« Toi… merde. Haa. Bast, non, toi… toi vraiment… »
Sans attendre d'entendre ce que Ruel allait dire, Ganien l'interrompit.
« Ce n'est rien d'important pour toi, n'est-ce pas ? »
Devant le rire amusé de Ruel, Ganien ne put retenir l'injure qu'il retenait depuis tout à l'heure.
Ruel caressa Leo en attendant que Ganien en finisse avec ses jurons.
« Es-tu fou ? L'équilibre du monde ? Le dernier rempart ? Sérieusement ? »
« Hum. »
« Quel est le nom du premier patriarche ? »
« Je ne sais pas. Peut-être quelque chose comme Setiria. »
« Eh bien, c'est en fait ce que j'avais l'intention de faire. »
Qu'y avait-il de si grand dans cet héritage qui avait forcé Setiria au sacrifice ?
C'était une terre donnée en pure perte.
« Il se sacrifiera seul, alors pourquoi forcer tout le monde à se sacrifier les uns après les autres ? Quel putain de bâtard. »
Ruel acquiesça instinctivement aux paroles passionnées de Ganien, bien qu'il sût que ce dernier ne pouvait pas le voir.
« Bref, Ganien. Il reste encore des choses à découvrir sur le Royaume cyronien. »
« Et qu'est-ce qui t'est arrivé encore ? »
Ganien parut horrifié.
« Le Prazio est de nouveau entré à Setiria. »
« Quoi ? La Cendre Rouge est revenue ? »
Ganien laissa échapper un rire comme s'il était sous le choc.
« C'est encore en cours d'enquête. C'est suspect que le Prazio soit apparu dès qu'on a commencé à commercer avec les Cyroniens. Il n'y a pas encore de preuves solides, mais les soupçons grandissent. »
« Comme tu l'as dit, il reste encore à découvrir. J'en informerai personnellement Sa Majesté. Non, j'en discuterai avec lui demain quand j'irai au travail. Il vaudrait mieux que tu le contactes directement, non ? »
« Ouais. »
Après avoir inhalé son Souffle, Ruel reprit : « Et as-tu entendu la nouvelle au sujet du Royaume de Kran qui envoie un émissaire en Léponie ? »
« Oui. Je ne comprends pas ce que ces types ont dans la tête. Ceux qui nous regardaient de haut essaient maintenant de se racheter ou quelque chose comme ça. »
Il semblait que les rapports sur l'envoi d'un émissaire par Kran aux Cyroniens étaient bel et bien vrais.
« Ganien. »
« Dis. »
« Peut-être parce que j'en ai beaucoup vu, mais pourquoi la situation actuelle me semble-t-elle si suspecte ? On dirait que tout se passe trop bien, non ? »
« Oui, moi aussi je me sens mal à l'aise. Kran a toujours été doué pour la trahison. »
« Trahison ? »
Lorsque Ruel arrêta sa main un instant, Leo'ouvrit les yeux et le fixa intensément.
« Quand l'Empire Tonisk a failli s'effondrer, ils nous ont tendu la main les premiers pour former une alliance, puis nous ont planté un couteau dans le dos. En résumé, ce sont des traîtres. C'est pour ça qu'on les déteste. »
Géographiquement, le Royaume cyronien et Kran étaient positionnés de part et d'autre de l'Empire Tonisk.
Il semblait qu'ils se considéraient comme les plus grands concurrents maintenant que l'empire s'était effondré.
« Bref, on ne sait toujours pas comment les choses tourneront. Sa Majesté y réfléchit, mais la décision pourrait prendre du temps. »
« D'accord, tiens-moi au courant quand la décision sera prise. Et assure-toi de gérer correctement la situation de la Cendre Rouge. »
« J'aimerais bien, mais les conflits d'intérêts sont délicats. Contrairement à la Léponie, nous avons beaucoup de nobles ici. »
Comme l'avait dit Ganien, il y avait plus de trente fois plus de nobles au Royaume cyronien qu'en Léponie, ce qui devait être problématique.
« Mais Bianne Chen, que tu as livré, a encore une odeur, donc je devrai enquêter davantage. Bref, merci. »
« Ouais. »
Juste au moment où Ruel allait couper la communication, Ganien l'appela d'urgence.
« Un instant. »
« Quoi encore ? »
Ruel répondit brièvement.
