Cloc. Cloc.
Le bruit rauque des sabots des chevaux se fit entendre.
Les chevaliers gardant la porte principale du Manoir Setiria s'arrêtèrent net de dégainer leurs épées et restèrent figés.
La personne sur le cheval était Cassion, et celle devant lui, les yeux fermés comme évanouie, était leur maître, Ruel Setiria.
« P-patriarche ! »
Du sang rouge recouvrait tout le corps de Ruel.
Les chevaliers furent stupéfaits.
« Écartez-vous immédiatement. »
Entendant la voix pressante de Cassion, les chevaliers ouvrirent la porte.
Cassion descendit de cheval à l'entrée du manoir et donna un ordre au serviteur.
« Appelez Fran tout de suite ! »
Il se rendit directement dans la chambre de Ruel.
Les cris et pleurs qui s'ensuivirent laissèrent Cassion incertain sur la manière de gérer la situation.
Il hésita à coucher Ruel sur le lit, les draps venaient d'être changés avant leur départ.
Mais au final, il n'eut d'autre choix que de poser Ruel sur le lit, et Cassion poussa un profond soupir.
« Ruel, à cause de cet incident, je suis un peu confus quant à ce qu'est mon travail. »
Il était assassin, majordome, aventurier, et avait même une touche d'acteur.
Comment appeler cela ?
« Je me suis évanoui, alors ne me parle pas », répondit Ruel les yeux à demi-clos.
'Ce corps sait que Ruel ne dort pas !'
Leo rit amèrement.
Cassion dit en regardant Leo qui léchait le visage de Ruel.
« Il n'y a pas de surveillance. »
« Vraiment ? »
Ce n'est qu'alors que Ruel ouvrit les yeux et bougea son corps raide.
Ruel était étonnamment calme, compte tenu du chaos dans le manoir.
Cassion parut mécontent et demanda : « Comment comptes-tu gérer la situation au manoir ? »
« Laisse-les tranquilles jusqu'à ce qu'on les attrape. Le coupable cette fois est de taille, si on agit précipitamment, on ne les prendra pas », répondit Ruel en souriant.
« Fran est là », dit Cassion alors que la porte s'ouvrait violemment.
Bang !
« Mon Seigneur ! Êtes-vous bien ? »
Ruel grimaça et agita la main.
« Sœur ! Le patriarche est... »
Même Tierra, qui suivit Fran avec retard, se figea et regarda Ruel.
Cassion referma la porte sans un bruit.
« Baissez la voix, s'il vous plaît. »
Bientôt, le front de Cassion se plissa.
Il leva un doigt et le montra à Ruel.
Cela semblait signifier qu'une personne de plus arrivait.
'C'est mon oncle.'
Ruel put clairement deviner qui c'était.
Il jeta un coup d'œil aux femmes figées et inspira calmement son Souffle.
Bang !
Comme toujours, la porte s'ouvrit violemment.
« Ruel ! Ruel... »
L'expression de Tyson se déforma comme s'il allait éclater en sanglots, puis il cessa de parler.
Ruel mit son doigt sur ses lèvres et lui fit signe d'approcher.
Comme possédé, Tyson entra en suivant les instructions de Ruel.
Cassion referma à nouveau.
« Oncle. »
« Oui, Ruel. »
« J'espère que tu ne laisseras pas le son sortir. »
Au sourire malicieux de Ruel, Tyson lança le sort avec une expression perplexe.
Les yeux de Tyson étaient partout.
Le sang sur les vêtements était définitivement du vrai sang.
Mais Ruel rit si tranquillement comme ça.
« Je vais bien. »
Fran prit une grande respiration et calma son esprit avant de s'asseoir à côté de Ruel pour l'examiner.
Le sang n'était que sur les vêtements, il n'y avait aucune coupure ni égratignure.
« Vraiment... tu vas bien. »
Le cœur de Tyson et de Tierra battit la chamade au son de la voix de Fran.
Bientôt, le visage de Fran se déforma.
« Est-ce un tour ? »
« Oui. »
« Je ne pensais pas que tu mentirais sur quelque chose qui engage ta vie. »
« Désolé de ne pas vous l'avoir dit plus tôt, mais je ne pouvais pas vous dire ce qui se passait pour attraper une grosse bête. »
Ruel regarda les trois personnes et sourit d'un air suspect.
« Oncle et vous tous les deux devez coopérer. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Huan laissa échapper un rire et regarda son chevalier.
Il hésita, puis rouvrit la bouche.
