Huan et Serti descendirent le couloir en discutant.
« J'ai beaucoup entendu parler de toi par ton père. Tu es intelligente et sage. »
« Je suis confuse. » répondit Serti, touchée par le compliment.
« Comment va ton père ces temps-ci ? J'ai entendu dire que quelques affaires battaient de l'aile. »
La main de Serti qui tenait l'éventail trembla face à cette remarque sarcastique.
La famille Shio avait soutenu Huan par le passé, mais combien avait-ce été difficile depuis qu'il avait soudainement annoncé son intention d'abandonner le trône.
Il poignardait quelqu'un dans le dos et faisait comme si de rien n'était.
Serti recomposa son expression froissée. « Altesse, les rumeurs diffèrent de la réalité. »
« Ah bon ? C'était indélicat de ma part de demander, mais je m'inquiétais puisque nous étions dans le même bateau, après tout. »
« Il y a eu un temps où la relation de votre famille avec la mienne était spéciale, mais je ne pense pas que notre relation soit assez proche pour évoquer une telle histoire maintenant. »
Huan remarqua quelque chose dans l'attitude de Serti qui lui fit comprendre que Serti ignorait ce que son père, Diagos Shio, tramait.
La relation entre la famille Shio et lui n'avait pas changé.
Il eut envie de rire en voyant Diagos, qui s'efforçait d'empêcher sa fille de devenir son chien.
Cependant, au final, la famille Shio était son chien.
« Alors, quelle est la relation entre Setiria et toi ? Pour autant que je sache, vous n'aviez aucun lien. Serait-ce… ? » Huan laissa sa phrase en suspens, relevant les coins de sa bouche.
L'expression de Serti s'assombrit légèrement.
« Je ne suis venue que sur l'ordre de mon père, alors j'espère qu'il n'y a pas d'autres malentendus. »
« Lord Diagos Shio ? »
« C'est exact. »
Face à la réponse de Serti, Huan se caressa le menton.
'Diagos. Est-tu en train de faire quelque chose que je ne t'ai pas demandé ?'
Pourquoi avait-il envoyé Serti Shio à Setiria ?
L'intention évidente était visible.
'Insolent.'
Huan serra les poings.
« Altesse, » la voix de Serti retentit bientôt, et Huan répondit avec un visage aimable.
« Oui ? » demanda Huan.
« Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi mon père retirerait son soutien pour vous, » dit Serti abruptement.
Huan ne répondit rien à cette remarque soudaine.
« Je pense que vous avez encore une chance de viser le ciel, Altesse, » ajouta Serti.
« Que cherches-tu à dire ? »
« Donne-moi une chance. »
Huan sourit avec intérêt.
« Pourquoi mon père m'a-t-il envoyée ici ? Si je peux conquérir le cœur de Lord Setiria, Setiria sera à moi. »
« Est-ce une tâche facile ? »
Même si les mots de Huan sonnaient sarcastiques, Serti sourit radieusement.
« Y a-t-il un moyen unique de conquérir le cœur de quelqu'un ? À mon avis, Altesse, vous semblez avoir besoin du soutien de Setiria. Qu'en pensez-vous ? »
C'était le regard typique d'un noble, ne cherchant qu'à satisfaire ses propres ambitions sans comprendre sa position.
Huan força un sourire, réprimant son amusement face à la situation.
« Ton père ne semble pas me porter beaucoup dans son cœur. »
« Altesse, je suis une descendante directe de la famille Shio. »
Huan comprit exactement ce que cela signifiait.
C'était une déclaration d'intention d'écarter Diagos Shio et de prendre le contrôle.
Huan laissa enfin éclater un véritable sourire.
'Oui, je pensais me débarrasser de Diagos, mais ça tombe bien.'
Serti Shio. C'était la fille préférée de Diagos et l'outil parfait pour ses projets.
« J'y réfléchirai, » dit-il, et Serti couvrit subtilement son sourire avec son éventail en réponse à ce signal positif.
***
Froufrou.
Cassion, qui essuyait son épée près de Ruel, arrêta son geste un instant.
Son subordonné lui glissa discrètement un mot et disparut.
