« Ruel Setiria ! »
« Kang ! »
Diagos frappa la table violemment.
Ruel rit de ce geste.
« Tu es furieux parce que je viens de te traiter de chien ? Calme-toi. J'ai encore des choses à dire. »
« Dégage, maintenant. »
« Tu dois avoir des ennuis. »
« Tu te crois malin d'avoir saisi ma faiblesse ? Très bien. C'est amusant pour l'instant. Mais plus tard, cette fierté te fera... »
« Presomption ? »
Le sourire de Ruel s'effaça.
« Cassion. »
Cassion jaillit de l'ombre de Ruel et pointa sa dague sur la gorge de Diagos avant que l'un ou l'autre ne puisse cligner des yeux.
Diagos remarqua tardivement la présence de Cassion et inspira profondément.
Même si Diagos ne connaissait rien au combat, il perçut clairement une chose : l'homme qui lui braquait une dague sous le menton était un individu d'un talent terrifiant.
Ruel ricana à nouveau en observant Diagos, raidi.
« Tu dis que j'étais présomptueux parce que je peux te trancher la tête quand bon me semble ? Diagos. Diagos Shio. C'est toi qui as fait le présomptueux. N'as-tu pas aidé le prince Huan dans toutes ses lubies, ivre de sa position de prince ? »
Ruel se détendit en inhalant son Souffle.
« Hina. »
Diagos tressaillit à la voix grave de Ruel.
Hina surgit de l'ombre de Ruel et lui tendit quelque chose.
*Toc.*
Ce que Ruel posa sur la table était un éventail.
L'éventail de Serti.
« À présent, sais-tu que j'ai laissé Serti et toi en vie ? »
Diagos trouva soudain le sourire arrogant et l'attitude décontractée de Ruel d'une terreur extrême.
« Diagos. »
Ruel appela Diagos une nouvelle fois.
Diagos regarda Ruel sans rien dire, comme avant.
*Grincement.*
Les dents de Diagos grincèrent l'une contre l'autre.
À la vue de l'éventail de Serti, une pensée terrible s'abattit sur Diagos.
« Sais-tu ce que l'on ressent en marchant entre deux falaises, suspendu à une corde plus fine que tes bras ? »
*Toc-toc.*
Ruel se mit à frapper la table lentement, rythmiquement.
« Tu m'as poussé là-bas, tu as regardé quand je suis tombé, et tu t'es amusé à secouer la corde, non ? »
Le son qui résonnait avec une précision métronomique transperçait Diagos avec la férocité d'une dague visant sa gorge.
« Dorénavant, c'est moi qui tiens la corde, et c'est moi qui la secoue. »
Ruel regarda Cassion et lui fit signe de baisser sa dague.
Ce fut seulement alors que Diagos put reprendre une longue inspiration.
Pourtant, il ne parvint pas à soutenir le regard de Ruel, le temps passé à macérer dans la peur n'ayant pas encore été lessivé.
« Reprenons depuis le début. »
Ruel cessa de frapper la table.
« Serti est-elle saine et sauve ? »
Diagos demanda prudemment.
« Oui. »
« Dis-moi quel marché tu as conclu avec Serti. »
Ruel secoua la tête en réponse à la question de Diagos.
« Ce n'est peut-être pas la première question à poser, non ? »
« Serti... s'il te plaît, épargne au moins la vie de ma fille. »
« Faux. »
« Bon, qu'est-ce que tu veux ? »
« Maintenant, nous pouvons discuter. »
Ce fut seulement alors que Ruel afficha un sourire satisfait.
« Comme Serti l'a demandé, j'ai décidé de te laisser la vie sauve. »
« Serti ? »
Les yeux de Diagos s'injectèrent légèrement de sang.
Même en cet instant, il semblait ému par le profond filial cœur de sa fille.
« La vie seulement. Juste ta vie. Tu n'as pas oublié le crime que tu as commis contre moi, n'est-ce pas ? »
*Bang !*
Ruel frappa la table de sa paume.
