« Qu'est-ce qui manque ? »
Ruel se dirigea vers la cuisine en réfléchissant à la pièce manquante du puzzle.
« Mon seigneur ? » Il croisa Astell, qui sortait juste de la cuisine.
« Tant mieux. Je ne suis pas trop en retard. »
Astell sourit en réponse au sourire de Ruel. « Vous êtes là pour du chocolat ? »
« Ouais. »
« Deux tasses, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
« Entrez. Il fait plus chaud ici que dans le couloir. » Astell ouvrit la porte et attendit Ruel.
Leo frotta sa tête contre la jambe d'Astell et suivit Ruel.
« Vous allez bien ? »
« Vous êtes aussi venue dans ma chambre hier. »
« Vous n'avez pas aussi bonne mine qu'hier. »
« C'est pour ça que je suis venu chercher du chocolat. » Devant l'air indifférent de Ruel, Astell décida de ne pas insister.
« Le seigneur s'en sortira toujours. »
À la place, elle encouragea Ruel avec délicatesse.
« … ? » Aux mots d'Astell, Ruel la regarda, perplexe.
« Je ne sais pas ce que vous traversez, mais je suis toujours là pour vous soutenir, mon seigneur. »
« D'accord, merci. » Ruel attendit patiemment, un pâle sourire aux lèvres.
Puisque son corps ne pouvait pas bouger librement, il devait au moins user de sa tête.
Plus que les autres.
C'est pour ça qu'il avait besoin de quelque chose de sucré, aujourd'hui.
***
« Medeas Tehel, un homme d'Adea Kran, était un cadre de la Cendre Rouge et un citoyen de l'Empire Tonisk. Techniquement, sa mère était Kran, donc il était métis. »
Ruel caressa doucement la fourrure lisse de Leo et savoura la douceur dans sa bouche.
« Cependant, le problème, c'est qu'il n'y a toujours aucune preuve qu'Adea Kran soit l'un de la Cendre Rouge. »
Medeas Tehel était un cadre.
Même si Adea prétendait être un prince, des preuves auraient dû être révélées.
« Les portes de l'Empire Tonisk se sont ouvertes deux fois. »
Une fois avant que Kran n'envoie un émissaire en Léponie. Et une fois avant que Kran n'envoie un émissaire chez les Cyroniens.
« Est-ce une simple coïncidence ? »
Ruel inspira profondément.
« Lorsque les portes de l'Empire Tonisk s'ouvrirent pour la première fois, ceux qu'on présumait être des soldats disparurent soudainement de la scène. Bien qu'on ne sache pas exactement où ils ont disparu, des traces de magie noire étaient visibles. »
Mais la seconde fois fut différente. Les soldats bougèrent comme s'ils allaient vraiment attaquer les Cyroniens. Quelle en était la raison ?
Ce qui était le plus incompréhensible, c'était le comportement de Treitol Kran, le second prince de Kran.
Zone neutre.
« Pourquoi Treitol est-il venu dans la zone neutre ? »
Sans rien y gagner, c'était trop étrange de visiter la zone neutre juste pour la voir.
— Ruel, Ruel. Comme dit Cassion, il y a plein d'étoiles !
Leo cessa de lécher son chocolat et leva les yeux vers le ciel.
Ruel regarda instinctivement le ciel à son tour.
Les étoiles densément serrées émettaient des lumières différentes à chaque clignement.
« Ha, » exhalait Ruel.
Ses doigts s'engourdirent, l'air froid mordant sa peau. Il avait oublié de mettre des gants malgré son équipement complet.
Leo attrapa la main de Ruel avec sa courte patte avant.
— Ce corps adore boire du chocolat en regardant les étoiles. Ça a un goût différent de quand on le boit simplement.
« En quoi c'est différent ? » demanda Ruel en souriant. Il avait l'impression que Leo pourrait devenir critique culinaire à ce rythme.
— Le scintillement des étoiles donne l'impression qu'il entre dans la bouche de ce corps ! C'est pour ça que ce corps boit son chocolat après avoir regardé le ciel !
« C'est une jolie façon de le dire. »
— Essayez de boire comme ce corps, Ruel.
Ruel tapota la tête de Leo et attrapa le chocolat qu'il avait mis de côté.
Quand Leo le toucha légèrement, le chocolat légèrement refroidi redevint assez chaud pour être apprécié.
Il leva les yeux vers le ciel et but son chocolat.
— Comment est-ce ? C'est pas meilleur ?
Leo se tenait appuyé sur le corps de Ruel de ses deux pattes.
Avec toutes ces étoiles dans le ciel, les yeux de Leo semblaient briller particulièrement fort aujourd'hui.
« C'est délicieux. »
— Hihi. Ce corps le pensait aussi ! Ce corps a découvert quelque chose de nouveau.
Sachant cela depuis le début, Ruel fit semblant de ne pas savoir et porta la tasse à ses lèvres.
« Boire dedans et boire dehors, c'est différent, alors je préfère boire dehors… »
Ruel marqua une pause.
