– C'est délicieux !
Leo sourit largement, relevant la tête de son bol à riz spécial, rempli de diverses friandises.
Cependant, les sourcils de Cassion se froncèrent légèrement en constatant que le bol était déjà vide à plus de la moitié.
On aurait dit que Leo avait mangé plus que d'habitude.
« C'est agréable de te voir bien manger », dit Jan calmement, assis face à Ruel.
Aris, qui discutait avec Jan, rejoignit le petit repas. Chaque fois que Ruel prenait une bouchée, Jan souriait avec contentement.
« C'est pesant », dit Ruel, agacé, croquant dans un gâteau à la fraise.
« Je m'excuse. Mais me laisseras-tu continuer à regarder ? Le temps qui s'écoule pour moi est différent, alors les moments que nous passons à parler et à nous voir sont très précieux pour moi. »
« Quand comptes-tu partir ? J'ai beaucoup réfléchi en marchant jusqu'ici. J'ai fait un lit moelleux dans l'espoir que tu dormes confortablement… »
« Je prendrai ça avant de partir. Tousse. »
Toussant soudain, Ruel goûta la boisson particulière qui avait un goût de bière dans sa bouche.
C'était parfait en accompagnement du thé à la pomme, mais cela laissait un léger sentiment de déception.
« Tu… tu pars déjà ? » Jan était visiblement décontenancé, bafouillant.
« Oui. Maintenant que les affaires sont terminées, y a-t-il une raison de rester plus longtemps ? »
À l'origine, le but de ce court voyage de Ruel était de découvrir où l'esprit se dirigeait après avoir grandi.
En chemin, il avait fini par apprendre d'autres choses variées, mais son objectif principal était de faire une pause et peut-être de pêcher au lac Prina.
Jan regarda Ruel avec une profonde tristesse, comme s'il craignait de ne plus jamais le revoir.
Il se demanda combien de temps s'était écoulé depuis que les précédents Setiria avaient montré de telles expressions.
Ruel piqua la dernière fraise du gâteau avec sa fourchette et rassura Jan en disant : « Mais Leo aime être ici, donc je viendrai souvent te rendre visite. »
Cet endroit est tout aussi merveilleux que le lac Prina.
C'est un endroit parfait pour vider son esprit et il n'y fait même pas froid.
« C'est vraiment vrai ? » demanda Jan, l'air rempli d'espoir.
« T'ai-je déjà menti ? » répondit Ruel sur un ton badin.
Voyant l'expression ravie de Jan, Ruel ne put s'empêcher de sourire.
« Je ne crois pas m'être fait avoir. C'est juste que ces enfants n'aiment probablement pas cet endroit où il n'y a que des fleurs. »
D'un regard nostalgique, Jan effleura doucement la main de Ruel, comme s'il s'était fait avoir plus d'une fois.
Sentant qu'il avait involontairement ravivé des souvenirs douloureux, Ruel fourra machinalement un morceau de gâteau au chocolat dans sa bouche.
« Ruel-nim », intervint Aris, les yeux brillants comme ceux de Leo.
« Quoi ? »
« En discutant avec le Progéniteur des Esprits, j'ai découvert un fait intéressant. »
Aris s'intéressait généralement aux sujets qui stimulaient sa curiosité, comme la relation entre la magie et la nature ou les questions fondamentales sur la magie et les esprits.
En d'autres termes, il n'était pas particulièrement intéressé par les matières académiques qui ne l'intéressaient pas.
« J'ai entendu dire que la raison pour laquelle le Progéniteur des Esprits est visible pour moi, alors qu'il est un esprit, c'est qu'il a reçu les pouvoirs d'un roi, mais Leo aussi ! Si c'est comme ça que ça marche… »
C'était la même chose que quand Cassion avait expliqué au sujet des épées.
Ruel fixa l'esprit qui tourbillonnait devant son bol et mâcha le gâteau qu'il avait fourré dans sa bouche.
