« Ganien, transmets mes excuses à Sa Majesté Huswen pour le retard », dis-je dès que j'entrai en contact avec Ganien.
J'avais à l'origine l'intention de contacter Huswen pour discuter de la situation actuelle, mais j'ai involontairement rompu cette promesse.
— Hein.
Ganien ne put que rire, incrédule.
— Ruel, tu devrais dormir maintenant. Fran a dit que tu avais besoin de beaucoup de repos.
Dit Leo, relevant les couvertures de ses courtes pattes avant.
Comme j'étais déjà sous la couverture, je caressai la nuque de Leo.
L'expression sérieuse de Leo s'adoucit, et il sourit.
— Ce corps déteste encore plus quand tu es malade. Beaucoup d'humains pleurent quand Ruel est malade. Aris a même pleuré aujourd'hui !
La nouvelle du réveil de Ruel s'était répandue, aussi de nombreuses personnes visitèrent brièvement sa chambre.
En voyant l'état de Ruel, les visiteurs affichèrent des émotions visibles et les yeux embués de larmes.
Aris était l'une d'elles et éclata en sanglots en voyant Ruel.
Cela me rappela notre première rencontre — l'enfant qui était maigre et désespéré par l'aide était en train de grandir pour devenir un adulte, dépassant ma propre taille, mais Aris pleurait encore comme un enfant.
Je réalisai une fois de plus que ma vie n'était pas seulement la mienne et ressentis le besoin de me valoriser davantage.
Je réconfortai Leo et dis : « Juste quelques mots de plus avec Ganien, et j'irai me coucher. »
— Vraiment ?
« Oui. »
Malgré ma réponse, Leo s'accroupit à côté de moi, l'air boudeur.
— Tu dois dire ça dès que tu te réveilles ? Oublie, repose-toi, ne t'inquiète de rien d'autre !
« Je me repose. Je suis resté au lit toute la journée aujourd'hui, non ? » Riai-je.
— Et maintenant tu ris ?
« Alors, as-tu informé Sa Majesté Huswen ? »
— Tu es vraiment têtu. J'ai transmis tout ce que tu as dit. Sa Majesté était très inquiet. Le Maître aussi.
« D'accord, dis-leur merci de ma part. »
— Compris.
« Désolé… »
Avant que je ne finisse ma phrase, Ganien coupa la communication le premier.
Je riai à nouveau et fermai les yeux.
J'avais l'impression qu'il fallait avertir les autres chefs de famille de se méfier du Prazio, mais il semblait que pour aujourd'hui, j'en avais assez fait.
Mes yeux étaient lourds.
— Fais de beaux rêves !
Leo se précipita pour éteindre la lumière, comme s'il l'attendait.
***
« Je m'excuse de vous appeler à cette heure tardive », dit Brans avec un faible sourire en regardant Adea Kran.
« Non, je ne saurais exprimer assez ma gratitude pour la bienveillance de Votre Majesté. Ne vous en faites pas », répondit Adea.
« L'état de Lord Setiria s'est aggravé récemment, et je n'ai reçu de réponse que tout juste. Je m'excuse pour le délai », exprima Brans ses regrets.
« Non, c'est en fait moi qui étais inquiet et tourmenté pour Lord Setiria. »
Brans réprima sa colère en regardant la bouche d'Adea, qui parlait comme un serpent.
Il connaissait l'état de Ruel, pourtant il l'avait délibérément utilisé comme otage pour l'alliance. Cependant, il ne pouvait pas les renvoyer quand la route vers la paix s'offrait à lui.
Brans serra fortement le poing et parla doucement.
« Lord Setiria a accordé la demande du prince. Il se rendra au Royaume de Kran en tant que représentant de la délégation. »
« Merci. Transmettez également ma gratitude à Lord Setiria », répondit Adea.
« Une chose de plus », sourit Brans, coupant la parole à Adea, qui retenait son souffle dans l'attente.
« Lord Setiria a décidé de partir dès qu'il sera rétabli. Veuillez en informer le Roi de Kran », continua Brans.
« Quand compte-t-il… ? »
« Prince Adea », la voix autoritaire de Brans l'appela, traçant une ligne. « Je ne peux pas forcer Lord Setiria davantage, alors abstenez-vous de demander. De toute façon, puisque nous avons accédé aux exigences du Royaume de Kran, il est temps pour vous de vous retirer. »
Avant qu'Adea ne puisse protester, Brans les congédia.
