« Bwahaha. »
Dès que je sortis de la pièce, je me tins le ventre et éclatai de rire.
— Pourquoi ris-tu alors que tu n'es pas heureux ?
Leo me suivit de près, les yeux grands ouverts.
Je jetai un coup d'œil rapide à Leo tout en inhalant mon Souffle.
« Juste parce que c'est un peu drôle. »
Je comprenais pourquoi le Grand avait épargné la vie d'Hilim.
Hilim était gardé comme un pion pour le pire des scénarios.
Un moyen de prouver que l'Empire Tonisk déchu existait encore.
Hilim n'était plus nécessaire.
Parce que le plan qui avait été ourdi était probablement le plan le plus impeccable du Grand.
'Maintenant que je sais comment le jeu fonctionne, je dois le retourner et recommencer.'
Si l'Empire Tonisk était vraiment détruit, il n'y avait qu'un seul endroit à surveiller.
'Le Royaume de Kran.'
Je parlai. « Cassion. »
« Oui. »
« Enquêtes sur Hilim Tonisk. »
Mais toutes ces suppositions dépendaient de la véracité des paroles prononcées par Hilim Tonisk.
« D'abord, il faut découvrir si cette personne est vraiment Hilim Tonisk. »
C'était une affaire qu'on ne pouvait pas trancher à la hâte ; elle exigeait une réflexion approfondie.
Une approche plus prudente était nécessaire.
« Je comprends. Je donnerai la priorité à cette enquête par-dessus tout. »
« D'accord. »
« Ruel-nim. » La voix de Cassion portait une pointe d'inquiétude en m'appelant.
Sachant ce qu'il voulait dire, je le coupai. « Ça va. On n'a plus à affronter l'Empire, non ? »
Le nombre d'ennemis à affronter avait diminué.
C'était suffisant pour l'instant.
J'allais me diriger vers la chambre de Tyson, mais au lieu de cela, je pris la direction de la pièce où logeait Banios.
'Je verrai mon oncle plus tard.'
Si je rencontrais Banios après avoir vu mon oncle, ce sentiment de calme s'effondrerait probablement.
Honnêtement, c'était effrayant.
L'adversaire était trop écrasant.
Plus j'essayais d'en savoir plus, plus il semblait que les plans du Grand s'étendaient sans fin.
Je pris une grande respiration et maîtrisai mes émotions.
Je devais endurer à la fois la peur et la frustration.
'Commençons par retourner le scénario créé par le Grand maintenant.'
« Tu vas voir Son Altesse en premier ? » Cassion hésita avant de parler.
« Oui. »
« Tu veux du cacao ? »
Leo fut le premier à réagir à l'évocation du cacao. Il s'accrocha immédiatement aux pieds de Cassion.
— Donne-en à ce corps aussi. Ce corps veut en boire aussi.
« Oui. Il nous en faudra deux tasses, non, trois tasses. » Je jetai un regard à Leo avec un pâle sourire.
Cassion comprit maintenant que le sourire était forcé. Il s'inclina simplement et répondit : « Compris. J'apporterai ça tout de suite. »
***
« Haha. Quelle plaisanterie humoristique. On dirait que tu t'ennuyais à glander. Alors, quel livre lisais-tu ? Je suis bien curieux de connaître ton étrange livre. » Banios sourit et répondit en badinant à mes mots.
« Votre Altesse, je vous prie de ne pas détourner les yeux de la vérité. »
Bang !
Banios claqua sa main sur la table.
— Hic !
Bientôt, il prit une grande respiration et afficha une expression de regret.
« Je suis désolé. Ce, c'est vraiment... difficile. Trop difficile. » Banios fronça les sourcils, luttant pour contrôler ses émotions.
Je ressentais la même chose. « Je trouve ça difficile aussi. C'est pour ça que je suis venu chercher ton aide en premier. »
« Si seulement c'était une plaisanterie, comme ce serait agréable. » Banios serra le poing. Il me regarda ensuite avec une expression inquiète. « Peux-tu l'endurer ? » S'il se débattait avec de telles difficultés, comment pourrais-je ne pas le faire ?
« Oui. Je peux l'endurer. » Je souris doucement. C'était un sourire amer.
