Cassion pénétra dans la pièce où séjournait Hilim et aperçut aussitôt Ruel et Banios.
« Aujourd'hui, l'état d'Hilim Tonisk n'est pas bon, je vous prie donc de patienter ici tous les deux. Je vais aller le voir moi-même. »
« Compris », répondit Banios, Ruel acquiesçant d'un hochement de tête.
Cassion se dirigea vers une autre chambre insonorisée à l'intérieur de la pièce.
Hilim, les bras solidement attachés pour l'empêcher de se blesser, marmonnait tout seul dans un coin, répétant qu'il devait « se cacher », sans se douter de l'arrivée de Cassion.
'Le drapeau brille...'
Cassion espérait sincèrement que le drapeau brillerait.
Actuellement, il enquêtait sur les quatre princes et les deux princesses, y compris les deux princes de Kran.
Cette fois, il espérait que le nombre de choses à investiguer diminuerait, car il se sentait un peu coupable de voir à quel point ses subordonnés travaillaient dur.
Cassion sortit précautionneusement le drapeau que Banios lui avait confié.
'…!'
Les yeux de Cassion s'élargirent légèrement. L'emblème de l'Empire Tonisk gravé sur le drapeau luisait.
'C'est authentique.'
L'homme qui prétendait être un prince était bien de sang royal.
L'Empire Tonisk avait vraiment disparu de cette terre.
Le faux plateau avait disparu, révélant un nouveau jeu par-dessus.
Le combat, dont personne ne pouvait prédire l'issue, avait véritablement commencé.
Il entendait déjà les inquiétudes grandissantes de son maître.
Lorsque Cassion ouvrit la porte et sortit, Ruel et Banios le fixèrent intensément.
« Hilim Tonisk est bien de lignée royale. »
Sur ces mots de Cassion, Banios ferma la bouche, et les lèvres de Ruel s'étirèrent légèrement.
'Grand, comme prévu, tu étais à Kran.'
***
Ruel fit le tour du terrain d'entraînement silencieux, inhalant son Souffle.
– Ruel, on zappe le chocolat ce soir ?
Leo, qui suivait Ruel, finit par demander après une hésitation.
« J'ai envie d'explorer un peu, aujourd'hui. »
– Ah, donc pas de chocolat ?
« Peut-être. »
La queue et les oreilles de Leo s'affaissèrent, déçues.
Il en était venu à s'attendre au chocolat lors de leurs visites nocturnes au terrain d'entraînement, il semblait donc l'attendre à nouveau ce soir.
Ruel ricana et le taquina : « Leo, tu m'as vraiment suivi juste pour le chocolat ? »
– Ah, non, ce corps t'a suivi parce que ce corps aime Ruel !
Malgré le déni de Leo, le regard triste dans ses yeux suggérait que plus de la moitié de son but était bien le chocolat.
« Tu veux aller boire un chocolat avec Hina ? Astell est probablement encore à la cuisine. »
Les yeux de Leo s'illuminèrent d'excitation.
« Je t'attendrai ici jusqu'à ton retour. »
– Vraiment ?
« Vraiment ! »
Sans que personne ne l'appelle, Hina apparut, regardant Ruel avec des yeux impatients.
– Iik !
Leo sursauta, s'accrocha à Ruel, puis sourit aussitôt à Hina.
« Leo-nim », Hina s'approcha prudemment de Leo et le caressa doucement.
Observant sa joie, Ruel fit un geste de la main en disant : « Je n'ai besoin de rien, alors tu devrais partir avec Leo. »
« Ah, non ! Si je pars, je ne pourrai pas te protéger, Ruel-nim ! »
Après avoir reçu une sévère réprimande de Cassion précédemment, Hina était plus prudente.
« C'est chez moi, et tu ne seras partie que peu de temps, alors vas-y. »
– Hina, ce corps veut boire du chocolat.
