Ruel faillit rentrer au manoir, totalement exposé au vent glacial.
« Non, c'est bon. Je suis content d'avoir pu aider », rassura Banios, jetant un coup d'œil à Ruel appuyé contre la paroi de la voiture.
« Je vais vraiment bien », insista Ruel, croisant le regard de Banios.
Malgré une légère fièvre et des étourdissements, c'était dans une fourchette acceptable.
« Je m'excuse », dit soudain Banios.
« De quoi t'excuses-tu ? » demanda Ruel, surpris.
« Pour quoi faire ? » demanda Ruel, interloqué.
« Je veux dire, pour t'avoir envoyé en Cyronie. Avec le recul, c'était comme te jeter dans la gueule du lion. »
« Si tu es désolé, donne-moi alors une poignée de trucs brillants à tenir dans la main. »
« Altesse », appela Ruel, et Banios se tourna vers lui avec un sourire.
« J'ai en fait rencontré Son Altesse Kran, le second prince de Kran, dans la zone neutre. » Ruel lâcha une autre remarque qui surprit Banios, qui pensait que ce n'était plus possible à ce stade.
Banios écarta les yeux et demanda : « Cela veut-il dire que la délégation est déjà arrivée ? Je n'ai pas eu vent de cette nouvelle. »
« Non, pas encore. Selon le prince Treitol, il semble qu'il se soit rendu dans la zone neutre en premier. »
« Il est allé dans la zone neutre en premier ? Donc il n'a pas l'intention de participer à la délégation ? Cela me semble particulier. A-t-il raté une occasion de gain significatif en restant inactif ? »
Perplexe face à la situation, Banios fronça les sourcils.
« Quel genre de personne est le prince Treitol, pour autant que tu le saches ? »
« Eh bien… » Banios se frotta le menton, essayant de se remémorer qui était Treitol. « Je ne l'ai rencontré que quand j'étais jeune, et même dans mes souvenirs, c'était un prince à la présence à peine perceptible. Mais j'ai entendu dire qu'il avait complètement changé après avoir subi une blessure à la tête. »
« Dans ce cas, quelle influence exerce-t-il à Kran maintenant ? » demanda Ruel, curieux de la position actuelle de Treitol.
Banios réfléchit un instant avant de répondre : « Contrairement à la Léponie, Kran est un pays où l'aîné hérite du trône. Cependant, le roi de Kran tient le second prince en haute estime, et celui-ci fait face à des défis de toutes parts. »
« Alors, est-ce ça qu'il voulait dire par "affaires intérieures" ? »
Ruel inhala son Souffle, sentant un léger mal de tête poindre.
Il ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit, poursuivant la conversation.
« Aujourd'hui, j'ai découvert que j'étais plus célèbre que je ne le pensais. Altesse, à quel point pensez-vous que je suis célèbre ? »
Ruel avait demandé au roi Huswen de Cyronie de retarder l'annonce officielle de ses faits d'armes jusqu'à sa prochaine cérémonie de majorité.
Cependant, les rumeurs ont le don de se propager quoi qu'il en soit.
Malgré ses efforts pour rester discret, Ruel ne put s'empêcher de s'interroger sur l'ampleur de sa nouvelle notoriété.
Banios réfléchit un instant, une légère contraction jouant sur ses lèvres alors qu'il considérait comment répondre à l'interrogation de Ruel, qui semblait à la fois vantarde et humble.
« Hmm… »
« Je ne cherche pas à me vanter. Son Altesse Treitol m'a approché après avoir entendu ces rumeurs. Dites-moi simplement les faits que vous connaissez. »
« Pour être honnête, vous êtes assez célèbre. Même si les gens ne connaissent pas votre nom, ils connaissent le titre de "Noble des Ténèbres". »
Dès que le titre de « Noble des Ténèbres » fut mentionné, Ruel froncea profondément les sourcils, sa frustration évidente.
« Mille sabords, Ganien ! » La pensée de Ruel dérivait vers Ganien, et il jura que s'il le revoyait un jour, il lui mettrait définitivement un coup de poing dans la figure.
