Fuir n'était pas une mauvaise idée non plus.
Mais Aris dégaina son épée et se planta devant Ruel.
Ruel dit en regardant Cassion et Aris : « Reculez maintenant… »
« Je ne peux pas juste reculer face à ce type. »
Soudain, une dague apparut dans les mains de Cassion.
Il regarda dans la direction d'où arrivait le monstre avec intérêt et esquissa un rictus.
« Il est fort. »
« Oui. Celui-ci, non, ce monstre est fort. »
Aris froncea les sourcils et avala sa salive nerveusement.
Le sol trembla un instant.
Un serpent géant aux écailles jaune d'or fit son apparition, fracassant les arbres.
Il se dressa haut, emplissant la forêt de sa présence écrasante.
Il était si grand que Ruel ne put s'empêcher de s'exclamer : « Qu'est-ce que c'est ? C'est énorme… ! »
Face à un tel monstre, il se sentit aussi insignifiant qu'une fourmi.
— Beurk.
Soudain, une voix résonna dans la tête de Ruel. Ruel se tourna vivement vers Leo.
Ce n'était pas Leo. Leo restait bouche bée de surprise.
« Je n'ai même pas encore utilisé mon pouvoir ; j'entends sa voix. »
Les yeux noircis du monstre ne regardaient que Ruel.
— Moi… moi.
Chuuu.
Le seul bruit que fit le monstre parcourut la peau de Ruel de frissons.
« Aris, emmène Ruel-nim et recule », la dague de Cassion émana une aura pourpre.
« Compris. » Aris saisit immédiatement Ruel, soulevé par Maintien, et recula en courant.
— Arrête… S'il te plaît.
« Attendez un instant ! » Ruel appela d'urgence la voix désespérée du monstre.
Aris s'arrêta net, l'air confus en regardant Ruel.
« Le monstre me parle. »
« … ? » Aris fut surpris par les mots de Ruel.
« Ce monstre. »
Une lueur brilla dans les yeux verts de Ruel. Aussi absurde que cela paraisse, Ruel ne se sentait pas entièrement étranger au monstre.
« Ordonne-moi d'arrêter. »
— … Ruel.
Le monstre prononça le nom de Ruel.
À cet instant, le cœur de Ruel manqua un battement.
Boum boum.
« Ce monstre… connaît-il mon nom ? »
Ruel ne pouvait comprendre cette situation étrange où le monstre semblait le connaître. La lueur dans les yeux de Ruel crispa le visage d'Aris. Il utilisait encore ce pouvoir. « Ruel-nim, comptez-vous utiliser ce pouvoir ? »
« Relâche Maintien. »
« Oui. » Aris relâcha immédiatement Maintien sur l'ordre de Ruel.
Mais Aris veillait sur Ruel, se mordant la lèvre, inquiet de ce qui pourrait arriver.
« Leo, recule. »
— Ce corps…
« Leo. »
— Ce corps comprend.
Ruel posa Leo au sol et avança.
« Ruel-nim ? » Cassion tourna la tête au bruit de pas qui s'approchaient par derrière. Son maître se dirigeait vers eux.
Cassion voulait hurler : « Tu as perdu la tête ? » Mais quand il vit la lueur dans les yeux de Ruel, il tourna la tête vers le monstre. Les yeux noircis du démon s'apaisaient progressivement.
Cassion serra sa dague fermement et parla d'un ton ferme : « Vous avez dit que vous n'utiliseriez pas ce pouvoir si possible. »
Le monstre était fort, mais il était confiant de pouvoir le gérer.
« Je peux m'en charger. »
« Cassion, recule. » Ruel ordonna. À contrecœur, Cassion fit un pas en arrière.
Pourtant, il était prêt à avancer, peu importe la peine qu'il en ressentirait.
« Arrête. » Au commandement de Ruel, le monstre s'arrêta et fixa Ruel en silence.
Ruel pensa que ce ne serait pas difficile puisqu'il n'y avait qu'un seul monstre, mais un violent mal de tête le frappa comme s'il en contrôlait des dizaines à la fois.
Ruel se saisit la tête qui palpitait et demanda au monstre : « Comment connais-tu mon nom ? »
Cassion, qui se tenait derrière, regardait Ruel et le monstre alternativement, surpris.
— Cher.
Le monstre appela Ruel d'une voix faible.
— Mon ami.
« … ? » Ruel était trop choqué pour dire un mot.
Le monstre l'appelait ami.
— Quelque chose dévore mon existence. Je ne peux plus me sustenter.
« Qu'est-ce… que tu dis ? » Ruel ressentit de la frustration que le monstre ne s'explique pas de manière compréhensible.