Banios frotta ses doigts avec son pouce. Au final, l'objet que le Grand convoitait se trouvait dans le trésor royal.
Pour l'obtenir, il n'hésiterait devant rien, même s'il devait détruire l'humanité.
« Pourquoi aller si loin pour un objet dans le trésor royal ? »
« Personne, hormis le Grand, ne sait ce qu'est cet objet. Alors, je vous prie de ne pas le chercher », dis-je calmement.
Ne pas savoir ce que le Grand recherchait était frustrant, mais le cacher derrière l'ignorance était une décision sage.
Aucun des rois de Léponie n'était prêt à se rendre au Grand.
Setiria gardait les portes de la Léponie, et sans savoir quel trésor le Grand visait, rien ne pouvait être donné ni marchandé.
'Une chose est certaine, toutefois.'
Quelle que soit la dissimulation, le Grand ne pouvait pas entrer en Léponie. Plusieurs hypothèses pouvaient être émises.
« La conclusion reste la même, Votre Altesse. Le Grand ne peut pas entrer en Léponie à moins de me tuer. »
« En effet, cela n'a pas changé. »
« Votre Altesse, vous avez dit que seul le roi peut ouvrir le trésor royal. Est-ce vrai ? »
Banios acquiesça et répondit : « En effet, c'est vrai. J'ai tenté de l'ouvrir auparavant, mais ilest resté insensible. Contrairement à Sa Majesté, il ne réagit même pas. »
Mon sourire s'élargit en écoutant la réponse de Banios. Setiria était le gardien de la porte, et seul le roi possédait la clé du coffre à l'intérieur du trésor.
Le Grand avait visé Setiria et nourrissait une fixation implacable sur le trône de Léponie. Il devait y avoir une raison derrière tout cela.
'Si mes pensées sont justes, pour obtenir cet objet, deux conditions devront peut-être être remplies.'
Je me désignai, indiquant la première condition. « Premièrement, la barrière entourant la Léponie doit être levée, en me tuant ou par n'importe quel autre moyen. »
Puis, je dirigeai mon doigt vers Banios, qui monterait sur le trône comme prochain roi. « Une fois que tu seras roi, tu auras l'autorité pour accéder à l'objet du trésor royal en utilisant la clé. »
La barrière et la clé étaient cruciales. Sans satisfaire ces deux conditions, l'objet ne pouvait être obtenu.
« Donc, tu veux dire que le Grand n'a pas pu utiliser l'empire pour renverser la Léponie ? »
J'acquiesçai. « C'est exact. Je ne sais pas pourquoi il a choisi de détruire l'empire, mais il a le même pouvoir pour faire tomber la Léponie. »
« Oui, j'ai entendu dire que l'empire était incroyablement redoutable par le passé », ajouta Banios.
« Bien que tout ceci soit spéculatif, il est important de garder ces possibilités à l'esprit. Notre priorité actuelle est de retourner le scénario qu'il a orchestré », expliquai-je.
« Retourner le scénario... » Banios mi-ferma les yeux, contemplant la tâche à accomplir. Il comprenait l'intention, mais il reconnaissait aussi la difficulté du défi auquel ils faisaient face.
« Maintenant, examinons pourquoi le Grand désire une alliance. Des idées là-dessus ? » demandai-je.
« Peut-être est-ce une opportunité pour eux de frapper dans le dos, de retrouver le pouvoir perdu de la Cendre Rouge », suggéra Banios.
Je souri de satisfaction. C'était exactement ce que j'avais pensé.
Au moment où les trois pays formeraient une alliance pour combattre un empire qui n'existait pas, les échanges deviendraient bien plus actifs qu'à présent, et une opportunité naturelle surgirait pour la Cendre Rouge de s'infiltrer.
Banios, se caressant le menton, réfléchit un instant avant de parler. « Alors, suggères-tu qu'on devrait rompre l'alliance avec Kran avant cela ? »
« Non, tout le contraire. Nous devons rompre l'alliance avec le Royaume Cyronien en premier », répondis-je.
Banios fut momentanément surpris, mais éclata bientôt d'un rire franc. « Tu ne cesses de me surprendre. »
Mes paroles s'alignaient parfaitement avec ma déclaration précédente sur le fait de retourner le plateau. Cela signifiait s'allier à l'ennemi tout en s'éloignant de ses alliés actuels.
