« Connaissez-vous la barrière de pierre qui entoure la Léponie ? »
« Oui, je l'ai vue. J'ai entendu dire que c'est une pierre qui bloque tout. »
'Pourquoi parler soudain de la barrière de pierre ?'
« Fondamentalement, la barrière couverte par cette pierre empêche le Grand de venir dans ce pays. »
« Pardon ? »
Ruel ne put s'empêcher de trouver absurde l'apparition de la pierre et du Grand.
Le but de cette barrière est d'empêcher le Grand de venir dans ce pays.
« Depuis longtemps, les seules personnes au courant étaient le roi et le chef de Setiria. »
Ruel inhala son Souffle en urgence, puis demanda avec un air surpris.
« Le sceau que je connaissais était donc une barrière plantée dans une grosse pierre ? »
« C'est exact, cette barrière a été établie par le chef de la famille Setiria il y a bien longtemps, et elle ne se transmet que par le sang, c'est-à-dire la lignée directe pure, donc si tu meurs, la barrière disparaîtra. C'est pour cela que l'ennemi te vise. »
Ruel resta sans voix face aux paroles suivantes de Brans.
Ce n'était pas simplement un sceau qui l'empêchait d'obtenir quelque chose.
C'était un sceau qui bloquait le Grand lui-même.
Ruel était le médium.
L'idée que tant de vies dépendaient de ce corps lui glaça le sang.
« La famille royale a protégé Setiria, et Setiria a protégé ce pays, c'est… Une tradition et une obligation qui perdurent depuis mon époque. »
« Quelle en est la raison ? Pourquoi la Léponie est-elle la seule à posséder un sceau pareil ? »
« C'est parce qu'il y a un objet dans le trésor de la famille royale que le Grand ne peut pas emporter, mais je ne sais même pas ce que c'est. C'est probablement pour se préparer à une situation imprévue. »
À présent, Ruel comprenait pourquoi la Cendre Rouge était si obsédée par le trône et s'était approchée des princes.
« Merci de me l'avoir fait savoir, Votre Majesté. »
« Je pensais que c'était une histoire que tu devais connaître. Ça va ? Ton teint a empiré. »
« Ça va. Ne vous en faites pas. »
Ce n'allait pas.
Mais Ruel sourit faiblement en écoutant son cœur battre la chamade.
'Je comprends pourquoi l'ancien chef de famille a fait taire Billo.'
Bien que ce fût un secret connu seulement du roi et du chef de Setiria, le Grand et la Cendre Rouge le connaissaient aussi.
Ils le savaient, mais ne l'utilisaient pas.
Hormis le chef de famille, personne ne connaissait les collatéraux ou les serviteurs de Setiria, donc cela ne pouvait être exploité.
Comment un individu pourrait-il gérer une barrière aussi considérable ?
C'était évident, mais s'il n'avait pas été Ruel Setiria, il ne l'aurait pas cru.
Il aurait ri au nez de celui qui le lui aurait dit et l'aurait rejeté comme un mensonge.
'…Ha.'
Ruel prit une grande inspiration, serrant ses mains tremblantes.
Sa poitrine était serrée, la pression plus grande qu'il ne l'avait anticipé.
« Si c'est trop, tu peux faire une pause. »
Brans regarda Ruel avec inquiétude.
« Je vais bien. Si je reste trop longtemps, cela ne fera qu'éveiller les soupçons de l'ennemi. »
« Il y a encore une chose que je dois te dire. »
« Laquelle ? »
« Ne m'as-tu pas informé plus tôt que l'Empire Tonisk bougeait ? »
« Oui. »
« Ils pourraient envoyer une ambassade au royaume de Kran bientôt. On ne sait pas si une alliance entre les trois pays se formera, mais tu devrais en être au courant pour l'instant. »
« Merci. »
Ruel termina là et prit une grande inspiration.
Logiquement, les trois pays devaient former une alliance pour se préparer à l'Empire Tonisk. Mais il ressentait une certaine inquiétude car il ne connaissait pas grand-chose au royaume de Kran.
'Concentrons-nous d'abord sur la résolution des problèmes actuels.'
Puisqu'il n'avait rien à voir avec l'arrivée de la délégation du royaume de Kran, Ruel aborda un sujet lié à l'étape à venir.
***
« Lord Setiria. »
Après avoir brièvement conclu l'entretien, Brans retint Ruel alors qu'il s'apprêtait à partir.
Ruel se leva et regarda Brans.
« Oui, Votre Majesté. »
« Je sais qu'il est très désagréable de dire une chose pareille maintenant, mais me laisseras-tu une chance de te protéger, ne serait-ce qu'une fois ? »
Ruel ne répondit pas sur-le-champ.
Il fut choqué d'entendre que le roi ne le protégeait que maintenant. Après avoir fermé les yeux sur lui pendant cinq ans.
Bien qu'il n'y eût aucune raison de refuser.
Plus il y aurait de gens pour le protéger, mieux ce serait.
« Oui, protégez-moi davantage que vous n'avez pu le faire jusqu'à présent. »
Ruel releva les commissures de ses lèvres.
« Mais pas maintenant. Une fois cette affaire terminée, protégez-moi alors. »
« Je comprends. »
Après avoir entendu la réponse, Ruel sortit.
À cause d'un vertige soudain, Ruel s'appuya contre le mur et ferma les yeux un instant.