« Oui, allons-y ensemble alors ? »
Leo se frotta contre la jambe d'Hina, et sa détermination s'effondra en un instant.
– Ce corps sera de retour bientôt !
Avec ses petites pattes qui battaient l'air d'excitation, Leo se précipita vers la cuisine avec Hina.
Alors que Ruel les regardait intensément jusqu'à ce que Leo disparaisse dans le manoir, il poussa un profond soupir.
« Ha. » Prenant une grande inspiration, il reprit sa marche interrompue, inhalant son Souffle.
L'Empire avait disparu, et le Grand était à Kran.
'Dans le corps de qui le Grand est-il entré ?'
Trino Setiria savait qui le Grand avait possédé.
Ruel aurait voulu qu'il reste plus d'indices.
Il y avait une personne suspecte, mais les preuves restaient introuvables.
'Quoi qu'il en soit, même si je trouve le Grand, comment puis-je le vaincre ?'
Puisqu'ils avaient échoué à éliminer le Grand auparavant, peut-être la famille royale avait-elle caché quelque chose.
Le champ s'était considérablement rétréci, mais il restait encore beaucoup à découvrir.
'Le Roi.'
Les yeux de Ruel se plissèrent légèrement.
'Il me faut trouver le Roi.'
Même s'il avait été heureux de croire avoir trouvé le Roi dans la maison de l'esprit, ce n'avait été qu'un fragment de pouvoir laissé par le Roi, pas le Roi lui-même.
'Je suis le seul Ruel Setiria à avoir survécu jusqu'ici, bien que je ne sache pas lequel je suis.'
Ruel fit un tour du terrain d'entraînement avant de s'arrêter.
Il ressentait cela depuis un moment, mais il était difficile de croire qu'il était vraiment dans le monde d'un webnovel.
« Chevalier de Classe SSS » était toujours en cours, pourquoi une histoire différente se déroulerait-elle ?
Il semblait que seuls des récits introuvables dans un webnovel étaient révélés.
'Et si ce n'était pas un monde de webnovel, mais un monde réel ?'
Où sont allés tous ceux qui étaient devenus Ruel Setiria auparavant ?
Sont-ils repartis ?
Ou...
Ruel serra le poing.
'Et si je trouvais un moyen de revenir... ?'
Il contempla le manoir, brillamment éclairé. Le paysage était devenu si familier, laissant derrière lui un profond sentiment de nostalgie.
'Est-ce que je veux rentrer ?'
Ruel inhala son Souffle, ferma lentement les yeux avant de les rouvrir. Il écarta toutes pensées superflues.
Il regarda ses propres mains, gainées de gants épais.
Ruel Setiria avait reçu du Roi le pouvoir de contrôler les monstres, et grâce à cela, ils pourraient découvrir où se trouvait le Roi.
'Je suis dans le flou total. J'aimerais qu'ils me guident au moins sur la manière de faire.'
Ruel serra et desserra répétitivement les mains avant de lever les yeux vers le ciel étoilé.
'Si je retrouve ses souvenirs... saurai-je ?'
Ruel Setiria avait rencontré le Roi étant jeune. Bien que ce n'ait pu être qu'un fragment de pouvoir, cela offrait peut-être un léger indice.
Ruel continua à réfléchir, fit plusieurs tours du terrain d'entraînement avant de s'asseoir sur une chaise dans un coin.
Kuroo kuru.
Les esprits qui s'étaient détachés de son corps inclinèrent la tête, comme pour demander s'il allait bien.
« Oui, je vais bien maintenant, pas la peine de vous inquiéter », les rassura Ruel.
Kuroo kuru.
Les esprits sourirent des yeux.
Snif.
Ruel s'essuya le nez et leva à nouveau les yeux vers le ciel.
Il était temps de prévenir Ganien.
Il devait aussi négocier avec Huswen.
Infusant de la mana dans l'anneau, Ruel demanda : « Ganien, tu es dispo ? »
- … Ruel.
