Ce n'était pas un dragon, mais il y ressemblait, et sa simple présence lui conférait une majesté sereine, pourtant il ne dégageait aucune sensation de vie.
« Est-ce que cet être est le roi ? »
demandai-je au Progéniteur des Esprits.
« Enfant. » Le Progéniteur des Esprits saisit ma main. Elle était chaude. « Merci. »
« De quoi me remercies-tu ? » Devins immédiatement méfiant face à cette remarque inattendue. Je n'avais rien fait pour que le Progéniteur des Esprits m'en soit reconnaissant.
« Le pouvoir qui réside en toi est le pouvoir que j'ai perdu. »
Cassion ricana, comme émerveillé.
Il trouvait que j'avais le don de ramasser des cadeaux extraordinaires ça et là, mais il ne s'attendait pas à ce que je mette la main sur ce que le roi des esprits avait laissé tomber.
Je me rappelai ce qu'avait dit la femme qui s'était présentée sous le nom de « Mayre ».
Je jetai un coup d'œil à Mayre, qui jouait avec un esprit au loin, et parlai calmement.
« La pierre d'esprit qui s'est infiltrée dans mon corps a été trouvée dans le trésor royal de Cyronie. »
Cet endroit se trouvait à l'intérieur d'une barrière créée par le Progéniteur des Esprits.
Comment la pierre d'esprit qui aurait dû se trouver dans la Forêt des Bêtes avait-elle abouti en Cyronie ?
« Je les ai perdus lorsque des monstres m'ont pourchassé. Quelqu'un qui suit le Grand a ramassé ma Pierre d'Esprit et l'a envoyée loin pour que je ne puisse pas la récupérer. »
« Tu veux dire la Cendre Rouge ? »
demandai-je, perplexe face à l'apparition soudaine de la Cendre Rouge.
« Vous les appelez Cendre Rouge ? »
Le Progéniteur des Esprits sourit innocemment.
En bougeant les doigts, il fit émerger quelque chose de mon corps qui prit forme.
Tintin. Tintin.
C'était la pierre d'esprit qui produisait ce son de clochette que j'avais entendu.
Renif. Renif.
Leo me renifla.
– Ce corps peut encore le sentir.
« Parce qu'elle a été absorbée par le corps de l'enfant, mon pouvoir subsiste encore. Ne t'inquiète pas trop. Il n'y aura aucun mal. » Le Progéniteur des Esprits sourit et désigna la table qu'il avait dressée.
« Ton esprit semble troublé. Pourquoi ne t'assois-tu pas d'abord ? Discutons, et ensuite tu pourras parler au gardien. »
« D'accord. »
Mes lèvres tressaillirent à cette proposition.
Inutile de me presser.
Il y avait un être que l'on croyait être un roi ici, le Progéniteur des Esprits qui était l'origine des esprits, et surtout, je savais maintenant quel pouvoir résidait dans mon propre corps. Il me suffisait d'écouter les récits calmement.
« Je suis tombé sur quelque chose d'énorme en poursuivant les esprits. »
J'avais l'impression d'avoir découvert un billet de 5 000 wons enterré dans le bac à sable quand j'étais enfant.
Nous nous dirigeâmes vers la table et prîmes place. Le Progéniteur des Esprits planta la pierre d'esprit qu'il avait extraite de mon corps à l'endroit où nous nous étions arrêtés un instant.
Après que le Progéniteur des Esprits et les esprits l'eurent arrosée, un arbre qui ressemblait à du minerai poussa en un instant.
– Oooooh !
Leo accourut immédiatement et toucha l'arbre qui émettait une faible lumière bleue.
– C'est lisse. Oh ! Ce corps a l'impression de gagner des forces !
Le Progéniteur des Esprits souleva Leo et l'emmena jusqu'à la table.
Leo remua la queue et jeta un coup d'œil au Progéniteur des Esprits.
– Le nom des esprits, euh, c'est trop difficile.
« Alors appelle-moi Jan. C'est le nom que Ruel m'a donné. »
– Qu'est-ce que Jan fait ici ?
« Je protège les esprits restants. »
– Pourquoi n'y a-t-il pas de Purificateur ? Pourquoi ce corps est-il seul ?
Jan rit sans un bruit.
« Es-tu triste ? »
Quand Leo pencha la tête et demanda, Jan répondit en caressant Leo.
« C'est triste. »
Jan s'assit, et j'observai tout en inhalant ma dose de Souffle.
