Alors que Cassion ouvrait la marche dans la forêt de Masu, Aris utilisa sa capacité « Maintien » pour me porter et me surveilla.
« Ça va maintenant, Ruel-nim ? » demanda Aris.
« Je vais bien, » répondis-je en hochant légèrement la tête. Bien que je me sentisse un peu faible, le fait d'être porté par Aris faisait que je n'avais pas à marcher seul, alors je m'en sortis.
J'essayais d'inhaler mon Souffle lorsque j'appelai Cassion.
« Cassion. »
« Oui ? » répondit Cassion.
« Enquête davantage sur Treitol Kran. Quelque chose ne va pas. »
Cassion ricana un instant. Ayant entendu la conversation entre Treitol et moi, il avait une idée approximative de l'origine de mes soupçons. D'abord, c'était suspect que Treitol me traite comme une célébrité.
« Moi ? » demandai-je, l'incrédulité évidente dans ma voix.
« Ce que dit Cassion est vrai. Si tu te promènes simplement dans la rue d'Apor, tu verras des enfants habillés en noir, idolisant le titre de « Noble des Ténèbres… » » Aris racontait l'histoire joyeusement mais se tut rapidement en remarquant que mon expression devenait sérieuse.
« Depuis quand ça a commencé ? » Mes yeux clignotèrent légèrement. Si même des enfants utilisaient mon titre, cela signifiait que la nouvelle s'était déjà répandue loin et large.
« Ça a commencé il y a un moment. C'est arrivé environ deux jours après ton retour de Cyronie en Léponie, » répondit Cassion, mentionnant la date exacte en relevant le coin de ses lèvres.
'Maudit sois-tu, Ganien.'
Je maudis Ganien dans mon esprit plusieurs fois avant de désigner l'avant.
« En tout cas, enquête là-dessus. »
« Compris, » répondit Cassion gaiement.
Nous arrivâmes sains et saufs à l'endroit où était apparu un monstre nommé Rupina.
Les arbres de la zone n'étaient pas les arbres habituels de la forêt de Masu, mais étaient au contraire plus grands et plus épais que la normale. La forêt avait un aspect différent d'avant, et pour une raison quelconque, les monstres qui nous poursuivaient commencèrent soudainement à battre en retraite.
Il nous fallut un moment pour reprendre notre souffle.
« Est-ce que je vois des choses ? Les arbres ont changé, » Aris sortit rapidement son carnet et me demanda confirmation.
« Ils ont changé, » répondit Cassion en me regardant. « Est-ce parce que le monstre est mort ? »
« Je ne sais pas. »
Lorsque je me tournai vers Leo pour avoir son avis, tout ce que je vis fut sa demande pressante d'une séance de caresses rapide.
Pour une raison quelconque, nous nous enfonçâmes plus profondément dans la forêt de Masu de manière détendue et confortable, comme si nous faisions une promenade de loisir.
« Ruel est si populaire ! Les esprits affluent toujours vers lui comme ça ! »
Leo, perché sur mon épaule, se retourna et sourit.
De nombreux esprits me suivaient, leur nombre ayant augmenté depuis la dernière fois qu'ils étaient ici.
Hem.
Leo ressentit une fierté infondée, comme s'il était le chef.
« Maintenant, tu n'as plus peur de cet endroit, n'est-ce pas ? » Après avoir inhalé mon Souffle, je parlai.
« Pas du tout. Ce corps a surmonté ce niveau de peur maintenant. »
Suivant les paroles de Leo, les esprits semblèrent aussi avoir perdu leur peur, ne s'accrochant plus à mon corps. Leo leva sa patte avant et tapa légèrement sa tête.
« Ce corps peut le sentir ! »
« Qu'est-ce que tu sens ? »
« Une énergie chaude s'écoule de là-bas ! »
Leo tourna immédiatement son corps dans la direction où nous nous dirigions.
Snif snif.
« L'odeur est aussi très agréable ! C'est la même odeur que la mienne ! »
J'hésitai aux paroles joyeuses de Leo.
Je savais que l'odeur émanant de mon corps n'était pas normale, mais je n'aurais jamais imaginé qu'elle soit la même que celle du foyer des esprits. Je ne pus m'empêcher de rire.
Kuroo kuru.
Les esprits me sourirent et se détachèrent soudain de mon corps. Les esprits qui me suivaient marchèrent devant moi, me disant quelque chose.
« Ils expriment tous leur gratitude. »
Les yeux de Leo suivirent la marche des esprits. Leurs voix se transformèrent en chants, et partout où ils passaient, l'herbe poussait et les fleurs s'épanouissaient. Peu à peu, la lumière commença à circuler à l'intérieur de leurs corps. La lumière s'étendit, se propageant largement dans la forêt en un instant. Les feuilles pourpres baignées de lumière devinrent d'un vert vibrant, et même les branches autrefois noircies retrouvèrent leur couleur naturelle.