Ganien poussa un soupir exaspéré.
- Pourquoi tu me contactes toujours à la même heure ? C'est flippant. Quoi de neuf aujourd'hui ?
« Le capitaine des chevaliers fait semblant d'être faible. »
- C'est un autre problème. Franchement, je n'aurais pas supporté d'être à ta place.
Ruel entendit distinctement Ganien marmonner que « les événements s'enchaînent sans cesse. »
« Les nouvelles d'aujourd'hui ne sont pas simples non plus, alors écoute bien. »
- Encore ? C'est dingue…
Ruel accorda un moment à Ganien pour se reprendre.
« Avant ça, peux-tu savoir quand Sa Majesté Huswen est disponible pour parler ? »
- Je suis de service aujourd'hui. Merde.
« C'est une bonne nouvelle. »
- C'est pas une bonne nouvelle pour moi… Mais pourquoi tu es encore dehors ? Où est Cassion ? Les braves enfants devraient dormir à cette heure.
Ruel ne put s'empêcher de rire. Il ne s'attendait pas à être traité comme un gamin à nouveau.
« Combien d'années nous séparent ? »
- Dix ans.
« … »
L'écart d'âge était plus grand qu'il ne l'imaginait.
« Tu veux dire que je devrais t'appeler "grand frère" même maintenant ? »
- … Ça me donne des frissons, alors non.
Ganien répondit sur un ton vraiment dégoûté.
« Ganien. »
Les blagues s'arrêtaient là.
Ruel appela Ganien sérieusement.
- D'accord, attends un peu. Tu crois qu'un roi a tout ce temps libre… Votre Majesté ?
- Qu'est-ce que tu fais pendant les heures de travail, Ganien ?
Une voix faible d'Huswen se fit entendre.
Il semblait ravi de surprendre Ganien à ne rien faire.
- Je ne glandais pas, Votre Majesté ! Qu'est-ce que vous faites en ce moment ?
- Je faisais une promenade. Une promenade. Hum, ta façon de parler est suspecte.
- J'étais en contact avec Ruel. On peut discuter brièvement ?
- Pourquoi pas ? Laisse-moi lui parler un instant.
On entendit des bruits de fond.
- Oh, Seigneur Setiria. Quelle urgence à cette heure tardive ? Cela a l'air pressant.
« Votre Majesté, seriez-vous intéressé par un accord avec moi ? »
Ruel zappa les politesses et alla droit au but.
- Un accord… Je voudrais d'abord entendre les détails.
« Cela concerne l'Empire. »
- Qu'est-ce que tu veux ?
« Donne-moi le point d'orgue de l'événement. »
- Y a-t-il quelque chose que tu dois me dire ?
Huswen sembla percevoir un indice dans la brève déclaration de Ruel.
« Acceptes-tu l'accord ? Je suis convaincu que tu ne le regretteras pas. »
- Tu penses que cet accord est pour le bien de Cyronien ?
« Oui, absolument. S'il n'était pas destiné à profiter à nos deux nations dès le départ, je ne te l'aurais pas proposé, Votre Majesté. »
- Si tu étais à ma place, accepterais-tu cette offre ?
Ruel mit de la force dans sa voix.
« Sans aucun doute. Je l'aurais acceptée immédiatement. Elle a une importance capitale. »
- Alors j'acquiesce. J'engage l'honneur de Cyronien sur ce pacte. Si tu le souhaites, tu peux enregistrer cette conversation. Si tu viens, je rédigerai personnellement le contrat. En tant que roi d'une nation, je ne peux pas revenir sur ma parole.
« Je te fais confiance, alors je révélerai le premier. »
Ruel prit le temps de respirer.
« L'Empire n'existe plus. »
- … C'est ce que tu impliques ?
Face à la déception dans le ton d'Huswen, Ruel ne put s'empêcher de pouffer. Il avait anticipé cette réaction.