« L'attaque... On dirait qu'elle a réussi. On annonce maintenant que Ruel Setiria est entre la vie et la mort. »
« Le deuxième ! Enfin ! »
Huan frappa la table du poing et se leva.
« L'avez-vous vérifié vous-même ? »
« Je n'ai pas pu le confirmer. Les défenses de Setiria sont devenues encore plus hermétiques. En plus, c'est très étrange que les assassins envoyés à Setiria disparaissent sans cesse... »
« Qui diable se trouve à Setiria ! »
Huan s'approcha du chevalier.
« Qui a dit qu'ils étaient de si habiles combattants ? N'avez-vous pas tout vérifié ? Combien de choses ne m'avez-vous pas rapportées ! »
« Oui, c'est exact. »
La chose la plus importante au combat était de vérifier les compétences de l'ennemi.
La personne à surveiller le plus était le commandant des chevaliers nommé Cheynol, qui gardait le manoir, et le chevalier de garde nommé Aris, qui était toujours à côté de Ruel Setiria.
À part eux, il n'y avait personne d'autre avec des compétences decentes.
C'était le résultat d'une vérification non pas une fois, mais plusieurs fois.
Pourtant, les assassins envoyés pour tuer Ruel Setiria disparurent, et les aventuriers envoyés pour l'attaquer disparurent aussi.
'Quelle que soit la réflexion, il doit y avoir une troisième force qui protège Ruel Setiria.'
'Ce n'était pas Adoris.'
'Il était débordé rien qu'à se contenir.'
'Ce n'était pas Banios non plus.'
'Ben Liobenez le soutenait récemment, mais ce n'était qu'une force en devenir.'
'Si Setiria avait eu le pouvoir, il n'aurait pas été attaqué en premier lieu, et la tête d'Adoris aurait dû tomber depuis longtemps.'
'Qui diable... ?'
Huan écarquilla les yeux.
'C'est un gardien... !'
Quand Trino Setiria fut tué, il était clair que les sales bâtards qui le protégeaient étaient ceux qui protégeaient Ruel.
Il perdit la plupart de ses hommes à cause d'eux.
'D'accord, il y en a un autre, non ?'
Huan rit lentement, puis effaça rapidement son sourire.
Pour détruire complètement Adoris et devenir roi lui-même...
« Appelez le majordome. »
« Prévoyez-vous d'y aller vous-même ? »
« Ouais, je continuerai à venir pour qu'il me fasse confiance. »
« Compris. »
Le chevalier s'inclina et sortit.
'Ruel Setiria. Bientôt je t'enverrai rejoindre ton père.'
Huan riait aux éclats.
« Identifiez-vous, s'il vous plaît. »
Le chevalier de Setiria regarda Serti et les serviteurs derrière elle avec des yeux méfiants.
'J'ai entendu que Ruel Setiria est entre la vie et la mort. C'est vrai, alors ?'
Elle n'avait pas d'autre choix que de venir à Setiria, ne pouvant surmonter la colère de son père. Elle se sentait mieux maintenant qu'elle était là, toutefois.
En voyant l'atmosphère grave, les rumeurs qui couraient, et les réactions des chevaliers, c'était réel.
Ruel Setiria était vraiment grièvement blessé.
Serti déplia son éventail en montrant la devise de la famille Shio.
« Serti Shio, je suis venue m'enquérir de la santé du seigneur en apprenant la nouvelle. »
« Veuillez patienter un instant. »
Même si son identité fut révélée, la vigilance des chevaliers ne faiblit pas.
L'un des chevaliers entra dans le manoir.
'C'est complètement différent de la dernière fois que je suis venue. Eh bien, je suppose que ça valait le coup de rester en vie jusqu'ici et de voir la dette remboursée.'
Elle devait compenser l'argent qu'elle avait gaspillé.
Ses dents se serrèrent involontairement.
Peu après, un homme aux cheveux noirs sortit avec le chevalier.
En le voyant, Serti serra fortement son éventail.
'N'est-ce pas le majordome attitré de Ruel ?'
« Excusez-moi. Veuillez entrer. »
Serti marcha sous la conduite de Cassion.
Il semblait que le mot « inquiétude » était écrit sur le visage de chaque serviteur qu'elle voyait.
Cette apparence était très 낯설 à Serti.
Les serviteurs n'ont-ils même pas le droit de s'inquiéter pour les nobles ?
« Je suis en retard pour vous saluer, Mademoiselle Shio. »
Cassion fit une pause un instant et inclina légèrement la tête vers Serti.
« Merci beaucoup d'être venue. Ruel-nim sera content aussi. »
« Quel est l'état du patriarche ? »
Bientôt, Cassion s'arrêta devant la pièce à la plus grande porte.