« Merdre ! »
Adea quitta la chambre de Brans comme s'il en était chassé et évacua sa colère en regagnant ses propres quartiers.
« Calmez-vous, Altesse. Nous sommes en Léponie. Vous devez faire attention. »
« Je sais. Je sais ! » Adea suivit le conseil du majordome, s'assit et fit de son mieux pour calmer sa colère.
« Et Treitol ? »
« Il attend Votre Altesse dans la zone neutre. »
« Qu'est-ce qui te passe par la tête, Treitol ? »
Depuis sa blessure à la tête, Treitol était devenu une personne complètement différente.
Il prétendait avoir accompagné la délégation diplomatique pour voir la zone neutre par curiosité, mais Adea ne le croyait pas.
Adea sentit que Treitol avait des vues sur le trône. Adea trahit anxieusement son agitation en serrant et desserrant répétitivement les poings.
Finalement, il persuada Sa Majesté Brans de faire appeler Ruel Setiria à Kran.
« Juste un peu plus. »
Adea appuya si fort que ses mains devinrent d'un rouge vif.
***
Ketlan dévoila l'emblème des Prios apparaissant sur le dos de sa main. « Je voulais le montrer à Ruel-nim en premier. » Bien qu'il parlât calmement, l'émotion était visible sur le visage de Ketlan.
« Félicitations », le saluai-je simplement.
Ketlan sourit lentement, sans se presser.
Il y avait eu un léger retard dû aux restes de la famille Prios, mais Ketlan était officiellement devenu le chef de famille grâce à l'élimination de la Cendre Rouge.
Bien sûr, tout cela s'était fait officieusement à ma demande.
« Maintenant, tu es un seigneur toi aussi. » Comme promis, je fis de Ketlan le chef de famille.
« Ruel-nim. »
« Parle. »
« Même si je suis devenu le chef de famille, mon allégeance va toujours à Ruel-nim. » Ketlan retira l'emblème et croisa mon regard. « J'ai déjà prêté le Serment de mana, mais permettez-moi de vous jurer ma loyauté à nouveau. »
Il n'y avait dans les yeux de Ketlan aucune émotion autre que la loyauté.
Je le regardai et souri brièvement en m'appuyant sur l'oreiller, songeant à ce qui avait ému mon cœur.
Néanmoins, ce n'était pas un mauvais sentiment.
« Si tu le souhaites. »
Dès que je donnai ma permission, Ketlan se leva et s'agenouilla sur un genou.
Malgré leur statut désormais égal, Ketlan ne montra aucune hésitation.
« Moi, Ketlan Prios, suis et serai toujours inébranlable. » La tête de Ketlan s'inclina. « Je jure allégeance à Ruel-nim. »
Combien de personnes avaient baissé la tête devant moi jusqu'à présent ?
Disais-je, Ketlan était le premier étranger, quelqu'un qui n'appartenait pas à Setiria, qui s'était incliné devant moi sans rien attendre en retour.
Mon cœur fut profondément touché par la loyauté de Ketlan.
« Merci », souriais-je.
***
« En veux-tu encore ? » demanda Cassion en regardant les assiettes vides.
Il avait apporté de la nourriture pour quatre portions, pensant qu'il en resterait, mais il semblait que je m'étais complètement rempli l'estomac.
« Non, je suis vraiment rassasié. Il n'y a plus de place. C'est incroyable comme mon appétit est encore si grand, alors que je n'ai pas beaucoup mangé pendant ma maladie », commentai-je.
Cassion me dit la vérité. « La portion était prévue pour quatre personnes. »
« Quatre portions qui équivalent probablement à une seule portion pour toi », riai-je en réponse.
Cassion ne contesta pas ma remarque et tendit plutôt la petite table sur le lit à Noah.
« Le seigneur mange tant, où va tout ce poids ? » Noah savait maintenant que j'étais un bon mangeur.
Malgré le fait qu'il mangeât moins que d'habitude en raison de son état de santé, il avait toujours un gros appétit.
« Je me le demande moi-même », soupira Cassion en me regardant.
Il réalisa que mon corps utilisait beaucoup d'énergie à cause du processus de récupération constant, ce qui me pesait lourdement.