« Mon père. »
La colère dissimulée derrière un sourire.
« Mon Gardien. »
Les crocs féroces cachés derrière un visage juvénile.
« Et moi. »
Tout fut mis à nu.
« Tu n'oublieras pas, hein ? »
Les mains de Diagos, posées sur ses genoux, tremblaient.
Il savait tout.
Ruel Setiria connaissait tout de ce qui s'était passé il y a cinq ans.
Les péchés qu'il avait commis lui revenaient comme les aiguilles d'une horloge.
Mais cette fois, il n'était pas le seul pris au piège.
Serti aussi.
Non, tous ses enfants bien-aimés, Serti comprise, étaient capturés.
« Laisse-moi tout assumer. C'est ma faute, personne d'autre. »
« Oui, tu es le meilleur. La fière famille Shio sera préservée, et tes sales péchés ne seront pas enterrés avec tes charmants enfants. »
« Vraiment ? »
« À la place, tu deviendras mes crocs pointés vers le prince Huan. »
Diagos baissa la tête, impuissant, puis serra les dents et demanda :
« Comment... comptes-tu sauver ma famille ? »
Ruel rit de la question effrontée, mais l'expliqua avec une bienveillance calculée pour plonger Diagos dans le désespoir.
« Serti t'accusera directement devant la nation, te jetant en prison. Elle te vendra pour préserver sa famille et sa vie. »
La bouche de Diagos trembla de colère et de honte tandis qu'il serrait les dents.
« Tu sais que c'est le seul moyen, n'est-ce pas ? »
À la phrase suivante de Ruel, Diagos fronça les sourcils et ferma les yeux.
Il n'y avait que les ténèbres devant lui.
Ruel donna un dernier indice avant d'inhaler son Souffle.
« Ou pourquoi ne pas aller te prosterner devant le prince Huan pour le supplier ? Bien sûr, après ta mort, Serti, non, toute la famille Shio tombera entre les mains du prince Huan. »
« Quelle différence entre le prince Huan et toi, le chef de Setiria, qui te rues pour t'emparer de Shio ? »
« Différence ? »
Ruel rit légèrement après avoir inhalé le Souffle.
« Même avec mon ennemi sous les yeux, j'ai enduré. Même quand la fille de cet ennemi a empiété sur mon territoire, j'ai enduré. Si l'on compare à la patience, n'est-ce pas proche de la sainteté ? Surtout, je préfère un renard à un chien. »
Les oreilles de Leo se dressèrent au mot « renard ».
Il regarda Ruel avec ses yeux pétillants, comme d'habitude.
« Est-ce que cela a un sens ? Moi, ton père... »
Diagos réagit avec incrédulité à l'affirmation que Ruel ne traiterait pas Serti comme un chien, mais referma la bouche.
Il sembla ne pas pouvoir supporter de répliquer.
« Oui, je peux te paraître une ordure parce que j'ai souffert aux mains d'un tel chien. Mais souviens-toi : tu deviendras ce chien. »
Les doigts de Ruel étaient acérés, comme s'ils transperçaient le cœur de Diagos.
« Est-ce Huan de Léponie ou Ruel Setiria ? »
Diagos ne voulait choisir ni l'un ni l'autre.
Il avait voulu ressusciter sa famille, mais désormais tout était devenu sombre, et il ne voyait plus rien.
« Je... »
« Assez pour les affaires privées. Remets-moi les preuves de ce que Huan et toi avez fait. »
Ruel ne voulait entendre ni les excuses ni les regrets de Diagos.
Seul Diagos s'accrocherait au sentiment de culpabilité.
« Je ferai passer mes instructions par Serti. Cassion, donne-moi le contrat de mana. »
Cassion sortit un contrat de mana de sa poche et le posa sur la table.
« Écris que tu deviendras un chien obéissant seulement à moi, et que tu élimineras toute la Cendre Rouge dans la famille Shio, excepté toi-même. »
Diagos eut l'impression de basculer dans le vide face aux conditions que Ruel posait comme allant de soi.