Quand Leo s'installa sur mes genoux, Jan commença à parler.
« Puis-je parler le premier ? »
« Je ne m'intéresse pas aux histoires inutiles », dis-je sèchement.
Je n'avais aucune envie d'entendre quoi que ce soit si le Progéniteur des Esprits avait l'intention de ressortir des anecdotes triviales du passé. Mon esprit était déjà bien assez embrouillé. Je savais déjà que l'être accroupi dans la fleur était probablement un roi.
« C'est une histoire essentielle. Elle te sera utile aussi, mon enfant. »
Puisque le Progéniteur des Esprits formulait une telle requête, je pensai que je ferais bien d'écouter au moins ce qu'il avait à dire.
« Soit. Entendons-la. » Je ricanai avec arrogance.
« Enfant. »
Comme le Progéniteur des Esprits continuait à utiliser le terme « enfant », je sentis que je devais clarifier les choses.
C'était une façon de s'adresser à quelqu'un pour le moins inhabituelle.
« Je m'appelle Ruel Setiria. »
« Je suis Cassion. »
Cassion commençait lui aussi à s'agacer, alors il donna son nom.
« Eh bien, moi c'est Aris. »
Au fur et à mesure que les présentations se suivaient, Aris remarqua à son tour qu'il devait se présenter.
– Ce corps est Leo ! Ruel a donné son nom à ce corps !
Et Leo grimpa sur la table, fier, concluait la série de présentations.
Jan rit joyeusement.
« Je m'excuse. Après avoir vu tant de Setiria vivre et mourir, j'ai pris l'habitude. Les vieilles habitudes ont la vie dure. Veuillez comprendre. »
« Ça fait plus de cent ans, alors ? »
Il ne semblait pas réel de savoir combien d'années le Progéniteur des Esprits avait passées à arpenter la terre.
« De quoi nous faire passer pour des bébés. »
Je déplaçai Leo de la table sur mes genoux et pressai Jan.
« Continue, je t'en prie. »
« Enfant, t'es-tu déjà demandé quel genre d'existence tu es ? Bien sûr, tes souvenirs ont été effacés, alors cela a dû être frustrant… »
« Je suis Ruel Setiria », mentionnai-je brièvement mon nom. J'avais déjà longuement réfléchi et accepté mon identité de Ruel Setiria.
« Tu as dû être dérouté par tes pouvoirs spéciaux pour contrôler les monstres et voir les esprits… »
« Va droit au but sans tourner autour du pot », l'interrompis-je, l'air mécontent. Je ne comprenais pas pourquoi la conversation prenait un tel détour.
Cependant, quoi que je puisse en penser, Jan continuait de sourire chaleureusement.
« Tu as été le premier. À voir les esprits… »
Grouu.
À cet instant, un bruit proveniente de mon estomac surprit Jan.
« On dirait que tu as faim. Toutes mes excuses. Il n'y a rien ici que les humains puissent manger. Permets-moi d'aller chercher quelque chose pour toi. »
« Non. Ce n'est pas que j'ai faim… Ha, Cassion. »
Je commençai à parler mais m'arrêtai. Je n'avais jamais eu l'intention de m'excuser en premier lieu.
Cassion, l'air satisfait, releva le coin de sa bouche et sortit un panier de collations de sa poche magique.
On aurait dit qu'il était l'heure pour son maître d'avoir faim.
« Tousse. »
Cassion fit une expression subtile en entendant ma toux.
« On dirait que tu tousses pas mal. »
« Peut-être que j'attrape un rhume. »
Je fis comme si de rien n'était et tendis une tourte à la viande avant que Leo ne fourre son museau dans le panier de collations.
Crounch.
Le bruit de la pâtisserie qu'on croquait suivit immédiatement.
« Bon, continuons. Vas-y. »
Dis-je à Jan après avoir saisi une tourte à la viande.
Jan sourit, satisfait, et continua : « Le Grand a jeté sur lui-même une malédiction très puissante avant d'être banni de ce monde. C'était une malédiction assez forte pour mettre son existence même en jeu. Ceux qui peuvent voir les esprits n'existeront plus à l'avenir. »
Crounch.
Au moment où Jan eut fini de parler, son sourire s'effaça progressivement.
« Depuis lors, nul de ceux qui sont nés après ne pouvait voir les esprits. Mais cela a changé quand tu es né. Tu es le seul humain existant capable de voir les esprits. »
« … ? »
Les miettes de la tourte à la viande tombèrent de ma bouche, trop choqué pour même avaler.