Surtout compte tenu du fait que j'avais déjà perdu du poids à cause des événements récents.
Il semblait qu'il devait me nourrir assidûment pour me faire reprendre du poids.
« Et il doit aussi grandir. »
Cassion fit une pause, perdu dans ses pensées.
Maintenant qu'il se reconnaissait comme majordome, les choses semblaient différentes.
Même si Aris, qui mangeait moins que moi, grandissait rapidement, moi non.
« Pourquoi ? » Fronçai-je les sourcils quand Cassion me fixa intensément. « Tu veux que je mange plus ? »
« Désolé, j'étais perdu dans mes pensées un instant », s'excusa Cassion.
Il était clair que Cassion contemplait son propre poids et sa taille.
« Je ne peux rien faire pour mon poids, mais je ne suis pas exactement petit. »
Je pensai à en dire plus mais me retins en regardant Noah.
Chaque fois que Noah avait peur de Billo, il courait vers lui et lui racontait tout ce qui s'était passé dans cette pièce.
Bien que je pensasse qu'Aris et Noah resteraient toujours en désaccord, ils étaient progressivement devenus plus amicaux, et naturellement, Aris était maintenant informée des événements se passant dans cette pièce également.
« Alors Aris en informerait Oncle. »
Je comprenais clairement le système de commérages ancré dans mon manoir.
« Il ne reste personne de mon côté. »
J'inhalai mon Souffle en regardant Noah quitter la pièce en grognant.
Cassion ne sortit pas.
Il semblait qu'il avait quelque chose à dire.
Leo dressa les oreilles et apporta sa gamelle, la posant devant Cassion.
— Ce corps peut encore manger !
Cassion remplit la gamelle de Leo avant de parler.
Glou.
Je demandai en voyant Leo enfouir son visage dans sa gamelle de riz : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« On dit que la maison rouge que possédait Luruan a brûlé. »
« Brûlée ? » Mon sourcil tressaillit. Je ne m'attendais pas à avoir d'autres nouvelles de cet endroit après avoir sauvé les gens et obtenu les informations. Je fusillai Cassion du regard. « Je croyais que tu t'étais occupé de tout, ou alors j'ai mal entendu ? »
« Non, tu n'as pas mal entendu. Nous avons fait en sorte que le bâtiment paraisse s'être effondré à cause de sa vétusté. Nous avons aussi dissimulé toutes les traces », expliqua Cassion.
« Mais elle a pris feu ? »
« Oui, quelqu'un y a mis le feu intentionnellement. »
Le coupable était sans conteste la Cendre Rouge.
Je trouvai de l'amusement dans la situation, comme si j'avais assisté à quelque chose d'amusant.
« La maison rouge a brûlé à cette période… Il a dû y avoir un secret que quelqu'un ne voulait pas voir révélé », spéculai-je.
Mettre le feu à un bâtiment en ruine ne valait pas le risque, à moins qu'il n'y ait des informations précieuses en jeu.
« Cassion, tu enquêtes sur les suites, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Nous le traquons actuellement. Il semble que les coupables ne soient pas très habiles, ils seront donc probablement attrapés bientôt. »
Je savais que même s'ils attrapaient le responsable de l'incendie, ils n'obtiendraient peut-être aucune information précieuse.
Ils avaient probablement engagé des aventuriers ou manipulé des individus désespérés qui avaient besoin d'argent.
« Comment va la personne que tu as fait venir ? »
La personne à laquelle je faisais référence était probablement celle qui était piégée seule dans le sous-sol de la maison rouge de Luruan.
« Elle s'est considérablement améliorée. Cependant, elle souffre encore de claustrophobie, il lui est donc difficile de quitter sa chambre », expliqua Cassion.
« Peut-elle communiquer maintenant ? » demandai-je.
« Oui, elle peut exprimer son opinion », confirma Cassion.
« Dans ce cas, transmets ce message », grinai-je.
La Cendre Rouge n'agissait jamais sans but.
« S'ils veulent faire tomber le Grand, qu'ils me disent tout. »
« D'accord, je transmettrai vos paroles », dit Cassion. Comme il s'apprêtait à partir, il hésita et parla doucement. « Fran a dit qu'une courte promenade irait bien. Il y aura peut-être beaucoup d'étoiles ce soir. Fais attention à ne pas attraper froid. »
Cassion posa soigneusement une cape blanche sur le lit.