Il ne semblait plus y avoir grand-chose à discuter avec Ganien.
« … Je me demandais si ça valait le coup de vivre. »
« Ça vaut encore le coup de vivre. Alors. »
« Attends une sec. Je ne suis pas encore rentré. »
« J'ai fini mes affaires. C'est tout. »
« Hé, hé ! Un instant… »
Avant que Ganien ne finisse sa phrase, Ruel coupa la communication et s'allongea sur le lit.
« Ça brille. »
Leo'ouvrit les yeux et regarda l'anneau de Ruel.
Cette vue scintillante fit briller ses pupilles encore plus.
'Il est persistant aujourd'hui.'
Il semblait que Ganien rentrait chez lui avec sa bouche, pas avec ses pieds.
« Pourquoi ? » demanda Ruel d'une voix mécontente.
« La dernière fois que les portes de l'Empire Tonisk se sont ouvertes, il y avait ces types qu'on a manqués. »
Craignant que Ruel ne raccroche, Ganien parla vite à la mention de l'Empire Tonisk.
Ruel essaya de raccrocher mais s'arrêta à la mention de l'Empire Tonisk.
Quand il entendit cette histoire pour la première fois, il la trouva étrange.
Ces soldats présumés avaient-ils soudainement disparu ?
Était-ce vraiment possible ?
« As-tu trouvé des traces ? »
« Je n'ai trouvé aucune trace, mais j'ai compris ce qui avait été laissé derrière à ce moment-là. Ce n'est définitivement pas de la magie de téléportation. »
Comme prévu, Ruel ne tira pas de conclusions hâtives et sollicita l'expertise de Tyson concernant la magie de téléportation.
Tyson confirma que c'était impossible et mentionna que la magie de téléportation prenait au moins trente secondes à effectuer.
« Quel genre de trace ? »
« Ils ont mentionné avoir vu des traces d'un sorcier. Qu'il s'agisse d'un sorcier ou d'un mage manipulant les ténèbres, ce n'est pas courant, donc difficile à dire avec certitude. »
'Un sorcier ?'
Les Ombres les cherchaient, pourtant il n'y avait aucun signe de leur présence.
Thump.
Ruel ressentit soudain une vive douleur à la poitrine.
Il s'arrêta un instant, retenant son souffle.
C'était la première fois que sa poitrine lui faisait mal sans qu'il tousse.
'Qu'est-ce qui se passe… ?'
La douleur disparut aussi vite qu'elle était venue, laissant Ruel confus. Était-ce un nouveau symptôme ?
« M'entends-tu ? Tu ne t'es pas endormi, si ? »
« J'écoute. Un sorcier, toux, toux, toux ! »
Leo'ouvrit les yeux, surpris par la toux soudaine de Ruel.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive tout à coup ? »
Leo et Ganien demandèrent avec inquiétude, mais Ruel ne put même pas répondre.
« Toux ! Toux ! »
La toux ne s'arrêtait pas. Ruel serra sa poitrine, sentant la douleur accompagner chaque quinte.
Wiing.
Le pouvoir de récupération se manifesta violemment.
Quelque chose n'allait pas.
Il sentit que quelque chose dans son corps visait sa vie.
« Cassion n'est pas là à côté de toi ? Hé ! Ruel ! »
« J'appelle le chef ! »
Hina émergea rapidement de l'ombre de Ruel et se précipita dehors.
« Toux ! »
Du sang coula de la bouche de Ruel, tachant les draps en rouge.
« Ru, Ruel ? »
Les yeux de Leo s'écarquillèrent.
« Soudain, il y a tant de choses noires. Pourquoi, pourquoi ça arrive ? »
« Merde ! Ruel ! Ne perds pas connaissance ! Accroche-toi ! »
Houff. Houff.
Respirer devint difficile.
« Toux ! Toux ! »
Ruel essaya d'inhaler son Souffle, mais la toux persistante rendait l'inhalation difficile.
Son visage devint de plus en plus rouge, et la sensation d'étouffement de ne pas pouvoir respirer le poussa à se gratter la gorge désespérément.
« Kheuk ! »
Pendant ce temps, Ruel dut laisser le sang qui affluait s'écouler à nouveau.
Bang !
La porte s'ouvrit violemment.
Cassion, Fran et Tierra se précipitèrent.
Fran n'eut pas le temps de paniquer et donna immédiatement des instructions dès qu'elle vit Ruel.