Mais tandis qu'il fixait l'éventail de Serti devant lui, le fait d'avoir tué Trino Setiria était sa faute à lui, pas celle de sa fille.
Plutôt que de transmettre ce lourd fardeau, mieux valait qu'il le porte tout seul.
Diagos, tenant la plume, demanda d'une voix craintive tandis qu'une pensée lui traversait l'esprit.
« Serti... sait-elle ce que j'ai fait ? »
« Non. »
« Me-merci. Merci du fond du cœur. »
Même si Ruel aurait tout pu dire, il ne dit rien à Serti.
Diagos n'hésita plus.
Au moins, Ruel lui offrait la chance de rester un père.
Il consigna toutes les exigences comme Ruel le voulait, et à la fin, y apposa sa signature.
À cet instant, il sentit quelque chose le quitter.
La couleur du contrat de mana vira au bleu.
Après avoir vérifié qu'il était correctement exécuté, Cassion récupéra le contrat de mana.
« Maintenant, ce que tu dois faire, c'est trouver la Cendre Rouge cachée dans la famille Shio. Ce devrait être une tâche facile pour toi. »
Ruel dit en caressant Leo.
« D'accord. »
Après avoir entendu la réponse de Diagos, Ruel s'apprêtait à se lever et demanda brièvement :
« Combien sais-tu de choses sur la Cendre Rouge ? »
« Comme tu le sais, je suis le chien de Huan. Certains maîtres racontent tout à leurs chiens. »
Ruel ne fut pas déçu par la réponse de Diagos, car il n'en attendait pas grand-chose au départ.
Ruel se leva et remit sa cape.
« Je dois récupérer consciencieusement ce que tu m'as volé il y a cinq ans. »
Ruel regarda Diagos avec dédain et entraîna Cassion dehors.
Ce ne fut qu'après la fermeture de la porte que Diagos posa les mains sur la table, se tenant la tête.
Même maintenant, quand il ferme les yeux, il revoit avec une clarté vive ce qui s'est passé il y a cinq ans.
Les petites mains de l'enfant tremblant de peur derrière Trino Setiria, et les yeux verts emplis de frayeur lui rappelèrent Serti, et son cœur se serra.
« Merdre. »
À ce moment-là, il aurait dû le tuer, quoi qu'il en coûte.
Alors, ces petites mains et ces yeux verts pleins de peur se dressèrent devant lui d'une manière radicalement différente.
Il eut peur.
Il fut submergé par ces yeux droits.
« Merdre ! »
L'éventail de Serti se refléta dans les yeux de Diagos, emplis de désespoir.
« Serti, Serti. »
Il ignore ce que Serti a fait pour vouloir s'emparer de Setiria, mais n'a-t-elle pas fini par se faire prendre par Ruel ?
Elle était exactement comme lui, qui avait l'ambition de ressusciter la famille Shio en utilisant le prince Huan.
Diagos serra l'éventail de Serti de ses deux mains tremblantes et baissa la tête en silence.
***
Cassion s'arrêta au lac Prina et déposa délicatement Ruel au sol.
« Tu n'as pas le vertige ? »
« Un peu. »
Ruel fronça les sourcils en répondant.
Il avait été téléporté deux fois par Warp, et son corps était dans un état de désarroi complet lorsqu'il avait été amené chez les Shio par Cassion.
Il était impossible que son corps soit normal.
Il avait l'impression de pouvoir vomir du sang à tout instant, le goût du sang lui persistait en gorge, et son estomac se retournait.
Il se sentait étourdi, comme s'il allait basculer d'un moment à l'autre.
Cassion le soutint et l'assit sur un rocher. Malgré tout, la brise fraîche lui fit un peu de bien.
Ruel regarda Leo, accroché à son épaule comme si sa vie en dépendait.
Bien qu'ils fussent arrivés à un lac qu'il aimait, Ruel retira à contrecœur Leo de son épaule pour le poser sur ses genoux.
Lorsqu'il avait rencontré Cron, il n'avait pas amené Leo exprès.