« J'ai reçu cette information directement d'un membre de la Famille Royale Tonisk. »
La mention de la royauté changea la réaction d'Huswen.
- Q-Qu'est-ce que tu viens de dire ?
« J'ai dit que je l'ai entendu directement d'un membre de la Famille Royale Tonisk. »
- Qu… que cela signifie-t-il ?
« L'Empire s'est effondré. Ce que nous croyons être l'Empire maintenant n'est qu'une illusion. »
- Qui… qui pourrait bien faire tomber l'Empire ?
La voix d'Huswen monta en volume.
« L'Empire s'est effondré sous les coups du Grand. Je crois que la situation actuelle est orchestrée par le Royaume de Kran, qui connaissait ce fait. »
- Attends, tiens bon.
Huswen respirait lourdement.
- J'essaie de saisir la situation. Es-tu certain que la personne que tu as rencontrée est vraiment un membre de la Famille Royale Tonisk ?
« Oui. Je l'ai confirmé grâce au drapeau que l'Empire a donné aux trois pays avant la guerre. Tu le connais ? »
- Si c'est le drapeau donné par l'Empire… Ah, tu veux dire ce drapeau humiliant ?
« Exactement. »
- J'ai entendu dire que mon grand-père l'a déchiré en morceaux dès qu'il l'a reçu. Donc Leponia l'a gardé.
« Oui, ils l'ont gardé. En tout cas, j'ai confirmé que le drapeau a commencé à briller en sa présence. »
- Je vois.
Huswen comprit immédiatement ce que signifiait la lueur du drapeau, car il en connaissait déjà l'existence. Il poussa une série de halètements, peinant à trouver ses mots.
« Maintenant, je vais dire à Votre Majesté mes conditions pour l'accord. »
- Vas-y.
La voix d'Huswen sonnait légèrement acérée. Comme il devait être frustré, de ne pas savoir qu'on lui avait planté un couteau dans le dos et qu'on l'avait manipulé comme un pion.
« Quelqu'un doit informer le monde que l'Empire n'existe plus. Accorde-moi ce moment crucial comme promis. »
- En effet. Ce moment a un grand poids. Il porte une influence substantielle.
Pause.
En entendant les mots d'Huswen qui semblaient traîner la conversation inutilement, Ruel attendit avec une légère tension.
'Il ne ferait pas machine arrière sur sa promesse, quand même ?'
Obtenir un grand rôle n'était qu'une partie. Il restait encore d'autres opportunités.
- C'est une position très tentante, mais je te l'accorderai comme promis. Cette position n'est pas assez grande pour que je sacrifie ma relation avec toi.
« Votre Majesté, je compte étendre cette opportunité au Prince Banios. »
- Comme c'est admirable. Mes chevaliers glandent souvent en service, et les nobles ne pensent qu'à m'écraser, pourtant tu renforces concrètement les fondations du Prince Héritier. Je t'envie vraiment.
Huswen répéta son envie plusieurs fois, comme s'il feignait le regret.
« Votre Majesté, je compte bouleverser ce plateau nouvellement arrangé. M'accompagnerez-vous ? »
- Tu arrives toujours à me surprendre. Comment puis-je t'aider ?
Ruel partagea les mêmes informations qu'il avait données à Banios concernant l'alliance avec Huswen.
« Je t'informerai à nouveau dès qu'un plan détaillé sera établi. »
- Seigneur Setiria.
« Oui. »
- J'ai plaisanté jusqu'ici, mais cette fois je parle sérieusement. Je créerai une position pour toi. Quand tu le souhaiteras, viens à Cyronien. Tu y seras accueilli à bras ouverts.
Huswen, qui avait tourné autour du pot, offrit sincèrement qu'il vienne à Cyronien.
Honnêtement, c'était une proposition merveilleuse, mais il était Setiria.
« Merci pour votre généreuse offre. »
- Prends le temps d'y réfléchir.