« Dingue. »
Je fus si surpris que j'eus immédiatement le hoquet. Jan perçut mon émotion et serra doucement ma main.
« Cela peut venir comme une révélation soudaine, mais mon enfant, tu dois le savoir. »
« Eh bien, pourquoi le Grand a-t-il jeté une telle malédiction ? » Aris leva légèrement la main et demanda.
Jan acquiesça et répondit : « C'est une excellente question. »
Jan regarda Ruel, étudiant son teint.
« Nous, les esprits, existons pour soutenir le monde, en d'autres termes, nous sommes comme des tuyaux pour puiser l'eau. »
« S'il y a un tuyau, cela veut dire qu'il y a de l'eau ? »
Aris posa une autre question en griffonnant dans son carnet.
Jan regarda Aris avec fierté, comme s'il avait trouvé un bon élève.
Mais seulement un instant avant de parler d'une voix lourde.
« Les fleurs représentent le monde, et l'eau représente la nature. Le Grand Purificateur purifie l'eau, et les esprits l'apportent sous forme de fleurs. Les gardiens, aussi appelés monstres, veillent à ce que le Grand ne touche pas aux fleurs. »
Jan hésita un instant, remarquant mon teint de plus en plus pâle.
« Et enfin, celui qui équilibre tout cela, mon enfant, c'est le roi, que tu connais. »
Tous restèrent sans voix tandis que Jan expliquait comment l'équilibre du monde est maintenu.
C'était une histoire qu'ils n'avaient jamais entendue auparavant.
Je parvins à peine à parler.
« Donc tu dis que les monstres sont des gardiens contre le Grand ? Non. Ça n'a aucun sens. Ce sont des monstres. »
« La première chose que le Grand a visée pour détruire ce monde, c'est le gardien. Il a corrompu les gardiens qui étaient nos yeux et les a fait attaquer les esprits. Qu'est-ce qui est arrivé ensuite, selon toi ? »
Je ne pus répondre à la question de Jan et regardai Leo en silence.
« Le Grand Purificateur… Il s'en est chargé. »
Me rappelant l'attitude de Jan envers Leo, je compris ce que Jan essayait de dire.
Tous les Grands Purificateurs avaient disparu.
À l'exception de Leo.
« Attends une seconde. Ça veut dire que… »
Je demandai urgemment à Jan.
« Est-ce que je n'étais pas la première mais la dernière cible du Grand ? »
« Non. La cible que le Grand a toujours visée, c'était Setiria. Mais il y avait beaucoup d'étapes à franchir. Gardiens, esprits, monstres, Grands Purificateurs, tout existe pour le monde, pour toi. Tu es la dernière barrière de ce monde. »
« Attends voir. »
Je me souvins du regard meurtrier que le Grand m'avait lancé.
« Où sont passés mes gardiens… ? »
Mes mains tremblèrent.
« Maintenant, mon heure est venue. »
Les mots que le Grand avait prononcés en changeant sa marque n'étaient pas qu'un avertissement. C'était une déclaration de guerre, un signe que la vraie bataille avait commencé.
« Cela, je ne le sais pas. Seul le Roi le sait », répondit Jan.
« Mon père le savait ? Ou suis-je le seul à ne pas connaître ce fait ? » Je ressentis une douleur aiguë dans la poitrine. Tandis que je luttais pour survivre, l'ennemi avait déjà peint un grand tableau.
« On dit que devenir le chef de Setiria signifie endosser le rôle de médiateur pour la prochaine barrière. Même si tu ne le sais pas, l'héritier sait qu'il transmettra cette histoire au prochain héritier. »
Finalement, c'était une histoire que moi seul ne connaissais pas.
Je ricanai amèrement et mangeai le reste de la tourte à la viande.
Crounch.
Le bruit de la tourte qui se brisait n'avait jamais été aussi fort.
J'essuyai la tarte sur mes lèvres et demandai : « Permets-moi de te poser une question simple. Qu'as-tu fait pour que la situation en arrive là ? Tu as dit que j'étais le dernier rempart ? »
Qu'ils soient rois ou Progéniteurs des Esprits, ils étaient tous des êtres qui avaient leur place dans cette situation. Même s'ils savaient tout, ils étaient impuissants face au Grand.
« Ceux qui peuvent voir les esprits », dit calmement Jan, « Cela s'est produit parce qu'ils ne sont pas nés. Qui a chassé les monstres ? »
« Est-ce que tu rejettes maintenant la responsabilité sur les humains ? »
Je ricanai face à Jan.