Il pouvait sentir jusqu'aux esprits qui se décrochaient.
« Ça va ? »
— Ruel !
Cassion, Aris et Leo s'approchèrent de Ruel.
Ruel ne dit rien.
'Réprime tes émotions.'
Il était confiant dans sa capacité à endurer. Il savait déjà que sa vie n'était pas seulement la sienne.
Sa vie venait de devenir un peu, beaucoup plus liée.
Après avoir apaisé son esprit et repris son souffle, Ruel rouvrit les yeux.
Au fond, il devait juste ne pas mourir.
C'était plus simple qu'il ne le pensait.
« Ça va, j'ai juste eu un léger vertige. Guide-moi, Cassion. »
Cassion observa l'expression de Ruel.
Il s'inclina immédiatement et marcha devant.
'On dirait qu'il a appris une bien mauvaise nouvelle.'
En tant que personne la plus proche de Ruel, Cassion pouvait dans une certaine mesure jauger son expression.
Ce n'était pas le moment d'aborder le sujet.
Il guida silencieusement le chemin vers la chambre de Banios sans dire un mot.
Le majordome de Banios, Hoswell, baissa la tête devant Ruel.
« Je suis désolé, mais Son Altesse Banios est absent pour un moment. Il vous a demandé d'attendre à l'intérieur. »
« Je comprends. »
Après une brève réponse, Ruel entra avec Cassion.
« Voulez-vous manger quelque chose ? »
Cassion tendit d'abord une tourte à la viande sortie de sa poche magique à Ruel. D'ordinaire, Ruel l'aurait mangée tout de suite, mais cette fois, il se contenta de la fixer.
« Arrête de jouer un rôle et pose ta question. »
Malgré ses mots durs, Ruel finit par recevoir la tourte à la viande.
Il n'était pas complètement agacé.
Cassion attrapa Leo qui errait dans la pièce et l'amena à Ruel.
Leo regarda Cassion d'un air mécontent.
« Pose juste ta question. »
Malgré sa voix mécontente, Ruel caressa Leo.
Les oreilles de Leo se dressèrent et sa queue se mit à bouger automatiquement de gauche à droite.
'Maintenant, on peut discuter.'
Ce n'est qu'alors que Cassion vit que l'humeur de Ruel s'était un peu calmée et demanda.
« Qu'as-tu entendu ? »
Ruel continua de caresser la fourrure de Leo et lui pressa les oreilles.
C'était pour se préparer à la grande gueule du renard sensible.
« J'ai appris ce que mon existence est censée protéger. »
« Tu parles du sceau ? »
« C'était une pierre couverte par une barrière entourant la Léponie. »
Les sourcils de Cassion tressaillirent. « Que contient exactement cette pierre ? »
« Elle sert de barrière pour empêcher l'apparition du Grand en Léponie. »
Cassion tomba dans le silence.
Il comprenait pourquoi Ruel était si secoué.
Ce n'était pas simplement une question de briser un sceau.
Ruel ouvrit la bouche sans regarder Cassion.
« Le vrai but de la Cendre Rouge est le trésor de la famille royale. Je ne suis qu'un bouclier qui le bloque. »
« C'est un bouclier bien fragile. »
Ruel ricana.
« C'est dommage, c'est mon ancêtre qui a fait ça, alors je ne peux en vouloir à personne. »
« Tu n'as pas entendu pourquoi ? »
« Oui, ils ont juste dit que c'était quelque chose qu'ils faisaient depuis longtemps. »
« Ça va ? »
Cassion hésita et demanda.
Ce n'était pas une question banale comme on en pose d'ordinaire.
L'inquiétude y était profondément enfouie.
« Non, ça ne va pas, ça ne va vraiment pas. »
Les lèvres de Ruel tremblèrent légèrement.
« Tu n'as pas à endurer. »
« Je ne peux pas discuter avec qui que ce soit. Qu'est-ce que tu feras si je n'endure pas ? C'est parce que je suis un Setiria… merde ! »
Ruel inspira immédiatement et inhala son Souffle.
« Ne t'en fais pas. C'est juste soudain, c'est tout. »
« Oui, je ne suis peut-être pas doué pour les paroles de réconfort, mais je sais écouter. Quand tu voudras parler, dis-le-moi librement. »
Cassion s'assit et sortit son épée. Ruel rit comme soulagé par son geste, le trouvant meilleur qu'un réconfort inutile.
Chhh. Chhh.
On entendit le bruit d'une épée qu'on affûtait.
— C'est fini maintenant ?
Leo leva les yeux vers Ruel.
Ruel lâcha la main qui tenait les oreilles de Leo et le posa au sol pour qu'il se promène.
Mais Leo remonta sur les genoux de Ruel et regarda son visage.
— Donne-en à ce corps aussi.
Ruel donna machinalement un morceau de la tourte à la viande qui était sur la table à Leo.
Leo fit un bruit de croquement en mangeant, et Ruel mangea aussi la tourte à la viande avec le même bruit.
Croquer.
Endurer lui était familier, même quand il était Setiria.
Même quand il était Kim Han.
« Han, n'essaie pas de me suivre, vis simplement. Vis et fais ce que tu veux faire. »
Ruel ferma les yeux un instant, se rappelant la voix de son père qui était enfouie au plus profond de son cœur.