« Votre Majesté, j'ai une grâce à demander. »
- Parle librement.
« L'Empire est maintenant vacant. J'aimerais voir ce qui s'y trouve. J'espère que vous pourrez lever le sceau placé à l'entrée de l'Empire. »
- Ce n'est pas facile de briser le sceau, mais j'essayerai. Je suppose que je devrai interrompre ma promenade ici. Eh bien, bonne nuit.
Ruel inhala son Souffle et répondit : « Oui, je vous souhaite une bonne nuit aussi, Votre Majesté. »
Ce n'est qu'alors que Ruel relâcha ses épaules, soulagé que les négociations se soient déroulées plus facilement que prévu.
- Ruel.
Ganien intervint prudemment.
« Tu n'as pas encore raccroché ? » Ruel renifla.
- Comment veux-tu que je raccroche après avoir entendu ça ? Merde ! Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel… ha.
Ganien peina à trouver les mots en poussant plusieurs soupirs.
Pendant qu'il prenait son temps, Ruel continua d'inhaler son Souffle et attendit patiemment.
- Ruel, vu la situation, ne vaudrait-il pas mieux que tu sois à Leponia ?
« C'est vrai. »
Si c'était une partie d'échecs, Ruel était le roi.
Il n'y avait pas d'endroit plus sûr que Leponia, qui avait éradiqué la Cendre Rouge.
« Mais comme je l'ai déjà dit, je fais simplement ce que les autres ne peuvent pas. Si tu y réfléchis, Cassion a fait la majeure partie du travail, et je ne fais que mettre la touche finale. »
- Je ne le vois pas comme ça. Les autres non plus, probablement.
« Arrête les flatteries qui ne te ressemblent pas et retourne au travail. Au revoir. »
Ruel ressentit une démangeaison dans la nuque et coupa précipitamment la communication.
Soupir.
Une buée blanche voila l'air.
Ruel se leva et recommença à faire le tour du terrain d'entraînement.
Crissement.
Le bruit de pas sur la neige résonna sous ses pieds.
– Ruel, Ruel !
La voix excitée de Leo fit légèrement agiter la main de Ruel.
Leo déboula et fit le tour de Ruel.
– Ce corps a fait un festin délicieux ! Regarde, la patte avant de ce corps…
Leo fit une pause un instant et regarda sa patte avant.
« Leo-nim a mangé un gâteau entier », intervint Hina en souriant radieusement.
« C'est bon, Hina ? Tu en as un peu au coin de la bouche. »
Alors que Ruel désignait le coin de sa bouche, Hina le couvrit vivement, surprise.
Tout comme Leo, il y avait des traces de gâteau au chocolat sur ses lèvres.
Ruel pouffa et inhala à nouveau son Souffle.
« Rentrons, Leo. Toi aussi, repose-toi, Hina. »
« Vos soucis sont résolus ? »
« Ce n'était pas une situation que l'inquiétude pouvait résoudre au départ, mais je ne suis pas abattu. »
« C'est bien, j'étais inquiet. C'est bon de te voir sourire, Ruel-nim. »
– Ce corps aussi aime voir Ruel sourire !
Avec Hina et Leo qui chantaient en chœur, Ruel détourna précipitamment la tête.
De tels compliments le mettaient encore mal à l'aise.
Se hâtant vers le manoir, il s'arrêta brièvement.
Des flocons de neige recommencèrent à tomber, descendant régulièrement.
– Regarde, il neige !
Leo leva les yeux au ciel, la bouche grande ouverte.
« On fait un bonhomme de neige ? »
– Un bonhomme de neige ? C'est quoi ça ?
Leo saisit immédiatement ce que Ruel marmonnait.
« Peut-être qu'on pourra en faire un demain ? Tu découvriras ce qu'est un bonhomme de neige à ce moment-là ! »
– Ça a l'air amusant !
Assister au large sourire de Leo arracha un sourire à Ruel également.