En résumé, Leo avait les gènes du roi mélangés en lui, ce qui lui permettait de contrôler ce qui est visible et invisible aux yeux humains.
En d'autres termes, il était une existence plus spéciale comparé aux esprits ordinaires.
Après avoir fini son explication, Aris serra son carnet contre lui. Il exprima son incrédulité en disant : « C'est incroyable. Je veux en informer Tyson-nim et Sœur Drianna dès que possible. »
« Ouais, elles vont certainement trouver ça fascinant », acquiesça Ruel.
L'explication d'Aris avait été un peu longue et laborieuse, mais il était réellement intéressé par le sujet.
Il savait que Tyson, Drianna et Aris avaient discuté plusieurs fois des principes derrière la capacité de Leo à apparaître et disparaître.
Ruel avait été forcé de participer à ces longues et fastidieuses discussions.
Il en avait écouté la moitié attentivement et s'était endormi pendant l'autre moitié.
« Enfant », dit Jan avec une expression heureuse.
« Oui ? »
« Cela fait longtemps que tant d'humains n'ont pas visité cet endroit, et je n'ai jamais été aussi heureux. »
Jan exprima sa sincère gratitude, ce qui fit changer de sujet à Ruel sans raison apparente.
« Puis-je enquêter et étudier cet endroit ? »
Avant que Jan ne puisse répondre, Aris se leva brusquement de son siège, l'air stupéfait. « Vraiment ? »
Ruel pouvait déjà imaginer la réaction des Chevaliers de la Magie.
« Ils vont adorer. »
Ils menaient encore des recherches sur la Forêt des Bêtes et avaient beaucoup de travail.
Ruel avait des inquiétudes quant aux conséquences d'étendre leurs recherches à un lieu avec des esprits. Cependant, d'un autre côté, il ne pouvait pas simplement ignorer à quel point les Chevaliers de la Magie s'y plairaient.
« S'il s'agit d'une enquête, plus d'humains viendront ? » demanda Jan prudemment.
« Oui, ce sont les Chevaliers de la Magie qui m'accompagnent. »
« Dans ce cas, amenez-en autant que vous voulez. »
« Tu me fais autant confiance que ça ? » demanda Ruel avec une pointe de surprise.
Étonnamment, il accorda sa permission si facilement.
« Bien sûr. Comme je l'ai mentionné auparavant, nous avons une dette énorme envers Setiria. »
Cet endroit avait été créé pour échapper à la Cendre Rouge et aux monstres.
Ruel sourit largement pour la première fois depuis un moment, sachant à quel point la décision de Jan était importante.
« Merci. »
« Non, mon enfant, c'est à moi de le dire. Merci. »
Jan sourit de joie.
***
– Seigneur Setiria.
« Oui, Votre Altesse. »
Ruel répondit en attendant à la porte menant à Setiria.
Comme Aris bloquait les sons extérieurs par la magie, Ruel put parler confortablement à Banios.
– Où es-tu allé, en laissant tes invités derrière toi ?
« Tu m'as dit de prendre mon temps, alors où est-ce que j vais et pourquoi tu demandes où je suis ? Je ne faisais que suivre tes ordres. »
– Même si je l'ai dit, je ne m'attendais pas à ce que le Seigneur Setiria suive mes ordres si fidèlement.
« Je ne sais pas ce que tu penses de moi, mais je suis un meilleur auditeur que tu ne le penses. »
– Alors… ha.
Banios poussa un profond soupir.
Il avait dit ce qu'il avait dit, et s'il revenait là-dessus, il passerait pour un con.
Ruel releva les commissures de ses lèvres comme s'il était amusé.
– Comment suis-je censé savoir ce qu'il y a d'intéressant à explorer à Setiria ?
« Désolé. J'en sais rien non plus. »
– … Seigneur Setiria, est-ce que c'est mon signal pour rire ? Est-ce que je loupe quelque chose ? Dois-je faire attention en posant la question ?