« Oooh ! La purification se propage aux parties contaminées restantes de la forêt ! »
Leo s'exclama en regardant la lumière se propager avec émerveillement.
« Quoi… ? » Je regardai autour de moi, surpris. Si c'est de la purification, cela doit faire référence à ce qui s'est passé quand Rupina mourut.
Cassion et Aris s'arrêtèrent aussi net, incapables de détourner les yeux du phénomène soudain. Silencieusement, une poussière scintillante tomba comme des pétales de fleurs voltigeants ou des flocons de neige. Aris tendit la main pour toucher la poussière et fut surpris. C'était du mana de la nature, si dense qu'il était clairement visible à l'œil nu.
« Qu-qu'est-ce qui se passe tout à coup ? » me demanda Aris, confus.
Je me trouvai incapable de répondre à la question d'Aris. Dans la direction où les esprits se dirigeaient parmi les nombreux arbres, une porte apparut. Alors que les esprits se tenaient devant l'arbre, la porte s'entrouvrit, révélant une multitude de fleurs comme si le printemps était arrivé à l'intérieur. Cependant, ce que j'aperçus en jetant un coup d'œil par la porte fut un être magnifique à écailles.
« … Un roi ? »
« As-tu dit "roi" ? » Cassion suivit mon regard, mais il n'y avait que des arbres dans cette direction. Il semblait que je voyais quelque chose qu'il ne pouvait pas voir.
« Ruel, Ruel. Ce corps veut aller là-bas ! »
Leo descendit au sol et tira sur mon pantalon.
Moi, comme attiré par quelque chose, je marchai vers la porte, m'affranchissant de l'emprise de mon ombre.
Clang !
À cet instant, Cassion apparut devant moi, bloquant quelque chose avec une épée en bois.
« Recule… »
Une femme aux longs cheveux bruns regarda Cassion froidement, non pas comme un esprit mais comme une humaine. Elle fut surprise de me voir debout derrière Cassion.
« Setiria ? » Elle baissa immédiatement son épée et courut vers moi comme si elle était aux anges. Cependant, l'attaque subséquente de Cassion la fit relever son épée.
Clang !
Les deux épées s'entrechoquèrent, des étincelles volant.
« Écarte-toi avant que je ne te tue. » Cassion la menaça calmement.
Elle jeta des regards alternés entre Cassion et moi, son expression menaçante. « Qui es-tu pour te tenir aux côtés de Setiria ? »
« J'ai quelque chose à dire. Qui es-tu ? » lui demandai-je calmement.
« C'est moi, c'est moi, » elle se désigna mais hésita. Elle s'arrêta, comme si elle allait éclater en larmes à tout moment, et parla enfin. « Tu n'es pas cet enfant. Combien de Setiria y a-t-il eu ? »
Je finis par réaliser qui elle était. « Es-tu un gardien ? »
« Oui, je le suis. Pas le gardien qui te protège, cependant. Où est l'autre gardien ? Pourquoi as-tu laissé le gardien seul… ? »
« Ils sont morts, » dis-je, la faisant pâlir jusqu'à devenir bleuâtre.
« Non, ils ne peuvent pas être morts. Ce n'est pas possible. Laisser la Léponie sans gardien… »
« Vois par toi-même, » ricannai-je. Comment pourrais-je invoquer un gardien qui n'existait plus ?
« Le Grand viendra te tuer ! Ne l'as-tu pas entendu de l'autre Setiria ? »
« Le Setiria qui pourrait m'expliquer les choses n'est plus… »
« Un instant, » dit-elle, s'approchant de moi à nouveau, mais Cassion la bloqua une fois de plus. Cette fois, Aris intervint, et son agacement grandit. « Qui êtes-vous, les gens ? »
Aris, frustré par le retard, grinca des dents avant de parler. « Je suis le chevalier qui protège Ruel. »
« Un chevalier ? » Elle me regarda et, sur ma confirmation, baissa son épée à contrecœur.
« Setiria, retourne à Setiria immédiatement. »
« Es-tu le gardien dont les esprits ont parlé ? »
« Non. Je ne suis pas le gardien des esprits. Je reste juste ici temporairement à cause d'une blessure. »
« Où est le gardien des esprits, alors ? » posai-je la question, puis inhalai mon Souffle.
Je voulais entrer dans l'endroit où résidait l'être magnifique à écailles.
S'il y a un gardien des esprits, ne devrait-on pas d'abord obtenir sa permission ?
Elle secoua légèrement la tête. « C'est contaminé. »
« Contaminé ? »
En réponse à ma question, elle serra fortement son bras.