C'était un coup audacieux, rempli de la détermination de cacher leurs vraies intentions et de frapper à la gorge de l'ennemi.
« Nous devons rompre cette alliance pour les empêcher d'atteindre leurs objectifs », déclarai-je, inhalant mon Souffle et riant.
« En utilisant l'empire qui n'existe plus, l'ennemi aurait été entravé », expliquai-je.
Banios questionna : « Donc, c'est ce que tu voulais dire par retourner le plateau ? »
« Exactement, mais au lieu de le retourner complètement, nous devons d'abord le secouer. Actuellement, la Léponie et le Royaume Cyronien ont tous deux expulsé la Cendre Rouge qui se cachait dans leurs frontières. »
« En effet, c'est le moment le plus opportun », reconnut Banios.
Toc. Toc.
— Voici Cassion. Il a apporté du cacao.
Leo'ouvrit les yeux et courut urgemment vers la porte.
Je réalisai que j'avais parlé trop ardemment et pris un moment pour me recomposer.
Je me reculai confortablement dans mon fauteuil, savourant le doux arôme qui flottait par la porte.
« Donne-lui le sien en premier. »
Banios regarda Leo, accroché à la jambe de Cassion, avec un regard affectueux.
La queue de Leo remuait si vigoureusement qu'on ne la voyait plus, juste un flou.
— Ce corps est le plus heureux aujourd'hui !
Ensuite, Cassion posa le cacao devant Banios et moi.
Banios hésita un instant, captivé par le parfum sucré, avant de prendre une gorgée à contrecœur. « Du cacao. Je n'en ai pas bu depuis mon enfance. »
« C'est assez délicieux », remarquai-je en le sirotant familièrement, et Banios suivit l'exemple à contrecœur.
« ... ? » Les yeux de Banios s'élargirent légèrement, le trouvant plus savoureux que prévu.
« C'est différent de ce que je connais. »
« N'est-ce pas délicieux ? »
« Je comprends pourquoi tu l'apprécies. »
Le cacao d'Astell avait une saveur distincte qu'on ne trouvait nulle part ailleurs. Il n'était pas trop sucré mais procurait tout de même une chaleur réconfortante. On avait l'impression de pouvoir enfin respirer.
Je repris mes mots interrompus. « Nous devons répandre le fait que "l'empire n'existe pas" au moment le plus opportun. »
Banios acquiesça, puis hésita un instant. « Est-ce ce que tu comptes faire ? Je sais que tu as tendance à être imprudent, mais je suis contre. »
« Pourquoi ferais-je une chose pareille ? » Je pris une autre gorgée de cacao, un sourire satisfait se dessinant sur mes lèvres. « La tâche la plus cruciale doit être entreprise par Votre Altesse, non ? »
En entendant parler de porter un coup significatif à l'ennemi, Banios se couvrit la bouche, ses lèvres s'étirant en un sourire amusé. « Je suis fier de t'avoir à mes côtés. »
« Je m'occuperai du poisson qu'on a attrapé et qui a un peu glissé », je tins mon verre en regardant Cassion, provoquant un léger froncement de sourcil chez ce dernier.
Le fait que tous les poissons aient été attrapés était déjà connu sans besoin de revérifier.
***
Je quittai la pièce dès que j'eus fini de parler avec Banios.
Mes pas étaient inhabituellement rapides tandis que je me dirigeais vers Tyson.
« Ruel-nim, allez-vous en informer Ganien aussi ? »
« Pas encore », répondis-je en secouant la tête.
Après avoir confirmé qu'Hilim Tonisk était réel, je prévoyais d'en informer Garnien.
'Peut-être devrais-je faire un marché avec Huswen ?'
J'espérais que Banios serait celui qui annoncerait la fausse existence de l'Empire Tonisk. Cela renforcerait ses fondations une fois qu'il deviendrait roi, grâce à ses exploits.
C'était un marché conclu dans ce but.
« Vous continuez à rassembler des informations sur Adea Kran et Treitol Kran, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je rassemble encore des informations. J'espère que vous comprendrez que cela prend plus de temps que pour les autres. »
Je savais qu'il était bien plus difficile d'extraire des informations puisqu'ils étaient princes.
