Les flammes dansaient autour de Ruel.
C'était un feu créé par Aris.
Aris resta silencieux jusqu'à ce que Ruel s'arrête devant la montagne.
C'était à Leo et aux esprits qu'incombaient les bavardages.
–Tu grimpes encore la montagne ? Tu n'y es pas déjà venu une fois avec ton oncle ? Chaque fois que tu grimpes, ne ressens-tu pas à nouveau de la peine ? Ce corps s'inquiète.
Leo tournoyait autour de Ruel, l'air affligé.
« Aujourd'hui, c'est différent. »
–Qu'est-ce qui est différent ?
« Je vais gravir la montagne moi-même », les lèvres de Ruel s'étirèrent en un large sourire.
« … ! » Aris regarda Ruel, stupéfait.
Ruel savait que c'était une tentative folle.
Il comprenait que grimper la montagne avec ce corps relevait d'une ambition démesurée, c'est pourquoi il n'y avait jamais songé, mais au fond de lui, il avait toujours aimé la randonnée.
Aujourd'hui, Cassion avait déclaré qu'aucune restriction ne lui serait imposée.
C'était une rare occasion d'essayer.
« R-Ruel-nim », bredouilla Aris.
Ruel fit un geste vers le chemin par lequel ils étaient venus, enjoignant silencieusement Aris de ne pas chercher à l'en empêcher.
Aris se tut sur-le-champ.
En grimpant avec Tyson, Ruel jugea qu'il s'agissait d'une montagne qu'il pourrait potentiellement gérer. Bien sûr, cela resterait difficile pour lui.
'Sauf quand mon corps va vraiment mal, je me suis toujours forcé.'
Il avait maintenu une routine d'exercice régulière et n'avait pas oublié la joie qu'il avait ressentie la première fois qu'il s'était tenu sur ses deux jambes.
S'appuyant sur sa canne, Ruel fit son premier pas vers la montagne.
Leo accourut devant Ruel.
–C'est la première fois que ce corps voit Ruel grimper une montagne tout seul.
« Oui, c'est vrai », répondit Ruel.
–Ce corps croit que Ruel peut le faire !
Leo sourit radieusement.
La nuit dernière, Leo avait perçu la frustration grandissante de Ruel en entendant le bruit incessant de la plume.
Leo craignait que Ruel ne soit consumé par les ténèbres qui planaient au-dessus de sa tête.
Mais maintenant, cette peur s'était dissipée. Leo remuait la queue de façon incontrôlée, soulagé.
–Si ça devient trop dur, ce corps t'aidera.
Dit Leo d'une voix enthousiaste.
« D'accord », acquiesça Ruel.
Ruel進ませ了ゆっくりと、一歩ずつ。
Aris le suivit en silence, ressentant un malaise en observant le dos familier de Ruel.
C'était comme si la partie la plus vitale de la tour manquait.
« Houff… » La respiration de Ruel s'accéléra après quelques pas à peine.
Ruel continua d'avancer avec le Souffle en bouche.
Il maintenait son regard fixé sur le chemin devant lui, sans lever les yeux.
Pas après pas, il ressentit un sentiment de progression, malgré ses mollets douloureux et la brise glaciale qui lui pénétrait les poumons.
Il trébucha en chemin, perdant le compte du nombre de fois.
Ses genoux palpitèrent, et son visage fut couvert de sueur.
Alors que les pensées superflues qui emplissaient son esprit commençaient à se dissiper, son cœur s'allégea malgré son corps épuisé.
Larmes et sueur ne coulaient qu'entourées de terre parsemée de neige, de pierres, d'arbres et d'herbes.
Il n'y avait besoin de penser à rien, et rien à craindre.
Ruel fit une pause un instant, reprenant son souffle tout en inhalant le Souffle.
Les esprits assis sur l'arbre sec attirèrent son attention, tournant la tête pour l'observer avec curiosité.
–Ça va ?
Leo s'élança devant mais, entendant les pas à peine audibles de Ruel, revint rapidement vers lui.
« Non. On dirait que je meurs », répondit Ruel, luttant pour reprendre son souffle.
Un bref instant, sa vision se troubla.
Bien qu'il n'eût pas parcouru une grande distance, tout son corps était trempé de sueur.
'Peut-être juste une sueur froide.'
Il n'y prêta pas attention.
Bien que son corps fût épuisé, il n'y avait pas d'autres anomalies pour l'instant.
« On est presque arrivés », à la voix d'Aris, Ruel rassembla ses pensées éparpillées.
Sa tête semblait lourde, l'empêchant de voir l'expression d'Aris.
« Vraiment… ? » demanda Ruel d'une voix faible.
« Oui, vraiment », le rassura Aris. Alors que la respiration de Ruel se calmait, il recommença à avancer avec sa canne.