Prendant un instant pour reprendre le contrôle de ses émotions, Ruel demanda à nouveau : « Pourquoi suis-je si célèbre ? Pourquoi un prince d'un autre pays m'a-t-il fait enquêter à ce point ? »
« Si je vous dis la vérité, vous avez accompli des actes de bienveillance qu'on n'avait pas vus auparavant, ou plutôt pas vus depuis des décennies. Depuis la chute de l'Empire Tonisk, il n'y a pas eu de telle chose. Les trois pays guettaient une occasion de combler ce vide de réputation. »
Banios prit une courte respiration et continua : « Vous demandiez si un prince d'un autre pays vous ferait enquêter à ce point ? Honnêtement, oui. Heu, grâce à vous, les tenues noires se vendent comme des petits pains... hem. »
Banios toussa avec gêne alors que le regard de Ruel devenait de plus en plus perçant.
« Bref, j'ai ouï dire que vos actions ont augmenté le nombre d'étrangers qui voient la Léponie d'un bon œil. D'une certaine manière, vous êtes devenu une figure célèbre, et potentiellement dangereuse. Il est tout naturel que des enquêtes soient menées. »
Alors que Banios conversait avec Ruel, il se sentit submergé par la curiosité et hésita un instant. « Ruel, il y a quelque chose qui me tient vraiment à cœur, alors ne me méprenez pas. »
« Je vous en prie, posez votre question. »
« Savez-vous comment faire une pause ? »
— C'est exact. Ruel ne sait pas faire de pause.
Bien que Leo sache qu'on ne l'entendait pas, il répondit joyeusement. Cassion, assis à côté de Ruel, ne put contenir son rire retenu.
Réalisant qu'il avait peut-être été trop direct dans sa question, Banios hésita légèrement et se corrigea. « Donc, votre majordome m'a informé que vous aviez brièvement quitté le manoir pour vous reposer.
Cependant, il semble que ce n'était pas exactement une partie de plaisir. Quand on se repose, on devrait… »
Banios s'employa à expliquer comment on devrait convenablement passer son temps libre, comme s'il avait accordé une attention particulière à la littérature récente sur le sujet.
Tandis que Cassion et Leo étaient captivés par les paroles de Banios, Ruel n'écoutait que d'une oreille, jetant occasionnellement un coup d'œil par la fenêtre.
… !
Soudain, Ruel aperçut quelque chose et prit la parole avec urgence. « Altesse. »
« Dites. »
« Pourrions-nous nous arrêter ici un instant ? »
« Compris. »
Sur les paroles de Banios, Cassion frappa sur la paroi de la voiture.
Ruel, qui était appuyé contre la paroi de la voiture, se redressa alors que la voiture s'arrêtait.
« Altesse, puis-je descendre un instant ? »
« Où allez-vous ? Votre corps n'est pas encore rétabli, non ? »
Le visage de Ruel était légèrement rougi par la chaleur. Il sourit faiblement en regardant par la fenêtre.
« En ce moment, je peux voir le nouveau village que je construis par la fenêtre. »
Le village qu'il avait créé pour la première fois.
Il s'était effondré à cause de l'homme au sang noir, mais maintenant la reconstruction était en cours. Comme il était soulagé de l'apprendre.
« Il s'appelle Sylvia. »
Ruel sourit radieusement et regarda Banios.
Ce n'est qu'alors que Banios comprit pourquoi Ruel avait fait arrêter la voiture.
Il avait entendu que le village dont parlait Ruel s'était effondré avant même de commencer à cause de l'homme au sang noir.
« Très bien. Prenez votre temps. »
Avec la permission de Banios, Ruel fit signe à Cassion d'un hochement de tête d'ouvrir la portière. Cassion saisit prudemment la poignée et demanda, par précaution : « Ruel-nim, votre état n'est pas bon. Et si vous veniez une prochaine fois ? »
« Je vais juste jeter un rapide coup d'œil et revenir. »
Cassion soupira mais tendit une canne à Ruel depuis sa poche magique, au cas où il aurait besoin d'un appui. Ruel prit la canne et attendit que Cassion ouvre la portière.
— Ce corps y va aussi !
Dès que la portière s'ouvrit, Leo ne put contenir son excitation et sauta hors de la voiture le premier.
Ruel, soutenu par Cassion, fit de même.
Le vent glacial les accueillit, charriant divers parfums et une odeur familière près du chantier.
Toc. Toc.
Ruel s'appuya sur sa canne et avança lentement.
En s'éloignant de l'angle mort de la voiture, Ruel s'arrêta, prenant une grande inspiration.
Ha.
Son souffle forma une bouffée blanche dans l'air froid.
Malgré le temps hivernal, les travaux de construction se poursuivaient au village.