C'étaient les humains qui avaient chassé les monstres.
Jan secoua la tête.
« Je n'essaie pas de rejeter la responsabilité. Je voulais te dire que tant de monstres, d'esprits et de purificateurs n'ont eu d'autre choix que de mourir parce qu'il n'y avait pas de pont pour les relier aux humains. »
« … »
« Le Grand et l'organisation connue sous le nom de Cendre Rouge dont tu as parlé ont passé très longtemps à pourrir la relation entre les monstres et les humains. C'était le début. »
J'inhalai ma dose de Souffle. Je savais ce que Jan essayait de dire. Le Grand avait utilisé les humains pour perturber l'équilibre entre les monstres, les esprits et les purificateurs.
« J'ai désespérément essayé de faire prendre conscience aux humains que le Grand était derrière tout cela. Mais comme nous leur étions invisibles, inaudibles, nous ne pouvions pas les atteindre. »
« Alors comment as-tu survécu ? C'est cet être, le roi, qui t'a protégé ? » Aris, serrant son carnet, demanda.
« Setiria nous a sauvés. Le devoir des gardiens était de protéger Setiria, mais ils ont fini par nous protéger à la place. Nous devons beaucoup à Setiria, à toi », Jan me regarda avec des yeux remplis de gratitude.
Il désigna ensuite l'être blanc enfoui dans les fleurs. « Le roi n'est pas présent ici. Cet être n'est qu'un fragment de pouvoir laissé par le roi pour protéger les esprits. »
« N'ai-je pas rencontré le roi en cet endroit même quand j'étais jeune ? Était-ce aussi juste un fragment de pouvoir ? » Demandai-je, me rappelant les paroles de Jan. De l'amertume perçait dans ma voix.
J'avais cru avoir trouvé le roi, pour réaliser que ce n'était qu'un fragment laissé derrière.
« C'est exact. Le véritable endroit où il se trouve ne peut être connu que par toi », dit Jan.
« Pourquoi cela ? »
« Le pouvoir que le roi a donné à Setiria pour commander les monstres ou les gardiens, c'est le pouvoir que seul toi, qui le possèdes, peux comprendre. »
Tous furent choqués par les paroles de Jan.
« Il a dû toucher le gros lot dans sa vie antérieure. »
Cassion me regarda.
Thump thump.
J'entendis mon propre cœur battre la chamade.
Être le médiateur de la barrière, le seul capable de voir les esprits, et maintenant avoir le pouvoir de commander les monstres, c'était trop pour une seule personne.
Je me sentis étouffer et parlai : « Pourquoi le roi m'a-t-il donné ce pouvoir ? Est-ce parce que je suis le seul à pouvoir voir les esprits ? »
« Peut-être. Bien sûr, ce n'est peut-être pas le cas. Je ne peux pas non plus comprendre pleinement ses intentions », Jan me regarda avec pitié. Jan ressentait tant d'émotions émanant de moi.
« Ne t'inquiète pas. Nous ne te demanderons rien. Tu as déjà beaucoup reçu, et tu portes déjà trop. »
« Mais n'as-tu pas dit qu'un pont était nécessaire entre vous et les humains ? »
« Enfant, tu n'as pas à porter tout ce fardeau seul. »
« N'as-tu pas dit que seul moi peux voir les esprits ? »
Ma voix monta d'un ton.
« Tu as apporté mon pouvoir, donc maintenant je peux rassembler plus d'esprits. »
« Le Grand ! » J'explosai en voyant le calme du Progéniteur des Esprits.
Comment pouvait-il être si détendu avec tout le pouvoir qu'il avait trouvé ?
« Il est venu me chercher ! » Jan se tut quand je criai.
L'adversaire, c'était le Grand.
« Il a dit qu'il était temps pour lui de revenir et a déclaré la guerre après m'avoir vu clairement. »
L'expression de Jan s'assombrit progressivement.
Écoutant mon souffle haletant, Jan ferma et rouvrit les yeux.
« Enfant. Je sais à quel point tu es nerveux. Tous les Setiria étaient comme ça, et toi aussi. »
Jan ne riait pas.
Il voulait sincèrement me convaincre.
« Maintenant, grâce au pouvoir que tu as apporté, je peux me mouvoir librement et maintenir la barrière sans sombrer dans le sommeil. La situation s'améliorera encore plus qu'elle ne l'est maintenant. »
« De combien mieux ? » Demandai-je.