« Je comprends, mais dépêchez-vous, s'il vous plaît. »
Le temps pressait car l'ennemi agissait à plus grande échelle.
« Et vous avez mentionné que vous cherchiez des aventuriers à Kran ? »
« Oui. C'est... exact, Ruel-nim. » Cassion soupira en parlant.
Peu de temps auparavant, Cassion s'était rendu à la Guilde Main du Vent pour déguiser ses subordonnés en aventuriers et les envoyer à Kran.
Cependant, le maître de guilde, Flenn, s'était plaint de pourquoi Ruel ne leur avait pas confié une autre mission, ce qui avait amené Cassion à croire que la fièvre des aventuriers s'était calmée.
Malheureusement, ce n'était qu'une méprise de sa part ; la fièvre des aventuriers ne s'était pas calmée, elle n'avait fait que faire une pause momentanée.
« Nous devons vérifier si les monstres ont été corrompus ou non. Vous savez que je suis le seul à pouvoir le faire, n'est-ce pas ? » Je le rappelai aimablement en trouvant un prétexte plausible qui laissa Cassion sans voix.
Il ne pouvait pas retirer sa déclaration précédente selon laquelle il ne pouvait pas confirmer la corruption parmi les monstres.
« Si Ruel-nim tombe dans l'eau chaude, je pense que vous ouvrirez simplement la bouche », dit Cassion, provoquant une réaction de ma part.
Je ricannai, répondant à la remarque légèrement provocatrice de Cassion. « Comment le savais-tu ? Je vais bien, y compris ma bouche. Ah non, ma bouche ne va pas bien non plus. Elle fait encore un peu mal, comme si elle avait été écorchée à force de cracher du sang en continu. »
Je réagis fortement à la remarque légèrement provocatrice de Cassion.
Cassion fut une fois de plus laissé sans voix.
Je continuai à marcher dans le couloir, relevant le coin de ma bouche, et conseillai Cassion. « N'essayez pas de grimper pour rien et rapportez-le après avoir bien fait vos recherches. »
Il y avait eu un moment où la barrière autour du manoir s'était affaiblie. Pour des raisons inconnues, Tyson avait levé distraitement quelques couches de la barrière empilée à la demande de Cassion.
Voyant que cela ne m'avait pas encore été rapporté, il semblait que l'enquête était incomplète.
« Compris. »
J'observai la colère retenue de Cassion et arborai une expression satisfaite.
— Ruel, Ruel.
Aux mots de Leo, je baissai les yeux.
— Ça va ? Les émotions de Ruel tourbillonnent à nouveau.
« Bah, je vais voir Oncle pour aller mieux. »
— C'est une bonne idée ! Ruel aime son oncle. Bien sûr, ce corps est le premier choix de Ruel. Hem.
Leo renifla avec défi.
C'était heureux que personne d'autre ne puisse entendre ses mots.
Je soupirai et regardai par la fenêtre en marchant dans le couloir, remarquant la neige qui tombait. Je fus momentanément ravi de voir la neige que Leo aimait. J'inhalai mon Souffle en accélérant mes pas arrêtés.
Mon sourire s'effaça lentement avec la neige qui tombait silencieusement.
***
« Oncle », saluai-je Tyson avec un sourire chaleureux.
« Ruel », le sourire radieux de Tyson semblait dissiper toute tension.
« Êtes-vous occupé ? »
« Qu'importe, puisque tu es là, Ruel ? »
« Savez-vous par hasard où se trouve l'endroit le plus calme de Setiria ? » À ma question, les yeux de Tyson scintillèrent un instant.
Il était clair qu'il s'était passé quelque chose pour Ruel.
Mais Tyson, tout comme lorsqu'il m'avait accueilli pour la première fois, sourit et demanda : « Tu veux y aller ? »
« Oui, je veux y aller », répondis-je avec un sourire.
Bien que Tyson sût que mon sourire était forcé, il répondit affectueusement comme s'il ne l'avait pas remarqué. « Eh bien, allons-y. Cela se trouve justement très près du manoir. »
— Ce corps va suivre aussi !
Leo sourit radieusement.