« Ruel-nim. »
« Quoi ? » répondit Ruel, feuilletant des documents.
Son visage bandé était maintenant découvert, car il avait trop chaud.
« Il parait que Serti Shio a contacté Huan et a fixé leur prochaine rencontre. »
« Comme prévu, » ricana Ruel.
Serti Shio était aussi bonne actrice que le prince.
Elle avait conclu un marché avec lui, en échange de l'assurance de la vie de son père.
Huan était la personne qui finirait par tuer Diagos. Ceux qui en savaient trop étaient toujours un danger, et leur relation reposait sur l'intérêt plutôt que sur la confiance.
Crac.
Ruel avait informé Serti de sa spéculation selon laquelle Huan tuerait Diagos.
Pour que Serti protège son père, pour que Diagos bouge pour la protéger.
'Plus on construit une relation pour son intérêt personnel, plus la faille qui peut tout faire basculer est petite,' pensa Ruel, anticipant les actions de Serti.
– Ruel, Ruel ! Tu es tellement perfide en ce moment.
Leo, qui avait l'air apathique, ouvrit soudain grands les yeux.
« Je trouvais ça plutôt amusant. »
Ruel sourit avec excitation et croqua dans son tourte à la viande.
Scintillement.
L'anneau s'alluma.
C'était Banios.
'N'avais-tu pas dit que tu allais laisser Adoris souffrir exprès ?'
Ruel s'apprêtait à insuffler du mana dans l'anneau quand il entendit l'appel de Cassion.
« Ruel-nim. »
« Quoi ? »
« De nombreux appels arrivent sur le dispositif de communication. »
Bzzz.
La vibration semblait particulièrement forte aujourd'hui.
La voix de Ruel sonnait excitée, comme s'il appréciait la situation.
« S'il s'agit de Ketlan, préviens-le, mais si c'est des barons, ignore-les. »
Cela animerait l'ambiance si tous les barons venaient ensemble au manoir.
Alors que Cassion se levait de son siège, il demanda : « Vous n'avez pas l'intention d'en informer les barons ? »
« Non, pourquoi ferais-je ça ? Bien sûr, une fois qu'ils seront là. »
De sa position au service de Ruel, Cassion les plaignit sincèrement.
« Compris. Je contacterai Ketlan et reviendrai. »
Ruel acquiesça et insuffla du mana dans l'anneau.
« Je... »
– Est-ce que ça va ? Est-ce que tu vas bien ?
« Je vais bien... »
– La voiture a explosé ! C'était prévu ? C'était l'idée de mon frère ?
« Non, ce n'est pas... »
– J'vais demander à mon frère tout de suite !
Ruel inhala son Souffle.
Il ne pouvait rien dire.
Ne lui avait-il pas clairement dit de ne pas s'étonner à l'avance ?
« Attendez, Altesse Banios. »
Le bruit des pas s'arrêta.
« Je vais bien, je suis en sécurité. Rien ne s'est passé. Alors rassurez-vous. »
– Tu es vraiment d'accord ? Vraiment ?
« J'ai planifié l'explosion de la voiture. J'apprécierais que vous veniez me voir avec la même inquiétude qu'à présent. »
Bientôt, un profond soupir de soulagement se fit entendre.
– ... Lord Setiria, dites-moi les détails la prochaine fois.
« Je te l'ai dit clairement. »
– Je pensais que quelque chose tournerait mal avec la « petite surprise. »
« Faites plus attention. »
Ruel pouffa.
– Toi... Je comprends. Si je viens te voir comme ça, personne ne suspectera rien. Alors.
La lumière de l'anneau s'éteignit.
'Pfiou, c'était juste. Mes tympans ont failli éclater.'
Toc.
Cassion entra avec un léger coup.
« Son Altesse Adoris vous a contacté. »
Ruel se passa la main sur le visage.
Les frères étaient en émoi parce que la voiture avait explosé.
'Pourquoi n'utilisent-ils pas leurs cerveaux parfaitement fonctionnels ici ?'
Sûrement, ils devraient se méfier de ce qui se passe.
Tout ce qu'il avait fait, c'était mettre du chocolat sur un gâteau tout fait.