« Qui es-tu ? Parle pour que je puisse comprendre ! »
Au commandement de Ruel, le monstre parla immédiatement.
— Je suis Rupina. La gardienne et celle qui obéit à tes ordres.
« Rupina… ? »
Pourquoi ce nom ne lui semblait-il pas inconnu ? En dehors du mal de tête, Ruel sentit une vague d'émotions monter en lui, mais il ne put saisir ce qu'elles étaient.
On aurait dit que quelque chose bloquait hermétiquement sa compréhension.
Il n'y avait pas de Ruel Setiria pour chercher des réponses à cet instant.
— J'ai protégé cet endroit, suivant fidèlement tes ordres jusqu'à présent. Aide-moi, je t'en prie, à trouver le repos.
« Moi ? T'aider ? »
— Même si tu ne te souviens pas de moi, ça ne fait rien. Je suis juste heureux de te voir pour la dernière fois.
Le monstre baissa la tête vers Ruel.
Prudemment, Ruel tendit la main et toucha le monstre.
Il n'y avait aucune chaleur.
Combien de fois avait-il ressenti cette sensation maintenant ?
Ruel comprit enfin ce que cela signifiait — le monstre était au bord de la mort.
« Ruel Setiria. Tu es vraiment une ordure. »
Pourquoi y a-t-il tant de choses que tu as laissées derrière toi ?
Si tu pars, emporte tout avec toi.
Ruel comprenait, pourtant il n'y avait qu'un seul ordre qu'il pouvait donner au monstre inconnu.
« Repose en paix maintenant. »
Instantanément, Ruel s'effondra sur place, submergé par un mal de tête soudain.
Un filet de sang s'écoula de son nez.
— Mon ami et mon maître.
Le monstre, relevant à nouveau la tête, regarda Ruel avec des yeux dorés et sourit.
— Au revoir.
En un instant, il se transforma en poussière d'argent.
Même si ce n'était pas de la purification, le même phénomène se produisit.
Alors que le vent soufflait, la poussière se dispersa.
En même temps, Ruel ressentit le vide et la nostalgie d'adieu à un être familier.
« Merde… »
Ruel ressentit de la frustration.
Le monstre nommé Rupina, qu'il n'avait rencontré qu'une fois, ne pouvait être effacé de son esprit.
***
Ruel soupira dès qu'il rouvrit les yeux.
Le plafond au-dessus de lui était à nouveau inconnu.
« Mais je ne me suis pas effondré immédiatement, donc j'ai dû un peu progresser. »
Trouvant un certain réconfort là-dedans, Ruel pouffa doucement.
Il avait eu un léger saignement de nez comme séquelle du contrôle des monstres, mais il allait bien.
Il semblait avoir marché environ 5 minutes, mais il avait perdu connaissance par la suite.
Les grands yeux de Leo apparurent dans le champ de vision de Ruel.
— Ruel, Ruel. Tu es réveillé ?
« Rien ne s'est passé, n'est-ce pas ? »
Ruel regarda autour de lui.
Il semblait que quelques esprits avaient disparu, mais certains restaient encore.
— Rien ne s'est passé ! Euh, au sujet de la patte avant de ce corps…
Leo attrapa sa propre queue avant de finir sa phrase.
— Si ce corps se trompe de date, vas-tu attraper la queue de ce corps encore ?
« Même si beaucoup de temps s'est écoulé, ça ne peut pas être plus de deux jours. »
En tant que quelqu'un qui s'était déjà effondré, Ruel le savait.
Même s'il utilisait le pouvoir de contrôler les monstres et s'effondrait, cela ne durait jamais plus de deux jours.
Se sentant plutôt bien reposé, il semblait qu'un jour et demi se soit écoulé.
— Ruel.
Leo lâcha sa queue et se pencha près du visage de Ruel à nouveau.
« Pourquoi ? »
— Est-ce que Ruel a utilisé la purification ?
« Non. Les ombres n'ont même pas bougé. »
— Mais pourquoi un phénomène similaire à la purification s'est-il produit avec ce monstre ?
Leo inclina la tête, perplexe.
Ruel se saisit la tête alors qu'une réalisation soudaine le frappait.
« Est-ce que c'était vraiment de la purification ? »
— Oui ! C'était la purification ! Leo hocha la tête en réponse à la question de Ruel.
— Quelqu'un dévore mon existence. Je ne peux plus me sustenter.
Ruel se remémora les paroles de Rupina et ressentit de la perplexité.
« Rupina est-elle contrôlée par quelqu'un ? »
— Je suis Rupina. La gardienne et celle qui obéit à tes ordres.
