En un instant, le sourire de Huan s'effaça.
Ses yeux devinrent soudain affairés, ne manquant pas une seule expression, un seul regard, un seul geste de Ruel.
Il posa sur Ruel un regard plus intense qu'auparavant, comme s'il était décidé à ne rien laisser échapper.
« Avez-vous été blessé ? » demanda Huan.
« Non, je l'ai juste aperçu en passant », répondit Ruel avec gratitude, accueillant l'inquiétude de Huan.
« Mais c'était un peu étrange. »
« Que voulez-vous dire ? »
« C'était bizarre qu'on parle d'un accident de voiture. Enfin, au bout du compte, la personne n'a pas été blessée non plus. Votre Altesse, prenez toujours soin de vous. Ce serait un gros problème si vous étiez blessé. »
« Ne vous inquiétez pas pour moi. »
« …Ah. »
Ruel réagit soudain, comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
Huan pinça ses lèvres sèches, enjoignant Ruel à parler d'un air impatient.
Ruel marqua une pause, comme pour répondre à ce regard pressant, avant de dire : « Non, ce n'est rien. Il m'est difficile d'en parler, c'est une affaire personnelle. »
« Est-ce ainsi ? Comment pourrais-je m'immiscer dans vos affaires personnelles ? »
Malgré son jeu de prince magnanime, Huan paraissait rempli d'impatience aux yeux de Ruel. Une fois de plus, le silence s'installa entre eux, et ce fut Huan qui en ressentit la frustration de ne pouvoir dire ce qu'il pensait.
— Ce corps a découvert où va la nourriture. Ce corps revient dans un instant.
Ruel n'avait pas le temps de s'ennuyer, content d'observer Leo et les esprits affairés qui erraient dans la pièce.
« Tout est prêt », dit Cassion.
Après un tri qui dura plus de trente minutes, plus de la moitié des mets qui garnissaient la longue table disparurent.
Huan avala sa salive en regardant la table vide.
Il semblait passablement irrité.
Cassion vérifia les boissons une dernière fois, puis s'inclina et partit.
« Je vais prendre congé. »
Une fois le serviteur et Cassion sortis, Huan retrouva son calme.
« Je suis désolé pour cela. Je veillerai à mieux préparer la prochaine fois. »
« Non, c'est moi qui m'excuse, car ce que vous aviez préparé a été gâché à cause de moi », dit Ruel en demandant pardon.
« Ce n'est rien comparé à l'impolitesse que je vous ai témoignée. »
Huan versa à boire dans le verre de Ruel, le visage aimable.
« J'ai été vraiment désolé, l'autre fois. Je perds la tête quand je suis saoul. J'essaie d'être plus prudent. »
« C'est déjà oublié. » Cette fois, Huan but à son propre verre, qui contenait une boisson sans alcool.
« Seigneur Setiria, j'ai ouï dire que vous avez eu un accident étant jeune. »
« Oui, j'en ai aussi entendu parler. »
« Vous n'en gardez aucun souvenir ? »
Huan demanda avec un visage légèrement surpris.
Ruel fut secrètement émerveillé de voir comme Huan pouvait produire des expressions si réalistes alors qu'il savait tout.
« Oui, il faut au moins savoir faire ça pour jouer le rôle de prince. »
Ruel ne répondit pas tout de suite, tripotant sa coupe.
« …C'est exact. »
Aussitôt, il baissa légèrement la tête et poussa un long soupir.
« On m'a dit que j'étais là moi aussi. Mais je ne m'en souviens pas, c'est très… Je ressens de la rancœur. »
Ruel serra les poings et se mordit la lèvre.
N'importe qui aurait vu en lui quelqu'un imprégné de colère et de tristesse.
C'est pourquoi Huan se leva et s'approcha de Ruel.
D'un air bienveillant, il tapa légèrement l'épaule de Ruel.
« Vous n'êtes pas obligé de forcer votre mémoire. »
« Si je pouvais me souvenir correctement, je saurais qui a tué mon père. »
« Je retrouverai le coupable, c'est certain. Alors ne vous tourmentez pas trop. »
À cet instant, Ruel faillit éclater de rire.
Ruel n'en revient pas que le coupable puisse dire une chose pareille.
C'était d'un absurde total.
« Merci. »
Mais Ruel regarda Huan comme s'il était sincèrement reconnaissant.
Huan le réconforta à nouveau et s'assit.
« Je suis désolé. J'ai involontairement dit quelque chose qui vous a blessé. »
« Non. C'est moi qui ai évoqué l'accident de voiture le premier. Merci pour votre réconfort. »
Ruel sourit et sirota sa boisson.
« Cette ville est mon endroit favori, c'est pour cela que je vous ai convoqué. »
C'était comme si Huan voulait tester une fois de plus la mémoire de Ruel, et il reparla du village de Hian.
Ruel demanda, légèrement surpris :
« Y a-t-il quelque chose de spécial dans cette ville ? C'est ma première fois que je viens dans ce village pour me soigner, alors si vous connaissez de bons endroits, dites-le-moi. »
« Ah, cela peut vous sembler sans intérêt. C'est calme et proche de la capitale, donc c'est agréable d'y venir souvent. »
« J'ai un endroit comme ça moi aussi. »
Ruel sourit et prit une fourchette, imitant le geste de Huan.
Pendant le repas, les deux hommes échangèrent des propos anodins.