« C'est pas une blague. J'espère juste que tu te souviens que j'ai été enfermé pendant cinq ans. »
Il y eut une brève pause dans la voix de Banios.
Ruel pouffa inconsciemment en se rappelant Jan qui le raccompagnait en essayant d'inhaler du Souffle.
La nervosité de Jan ressemblait à celle de parents qui envoient leur enfant à la maternelle pour la première fois.
Il ressemblait vraiment à Tyson.
– Oh, j'ai peut-être posé une question très impolie en effet. J'ai l'air d'avoir oublié ce fait.
« C'est bon. Viens au lac Prina. Je t'y retrouverai. »
– D'accord. L'emplacement… non. Je me débrouillerai seul. Eh bien, salut.
Banios coupa la communication.
Quand Ruel regarda Aris, il libéra immédiatement la magie de blocage du son.
Alors que les voix de nombreuses personnes parvenaient à ses oreilles, Ruel inhala du Souffle et regarda autour de lui.
Il n'était pas un héros.
Même si des ennemis venaient ici, il était trop faible pour sauver ne serait-ce qu'une personne, mais il n'était certainement pas lâche.
Même s'il ne pouvait pas devenir un héros, il ne voulait pas devenir un lâche.
« Cassion, on va au lac Prina au lieu de rentrer », dit Ruel.
Il y avait tant d'histoires qu'il voulait partager avec Banios.
Si le Grand et la Cendre Rouge avaient un impact mondial, il devait jouer sa part dans ce grand dessein.
Le temps qu'il avait passé jusqu'ici n'était pas sans signification.
Ruel sourit.
***
Le ciel au-dessus du lac rougit au coucher du soleil.
Le bruit de Leo qui nageait gaiement brisa le silence du lac.
– Il y a du soleil sur le lac aujourd'hui ! Même les étoiles ne peuvent pas être attrapées par les mains de ce corps. Pourquoi ne sont-elles pas attrapées ?
Leo regarda ses courtes pattes avant avec une mine boudeuse tout en nageant.
« En d'autres termes, c'est une situation plutôt frustrante », résuma Ruel, observant l'air boudeur de Leo. Pendant ce temps, Banios restait figé, le visage rempli d'étonnement, ne réalisant même pas que sa canne à pêche tremblait vigoureusement.
« Votre Altesse, il semble que vous ayez ferré quelque chose », fit remarquer Ruel.
« Quoi ? Qu'est-ce que j'ai ferré ? » demanda Banios, le visage plein de surprise.
« Un poisson, Votre Altesse. Votre canne à pêche tremble », répondit Ruel en gesticulant vers la canne. En revanche, la propre canne de Ruel ne montrait aucun signe d'activité.
« Est-ce que tu ne saurais pas pêcher, Votre Altesse ? »
« Hmm. »
Cassion, debout près de Ruel, eut du mal à contenir son rire.
Qui gronder qui ?
Ruel ne pouvait pas croire que Cassion riait simplement parce qu'il lui avait demandé d'amorcer l'hameçon.
« C'est ça, un majordome loyal ? »
Cela ne faisait qu'un jour que Cassion s'était déclaré majordome, et il changeait déjà de ton.
Banios, comme possédé, tira sur la canne à pêche et éclata soudain de rire, semblant déconcerté par ses propres actions.
« Seigneur Setiria. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Est-ce le moment approprié pour raconter cette histoire en pêchant ? »
« Est-ce que ça change vraiment quelque chose qu'on parle en pêchant ou qu'on tranche le poisson avec élégance ? »
« Je suppose que tu as raison », concéda Banios.
Relâchant la canne à pêche comme s'il avait momentanément perdu, Banios s'enfonça profondément dans son fauteuil.
« Ça avait l'air d'être un gros poisson. »
Ruel jeta un coup d'œil à sa canne immobile.
« Moi… pour être honnête, je suis un peu confus », avoua Banios, bafouillant. Ruel pouffa légèrement en réponse.