« Passe-le-moi. »
Cassion tendit le dispositif de communication.
« Je... »
– E-est-ce que ça va ?
Ruel ressentit un déjà-vu.
***
« Astell. »
Ruel tint Leo et appela doucement Astell depuis la cuisine.
Elle fut surprise, mais regarda ensuite Ruel avec un air légèrement fâché.
« Tu sais combien de fois nos cœurs ont fait un bond aujourd'hui, entre mes collègues et moi, à cause de cette nouvelle effroyable ? »
« Je sais. Je suis désolé. »
Puisque Serti et Huan étaient arrivés le même jour, il ne s'embêtait plus à le cacher aux serviteurs et aux chevaliers.
Cependant, il avait déjà entendu Astell et d'innombrables autres lui dire la même chose.
La dernière fois qu'il avait vérifié, c'était lui le patriarche. Pourquoi devait-il être celui qui se faisait gronder ?
« Ne refais pas ça la prochaine fois. Pour nous, tu n'es pas juste un Lord. »
« D'accord. »
Ruel allait demander ce qu'elle entendait par « pas juste un Lord », mais y renonça, pensant qu'elle pourrait entamer une autre leçon.
Astell poussa un gros soupir et demanda doucement : « Tu es venu parce que tu voulais du chocolat chaud ? »
« Oui. Juste deux tasses. »
« Est-ce que Cassion sait que tu es là ? »
« Bien sûr. »
Astell savait que c'était un mensonge, mais elle fit semblant de ne pas le remarquer.
« Tu es habillé chaudement ? »
« J'ai même mis des gants aujourd'hui. »
Ruel montra ses gros gants.
« Le ciel n'était pas très clair aujourd'hui. »
« Je ne sors pas pour observer les étoiles. Juste pour prendre l'air. »
« Tu ne devrais pas attraper froid comme la dernière fois. »
Astell ne demanda pas pourquoi Ruel sortait après être rentré d'une promenade. Elle prépara simplement du chocolat chaud avec du lait chaud pour qu'il puisse en profiter. Leo avait déjà avalé sa salive à l'odeur sucrée.
Astell allait tendre la tasse à Ruel, mais suggéra prudemment : « Je t'accompagnerai dehors. »
« C'est bon. Je profiterai du chocolat. »
Ruel attrapa vivement la tasse, pouffa, et quitta la cuisine.
***
– Il n'y a pas d'étoiles aujourd'hui.
dit Leo, léchant son chocolat et levant les yeux vers le ciel.
« À la place, la lune est sortie. »
– Vraiment !
Leo sourit radieusement en regardant la pleine lune ronde, la queue remuant.
Il ne faisait pas froid aujourd'hui.
Il avait la cape d'Aris, les gants de Cassion, et l'écharpe de Tyson pour le tenir au chaud.
– Ruel.
Leo demanda, enfouissant son visage dans le ventre de Ruel.
Il jeta un coup d'œil et remarqua que les taches de chocolat étaient encore là.
« Pourquoi ? »
– Tu es triste ?
Ruel baissa la tête face à la question de Leo.
Ses yeux verts, tout comme ceux de Leo, brillaient comme des étoiles.
Il s'empêcha de mentir. À cet instant, sans personne autour, il ne voulait pas cacher ses émotions.
Il savait qu'il devait se retenir à certains moments, mais pas maintenant.
« Oui, je suis un peu triste aujourd'hui. »
Ruel sourit amèrement.
Il se sentait submergé par sa propre existence. Il se sentait piégé derrière des couches de murs. Il ne voulait pas devenir quelqu'un d'important pour quelqu'un d'autre, ne pas vouloir être la personne importante pour ceux dont il ne connaissait même pas les visages et les noms.
– Ce corps t'enlacera fort.
Leo étreignit Ruel avec ses courtes pattes avant.
Face au geste de Leo, Ruel éclata de rire.
C'était petit, mais c'était suffisant, et c'était chaud.
Ruel réussit à étouffer son rire et but une gorgée de son chocolat.
Ha.
C'était très sucré.
'C'est délicieux.'