Il l'avait laissé derrière lui un moment, pensant qu'il pouvait rendre visite à Aris, aux Chevaliers de la Magie, et à la cuisine.
Ruel caressa Leo et dit : « Tu veux nager ? Tu chantais que tu voulais nager pendant que je travaillais. »
« Ce corps restera avec Ruel. »
« Je suis désolé. »
Cassion fut très surpris par les excuses de Ruel.
Il détourna la tête pour ne pas faire de bruit.
« J'ai eu tort. » Les excuses continues de Ruel mirent des larmes aux yeux de Leo.
Voyant les larmes couler, Ruel s'excusa à nouveau, rempli de remords.
« La prochaine fois, je m'assurerai de te le dire avant de partir. »
« Ce corps a eu si peur quand tu es parti, Ruel. »
« J'ai promis de ne pas t'abandonner. »
« Ce corps le sait. C'est pourquoi ce corps a enduré du mieux qu'il a pu. Ce corps a attendu tranquillement Ruel dans le lit vide de Ruel. »
« Comme il a dû être surpris de vomir du sang dès son retour. »
Ruel essuya les larmes de Leo.
« Ce corps a été si choqué de te voir revenir blessé et souffrant à nouveau. »
On aurait dit qu'il parlait de l'époque où son estomac avait été transpercé par le Grand.
« Leo. »
« Parle. »
Leo renifla et leva les yeux vers Ruel.
Les esprits émirent des gazouillis en tapotant Leo.
Ruel ouvrit la bouche mais ressentit soudain une gêne trop forte et se couvrit à nouveau le visage de la main.
Comment faire sortir le mot « précieux » de son esprit ?
Qui aurait su que ce renard aux pattes courtes, mangeur de friandises, occuperait une si grande place dans son cœur de l'automne à l'hiver ?
Quand Ruel admit ce fait, son visage chauffent légèrement.
Ruel hésita plusieurs fois avant de finalement ouvrir la bouche.
« Je le redis, je ne t'abandonnerai jamais. »
« Tout le monde est occupé, mais ce corps n'a rien à faire. Ce corps veut aussi être utile à Ruel. Ce corps a l'impression de devenir un Leo qui ne vaut que huit deniers... »
Ruel attrapa la gueule de Leo.
« Tu m'aides encore assez, alors ne dis pas des choses comme ça. »
Leo fixa Ruel et remua la queue.
Ses yeux ronds, mouillés de larmes, brillaient magnifiquement.
Leo demanda immédiatement, incrédule.
« Ce... ce corps, est pour Ruel... Est-ce important ? »
Leo ressentait habituellement bien ses émotions.
Il sembla l'avoir remarqué cette fois aussi.
« Oui. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Vraiment ? Est-ce vraiment précieux ? »
Ruel répondit inlassablement aux questions de Leo.
Mais dès qu'il eut répondu, il ne put relever la tête, son visage devenant de plus en plus chaud.
Cassion et les ombres devaient écouter.
« Ce corps est vraiment, vraiment, vraiment heureux maintenant ! »
Leo remuait la queue et frottait sa joue contre Ruel.
« Ce corps n'en revient pas ! Ce corps ! Ce corps ! Ce corps est l'être le plus précieux pour Ruel ! »
Leo descendit bientôt des genoux de Ruel et se mit à courir autour de lui.
« L'être le plus précieux de Ruel, c'est ce corps, Leo ! »
Leo cria fort, et cria encore pour que le lac Prina résonne.
« Ce corps est maintenant revigoré. Ce corps va s'amuser à nager ! »
Ruel retira tardivement sa main en voyant les petites pattes courir entre ses doigts.
Pour une raison quelconque, il se sentit épuisé.
« Hmm. »
Cassion laissa échapper une toux déplacée.
« Je ne savais pas que la bête était si précieuse. »
« Ferme-la, Cassion. »
« D'accord. Je suivrai tes ordres avec plaisir. »
La voix de Cassion était enthousiaste.
C'était un grand changement après longtemps.
Pourquoi Leo est-il si mignon ?