« Imagine à quel point je le suis, moi qui suis directement concerné. »
« Je m'excuse. Je n'ai pas pris tes sentiments en considération. »
« Je taquinais juste. »
« Je plaisantais. »
Banios était aussi étonné que lorsqu'il avait entendu parler des esprits et des monstres pour la première fois.
« S-Seigneur Setiria ? Dis-moi que je n'ai pas bien entendu. »
Une blague ?
Ça ne semblait pas être le genre de chose que Ruel dirait.
Banios semblait très confus quant à la manière d'accepter la série de surprises qui se succédaient.
« Appelle-moi juste Ruel », dit Ruel, contemplant le soleil couchant d'une manière détendue.
Cassion, debout à côté de lui, Aris, absorbé dans son carnet assis sur un rocher, et Banios, qui avait entendu les mots de Ruel, le regardèrent tous avec surprise.
« Votre Altesse et moi sommes dans le même bateau maintenant. En plus, tu me dois une dette importante, non ? Il est temps de la rembourser », affirma Ruel.
Banios pouffa, les lèvres s'étirant en un sourire. « Bah, c'est dommage. Je croyais être dans le bateau depuis le début. »
« J'avais mes doutes », répondit Ruel calmement, le regard fixé sur sa canne immobile.
Banios ne put s'empêcher de rire doucement face à la sincérité des paroles de Ruel. « On dirait que c'est plus qu'un peu », remarqua-t-il.
« Quoi qu'il en soit, il faut avancer », dit Ruel.
« Seigneur Setiria, je veux dire Ruel… »
Banios rit face à ces mots encore maladroits.
« Oui », répondit Ruel nonchalamment.
« Pour être honnête, j'aime travailler. Peut-être que c'est pour ça que j'aime boucler les dossiers. »
No wonder he was considered a workaholic.
« La raison pour laquelle la famille royale est venue à Setiria était de vérifier l'état de Leponia, comme je te l'ai dit. »
Ruel se couvrit la bouche en toussant tout en inhalant du Souffle.
Les sourcils de Cassion tressaillirent.
« Sa toux semble empirer. »
Malgré tous les médicaments pris, l'état de Ruel était inquiétant.
Une fois la toux de Ruel calmée, Banios reprit la parole. « Mais je ne pense pas que ce soit le jour pour ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Ruel en inhalant du Souffle.
« Et si on profitait simplement de la pêche ? »
Se vider l'esprit en randonnant dans les montagnes faisait du bien, mais compte tenu de l'état actuel de Ruel, la pêche semblait une alternative raisonnable.
Ruel sourit doucement. « Je suis content que tu aies enfin compris mes intentions. »
« Tu as l'air d'avoir beaucoup en tête », commenta Banios.
Banios n'avait aucune idée des émotions cachées derrière l'expression calme de Ruel.
Il décida de laisser Ruel tranquille, pensant qu'il voulait dissimuler ses sentiments.
Tout le monde a besoin d'une pause parfois.
La version de la pause de Banios se passait avec de l'alcool.
« Si tu as un jour besoin d'un compagnon de beuverie, appelle-moi. Qu'en dis-tu dans deux mois ? »
« Je ne peux pas boire », répondit Ruel.
« Bien sûr, t'es encore un gamin. Qu'en dis-tu, on boit un coup ensemble dans deux mois ? » Banios trouva ça amusant et rit.
Ruel se sentit un peu gêné d'être traité comme un enfant mais clarifia le malentendu.
« J'ai essayé de boire une fois, mais ça ne m'a pas réussi. Tu te souviens comme j'ai bu et vomi du sang plusieurs fois, Cassion ? »
« C'est arrivé plus que "plusieurs" fois », répondit Cassion, faisant disparaître le rire de Banios.
Il demanda, surpris : « N-non, tu es sérieux ? »
Cassion le regarda d'un air sévère.
« Je comprends », dit Banios, les mains tremblant légèrement alors qu'il tenait la canne à pêche.