Deux pas, reprendre son souffle.
Deux pas, inhaler le Souffle.
Avec la tête plus légère, on aurait dit que son corps pouvait s'effondrer à tout moment.
Ses jambes tremblaient, et la sueur gouttait au sol.
Pourtant, Ruel souriait.
La neige, ressemblant à un nappage de chantilly, ornaisait la montagne d'une belle manière, lui procurant du ravissement.
L'idée de se rapprocher du sommet le remplissait de joie.
–Oh ! Ruel, Ruel ! On a atteint le sommet !
Aux mots de Leo, Ruel leva la tête avec difficulté.
Là où il n'y avait plus d'ascension possible, la neige tombait doucement avec le vent.
C'était encore plus beau que lorsqu'il avait grimpé avec Tyson.
Les jambes de Ruel bougèrent d'elles-mêmes.
Submergé, Ruel atteignit le sommet et s'assit par terre.
Ses cheveux étaient humides de sueur et ses jambes tremblaient de façon incontrôlable, mais ça en valait la peine.
Une joie écrasante gonfla en lui, faisant sourire Ruel des yeux et rire si largement que ses dents étaient visibles.
Il faillit s'étouffer et dut inhaler le Souffle, mais les commissures de sa bouche refusèrent de descendre.
–Ruel l'a fait !
Leo sautillait sur place et riait.
« Tu peux m'aider ? »
« Ouais. Mes jambes tremblent, je ne peux pas me relever », dit Ruel en tendant la main vers Aris et en regardant enfin son visage.
L'expression d'Aris était emplie d'émotion, ses yeux légèrement rouges.
Surpris, Ruel demanda : « Tu pleures encore ? »
« Je ne pleure pas. Ce serait absurde de pleurer quand tu accomplis quelque chose comme ça, Ruel-nim ! »
Aris usa de la magie pour balayer la neige et aida Ruel à s'asseoir sur un rocher.
Il s'agenouilla pour être à la hauteur du regard de Ruel.
« Vous êtes vraiment incroyable, Ruel-nim. »
« Tu passes trop de temps avec Noah ; maintenant tu fais des blagues toi aussi », taquina Ruel.
« Ce n'est pas une blague. Honnêtement, je ne pensais pas que tu y arriverais », admit Aris.
Ruel inhalait le Souffle et regardait le panorama devant lui.
Le paysage qu'il avait vu autrefois avec Tyson se déployait sous ses yeux, couvert de neige immaculée.
« Je ne peux pas exprimer à quel point j'étais anxieux en te regardant depuis l'arrière », confessa Aris.
« Je m'imagine. Regarde-moi maintenant. C'est affreux », Ruel désigna ses jambes tremblantes et laissa échapper un petit rire.
« Vous êtes plus fort que je ne l'aurais jamais cru, Ruel-nim. »
« Merci, même si ce ne sont que des mots en l'air. »
« Ce ne sont pas des mots en l'air. Regarde les traces que tu as laissées derrière toi », dit Aris en pointant une direction.
Ruel tourna la tête et vit trois empreintes distinctes dans la neige.
« Les traces ne mentent pas. Je jure que je n'ai rien fait pour t'aider », l'assura Aris.
–Ce corps n'a rien fait non plus.
Entendant les mots de Leo, Aris pouffa : « Tu as entendu ça ? Ruel-nim est arrivé ici tout seul. C'est pas incroyable, ça ? »
D'ordinaire, Ruel aurait balayé de tels éloges, les trouvant gênants.
Seulement aujourd'hui, ils résonnaient profondément en lui.
Il s'était douté de lui-même et avait pensé qu'il n'y arriverait pas.
Ça avait été dur, et il s'était demandé pourquoi il tentait même l'ascension.
Mais il l'avait fait.
Même s'il n'avait pas trouvé de réponses aux questions persistantes dans son esprit, ce sentiment écrasant dans sa poitrine servirait de phare.
C'était suffisant.
« Je suppose que la plupart des gens ne le croiront pas. C'est pourquoi j'ai filmé ton ascension », révéla Aris, surprenant Ruel.
« Quoi ? »
Ruel, momentanément emporté par son sentiment de victoire, fut ramené à la réalité alors qu'Aris présentait fièrement un dispositif d'enregistrement.
« Pour être honnête, je me sentais frustré ces derniers temps… »
Ruel ne put même pas demander le dispositif d'enregistrement tant le ton d'Aris bascula soudain vers quelque chose de plus grave.
« Quand Mayre est apparue soudainement dans la Forêt des Bêtes, je n'ai pas pu réagir. Malgré le fait que je connaisse les capacités de Cassion-nim, c'était rageant. »
Malgré sa frustration, les yeux d'Aris brillaient intensément.