« Tu m'encourages à sortir pour une fois ? » demandai-je.
Cassion ríta légèrement. « Même si je te le déconseillais, tu sortirais quand même, non ? »
« … » Je ressentis une pointe de culpabilité et ne parvins même pas à parler.
« À mon avis, il semble qu'il soit temps pour toi de sortir. Cela fait déjà trois jours. Eh bien alors », dit Cassion en s'inclinant légèrement avant de partir.
« Cela ne fait que trois jours ? »
Être cloué au lit donnait l'impression qu'une semaine s'était écoulée.
Je regardai maintenant le solitaire goutte-à-goutte, et avant que je m'en rende compte, je croisis le regard de Leo, qui pendait au bord du lit.
— On va prendre du chocolat ?
« Eh bien, je ne sais pas. »
— Ce corps est prêt à tout moment.
La queue de Leo remuait si fort qu'elle semblait invincible.
Comme l'avait dit Cassion, je commençais à me sentir un peu courbaturé.
— Ça brille !
Leo grimpa sur le lit et attrapa mon bras.
L'anneau scintillait.
C'était Ganien.
« Il ne me laissera pas contacter Sa Majesté Huswen. »
J'avais essayé de contacter Ganien plus tôt aujourd'hui, mais Ganien n'avait laissé que le message « Repose-toi » et avait coupé la communication.
« Pourquoi ? » dis-je, bougon.
— Les portes de l'Empire Tonisk sont ouvertes.
La voix sérieuse de Ganien parvint par l'anneau.
Mon expression se durcit en entendant les paroles de Ganien. « Encore ? »
— C'est différent cette fois. J'ai confirmé qu'il s'agissait de vrais soldats.
Je regardai par la fenêtre.
La nuit était tombée.
C'était un bon moment pour bouger secrètement.
« Tu y vas maintenant ? » demandai-je.
Ganien semblait avoir monté à cheval, car on entendait le bruit du vent et le claquement des sabots.
— Oui, j'y vais maintenant après avoir appris la nouvelle. Bien que le nombre ne soit peut-être pas élevé, on dit qu'ils sont plus de cent. Je verrai à quoi ils ressemblent.
Contrairement à ses mots, la voix de Ganien était tendue.
C'était l'Empire Tonisk.
Cette fois, contrairement à la dernière, ils avaient confirmé qu'il s'agissait de vrais soldats.
« Si tu y vas, cela signifie que les soldats viennent vers les Cyroniens. »
— Oui, ils viennent vers nous.
« Tout ira bien ? »
— Je ne sais pas. Je n'en ai lu que dans les livres, mais je ne me suis jamais battu contre qui que ce soit de Tonisk auparavant.
Le bruit des sabots des chevaux s'accéléra. On entendait comme les battements du cœur de Ganien.
— Quoi qu'il arrive, je serai celui qui gagnera.
Ganien éclata de rire.
« Ouais. Tu gagneras et tu reviendras pour battre Cassion. »
— C'est un bel encouragement.
On entendit un grincement de dents en fond sonore.
« Tiens-moi au courant. »
— Ouais. Je te recontacterai plus tard. Prends soin de toi.
Ganien coupa la communication le premier.
Je saisis mon Souffle et mordis ma lèvre face au fait que le danger approchant semblait plus imminent.
« L'Empire Tonisk bouge vraiment ? »
Je m'y attendais, mais cela devint enfin réel.
Mon cœur battit la chamade sous la peur de la guerre.
— Ruel, tu es malade ?
Quand mon teint pâlit légèrement, Leo leva une courte patte avant pour me réconforter.
« Non, je n'ai pas mal. C'est juste le médicament qui fait effet », le rassurai-je en désignant le goutte-à-goutte pour indiquer l'efficacité de l'antalgique.
« Leo, allons prendre du chocolat. »
— Vraiment ?
Leo était si content qu'il sauta sur place, dressa les oreilles et me regarda.
— Ça va ?
« Je vais bien, j'ai juste un peu la tête dans le brouillard. »
J'avais besoin de temps pour digérer les informations que j'avais reçues ; je me sentais agité sans raison claire.
Quelque chose me tracassait, et j'espérais que ralentir et savourer une tasse de chocolat m'aiderait à y voir plus clair.