« … ! »
L'ouverture des portes de l'Empire Tonisk semblait similaire, mais chaque situation était différente.
« Pourquoi n'ai-je pas pensé à cette chose simple plus tôt ? »
Les relations entre la Léponie et Kran, et entre les Cyroniens et Kran, étaient différentes.
Quand la paix était-elle le plus désirée ?
Quand l'ennemi apparaissait.
La proposition d'alliance de l'Empire Tonisk n'était pas aussi simple qu'on pourrait le croire.
Si l'Empire Tonisk et Kran étaient du même côté, comment pourraient-ils conquérir facilement les deux pays ?
« Alliance. »
Les commissures de Ruel se relevèrent.
Une alliance était le moment parfait pour frapper à l'improviste. Si les deux pays étaient éliminés, ceux qui les critiqueraient disparaîtraient aussi.
« Quand l'Empire Tonisk s'est effondré, ils nous ont tendu la main les premiers pour former une alliance, puis nous ont planté un couteau dans le dos. »
Ruel se souvint des mots de Ganien.
Le royaume de Kran était déjà un pays avec un historique de guerre. Ils l'avaient déjà tenté une fois, alors pourquoi ne pas réessayer ?
Ruel comprit maintenant la frustration qui le rongeait depuis tout ce temps. Tout tenait aux actions de l'Empire Tonisk. L'empire était un pays que même trois nations ensemble ne pouvaient pas vaincre.
« Pourquoi tant de complications ? Pourquoi impliquer Kran ? »
Bien sûr, un empire était un empire parce qu'il était puissant. Il n'y avait aucune raison de s'embêter à ce point.
« C'est comme un renard qui revêt une peau de tigre pour jouer le rôle de roi. »
Ruel pinça les lèvres, puis s'arrêta.
« Attendez une minute… »
— Caresse ce corps.
Quand la main de Ruel disparut, Leo le regarda et tapa sa main avec sa queue.
— Boire du chocolat a encore meilleur goût quand Ruel caresse ce corps en regardant les étoiles.
Ruel continua de caresser Leo, un air fasciné sur le visage.
« Qu'est-ce qui se passe si la prémisse change ? »
Et si l'Empire Tonisk ne s'était pas effondré, mais avait été détruit pour une raison quelconque ?
« Est-ce seulement possible ? » Ruel ricana.
Les pièces du puzzle s'emboîteraient mieux, mais en même temps, de nouveaux obstacles surgiraient.
Qui a détruit le plus fort des Empires Tonisk, et pourquoi les gens de l'Empire Tonisk se sont-ils répandus dans le royaume de Kran ?
Juste quand il pensait que sa frustration s'était apaisée, elle lui apporta encore plus de questions.
« Il me faut plus d'informations, des informations vitales. »
Ruel sirota à nouveau son chocolat.
Les ombres envoyées à Kran auraient dû ramener tout ce qu'elles pouvaient recueillir.
***
« Je pense que la progression de la maladie était un phénomène temporaire. Je suis soulagée. »
Fran dit avec un grand sourire.
Leo, qui était accroupi, se leva et courut vers Ruel.
— Ça ne fait plus mal ? Tant mieux.
Ruel tapota Leo, qui l'étreignait fort, et interrogea Fran.
« La exigence de stabilité absolue a-t-elle été levée ? »
« J'ai appris que vous êtes sorti brièvement hier. »
« On dirait qu'il y a quelqu'un au manoir, » mentionna Ruel, réalisant que la nouvelle de ses déplacements dans le manoir s'était répandue vite.
Fran pouffa doucement, se couvrant la bouche. « J'ai plus d'une paire d'yeux. J'ai été témoin direct de l'inquiétude de tous à chaque fois que vous bougiez. »
« Vous avez vu ça ? » Ruel fronça les sourcils, se sentant légèrement submergé.
Si c'était touchant de voir le souci des serviteurs, il ne voulait pas paraître trop dépendant.
Ça lui donnait l'impression d'être un oisillon entouré de nombreuses mères oiseaux.
Fran rit encore plus fort qu'avant, mais s'arrêta net à l'appel de Tierra et parla calmement : « Comme vous le savez, je suis la seule médecin de ce manoir. Même si je ne le veux pas, j'entends tout. »
« C'est bien d'avoir plusieurs sources d'information. »
« Ils l'ont tous fait par affection pour vous, M. Ruel. J'espère que vous ne le trouvez pas désagréable, » dit Fran.
« Qui a parlé d'offense ? C'est juste… un peu étrange, » répondit Ruel, détournant légèrement le regard et se grattant la joue.
Les yeux de Fran s'élargirent un instant, puis elle regarda Ruel avec une expression intriguée.
« Pourquoi ? » demanda Ruel, conscient du regard curieux de Fran.
Elle rit avec timidité et se leva.
« Ce n'est rien. De toute façon, compte tenu de la gravité de la situation, votre rétablissement est remarquablement rapide. Vous pouvez recommencer à bouger, mais comme toujours, ne vous forcez pas trop, » dit Fran.