« Mais en te voyant, Ruel-nim, j'ai retrouvé la force de me relever. Tu seras toujours ma source de fierté. »
« D'accord », répondit Ruel en riant, et reporta son regard sur le paysage qui se déployait sous la montagne.
Pour certains, gravir cette montagne n'est pas un exploit remarquable, mais pour lui, c'était une réussite monumentale.
Un fort sentiment d'accomplissement remua dans sa poitrine.
Tous avaient dit qu'il ne survivrait pas, mais il avait survécu.
Tous avaient dit qu'il ne pourrait pas marcher, mais le voilà, marchant sur ses deux pieds.
Tous avaient dit qu'il ne pourrait pas utiliser la magie, pourtant il leur avait prouvé le contraire.
Et aujourd'hui,
Il avait accompli quelque chose que tous disaient impossible.
Il l'avait fait.
Avec ça, il pourrait continuer d'avancer.
La lueur verte dans les yeux de Ruel brilla à nouveau intensément.
Ses yeux se fermèrent doucement, et un sourire effleura ses lèvres.
***
« … Soupir. »
Cassion exhalait profondément en regardant Ruel, qui avait été redescendu porté par Aris.
Il avait déclaré qu'il ne s'inquiéterait de rien aujourd'hui, mais il ne s'attendait pas à ce que les choses aillent si loin.
L'apparence de Ruel semblait celle de quelqu'un qui avait eu bien du mal à gravir une montagne.
'Il a vraiment grimpé la montagne ?'
Cassion tenta d'ignorer les traces qu'ils avaient laissées.
« J'appellerai Fran. »
« Il est juste épuisé et s'est effondré. »
Aris hésita, voulant dire qu'il n'y avait pas besoin d'appeler Fran.
Sauf, et si quelque chose de grave se reproduisait, comme la fois dernière ?
Cassion fronça immédiatement les sourcils.
Il semblait que Ruel avait vraiment gravi la montagne.
–Ruel a gravi la montagne !
Dit Leo avec un large sourire.
Même l'apparence de Leo n'était pas terrible après s'être roulé sur la montagne.
Bientôt, Leo se couvrit la bouche et jeta un rapide coup d'œil autour de lui.
–Ce corps ne devrait pas dire ça à voix haute… Oh ! Ce corps l'a encore dit !
« Y a personne aux alentours », répondit Cassion platement, puis remarqua enfin les traces de terre sur leurs corps.
Ils étaient couverts de boue.
L'odeur de la terre de la montagne persistait.
Cassion fixa intensément Aris.
Bien qu'il les eût accompagnés, il n'avait pas arrêté Ruel.
Sa bouche le démangeait de parler, mais il se retint.
« C'est difficile à croire, n'est-ce pas, Cassion-nim ? Heureusement j'avais anticipé ça et j'ai réussi à filmer », s'exclama Aris avec une expression excitée.
Il allait sortir son dispositif d'enregistrement quand il réalisa que Ruel était encore affalé sur son dos et regarda Cassion, lui demandant silencieusement quoi faire.
« Pour l'instant, allons par ici », indiqua Cassion à Aris, le menant vers la salle de bain.
Il ne supportait pas de voir Ruel étendu sur le lit dans un tel état.
***
Le dispositif d'enregistrement s'avéra assez pratique, bien qu'il consomma plus de mana que les autres outils magiques.
« C'était la limite de mon mana », se lamenta Aris, incapable de tout capturer.
« Non, Aris. J'apprécie que tu aies réussi à enregistrer autant », le rassura Tyson.
À chaque trébuchement de Ruel, Tyson l'encourageait à ses côtés.
Et quand Ruel atteignit le sommet, Tyson cria comme s'il y avait été, vivant l'instant à la première personne.
Au début, quand Aris mentionna que Ruel grimpait la montagne, Tyson ne put le croire non plus.
« J'ai honte de n'avoir voulu que protéger Ruel. »
Tyson se sentait fier mais aussi un peu coupable.
Ruel grandissait, bien qu'à un rythme progressif, et il avait accompli ce que tous jugeaient impossible. Quel gamin fort.
Tyson jeta un coup d'œil à Cassion, dont l'expression semblait plutôt complexe.
« Qu'en penses-tu, Cassion ? »
Cassion n'apprécia pas la question qui lui était adressée.
Il pensait que Ruel reviendrait vaincu, mais au lieu de ça, il était revenu ayant rendu l'impossible possible.
Il ne put s'empêcher de soupirer, se demandant jusqu'où son maître irait encore.
« Qu'est-ce que tu attends que je dise ? » rétorqua Cassion sèchement, ce qui fit pouffer Tyson doucement.