Il tourna légèrement la poignée et sourit faiblement.
« Veuillez entrer. »
Serti stoppa son serviteur et entra seule.
Le chevalier d'escorte de Ruel attira son regard en premier, et le lit était recouvert de rideaux.
La femme, peut-être un médecin, se leva et s'inclina vers Serti.
« J'aimerais le rencontrer en face à face un instant, est-ce possible ? »
Serti regarda son visage et parla gentiment.
C'était un visage qui n'avait pas dormi depuis plusieurs jours.
« Oui, c'est possible. »
Fran quitta les lieux et sortit.
Serti regarda le siège où elle était assise avec mécontentement et parla à Cassion qui entrait.
« Pouvez-vous me changer de chaise ? »
« Oui, je vais la changer pour vous. »
Cassion retira la chaise sur laquelle Fran était assise et la remplaça par une autre.
Ce n'est qu'alors que Serti s'assit et ouvrit prudemment le rideau fermé.
« … ! »
Serti fut surprise, mais parvint à se retenir.
L'odeur de sang était forte.
Ça sentait la pourriture.
Du sang et un liquide épais étaient visibles sur les bandages soigneusement enroulés autour de la moitié du visage et du cou.
C'était dégoûtant.
Elle eut l'impression qu'elle allait vomir d'un instant à l'autre.
Mais Serti se retint et ouvrit la bouche.
Il y avait des choses qu'un noble devait maintenir, comme la face et l'honneur.
« Mon seigneur, vous devez vous rétablir sain et sauf pour Setiria. Tous espèrent que le patriarche se réveillera. »
'Qu'y a-t-il de si difficile à dire seulement des choses plausibles devant un patient.'
Puisqu'elle prévoyait de partir après une brève conversation de toute façon, Serti endura l'odeur dégoûtante et continua à parler d'une voix aimable tout en étant consciente du majordome et du chevalier d'escorte.
« Vraiment ? »
Alors, une voix familière se fit entendre.
Serti fut si surprise qu'elle se leva sur place.
« Qu'y a-t-il ? »
Cassion demanda distraitement.
L'éventail que Serti tenait trembla.
'A-t-elle mal entendu ?'
« Oh, ce n'est rien. »
Elle essaya de se calmer et de s'asseoir, mais cette fois elle finit par tomber à la renverse sur les fesses.
Ruel ouvrit les yeux.
Puis il se leva et la regarda tranquillement.
« Vous vouliez vraiment que je me réveille ? »
Les commissures de la bouche de Ruel se relevèrent.
« M-mon seigneur... »
« Oui. »
« Comment cela est-il arrivé ? »
« Comme vous voyez... Je ne savais pas que vous seriez si loyale. »
Ruel désigna une chaise.
« Asseyez-vous, n'avons-nous pas besoin de parler ? »
Avec une mine confuse, Serti parvint à s'asseoir sur la chaise avec l'aide de Cassion.
Quand leurs regards se croisèrent, ses mains commencèrent à trembler.
Elle sentit que quelque chose n'allait pas.
Elle eut l'impression d'être piégée.
« Diagos Shio doit vous avoir envoyée. Je m'attendais à votre venue. »
Aux mots de Ruel, l'éventail de Serti se plia légèrement.
'Le piège était bon.'
« Vous souvenez-vous que vous avez juré votre loyauté à moi ? »
« Je... je m'en souviens. »
« Alors je verrai jusqu'où va votre loyauté. »
Ruel sourit avec arrogance.
L'un vint en premier jeter l'étincelle de la discorde.
« Je vais demander avant cela. »
Ruel n'alla pas droit au but.
« Parlez. »
Serti réprima bientôt ses émotions et redevint calme. C'était bien une noble.
« Voulez-vous devenir chef de famille ? »
« Bien sûr. »
Ce fut la réponse la plus rapide qu'il ait jamais entendue de Serti.
Ce n'est qu'après avoir reçu la confirmation de son ambition que Ruel en vint au fait.
« Vous vous souvenez de la promesse que je vous ai faite, n'est-ce pas ? »
« Oui, n'avez-vous pas dit que vous me feriez patriarche ? »
« Votre chance est venue. »
Serti regarda Ruel comme pour demander de quoi il parlait.
« J'ai besoin de votre aide pour vaincre Diagos Shio. »
L'expression de Serti s'assombrit.
« Père... Prévoyez-vous de le tuer ? »
« Je compte le laisser en vie. Je prévois de le laisser pourrir en prison jusqu'à sa mort. »
Comme si elle s'était reposée un moment, Serti prit une grande respiration.