« Je sais. Je ne me forcerai pas. »
« M. Ruel. » Fran se renversa en arrière et parla, consciente des regards autour d'elle.
« Parlez. »
« Vous dites toujours la même chose : "Ça va. Je ne me forcerai pas." On sait tous que c'est la chose la moins fiable que vous puissiez dire. Cette fois, j'en ai eu la certitude. »
« Qui a dit ça ? » Le regard de Ruel se tourna instinctivement vers Cassion, qui haussa les épaules.
« M. Ruel, » Fran l'appela à nouveau, les sourcils légèrement froncés, incertaine de ce qu'elle allait dire ensuite. « Je veillerai à que les événements de la dernière fois ne se reproduisent pas. »
Fran effaça le sourire de son visage, du regret se reflétant dans ses yeux.
« J'ai appris que vous partez en tant que représentant de la délégation du royaume de Kran. Tierra et moi voudrions aussi vous accompagner dans ce voyage. »
« Fran. »
« Je sais que je ne suis peut-être pas capable, mais s'il vous plaît, permettez-moi de vous accompagner dans ce voyage. »
« Je ne vous ai jamais considérée comme incapable, » dit Ruel sincèrement, ce qui fit serrer les lèvres de Fran. Ruel avait appris par Cassion à quel point elle se reprochait les événements récents.
« Quoi qu'il en soit, non. Ce voyage est bien plus dangereux que vous ne le croyez. »
« Je pense que Fran devrait venir avec nous cette fois. » Cassion, qui avait écouté l'histoire en silence, intervint.
— Ce corps pense aussi que Fran devrait venir. Et si vous vous effondriez soudainement comme la dernière fois, ce corps, ce corps, a trop peur.
Leo frotta son visage contre le corps de Ruel.
Ruel tapota Leo et lança un regard noir à Cassion.
Cassion dit ce qu'il avait à dire malgré le regard de Ruel.
« Je comprends que vous ayez dit ces mots pour Fran, Ruel-nim, mais vous avez besoin de Fran. »
« Je suis du même avis, » ajoutai rapidement Fran. « Votre état physique actuel comporte trop de variables. Au lieu de compter sur un médecin extérieur qui ne comprendrait pas pleinement la situation, je pense qu'il vaut mieux que je vous accompagne, M. Ruel. »
Pris dans le regard sincère de Fran, Ruel plongea dans une profonde réflexion avant de parler. « J'y réfléchirai. Il me faut du temps pour y penser. » Ce n'était pas une décision qu'il prendrait à la légère ; elle nécessitait une mûre réflexion.
« Compris. Prenez votre temps et donnez-nous une réponse, » répondit Fran, le visage s'éclairant du fait que Ruel n'avait pas refusé catégoriquement.
Elle partit avec Tierra, laissant Cassion planté derrière. Ruel brisa le silence le premier. « Vous savez pourquoi je ne veux pas emmener Fran avec nous. »
« Oui, je sais. C'est pour ça que j'y ai réfléchi à deux fois et que je vous l'ai dit, » répondit Cassion.
« Et s'il arrivait quelque chose à Fran ? »
Ruel faisait référence au pire scénario, et Cassion ne comprenait pas pourquoi il s'attardait toujours sur cette possibilité. Cassion, réprimant sa frustration, parla. « Pourquoi privilégiez-vous toujours les autres avant vous-même, Ruel-nim ? »
« Je suis déjà une cible, mais Fran est différente. »
Les paroles de Ruel, se considérant lui-même comme le risque évident, mirent Cassion momentanément en colère.
Cassion évalua la situation calmement.
Pour d'autres choses, ça aurait été bien, mais pas quand il s'agissait des siens à Ruel, les gens qu'il avait toujours considérés comme les siens.
C'était le travail du majordome de tenir son maître en laisse.
« Je veillerai aussi à protéger Fran à tout prix, alors s'il vous plaît, permettez-le. » Cassion refusa l'ordre de Ruel, sentant son cœur se serrer.
— Ruel, ce corps protégera Fran aussi. Fran est nécessaire pour toi, Ruel.
Quand Leo s'en mêla, le cœur de Ruel vacilla.
« J'y réfléchirai. »
C'était une question qui nécessitait du temps pour Ruel, du moins de son point de vue.
« Je vous le ferai savoir plus tard. »
« Compris. Alors je prends congé. »
Ruel avait fait d'importantes concessions, donc Cassion n'insista pas davantage et partit. Aussitôt Cassion parti, Ruel inhala son Souffle.
Il avait prévu d'aller voir Tyson, mais à la réception d'un message de Ganien, il semblait qu'il devait partir.
— Ruel, Ruel.
Leo, enlaçant l'un des esprits, regarda Ruel.
— Ce corps pensait qu'Aris était la personne la plus prudente, mais il semble que ce corps s'était trompé.
Leo saisit la main de Ruel.
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