
« Lord Ruel, » appela Fran calmement, sa colère s’étant apaisée, « Quand nous nous reverrons au royaume de Kran, j’espère que ce sera avec des sourires. Donc, tu dois faire attention pendant que je suis partie. »
Ruel faisait quelque chose à part, bien qu’elle ne sache pas exactement quoi.
Ça devait être quelque chose d’important mais simultanément dangereux.
Incapable de demander quoi, Fran força un sourire radieux en disant au revoir.
« Ne t’inquiète pas. »
Bien qu’elle sache que les mots sortant de la bouche de Ruel étaient peu fiables, elle voulut le croire une fois de plus.
Fran se leva, sachant que plus elle restait, plus les rumeurs sur l’état de Ruel naîtraient dehors, alors elle décida qu’il valait mieux partir.
« Ruel-nim, tu es vraiment remarquable. »
Dès que Fran fut partie, Cassion parla sarcastiquement.
« Ruel n’a rien fait de mal. »
Leo observa l’atmosphère attentivement et dit :
« C’est la faute de ce corps. Si ce corps n’avait pas insisté pour passer par la porte, Ruel n’aurait pas… ! »
Ruel fit taire Leo, posant une main sur sa bouche.
Ce n’était pas la faute de Leo. C’était dû à son propre manque de prudence.
« Cette fois, c’est moi qui avais tort. »
« Je suis content que tu comprennes ton erreur. S’il te plaît, n’ouvre plus cette porte. »
Cassion dit fermement.
Bien qu’il ait une idée approximative de pourquoi Ruel avait ouvert la porte de la maison des esprits et pourquoi il s’y intéressait tant, à quoi bon s’il s’effondrait comme ça ?
« Tu iras bien maintenant, » intervint Tyson, brisant le silence tendu, « Ruel, tu es libre d’ouvrir à nouveau la porte de la maison des Esprits. »
Ruel parut surpris.
« Tyson-nim ? » Cassion haussa la voix.
« Tu n’as pas remarqué l’augmentation du mana de Ruel par rapport à avant ? »
Les mots de Tyson firent faire une pause à Cassion.
« J’ai appris que juste le protéger n’est pas la réponse, d’après la dernière expérience. »
Même maintenant, s’il fermait les yeux, il pouvait se remémorer vivement la scène de Ruel gravissant la montagne.
Bien que son corps fût faible, c’était un enfant capable de tout accomplir.
Tyson sourit à Ruel.
« Vas-y, essaie n’importe quoi. »
« Oui, Oncle. »
Malgré les soupirs de Cassion, Ruel ne put s’empêcher de sourire.
« Ruel. »
« Oui. »
Ruel répondit en caressant Leo.
« Si quoi que ce soit arrive, appelle-moi. »
« Je le ferai. »
« Ne porte pas tout seul. Si ça devient trop, n’hésite pas à me contacter n’importe quand. »
« Oui, Oncle. »
Tyson se sentit rassuré que le sourire de Ruel soit sincère alors qu’il marchait vers la porte.
Avant de tourner la poignée, il jeta un coup d’œil en arrière vers Ruel et fit un signe de la main léger.
« Alors assurons des retrouvailles sûres et prends bien soin de toi. »
« Je reviendrai en bonne santé. »
Tyson semblait pouvoir répéter ces mots plusieurs fois, mais sans aucune attache, il sortit.
Légèrement déçu, Ruel coupa ses regrets en inhalant son Souffle.
« Cassion. »
« Oui. »
La voix de Cassion avait un bord légèrement tranchant.
« Est-ce à cause de moi que la cérémonie de nomination a été reportée encore ? »
« Tu as mis le doigt dessus. »
Ruel partagea un sourire avec Cassion, qui releva le coin de sa bouche.
Il eut pitié, mais le roi Bran aurait géré tout ça tout seul.
« Préparons-nous. Il est temps de partir. »
Vers le royaume de Kran.