« Comment trouvez-vous le goût ? » Huanposa sa fourchette un instant et demanda.
Ce n'était pas aussi bon que ce que cuisinaient Cassion et Astel, mais honnêtement, c'était mangeable.
« C'est la nourriture la plus délicieuse que j'aie jamais mangée. »
Huan éclata de rire.
« Je ne savais pas que vous saviez si bien flatter. »
« La langue a bien des usages, non ? Je n'en ai utilisé qu'un seul. »
« Tu me plais. »
« C'est un honneur. »
Huan se racla la gorge sur-le-champ et posa ses mains jointes sur la table.
Ruel se prépara à son tour, car Huan avait l'air de s'apprêter à quelque chose.
« J'étais saoul, à ce moment-là, mais ce que je vous ai dit tout à l'heure était sincère. »
Après une longue introduction, Huan finit par entrer dans le vif du sujet.
« Je veux vous aider. »
Ruel posa sa fourchette et son couteau.
« Je voudrais entendre la raison en détail, Votre Altesse. »
« Parce que vous êtes Setiria. »
Ruel écouta en silence.
« Je ne sais pas par où commencer, mais j'ai découvert dans ce pays quelqu'un qui vend vos informations à l'ennemi. N'avez-vous pas été attaqué hors de la capitale il y a quelque temps ? »
« Dois-je réagir ou non ? »
Ruel était curieux de voir jusqu'où Huan pouvait aller dans l'effronterie, alors il choisit de réagir.
« Comment l'avez-vous su ? »
« Je m'inquiétais pour vous, alors j'ai engagé quelqu'un. »
Huan n'avait mandaté personne.
Cassion l'aurait su si Huan avait vraiment un enquêteur.
« Votre Altesse, savez-vous qui m'a attaqué ? »
« Le Second Prince, Adoris. »
« S-Son Altesse Adoris, pourquoi ferait-il cela contre moi ? »
Ruel cligna rapidement des yeux, l'air de ne pas comprendre.
« N'avez-vous pas dit que la Cendre Rouge vous visait ? »
« Vous dites que Son Altesse Adoris fait partie de la Cendre Rouge ? »
« C'est exact, c'est pourquoi je veux vous protéger. »
Le verre que tenait Ruel trembla.
Ruel parvint à inhaler son Souffle et regarda Huan, essayant de faire semblant de se calmer.
« Comment l'avez-vous su ? »
« Parce que je fais partie de la Cendre Rouge moi aussi. »
Ruel resta coi devant cette affirmation imposante.
Huan se hâta de poursuivre.
« Ne vous méprenez pas. J'ai rejoint la Cendre Rouge pour ce pays. C'était un choix inévitable pour protéger le pays de mon second frère. »
« …Donc, saviez-vous que j'étais ciblé par la Cendre Rouge ? »
« Oui. À ce moment-là, je ne pouvais pas parler correctement car je me méfiais de mon second frère. »
Huan laisse échapper un long souffle tandis que Ruel gardait le silence.
« Je comprends. Vous devez être très méfiant envers mes paroles. Mais quand vous verrez ceci, vous penserez peut-être différemment. »
Ce que présenta Huan étaient des données.
Ruel prit le document à contrecœur et l'examina sur place.
C'était un dossier contenant la preuve qu'Adoris avait approché la Guilde Prostone et engagé des aventuriers.
Ensuite, l'assassin qui avait attaqué Ruel sur le chemin du retour de Cyronie vers la Léponie avait lui-même sur lui la preuve qu'il avait été engagé par Adoris.
« Donc l'assassin était bâclé, à ce moment-là. »
Ruel réprima difficilement son rire et força un froncement de sourcils autant qu'il put.
« Huan a rassemblé des données pour poignarder Adoris ? Je peux récupérer une dette auprès d'Adoris. »
Les données que Huan avait collectées étaient un élément qui allait perturber la mise en scène qu'il avait préparée avec Adoris.
« Je ne comprends pas. » Ruel dit en posant les documents.
« Y a-t-il une raison pour que le Second Prince me vise ? »
« C'est exact. Je ne parviens pas non plus à le comprendre. » (Huan)
Comme l'histoire pouvait différer de celle d'Adoris, Ruel continua de jouer la comédie et demanda :
« Malheureusement, il semble que vous ne pourrez pas obtenir l'explication que vous souhaitez, mais je peux enquêter pour vous. »
Il parlait comme s'il offrait généreusement son aide, mais Huan venait juste de lancer un appât.
« Sait-il autre chose ? »
Que Huan le sache ou non, Ruel devait de toute façon lui dire ce qu'il voulait entendre.
« J'espère pouvoir revoir Votre Altesse une prochaine fois. »
Ce n'est qu'alors que Huan sourit avec satisfaction.
Cette rencontre n'était qu'une marche pour la suivante. C'était une méthode typique : appâter quelqu'un avec de l'information, lui faire croire qu'on est devenu proche, puis le trahir inopinément. C'était une méthode assez efficace.
« Bien sûr, honnêtement, je ne m'attendais pas à obtenir votre réponse tout de suite. J'espère l'entendre lors de notre prochaine rencontre. »
« Oui, j'y réfléchirai attentivement. »
Ruel ne savait pas combien de temps encore il devrait composer avec Huan, mais il devait gérer avec soin cet acteur précieux sur la scène.