« Rupina n'est pas un monstre… »
Ruel fronça les sourcils et serra le poing.
« Ce n'est pas possible. Ce pouvoir ne peut contrôler que les monstres, n'est-ce pas ? »
Ruel se couvrit le visage des deux mains et prit une grande inspiration.
— Mon ami et mon maître.
« Rupina m'a appelé son Maître. N'était-ce que le pouvoir de Ruel Setiria ? Être le maître d'un monstre. Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Essayant de ne pas y penser davantage, Ruel se redressa. Mais il ressentit immédiatement des vertiges et dut se rallonger sur le lit.
— Tu ne devrais pas te lever si brusquement comme ça ! s'exclama Leo, alarmé.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui s'est passé pendant que j'étais inconscient ? »
Utiliser le pouvoir de contrôler les monstres n'était éprouvant que pendant son utilisation, sans séquelles ensuite.
Leo disparaissait progressivement de la vue de Ruel.
Leo s'aplatit sur le lit et enfouit son visage dans la couverture.
— Ce corps, ce corps a mangé quelque chose de noir parce qu'il avait faim. Ce corps n'était censé en manger qu'un peu, mais c'était si délicieux… alors ce corps en a beaucoup mangé.
Ce n'est qu'alors que Ruel remarqua que ses vêtements avaient changé. Ruel rejeta la couverture et caressa doucement la tête de Leo.
« Si tu as faim, tu peux manger. »
— Ruel, tu n'es pas fâché ?
« Je ne le suis pas. »
Depuis quand Leo demandait-il la permission avant de manger ?
C'était assez amusant.
Leo reprit sa place et remua la queue.
— Hihi. C'était si délicieux ! Comme prévu, les trucs noirs qui sortent du corps de Ruel sont les plus délicieux !
Cric.
Le bruit de la porte qui s'ouvrait fit tourner la tête à Ruel.
« Tu es réveillé ? Comment te sens-tu ? »
La voix de Cassion semblait légèrement tendue.
Aris se tenait derrière lui.
« Il en veut plus qu'il n'y paraît. »
Ruel pouffa et dit : « Oh, ne vous méprenez pas. C'est parce que le bruit qui se produit chaque fois que la porte s'ouvre est désagréable. »
Cassion jeta un coup d'œil à la porte, prêt à la graisser.
Puis il apporta un plateau et le posa sur la table.
Avant d'ouvrir le couvercle du plateau, Cassion regarda Ruel avec un sourire moqueur.
« Je n'ai rien dit, mais il semble qu'une conscience coupable n'ait pas besoin d'accusateur, Ruel-nim. »
Touché en plein cœur.
Ruel regarda Cassion avec une expression mal à l'aise.
« Leo, veux-tu jouer avec Aris un moment ? »
Puisque c'était un sujet dans lequel un renard bavard ne devait pas être mêlé, Ruel renvoya Leo différemment de d'habitude.
— Je resterai aux côtés de Ruel.
Leo boude.
Cassion fit un léger signe de tête à Aris.
« Leo. » Aris appela Leo.
— Ce corps n'a pas envie de jouer avec Aris pour l'instant. Ce corps restera aux côtés de Ruel.
« Mis à part ça, tu ne veux pas aller acheter des friandises avec moi ? Ruel-nim n'a pas pu manger et est resté couché tout le temps, il doit avoir très faim. »
Leo tourna lentement la tête vers Aris.
Ses yeux étaient encore pleins de mécontentement.
« Leo, tu vas choisir quelque chose de délicieux pour Ruel-nim. »
— Ce corps ?
« Ouais. Tu sais mieux que quiconque ce que Ruel-nim aime. »
— Ce corps le sait !
Ce n'est qu'alors que Leo sourit largement.
— Ce corps sait comme c'est dur d'avoir faim ! Ce corps choisira quelque chose de délicieux pour Ruel !
Ruel ressentit un sentiment de culpabilité en regardant le sourire innocent de Leo.
« Je suis sûr qu'il est juste content de penser que ça m'aidera, et quoi qu'il choisisse, je m'assurerai que ce soit délicieux. »
— Ce corps revient.
Leo fut embrassé par Aris, qui agita ses petites pattes avant.
Ruel agita la main à son tour, et la porte se referma avec un grincement.
Cassion apporta une chaise en fronçant les sourcils face au bruit désagréable.
Il s'adressa à Ruel, qui était assis droit et inhalait son Souffle.
« Ça vaut le coup d'éloigner une bête aussi innocente que ça ? »
Ruel savait qu'il ne renvoyait habituellement pas Leo loin de lui.