« Tierra ! Assure les voies respiratoires d'abord ! »
« Pourquoi cela arrive-t-il si soudainement ? Il y a à peine un instant, il m'accueillait avec un sourire radieux », demanda Tyson à Fran d'une voix tremblante.
Peu de temps avant, quand le cœur de Ruel s'était arrêté, Tyson eut l'impression que son monde s'effondrait.
Son cœur déjà brisé souffrit comme s'il était sur le point de mourir.
Sachant que le mana était toxique pour Ruel, Tyson avait utilisé sa magie pour l'aider à respirer.
Un autre coup frappa son cœur brisé.
Il aurait dû calculer combien de mana l'immunité de Ruel pouvait supporter, mais il ne pouvait pas penser clairement.
Sachant que Fran souffrait le plus ici, Tyson continua de la presser tout en endurant la douleur lancinante dans sa poitrine.
« S'il te plaît… dis-le-moi. Je t'en prie. »
« Je… » Fran mordit sa lèvre.
Le lit était trempé dans une mer de sang.
Ils avaient utilisé tout le sang collecté, et la situation était devenue si critique qu'ils avaient dû recourir au sang de Cassion.
« J'ai… été négligente. Lors de l'examen d'aujourd'hui, j'ai remarqué quelque chose d'anormal, mais j'aurais dû être plus vigilante », avoua Fran, et immédiatement, la frustration envahit Tyson.
Bien qu'elle sût, bien qu'elle comprît tout, ses actions étaient insuffisantes.
« Tu dis que tu le savais et que tu as quand même laissé Ruel souffrir ? Toi, qui sais à quel point le corps de Ruel est faible ! »
« Tyson-nim, calmez-vous, » intervint Cassion, essayant d'apaiser Tyson.
Accuser Fran ne résoudrait rien.
La négligence s'appliquait à lui aussi.
Quand il avait remarqué la toux fréquente de Ruel et l'avait partagée avec Fran, il aurait dû agir. Tyson serra fortement les poings, réprimant sa colère.
« Je suis désolée. Je sais à quel point Ruel a souffert jusqu'ici, c'est pour ça que… »
« Non, c'est ma faute, » Fran ne put même pas relever la tête.
« Quel est l'état actuel de Ruel-nim ? »
Cassion regarda le sang couler de son bras vers celui de Ruel et demanda : « La quantité de sang va-t-elle pour l'instant ? »
Fran examina Ruel à nouveau et hocha la tête. « Le volume sanguin va pour l'instant. Ce qui m'inquiète, c'est sa respiration. »
L'expression de Cassion s'assombrit.
Les poumons de Ruel étaient déjà faibles.
« Va-t-il guérir ? »
« Oui, Seigneur Ruel a un taux de récupération relativement rapide, il devrait donc pouvoir récupérer complètement son état précédent. Le problème est… je ne suis pas sûre qu'il puisse supporter la magie. Je sais qu'il est vulnérable au mana. »
« Je ferai de mon mieux pour le contrôler. »
Fran poussou un soupir de soulagement à la réponse de Tyson, mais fut bientôt saisie d'effroi.
« Pourquoi ? » demanda Tyson, surpris par sa réaction.
« Quand Seigneur Ruel est revenu, je lui ai dit que j'avais vu une structure étrange pendant l'examen… »
Fran regarda Tyson avec une expression surprise.
« Mais… je ne la trouve plus. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je veux dire, eh bien, je n'ai jamais vu rien de tel avant, donc je ne sais pas quoi dire, mais cette structure étrange a explosé comme une bombe et a disparu, laissant derrière elle la maladie d'avant. » Fran parut perplexe tout au long de son explication.
La maladie repoussa.
Elle ne pouvait pas dire si c'était un phénomène temporaire ou non, alors ça lui semblait un rêve.
De profondes rides se formèrent sur le front de Cassion.
'Le Grand a-t-il encore interféré ?'
Ruel avait mentionné avoir rencontré le Grand dans un certain espace auparavant.
À ce moment-là, le Grand avait touché la marque de Ruel, faisant changer la structure de la maladie.
Il avait été fou de croire que c'était tout.
Il aurait dû être plus méfiant.
'Merde…'
Qu'est-ce que cela veut dire, bon sang ?