Ruel avait conseillé à Gors, le responsable de la gestion du village de Sylvia, de lever le pied pendant l'hiver.
Cependant, il semblait que son conseil n'avait pas été pleinement suivi.
— Ruel, pourquoi t'arrêtes-tu ? Pourquoi n'y allons-nous pas ?
Bien qu'il n'ait pas encore été pleinement saisi, un village était en reconstruction à l'endroit qui s'était effondré à cause de l'homme au sang noir.
Ruel fit une pause, observant le village se reconstruire à distance.
Il savait qu'approcher du village entraînerait un retard car il serait accueilli par les ouvriers, et il ne voulait pas perdre de temps.
— Ce corps veut y aller.
Ruel regarda Leo, qui l'incitait à entrer, et appela Cassion.
« Cassion. »
« Oui. »
« Discrètement, amène Gors ici. »
« Compris. » Cassion jeta un coup d'œil à Ruel avant de disparaître pour exécuter sa demande.
Ruel porta alors son attention sur Leo. « Leo. »
— Oui, Ruel ?
« Va jeter un rapide coup d'œil. Je reste ici. »
Les oreilles de Leo tressaillirent d'avant en arrière.
— Ruel reste ici ?
« Je reste ici. »
— Tu ne bougeras pas d'ici ?
« Je ne bougerai pas. » Ruel l'affirma, jetant un coup d'œil autour de lui avant de jeter son dévolu sur un gros rocher pour reprendre son souffle. Il s'assit lourdement, sentant le poids de l'épuisement sur son corps.
— Ce corps va aller jeter un rapide coup d'œil. Tu ne peux aller nulle part.
« D'accord. » Après avoir demandé encore quelques fois et s'être retourné pour regarder Ruel, Leo agita la main.
« Tousse, tousse. » Ruel froncea les sourcils face à cette quinte de toux soudaine.
Il ne toussait plus beaucoup ces derniers temps.
« On dirait que j'ai attrapé un rhume. Fran aura probablement des choses à dire quand je rentrerai. »
Ruel inhala son Souffle et attendit patiemment que Cassion amène Gors.
Froufrou.
Dans les buissons, un esprit ressemblant à un écureuil aux yeux écarquillés le regarda.
Kuroo kuru.
L'esprit, toujours accroché à Ruel, répondit et ils poursuivirent leur conversation entre eux.
S'il regardait de près, il y avait probablement quelques autres esprits aux alentours, mais Ruel se contenta de contempler le ciel qui s'assombrissait.
« Mon, mon seigneur ! » Gors accourut et s'inclina devant Ruel.
« Mon seigneur, pourquoi restez-vous dehors au lieu d'entrer ? Je suis ici pour vous servir. »
« Non. Ne serait-ce pas vous déranger si j'entrais ? »
« Cela me dérange plus de vous voir dehors comme ça. Nous sommes tous là, prêts à vous servir à tout moment. »
« Les travaux avancent-ils bien ? »
« Bien sûr ! Nous travaillons plus dur que quiconque car c'est NOTRE village ! » Gors sourit fièrement, paraissant bien plus radieux qu'avant.
Ruel esquissa un léger sourire et dit : « C'est bien d'avoir de l'entrain, mais ménagez-vous. N'oubliez pas qu'on est en hiver. »
Cassion, affichant une expression mécontente, lança un regard à Ruel, lui transmettant silencieusement sa désapprobation, comme pour dire : « Donc tu es au courant de la situation ici ? »
Gors répondit avec une pointe de gêne : « Je comprends. Nous le savons tous. Mais nous ne pouvons pas rester sans rien faire, alors nous travaillons prudemment pour éviter les blessures. »
« Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Non, Jirie a tout préparé, donc c'est suffisant. Peut-être que le village pourra être construit plus vite que prévu. »
« Y a-t-il eu des problèmes dans les ruelles ces derniers temps ? » L'expression du visage de Gors, qui rayonnait encore il y a un instant, se durcit.
« En fait, j'allais vous en faire le rapport, mon seigneur. »
« Dites. »
« Dernièrement, des marchandises de contrebande entrent par les ruelles. »
« Des marchandises de contrebande ont toujours entré, non ? »
« Eh bien, le truc, c'est que, comme vous l'avez mentionné, le Prazio a commencé à entrer en contrebande. »
« Prazio ? » Ruel haussa un sourcil, ayant une raison précise d'évoquer cet objet auprès de Gors. C'était parce que le Prazio était un objet avec lequel la Cendre Rouge était entrée en contact.