Il l'avait envoyé loin parce que c'était quelque chose qui ne devait pas être entendu par lui.
« Cassion », dit Ruel avec un profond froncement de sourcils.
« Oui, allez-y. »
« Te souviens-tu quand j'ai effectué ma première purification, et que tu as questionné mon identité ? »
« Je m'en souviens », répondit Cassion.
Le souvenir de ce moment était encore vif pour lui. Cependant, maintenant qu'il connaissait la raison de la capacité de Ruel à purifier, il ne doutait plus de l'identité de Ruel.
« Le monstre prétend que je suis son maître », révéla Ruel, ce qui surprit Cassion.
« Le… monstre ? » répéta Cassion, essayant de comprendre l'absurdité de la déclaration.
« Je ne plaisante pas », dit Ruel en regardant Cassion, qui était sous le choc.
« Moi non plus je ne plaisante pas. Le maître d'un monstre n'est évidemment pas un monstre. »
Si Ruel était un monstre, il était logique qu'il puisse contrôler les monstres aussi.
Il était évident que le maître des monstres pouvait les contrôler.
« Cassion, arrête de dire des bêtises. »
La voix de Ruel monta.
Comme il n'était pas bon pour lui de s'énerver, Cassion retint sa langue qui le démangeait et garda le silence.
« Je n'ai aucun souvenir de mon enfance », continua Ruel, révélant que ses souvenirs d'enfance avaient été effacés par quelqu'un. Cassion était au courant de ce fait, mais pas Ruel lui-même.
Cassion hésita sur la question de lui en informer.
« Peut-être que quelqu'un t'a accordé ce pouvoir quand tu étais jeune ? » suggéra Cassion.
Le démon nommé Rupina savait des choses sur lui.
Rupina avait même dit qu'il recevait des ordres de lui.
Il n'y avait aucun doute que Ruel avait rencontré ce monstre quand il était jeune.
« Il semble que j'aie encore plus de raisons de trouver le roi. »
Cassion acquiesça.
« C'est exact. D'abord, nous devons retourner à la Forêt des Bêtes. »
« Pardon… ? »
« Nous sommes venus ici pour traquer l'esprit, non ? Nous devons atteindre notre objectif. »
Cassion fixa Ruel comme s'il avait reçu un violent coup.
Qu'il le fixe ou qu'il parle, Ruel releva les coins de sa bouche et dit : « Nous mangerons d'abord, puis nous repartirons. »
***
— Le gâteau que ce corps a choisi était-il délicieux ?
« Tousse. »
Ruel hocha la tête face à la toux soudaine.
— Vraiment ?
Les yeux de Leo brillaient inhabituellement aujourd'hui.
Ruel sourit et tapota Leo, qui était assis sur son épaule.
« Ouais, c'était délicieux. »
— Ce corps l'a fait ! Ce corps a été utile à Ruel !
Leo frotta son visage contre le bras de Ruel et remua constamment la queue.
Ils quittèrent l'auberge de la zone neutre et traversèrent le marché.
Comme aucun d'eux n'avait vu la zone neutre auparavant, ils décidèrent de faire une promenade tranquille autour des abords de la Forêt des Bêtes, se laissant un peu de temps supplémentaire.
« Ruel-nim », parla Cassion tranquillement. Depuis que Ruel avait mentionné aller à la Forêt des Bêtes, l'expression de Cassion n'avait pas été favorable.
« Pourquoi ? »
« Acceptez ceci pour l'instant. »
Cassion tendit une canne à Ruel.
« Pourquoi une canne tout d'un coup ? »
Brèvement perplexe, Ruel porta bientôt son regard autour de lui.
« Quelqu'un vous observe, Ruel-nim. J'ai pensé qu'il serait sage d'être préparé, donc je vous la donne. »
Les doutes de Ruel furent dissipés par la voix basse de Cassion.
Ruel saisit son Souffle et demanda.
« C'est la Cendre Rouge ? »
« Je ne le crois pas. Ils ne semblent pas avoir d'intention d'attaquer. »
« Est-ce vrai ? »
Ruel releva les coins de sa bouche.
Personne ne le poursuivait.
Si quelqu'un le faisait, Cassion l'aurait déjà informé.
« Ils semblent s'intéresser à moi. »
Que cette personne reconnaisse son visage ou ait entendu le nom « Ruel » de la part de Cassion ou Aris, elle savait clairement qui il était.
Sinon, elle ne l'aurait pas fixé si intensément, poussant Cassion à le signaler.
Ruel ne connaissait pas leurs intentions, mais il devait les confronter directement.