'C'était bon tant qu'il restait en vie.'
Serti se recomposa calmement.
« Puis-je entendre pourquoi ? »
« Votre père prend un pari dangereux. S'il réussit, il recevra une position digne d'un duché, sinon, la famille Shio sera emportée par des accusations de trahison. Vous y compris. »
Encore une fois, la trahison était avancée.
Serti eut le vertige et ferma les yeux un instant avant de les rouvrir.
« Avez-vous dit que c'était de la trahison ? »
« Pensez-vous que ce que je dis est un mensonge ? »
Serti ne put répondre immédiatement à la question de Ruel.
C'était une chose si difficile à croire.
Ruel laissa échapper un rire comme pour se moquer de Serti.
« Pourquoi dirais-je cela alors que je vous ai liée par un serment dès le début ? Au moins, je vous donne une chance de faire un choix. »
« Au moins expliquez ce que mon père a fait... »
« Faites un choix. »
Ruel parla fermement, comme pour ne pas lui permettre d'en dire plus.
Que Serti croie son explication ou non ne changeait pas le fait qu'elle avait un choix à faire.
Elle ne voulait pas perdre ce temps.
Après avoir réfléchi, Serti ouvrit la bouche lourdement.
« Est-ce que vous ne allez vraiment, vraiment pas tuer mon père ? »
« Je le promets. »
Les yeux de Ruel communiquaient sa gravité.
Serti desserra lentement sa prise sur l'éventail.
« Par ici, Votre Altesse. »
Cassion s'adressa à Huan.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit et Serti sortit.
Elle regarda Huan et s'inclina.
« Je rencontre Son Altesse, le Petit Soleil. »
« Cela fait un moment, Serti Shio. »
Huan sourit avec joie.
« Oui, Votre Altesse. Cela fait longtemps. »
« Je voulais juste vous dire quelque chose. Voulez-vous patienter un instant ? »
« Bien sûr. »
Huan entendit la réponse de Serti et entra.
C'était calme.
'C'était trop simple pour une chambre de seigneur.'
Setiria devait beaucoup de dettes, et cela semblait vrai.
Huan ne s'assit pas et se contenta de tirer le rideau.
Dès qu'il vit Ruel dormir comme mort, son estomac bouillonnait.
'C'est lui qu'il aurait dû tuer, pas Adoris.'
Bientôt, Huan referma le rideau et remarqua une femme à côté de lui, la tête baissée.
« Êtes-vous médecin ? »
« C'est exact. »
Fran répondit.
« Quel est l'état de Seigneur Setiria ? »
Huan demanda prudemment.
« Il était près de l'explosion, mais il est en bon état. Je pense qu'il ira bien tant qu'il reprendra conscience. »
« Donc, contrairement aux rumeurs qui courent, la situation n'est pas si grave ? »
« Oui, c'est exact. »
« C'est une bonne chose. Oh, s'il s'agit de rumeurs, ne vous inquiétez pas. Je les ferai taire. »
Huan rit avec satisfaction.
'C'était une bonne idée de vérifier par lui-même.'
'Si Ruel Setiria n'était pas mort, il avait encore une chance.'
'S'il étranglait Ruel maintenant, il mourrait, mais mourir ainsi ne ferait qu'aider Adoris.'
'Quand Ruel reprendrait ses esprits, il faudrait régler ça proprement.'
Huan avala son rire et’ouvrit la bouche avec difficulté, comme s'il était déprimé.
« Prenez bien soin de Seigneur Setiria. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je n'épargnerai aucun effort pour vous soutenir. »
« Merci, Votre Altesse. »
« Non, Seigneur Setiria n'est-il pas un talent dont le pays a désespérément besoin ? »
« Je prendrai soin du seigneur avec le plus grand soin. »
« Merci, j'y vais alors sans perdre plus de temps. »
Huan encouragea Fran et sortit.
Huan parut désolé en regardant Serti qui attendait.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
« Non, Votre Altesse. »
Avant de partir avec Serti, Huan s'approcha de Cassion et lui tapa légèrement sur l'épaule.
« J'espère que Seigneur Setiria ira mieux. Si vous avez des difficultés, contactez-moi à tout moment. »
« Merci. »
« Pas besoin de nous raccompagner, vous pouvez prendre soin de Seigneur Setiria. »
« Allez prudemment. »
Cassion s'inclina.
Alors que Huan et Serti disparaissaient de sa vue, Cassion brossa l'épaule que Huan avait touchée, mécontent.