Gors acquiesça. « Oui, même si nous essayons de les appréhender, les routes de contrebande sont si variées qu'elles nous glissent entre les doigts. »
« Si vous avez besoin de soutien, dites-le-moi. Je peux fournir autant de renforts que nécessaire. »
« Compris. »
Juste au moment où Ruel terminait sa discussion avec Gors, Leo revint en courant vers lui.
Ruel se leva du rocher, réalisant que son affaire ici était terminée.
« Alors, prenez soin de vous. »
« Merci, mon seigneur. »
Ruel regarda Gors en parlant.
« Merci encore de nous avoir donné cette opportunité. »
Ruel sourit faiblement, s'appuyant sur sa canne. Il fit quelques pas en avant et appela doucement Cassion.
« Cassion. »
« Oui ? »
« Ordonne-leur de renforcer la porte. »
« Compris. »
Il semblait que depuis qu'il avait commencé à commercer avec la Cyronie, la Cendre Rouge avait recommencé à poser ses jalons.
Il ne supportait pas de voir la Cendre Rouge revenir en Léponie.
Même si cet incident n'était pas lié à la Cendre Rouge, il était clair qu'il fallait l'arrêter.
Un sourire hautain apparut sur les lèvres de Ruel.
« Atchoum ! » Fran tenta de cacher sa frustration tandis que Ruel éternuait.
« Monsieur Ruel », l'appela Fran.
« Dites. »
« Vous avez clairement dit que vous alliez vous reposer. Je ne comprends pas pourquoi vous continuez à trouver des prétextes pour être dehors. »
« Je me suis reposé. Je n'ai juste pas pu m'empêcher de me faire tremper. »
« Je vois. Vous êtes-vous surmené ? »
« Mon état s'est-il aggravé ? »
« C'est difficile à dire avec certitude. La nature de votre maladie reste la même, mais il y a quelques aspects inhabituels. Nous devons l'observer davantage pour comprendre ce qui se passe », expliqua Fran, observant de près la réaction de Ruel. Cependant, Ruel conserva une expression calme, rendant difficile de jauger ses véritables sentiments. Alors, Fran sourit avec réassurance. « Ne vous inquiétez pas. »
« Je ne m'inquiète pas. »
« Bon, alors, tant que vous n'êtes pas remis de votre rhume, veuillez vous abstenir de vous promener. »
« D'accord », acquiesça Ruel, jetant un rapide coup d'œil à Leo, qui fixait le mur.
Après le départ de Fran, Tierra et Cassion, Ruel porta son regard sur l'anneau à son doigt.
Il devait informer Ganien de ce qu'il avait révélé à Banios, mais il était encore agacé par l'incident dans la voiture.
S'il avait seulement choisi un titre plus ordinaire, il ne se serait pas senti si embarrassé.
— Ruel, Ruel.
Leo, qui était fixé sur le mur, tourna la tête pour regarder Ruel.
« Pourquoi ? »
— Ce corps s'est déjà repenti.
« C'est ainsi ? »
De retour dans la pièce, Leo se tenait face au mur, exprimant son intention de réfléchir à ses actes.
Ruel ne le lui avait pas demandé, et ce n'était pas nécessaire, mais comme Leo insistait, Ruel le laissa faire comme il l'entendait.
— Ce corps ne jettera plus jamais de neige ou d'eau sur Ruel !
« Leo, ce que tu as fait… »
— Non. Ce corps est en tort. Aris a dit à ce corps que s'il fait une erreur, il doit réfléchir dessus.
« Il a eu un bon professeur. »
Leo sourit immédiatement avec timidité et accourut vers Ruel.
Il montra son ventre, demandant des caresses, et Ruel toucha doucement le ventre doux de Leo.
Ruel insuffla de la mana dans l'anneau et appela Ganien.
« Ganien, est-ce un bon moment pour parler ? »
— ... Un instant. De quoi veux-tu parler maintenant ? Prenons d'abord une grande respiration.
« Ce n'est pas grand-chose. C'est juste un peu long. »
— Ah, vraiment ? Je pensais que c'était quelque chose de vraiment grave. Je suis sur le chemin du retour du travail, donc c'est une bonne nouvelle. De quoi veux-tu parler ?
La voix joyeuse de Ganien allégea l'humeur de Ruel, l'amenant à pouffer doucement.