Comme il semblait peu probable que Banios reprenne le contrôle de la situation, Ruel décida d'intervenir.
« Et si on prenait du thé au lieu de l'alcool ? »
« Pfft ! » Banios éclata de rire abruptement en entendant la suggestion inattendue de Ruel.
Sachant par expérience qu'une fois que Banios commençait à rire, il avait du mal à s'arrêter, Ruel resta immobile, tenant la canne à pêche sans intention de bouger.
« Pourquoi ma canne ne bouge pas… »
Quand Ruel tendit la main, Cassion lui donna familièrement un morceau de pâté à la viande.
Ruel en croqua une grosse bouchée.
Croustillant.
Manger en plein air rendait le goût encore meilleur que d'habitude.
– Hé ! Ce corps veut manger aussi !
Leo, qui nageait vigoureusement, dressa les oreilles et regarda Ruel.
Ruel pouffa en le voyant venir vers lui soudainement.
« Ses oreilles sont affûtées. »
« Désolé. Une fois que je commence à rire, j'ai du mal à m'arrêter », dit Banios, gêné, fixant seulement la canne à pêche.
« C'est bon. Alors, qu'en penses-tu de ma suggestion ? »
« Je n'ai jamais pensé à prendre du thé au lieu de l'alcool, mais ça va », accepta Banios à contrecœur.
Bien que cela semblât être un accord réticent, Ruel s'en moquait.
Il n'avait jamais particulièrement aimé compter sur les effets de l'alcool pour s'exprimer.
– Cassion ! Cassion ! Donne à ce corps aussi !
Leo s'approcha de Cassion, encore trempé.
« Leo, il faut que tu te sèches », aux mots de Ruel, Leo se redressa et le regarda.
– Le vent va sécher ce corps. Mais comme Ruel a dit à ce corps de faire semblant d'être un renard dehors, ce corps n'a pas d'autre choix que de se secouer.
« Attends un mom… » Avant que Ruel ne finisse sa phrase, Leo se secoua.
– Hop… !
L'air surpris, Leo fixa Ruel après s'être débarrassé de toute l'eau.
Ruel, complètement trempé, regarda calmement Cassion.
Cassion pointa du doigt Aris.
Extérieurement, Cassion était un majordome ordinaire, et Aris son chevalier.
Quoi qu'il en soit, c'était Aris qui devait protéger Ruel de tout danger extérieur.
Quand Ruel regarda Aris, il semblait absorbé, comme s'il était coupé du monde et concentré sur quelque chose.
« C'est vrai. Il a dit qu'il étudiait, donc je ne peux rien dire… »
« Ça va ? » Banios fouilla dans sa poche magique, cherchant quelque chose.
Cassion sortit une serviette de sa poche magique et essuya Ruel.
Il jeta un bref coup d'œil à la canne à pêche.
« Ruel-nim, la canne à pêche tremble. »
– C'est vrai ! Ce corps va aider !
Ruel attrapa vite la queue de Leo.
– Hic ! Avec le cri surpris de Leo, le lac se tut.
La pêche était vraiment agréable.
« Atchoum ! » Ruel éternua, faisant tressaillir les oreilles de Leo.
– Ce corps est en tort.
Voyant Ruel se couvrir de deux couvertures et de patchs chauffants, Leo se hâta de cacher sa tête dans les vêtements de Ruel.
– Ce corps pensait qu'il n'avait qu'à surveiller les alentours de Ruel. Aujourd'hui, ce corps a appris que même se mouiller peut donner un rhume.
Ce n'est pas la faute de Leo ; c'est juste drôle comme son corps attrape de la fièvre pour s'être un peu mouillé.
Ruel caressa Leo.
« Tu vas bien ? »
Ruel répondit à la question de Banios nonchalamment.
« Oui, je vais bien. »
« Merci, Votre Altesse », dit Cassion sincèrement.
Ce fut un grand soulagement que Banios ait amené la voiture.