C'était franchement dégoûtant. Je parlai dès que la voiture se mit en mouvement.
Je me calmai en caressant la fourrure de Léo.
« Moi aussi. »
L'approche de Huan avait consisté à critiquer les actions d'Adoris, justifiant qu'il n'avait pas eu d'autre choix que de devenir une Cendre Rouge.
Quoi qu'il en soit, c'était désormais certain. Huan ne savait pas que je connaissais la vérité sur le passé.
« Toux, toux ! »
Je fronçai les sourcils.
La toux avait diminué, mais la douleur n'avait pas cédé.
« L'ennemi nous observe ? »
« Oui, c'est le cas. »
« Tant mieux, qu'ils regardent autant qu'ils veulent », souris-je avec ruse.
Pour feindre de faire confiance à Huan, il y avait une chose que je devais faire.
Pour cela, je dirigeai la voiture vers le palais, et non vers Setiria.
Toc. Toc.
Aris frappa à la vitre.
Cassion l'ouvrit et parla immédiatement.
« Ignore. »
« D'accord. »
« Le sixième sens d'Aris s'est amélioré ? »
J'ouvris la bouche dès que la vitre se referma.
« Oui, c'est le résultat de l'entraînement pour développer ses sens en enrôlant Noah. »
« Tu ne lui demandes sûrement pas d'esquiver des flèches les yeux bandés, si ? »
« Ça a un certain sens. Pour développer ses sens, l'expérience pratique est importante. »
« On dirait un conseil que tu as reçu de quelqu'un ? »
« Aris a demandé conseil sur une méthode, et je n'ai fait que répondre. »
D'un ton calme, je regardai Cassion d'un regard glacial et inhalai du Souffle.
— Ce corps a aidé Aris à éviter d'être touché.
« Contrairement aux autres, tu es gentil. »
Alors que ma main le touchait, Léo sourit et remua la queue.
Cassion resta immobile, puis fronça les sourcils comme s'il avait reçu une gifle, et sortit un mouchoir.
Toux !
Sans aucun signe avant-coureur, je crachai du sang.
Je regardai le sang rouge sur le mouchoir avec une expression hébétée.
Je ne ressentis aucune douleur, juste un goût de sang dans la bouche.
« Je n'étais pas sûr, mais tu as bien craché du sang. »
Le visage de Cassion se raidit alors qu'il parlait.
Du sang frais.
Bientôt, mon cœur battit la chamade et je haletai.
— C-Cassion, il y a un problème avec Ruel.
Gasp.
Je saisis ma poitrine et chancelai.
C'était différent de la difficulté respiratoire habituelle.
N'avais-je pas juste inhalé du Souffle ?
De profonds plis apparurent sur mes vêtements tandis que je luttais contre mes voies respiratoires brutalement bloquées, me donnant une sensation d'étouffement.
Cassion m'administra calmement du Souffle dans la bouche.
« Doucement, utilise le Souffle. Il faut que tu respires. »
Après avoir inhalé plusieurs fois le Souffle, je parvins à peine à expirer.
« Dingue. »
Il n'y avait pas moyen que les mots sortent joliment.
Juste au moment où je me sentis soulagé de pouvoir respirer, une douleur lancinante engloutit tout mon corps.
On eût dit que les symptômes arrivaient tous en même temps, comme une digue qui cède.
Je m'allongeai sur le lit et me recroquevillai.
« Putain. Merde ! »
Je sentis les deux mains qui tenaient mes bras trembler.
Brrr.
Mes dents claquèrent.
— Ruel, ça va ! La quantité de choses sales reste la même !
J'eus envie d'insulter Léo à l'évocation de cette saleté inchangée.
Ce ne fut qu'à cet instant que je compris ce que le Grand Homme avait touché.
Il avait perturbé le calendrier de mes symptômes, les synchronisant et rendant la maladie plus douloureuse pour moi.
J'étais forcé de subir l'assaut sans répit, la douleur m'assaillant sans cesse.
« Fils de pute ! Putain de fils de pute ! »
« Je vais administrer l'antalgique. Hina. »
« Je le maintiens. » Hina émergea des ombres et m'attrapa fermement.
Mon visage et mon cou étaient visiblement tendus, les veines saillantes, indiquant à quel point je souffrais.
Cassion saisit mon bras et utilisa la seringue.
« Argh… »
Tout mon corps trembla.
« Argh ! »
Une autre vague de douleur atroce me submergea.
Vroum !
Le pouvoir de récupération hurla brièvement en réponse à l'apparition soudaine de multiples symptômes de la maladie.
« Je vais t'en donner une autre dose. »
Dit Cassion avec anxiété en m'administrant un antidouleur plus fort.
— Que faire ? Ruel a l'air très malade.
Léo fit les cent pas autour de moi et me caressa le front.
« Toux… ! »
La douleur diminua progressivement après que j'eus vomi du sang noir.
Je m'affaiblis mollement, fixant en silence le plafond de la voiture.