« Tu n'as plus besoin de te sacrifier davantage. Alors… »
« Alors, est-ce que tu ne veux vraiment rien de Ruel-nim ? » Cassion parla doucement à la place du Ruel épuisé. Puis, il exprima ouvertement son malaise et continua. « Est-ce que tu dis à Ruel-nim de ne rien faire simplement parce que tu as pitié de lui ? Ou est-ce que tu as le faux espoir qu'il puisse gagner après avoir enduré tant de choses jusqu'à présent ? »
Cassion railla Jan, le critiquant.
J'avais allégé une partie du fardeau avec la pierre d'esprit que j'avais apportée, mais tout n'était pas résolu.
Si j'étais la dernière ligne de défense, n'aurait-on pas dû mieux me protéger ?
Ils n'avaient pas su me protéger correctement et avaient fini par me charger seul, alourdissant mon fardeau en prétendant que c'était la vérité.
Cela ne lui plaisait pas.
« Pourquoi n'avez-vous pas pu arrêter le Grand avec tous vos grands discours ? » Cassion posa la question la plus fondamentale.
Moi aussi je voulais entendre cette partie, alors j'attendis la réponse de Jan en caressant Leo.
« Le Grand nous connaissait mieux que quiconque. »
« Il nous connaissait mieux ? »
J'inhalai mon Souffle.
Je réalisai qu'il y avait une raison, une contrainte, que ce soit flou ou que Jan ne puisse pas répondre directement, qui l'empêchait de me dire quoi que ce soit.
« Tu veux dire que c'est quelqu'un que tu connaissais ? »
Jan acquiesça à ma question.
« Y a-t-il une contrainte qui t'empêche de parler ? »
Jan acquiesça à nouveau.
S'il y avait une contrainte, je ne pouvais pas insister davantage.
Je me retirai pour l'instant.
« Je comprends. »
« Enfant. C'est tout ce que j'ai à te dire. Y a-t-il autre chose que tu veux demander ? Je te répondrai dans la mesure de mes possibilités », dit Jan.
« Quelle est la situation actuelle ? » Demandai-je.
Ce que j'avais besoin de savoir maintenant, c'était leur situation. S'ils devaient s'effondrer, les dégâts finiraient par me retomber dessus, alors j'avais besoin d'élaborer un plan.
« Enfant. »
« Dis-le-moi, je t'en prie. »
Sur mon insistance, Jan regarda Leo.
Les oreilles de Leo tressaillirent.
Jan poussa un long soupir et hésita.
Quoi qu'il dise, j'allais me battre.
Il semblait qu'il devait abandonner son entêtement.
Surpris par le petit feu qu'il avait pu éteindre, il s'était impatienté de protéger ce qui était devant lui.
Jan se demanda ce que cela aurait été de se battre aux côtés des esprits au lieu de les protéger.
Mais c'était déjà passé.
Jan ouvra sa bouche fermement close.
« C'est grave. Le Grand continue de répandre la corruption pour tuer les esprits. »
« La raison de la création de l'eau noire n'était pas juste de briser mon sceau. »
Je mordis ma lèvre.
« Les esprits ne peuvent pas exister dans les lieux corrompus, ni les purifier. Les seuls esprits capables de purifier cela sont les purificateurs, et eux… Je ne les sens plus. »
– Qu'est-ce que tu veux dire ?
Leo se redressa à la mention des purificateurs.
Ma main qui caressait Leo s'arrêta.
Il semblait que Jan prévoyait de dire la vérité à Leo.
Leo agrippa la table et jeta un coup d'œil à Jan.
– Jan sait où sont les Grands Purificateurs ?
« Je le savais. J'existe pour vous protéger et veiller sur vous tous », répondit Jan.
– Alors dis-le à ce corps. Quand ce corps rencontrera le Grand Purificateur, ce corps a une question à poser. Eh bien, ce que ce corps doit faire, pourquoi il est né, encore.
Les oreilles de Leo bougeaient dans tous les sens, mais il cessa de réfléchir quand rien ne lui vint à l'esprit.
– En tout cas, dis-le à ce corps, s'il te plaît.
« Leo. »
Quand Jan appela Leo, je criai urgemment : « Attends. »
Je serrai fortement les lèvres en regardant Leo.
Ma main tremblait en caressant Leo.
« Juste un instant, s'il te plaît. »