« Sois juste honnête avec moi. »
« Je ne devrais pas être à cette place ; ça aurait dû être Billo. Il t'aurait donné la réponse parfaite, Tyson-nim. »
« Cassion. »
« Quoi ? »
« Tu ne te rends pas compte à quel point Ruel compte sur toi ? »
Cassion laissa échapper un rire moqueur.
« N'enrobe pas ça en appelant ça de la confiance. Ça ne fait que me rendre plus facile à manipuler. Je suis juste un poisson déjà pris. »
« Cassion, pourquoi ne peux-tu pas être honnête ? »
« Je vais partir maintenant. Il est presque l'heure de donner le Souffle à Ruel-nim. »
« Soit. J'aimerais assister à plus de cette scène. Oh, et pendant que tu y es, appelle Billo aussi. Je pense qu'il sera agréablement surpris. » Le ton de Tyson rappelait celui de Setiria, au grand déplaisir de Cassion. Néanmoins, il accepta à contrecœur.
« Bon, très bien. Si je passe par là, je transmettrai le message », répondit Cassion avant de quitter la pièce en silence.
Dès que la porte se referma, Aris laisse percer une pointe d'impatience : « Tyson-nim, s'il te plaît, comprends que ce ne sont pas les véritables sentiments de Cassion. »
« Je sais. Je voulais juste le taquiner un peu », répondit Tyson avec un sourire malicieux.
Il avait remarqué une lueur de fierté fugace dans le regard de Cassion quand Ruel atteignit le sommet.
En tant que majordome, comment Cassion n'aurait-il pas éprouvé de la joie en voyant son maître accomplir un tel exploit ?
« Au fait, ni Ruel ni Cassion ne sont très honnêtes, n'est-ce pas, Aris ? »
« C'est vrai », reconnut Aris, comprenant enfin l'implication de Tyson, et pouffa : « Peut-être que Cassion-nim est celui qui ressent le plus de fierté en cet instant même. »
« C'est probable. Malgré sa façade, Cassion prend soin de Ruel encore plus que moi. Parfois, on dirait le grand frère fiable de Ruel, non ? »
« C'est un grand frère qui ne peut pas être honnête. »
« Ha ha ha ! » Tyson éclata de rire, sa voix résonnant.
C'était une description parfaite de Cassion.
***
Dès que la porte s'ouvrit, Leo, qui était blotti contre Ruel, dressa les oreilles.
–Cassion, Ruel dort encore.
Cassion s'assit au bord du lit.
–Tu as vu Ruel atteindre le sommet ?
« J'ai vu. »
–Ce corps était si, si anxieux. Regarde ça. Ruel est tombé et s'est blessé.
Leo lécha les blessures de Ruel sur le visage, les genoux et les paumes en parlant.
Bien que les blessures guériraient vite grâce au pouvoir de récupération, il valait mieux s'occuper de toute inquiétude.
« J'ai appelé Fran, elle sera là bientôt. »
–Quand Ruel se réveillera, assure-toi de le féliciter pour avoir bien fait !
Cassion ne put s'empêcher de rire.
'Des compliments pour un enfant… Ah, je suppose qu'il est encore un enfant.'
Soudain, Cassion fut frappé par cette réalisation et regarda Ruel.
L'enfant ne se comportait pas comme un enfant typique, ce qui le rendait perplexe, lui aussi.
« Bête. »
–Parle.
« Astell a probablement fait un gâteau au chocolat. »
–Oh ! Vraiment ?
« Ouais, si tu te dépêches maintenant, tu pourras peut-être en avoir quelques morceaux. »
Leo sauta immédiatement du lit. On aurait dit qu'il allait se ruer dehors à tout moment, mais il se retint et jeta un coup d'œil à Cassion.
–Tu resteras ici pendant que ce corps va manger tout le gâteau ?
« Probablement. »
–Si Ruel se réveille, dis-lui que ce corps reviendra bientôt.
« D'accord. »
–Ruel aime ce corps le plus, donc ce corps reviendra vite.
Ce n'est qu'alors que Leo parut soulagé, affichant un grand sourire alors qu'il filait par la porte privée.
Cassion se couvrit la bouche, et entre ses doigts, on pouvait deviner une légère courbe ascendante de ses lèvres.
'M'aime le plus, hein…'
Réprimant son rire, Cassion regarda Ruel à nouveau.
Après avoir passé six mois avec lui, Cassion avait pensé qu'il mourrait bientôt et avait fait le serment de mana.
Il ne savait même pas si le contrat était frauduleux dès le début.
Honnêtement, il y avait eu des moments où il avait voulu tuer Ruel, mais maintenant, ça ne semble pas si mal.
Pas dans cette situation.
Pas dans ce manoir.
« Bien joué, Ruel-nim. » Cassion sourit doucement et parla.