« J'ai l'impression que je vais mourir. »
Tout mon corps était trempé de sueur froide.
Ça fait encore mal.
— Ça va ?
Léo me regarda les yeux pleins de larmes.
Je caressai Léo avec difficulté.
Je sentis mes mains trembler violemment.
Finalement, Léo éclata en sanglots.
« Ça va ? »
Demanda Cassion, sortant une autre seringue.
« Merde. »
Il semblait avoir assez de présence d'esprit pour jurer, ce qui était plutôt rassurant.
Finalement, Cassion poussa un soupir de soulagement et dit : « Je vais préparer un bain. »
« Mais c'est une voiture ? » Clignai-je des yeux, hébété, essayant de calmer Léo.
Finalement, la douleur s'atténua sous l'effet des antidouleurs.
« Tyson n'a pas fait qu'une cuisine. »
« Ce n'est même pas une forteresse. Je veux le garder pour toujours. »
On eût dit que Tyson avait construit une maison mobile, pas une voiture.
Je me sentis un peu mal à l'aise. Je devais détruire la voiture pour mes projets futurs.
« … Mon oncle va-t-il me gronder si je le fais ? »
« Ruel-nim, à quoi pensez-vous ? » Cassion, qui s'était levé, remarqua mon expression subtile et demanda prudemment.
« Il faudra faire exploser la voiture. Mais, est-ce que je dois vraiment la faire exploser ? »
« Tu demandes ça ? »
Cassion serra fortement les lèvres.
« … alors procure-moi un leurre. La même décoration à l'extérieur. »
Lorsque je donnai l'ordre d'une voix faible, Cassion me parla poliment.
« Ruel-nim, il n'est pas facile de se procurer une voiture. »
« Je sais. Oh, demande à Aris s'il connaît un sort pour changer l'apparence d'une voiture rapidement. Ça ne prendra pas longtemps. »
« Dites-moi pourquoi nous devions faire exploser la voiture en premier lieu. Je ne me souviens pas qu'il ait été question de faire exploser la voiture dans le plan que nous avons partagé avec Adoris. »
« C'est un stratagème que j'ai ajouté. »
Cassion prit une grande inspiration.
« Ça rend les choses plus réelles. Ça nous donne une raison pour que Huan vienne à Setiria, et une raison pour que je croie en Huan. »
J'achevai ma phrase et agitai la main comme pour dire : « C'est assez de questions. »
Mon visage paraissait pâle.
Cassion, essayant de calmer ses émotions montantes, demanda : « Tu n'as pas mal ? »
« Pas pour l'instant. »
« Je vais préparer le bain tout de suite. »
Avant d'entrer par la porte derrière lui, il tapa sur le mur.
C'était un signal pour ralentir.
Toc. Toc.
Quand je jetai un coup d'œil à la fenêtre, Aris apparut.
Comme je n'avais pas la force d'ouvrir la fenêtre, j'agitai la main.
« … Tu as fini de pleurer ? » Demandai-je n'entendant plus les sanglots de Léo.
— Je suis désolé.
« Pour quoi ? »
— Ce corps pensait avoir bien mangé la nourriture sale, mais il semble qu'il ne l'ait pas mangée correctement. C'est pour ça que tu as mal.
« Non, ce n'est pas ça. »
Je regardai Léo, encore tout penaud, et décidai de garder mes pensées pour moi.
Ma tête me semblait lourde, tout comme mon corps.
Je regardai les esprits sur ma tête et dis : « Je ne me suis pas évanoui, donc ça va. »
— C'est vrai… !
Les oreilles de Léo se dressèrent.
— Ruel ne s'est pas effondré !
Ses yeux embués de larmes brillèrent.
« Heureusement que Léo est simple d'esprit. »
Je regardai Léo qui s'illuminait et fermai les yeux.
— Tu vas encore dormir ?
« Non, je ferme juste les yeux. »
— Tu dors vraiment pas ?
« Oui. »
Léo alla immédiatement à l'endroit où se trouvait ma main et se retournera sur le ventre.
Puis il tapa ma main de sa patte avant comme pour demander à être caressé.
« Quel bazar. »
***
« Contrairement aux nouvelles qui disent que vous êtes en bonne santé, votre teint n'a pas l'air si bon que ça. »
Banios m'accueillit et hésita devant mon teint pâle.
« Même si mon teint est comme ça, mon état physique est vraiment bon. »
« Hum, d'accord, il fait froid dehors, alors entrez. »
J'inhalai du Souffle et suivis Banios.
Dès que nous entrâmes dans le château, je touchai mes mains froides dans le flot d'air chaud.
« Des jours comme ça, il faudrait juste se mettre sous la couette et manger des clémentines. »
Malheureusement, il y avait des oranges, mais pas de clémentines.
« Comment allez-vous jusqu'ici ? J'étais curieux parce que je n'avais pas eu de nouvelles depuis le banquet. »
Banios commença naturellement à demander comment j'allais, comme si cela faisait longtemps qu'on ne s'était pas vus.