« Je continuerai à veiller sur lui. » Fran rassembla sa détermination, refoulant des larmes qui semblaient sur le point de déborder.
Gratt. Gratt.
Le bruit d'un petit renard grattant à la porta rendit Cassion mal à l'aise et frustré.
C'était un sentiment très inconnu pour lui, mais qu'il avait déjà éprouvé.
C'était un sentiment d'impuissance.
Trois jours plus tard.
Banios reçu un message du palais royal et se rendit directement dans la chambre de Ruel.
L'atmosphère dans le manoir était lourde et sombre, le faisant douter que ce soit le même endroit où il séjournait.
Malgré son coup de frappe et son entrée, Cassion, qui était assis devant le lit, resta immobile.
Banios ne le trouva pas impoli ; il le trouva pitoyable.
Bien qu'on lui ait dit que Ruel se réveillerait aujourd'hui ou demain, Banios n'y crut pas.
Il pensa que ce n'était qu'une figure de style impliquant que l'état de Ruel était critique.
Mais il se trompait.
« L'émissaire du Royaume de Kran est arrivé, » dit Banios, peu importe si Cassion l'entendait ou pas. Ce n'est qu'alors que Cassion repoussa ses cheveux en désordre et se leva de son siège.
« Oui, je transmettrai le message à Ruel-nim quand il se réveillera, » la voix de Cassion était froide.
« J'ai pris soin des écoutes, donc vous pouvez être tranquille. »
« Oui, bien sûr. Je n'aurais pas gardé le silence si cette nouvelle avait fuité à l'extérieur. »
Ce n'était pas quelque chose qu'un simple majordome dirait à un prince héritier.
Cependant, Banios réprima de force l'avertissement instinctif et son malaise.
Sans écarter le rideau qui cachait l'apparence de Ruel, il s'assit à côté de Cassion.
« Il se réveillera. »
« Il le fera. »
« Mais, pourquoi ne manges-tu pas quelque chose ? »
Chaque fois que Banios visitait la chambre de Ruel, Cassion ne quittait jamais sa chaise.
Il semblait comme une bête blessée qui avait perdu l'appétit.
« Ça va. »
Cassion n'était pas seul.
Tous les chevaliers du manoir étaient devenus des bêtes.
Banios ressentit une profonde envie face à leur loyauté.
Quatre jours plus tard.
Alors que les doigts de Ruel tressaillirent, Leo s'approcha précipitamment de son visage.
Des larmes montèrent aux yeux de Leo en voyant les paupières tremblantes de Ruel.
« Ruel ! Ruel ! »
Leo l'appela désespérément.
Quand la main de Ruel toucha son corps, Leo retint ses émotions, mais des larmes coulèrent inévitablement sur ses joues.
« Ce que disent Fran et Cassion, ce corps ne le sait pas, mais ce corps sait que Ruel a beaucoup souffert. »
Ruel, qui était déjà pâle, devint encore plus pâle, comme enseveli sous la neige.
« Même si ce corps avait faim, ce corps a enduré cette fois. »
Des choses noires s'accumulaient dans le corps de Ruel, mais Leo jugea qu'il ne devait pas manger car il y avait trop de sang sur le lit ce jour-là.
« Ce corps n'est pas allé voir Aris non plus. Sanglot, adossé à la porte, ce corps écoutait le battement de cœur de Ruel en silence. »
Leo était terrifié que le faible son du battement de cœur puisse disparaître à tout moment.
Ruel'ouvrit de lourdes paupières, entendant le gémissement de Leo.
Il n'avait rien rêvé.
On aurait dit qu'il avait juste dormi longtemps.
'…J'ai vraiment cru que j'allais mourir cette fois.'
Quelque chose n'allait pas.
Les symptômes semblaient familiers, mais ils étaient différents.
On avait l'impression que la mort se répandait dans ses veines comme du poison.
'Le Grand a-t-il planté quelque chose ?'
« Es-tu… réveillé ? » La voix de Cassion était tendue alors qu'il peinait à ouvrir la bouche.
Ruel fut surpris par la vue du visage méconnaissable de Cassion.
La gravité de la situation devait être immense.
Ruel sourit, sans poser de questions.
« … Vois-tu ? » Ruel parvint à parler après avoir pris une grande inspiration. « … Que je ne mourrai pas. »
« Oui, je le savais. »
Cassion répondit avec un faible sourire.