« J'ai cessé de chercher celui qui a corrompu les gardiens. »
« Gardiens ? » Je pensai soudain à Rupina à la mention des gardiens.
« Le nom du gardien des esprits pourrait-il être Rupina ? » demandai-je.
En un instant, ses yeux s'élargirent. Je mordis ma lèvre. Ce ne pouvait pas être, mais c'était Rupina.
« J'ai protégé cet endroit, suivant fidèlement vos ordres jusqu'à présent. S'il vous plaît, aidez-moi à trouver le repos. »
L'endroit que Ruel Setiria avait ordonné à Rupina de protéger se trouvait juste au-delà de cette porte.
« Tu… as rencontré ? Tu as rencontré Rupina ? » demanda-t-elle anxieusement, l'impatience évidente dans sa voix.
J'hésitai avant de répondre. « Laisse-moi atteindre cet endroit d'abord. C'est la priorité. »
« Tu ne peux pas entrer sans la permission du Progéniteur des esprits. Ce n'est pas quelque chose que je peux contrôler, » répondit-elle.
Avant que ses paroles ne s'imprègnent pleinement, quelqu'un entrouvrit la porte puis l'ouvrit grand.
« La porte s'est ouverte ! L'odeur à l'intérieur est si délicieuse ! »
Leo s'exclama, ses pattes prêtes à foncer vers la porte.
« Entrez, mes enfants, » une voix solennelle résonna de l'intérieur.
Je risquai et la regardai. « Ils nous invitent à entrer ? »
« Je n'arrive pas à y croire, » dit-elle, fixant la porte ouverte avec incrédulité. « Le Progéniteur des esprits ne s'était-il pas endormi ? »
Aris serra son carnet, son regard fixé sur l'être connu comme le Progéniteur des esprits. Ses mains tremblaient de manière incontrôlable, incapable de croire cette situation. Il vit enfin un autre esprit que Leo.
L'apparence du Progéniteur des esprits le captiva — leurs cheveux scintillants et leur présence radieuse, semblables à des fées enchanteresses d'un conte. Avec trois paires d'ailes drapées comme un manteau, le Progéniteur des esprits marcha devant en silence, s'arrêtant brièvement pour jeter un coup d'œil en arrière.
De quelques mouvements gracieux de leurs doigts, le sol se transforma en table. « Les humains prendront-ils place ? »
« Oui, bien sûr, » répondis-je avec l'étiquette appropriée. En voyant les nombreuses fleurs épanouies autour, mon cœur s'apaisa naturellement.
« Enfant, » le Progéniteur des esprits me sourit doucement. « Tu as tant grandi. »
« Oui… ? »
« À cette époque, tu n'étais que de cette taille. » Le Progéniteur des esprits agita sa main autour de son genou.
Je me sentis plus embarrassé que surpris. Il semblait que le Progéniteur des esprits savait tout de moi. « Comment me connais-tu ? »
« N'es-tu pas venu ici pour voir le roi ? Ah, quelqu'un a trafiqué tes souvenirs. »
Les sourcils de Cassion se froncèrent alors que le Progéniteur des esprits révélait distraitement le secret qu'il cachait.
Je léchai mes lèvres et demandai : « Dis-tu que quelqu'un a manipulé mes souvenirs ? »
« Je m'excuse. Il semble que j'aie involontairement révélé le secret que tu cachais, » s'excusa le Progéniteur des esprits, offrant un regard compatissant à Cassion.
Cassion demanda prudemment : « Possédez-vous des capacités de lecture de pensée ? »
« Moi aussi, je suis un esprit, et je peux ressentir les émotions, » répondit le Progéniteur des esprits.
S'approchant d'Aris, il caressa doucement sa tête.
« N'hésitez pas à poser toutes les questions qui vous intriguent. Vous êtes celui qui protège Ruel, n'est-ce pas ? »
« M-merci ! » répondit Aris, essoufflé, son visage rougissant.
Le regard du Progéniteur des esprits se porta sur Leo, teinté d'une pointe de tristesse.
« Grand Purificateur. »
« Connaissez-vous ce corps ? » demanda Leo.
« Bien sûr. J'ai quelque chose à discuter avec vous. Voulez-vous m'écouter ? »
« Ruel peut-il venir avec ce corps ? »
« Vous pouvez venir ensemble, » répondit le Progéniteur des esprits avec un faible sourire.
Leo le suivit, riant joyeusement.
« C'est génial ! »
« Enfant, » le Progéniteur des esprits s'approcha de moi à nouveau.
Mon regard tomba sur un être blanc aux écailles exquises, comme ornées de gemmes, enfoui au milieu d'une variété de fleurs colorées.