Je répondis moi aussi comme si j'étais un peu mal à l'aise avec la comédie qui avait commencé dès mon entrée dans le château.
« J'ai passé un bon moment. J'ai géré mon domaine, ce que je n'avais pas pu faire avant, et j'ai aussi pris soin de mon corps. Et vous, comment allez-vous ? »
« Ne suis-je pas la personne la plus populaire ces temps-ci ? Voyons, vous et Shio êtes les seuls à ne soutenir aucune des familles. »
Banios sourit gaiement tout en exerçant une pression subtile.
« Est-ce que jouer la comédie est un prérequis pour devenir prince ? Ils jouent tous bien. »
La mise en scène était prévue à l'avance pour tromper les yeux de la Cendre Rouge cachée au sein de la famille royale.
Banios parla par détours, correspondant à la situation où il essayait de m'apaiser et où je le repoussais.
« Est-ce que c'est le cas ? Puisqu'il s'agit de décider qui dirigera ce pays à l'avenir, je déciderai prudemment de mon soutien. »
« Oh, ne vous sentez pas trop sous pression. Je n'ai pas soulevé le sujet pour vous mettre sous pression. »
Thomp. Thomp.
Le bruit des pas d'Adoris résonna dans le couloir.
Banios mordit sa lèvre un instant, puis baissa la tête vers Adoris.
« Salutations à mon frère. »
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
Alors que je baissais la tête, Adoris s'approcha de nous avec un air satisfait.
« Qu'est-il arrivé à Lord Setiria ? »
« Je suis venu en réponse à la convocation de Sa Majesté. »
« Vous allez bien ? Votre teint n'a pas l'air bon. »
« Merci pour votre inquiétude. »
Adoris parut légèrement agacé par ma réponse brève, mais retrouva vite son sourire.
« Quand programmerons-nous notre prochaine rencontre ? J'ai hâte de vous revoir. »
« J'ai fait attendre Votre Altesse pendant que je me remettais de ma maladie. Je m'excuse. »
« Frère, ne soyez pas trop dur avec Lord Setiria. »
Banios intervint à la place de Ruel, qui avait l'air embarrassé.
« De quoi parles-tu ? Tes mots sonnent désagréablement, Banios. »
« Adoris. »
« Le voilà. »
Je plaquai les coins de ma bouche en entendant la voix de Huan.
« Ça sonne comme ça à mes oreilles, alors il semble que tu sois trop acerbe. »
Huan regarda Adoris avec un air triomphant.
C'était si différent de ce qu'il avait montré au banquet.
« Lord Setiria, je m'excuse au nom de mon frère. Il est mal à l'aise parce qu'il s'est passé quelque chose de fatigant aujourd'hui. »
Huan fit exactement ce qu'Adoris avait fait lors du banquet.
Il n'y avait qu'une seule raison pour que Huan puisse agir ainsi.
« Eh bien, la dernière rencontre était très agréable. »
Huan me regarda et sourit très largement.
C'était parce qu'il pensait que sa relation avec Ruel Setiria était de plusieurs crans au-dessus de celle d'Adoris.
Je regardai Adoris et Banios, puis souris à Huan.
« Moi aussi, je me suis amusé. »
Je ne niai pas avoir rencontré Huan devant les deux princes.
Le coin de la bouche de Huan tressaillit.
Et bientôt, il sourit fièrement à Adoris.
« C'est bon. »
Je faillis claquer la langue.
Dès que Huan croisa mon regard, je souris largement.
Huan demanda doucement.
« Êtes-vous venu voir Sa Majesté ? »
« Oui, je suis venu voir Sa Majesté. »
« C'est bien dommage. Puisque vous et moi sommes tous les deux occupés, rencontrons-nous une prochaine fois. Faites attention sur le chemin du retour vers Setiria. »
Huan me tapa légèrement sur l'épaule et s'empressa de partir.
Après avoir confirmé qu'il était parti, je jetai un coup d'œil à mon épaule.
J'avais l'impression de vouloir me débarrasser de cette sensation, comme si un insecte rampait sur moi.
Cependant, je calmai mon expression et baissai la tête vers Adoris.
« Votre Altesse Adoris, moi aussi je suis occupé, donc je vais partir maintenant. »
« J'attends votre contact. »
« Oui, j'arrangerai une date bientôt. J'espère que nous pourrons finir notre conversation à ce moment-là. »
« En effet. »
Adoris répondit, puis regarda Banios. Comme ce dernier évitait son regard, Adoris serra le poing et se détourna.
Thomp. Thomp.
Le bruit des pas, maintenant plus lointain, résonna plus lourdement qu'à son arrivée.
« Allons-y », m'enjoignit Banios, s'arrêtant net.
Je pris une grande inspiration et jetai un coup d'œil au couloir par où Adoris était parti.
Je n'avais rien à voir avec ça, mais j'étais inquiet parce que j'étais impliqué dans les affaires d'Adoris.
« Pas maintenant, plus tard. »