Après avoir terminé la lettre à Huan, j'admirai mon écriture avec satisfaction.
Avant tout, l'heure du rendez-vous fut fixée à une semaine plus tard.
« Envoie-la à Huan. »
« D'accord. »
Cassion sortit avec la lettre.
« Non, Leo. »
Leo, qui tentait de toucher ma bague, s'en aperçut et posa sa patte avant.
– Je regardais seulement. Il y a quelque chose qui brille sur ce corps aussi.
Leo attrapa le bijou sur son collier et parla comme pour exprimer son injustice.
« Ouais, va juste jouer avec les esprits par là. »
– Tu as vu quelque chose de blanc ?
NdT : Leo signifie papier.
« Non, j'ai quelqu'un à contacter. »
– Je comprends.
Leo s'installa à côté de moi et se roula en boule.
Alors que je l'avais brièvement mentionné à Rie, j'avais dit à Banios de se retirer de l'affaire concernant il y a cinq ans.
Banios était occupé depuis qu'il avait déclaré son intention de succéder au trône.
Je mangeai le pâté à la viande et insufflai du mana dans ma bague.
« Altesse, est-il temps pour nous de parler ? Cela pourrait prendre un peu plus de temps. »
– Aujourd'hui va bien. J'étais curieux d'entendre pourquoi tu m'as dit de rester à l'écart de l'incident il y a cinq ans.
On entendit le bruit de papier qu'on feuilletait.
– Avant cela, j'ai quelque chose à te dire d'abord.
« Parlez, je vous en prie. »
– La fréquence à laquelle le Premier Frère rencontre les ministres a augmenté, et son comportement est inhabituel.
« Oui, j'expliquerai la raison aussi. »
J'exposai l'incident d'il y a cinq ans à Banios, et il écouta calmement.
« … Alors, Altesse, j'espère que vous continuerez à maintenir une relation avec les deux Princes comme vous l'avez fait jusqu'ici. »
– Seigneur Setiria…
Banios m'appela d'un ton lourd.
C'était une voix que j'avais souvent entendue de la part de Tyson.
« Vous n'avez pas besoin de finir cette phrase. Ce n'est pas la faute de Son Altesse, ni quelque chose que vous avez causé. »
Banios resta silencieux un moment, puis finit par ouvrir la bouche.
– As-tu dit que Sa Majesté avait bougé ?
« Oui, je l'ai appris par le chef de la famille Liobenez. J'espère voir Sa Majesté bientôt. »
– Moi, je pensais que tu avais été chassé par Carbena…
« Votre Altesse. »
– … J'approcherai mon frère aîné, et de manière si prudente qu'aucun soupçon ne s'éveille.
Huan tentait d'attirer Banios pour profiter de la faiblesse d'Adoris.
– Aussi, je vérifierai les ministres qui s'approchent et les rallierai à ma cause. Je ne peux pas te charger davantage que ça.
Si Banios commence à bâtir son pouvoir, cela sera perçu à l'extérieur comme une guerre à trois.
Plus les camps sont divisés, plus il sera difficile pour les ministres de s'unir.
Plus c'est divisé et éparpillé, plus les gens du côté de Huan sont désavantagés.
En fait, ce n'est pas 1:1:1, mais 2:1.
« Oui, j'assignerai la famille Liobenez pour vous assister. »
C'étaient Setiria, Shio et Liobenez qui restaient neutres.
Puisque Shio était déjà un homme de Huan, Liobenez devait s'allier à Banios.
« Comme ça, Huan s'accrochera à Setiria encore plus. »
– Moi aussi, je ferai semblant de t'approcher.
« Oui, vous devriez. Il y a beaucoup d'oreilles au palais, donc je transmettrai les paroles de Son Altesse Adoris. »
– Je comprends. Quand tu viendras au palais… je veux que tu le voies en personne.
« Oui, je vous verrai alors. »
Alors que l'histoire touchait à sa fin, j'attendis que Banios coupe la communication.
– Je me sens rassuré parce que tu es là.
La lumière de la bague disparut.
J'inhalai mon Souffle et regardai Leo.
Leo s'accrocha à mon bras dès que la communication fut coupée, comme un chiot qui réclame une promenade.
– Tu vas voir ton oncle maintenant ? C'est bien ça ?
« Oui. »
– Ce corps aussi aime l'oncle. Ce corps aussi aime les chevaliers magiques.
La cible de Leo n'était pas Tyson mais les chevaliers magiques.
Comme ce serait bien d'avoir quelque chose de délicieux à chaque fois qu'on vient.
« Allons-y. »
Quand je me levai, Leo descendit immédiatement du lit et se frotta la tête.
Kuro kuru.
Il se regarda en même temps, comme si les esprits répandus dans la pièce s'apprêtaient à bouger en grand nombre.
« Suivez-moi juste un petit peu. »
J'ouvris la porte et sortis.
Ttak.
Au bruit de la canne résonnant dans le couloir, les domestiques interrompirent ce qu'ils faisaient. Ils restèrent silencieux comme des fantômes et ne firent que me regarder.
« Whoa. »
Les esprits suffisaient à rattraper le coup.
« Ne vous inquiétez pas pour moi, continuez ce que vous faisiez. »
Je fis un signe de main et marchai vers l'endroit où se trouvait Tyson.
Pour expérimenter l'eau noire, j'avais loué une salle d'entraînement entière par précaution.
Crunch.
Tout en mangeant le pâté à la viande, je regardai la scène où Tyson créait une barrière et Aris la complétait.
« Oncle. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« La barrière du manoir… »
Avant que je puisse finir ma phrase, les yeux de Tyson tremblèrent fortement.
Quand je tournai mon regard vers Aris, celui-ci fit semblant de ne rien savoir et ne fit que fixer la barrière.
Il était si mauvais pour cacher les choses.
Je perdis l'envie de demander.
« J'ai demandé un service à Tyson. »
Dit Cassion en versant le thé.
« Pourquoi ? »
« C'est pour apaiser les inquiétudes de Ruel-nim. »
« Ce n'est pas quelque chose que j'ai besoin d'entendre maintenant, non ? »
« Oui, je vous le dirai quand ce sera plus certain. »
« D'accord. »
Moi non plus, je ne voulais pas augmenter la charge des choses dont je devais m'inquiéter.
Je soufflai sur mon thé et regardai Tyson et Aris.
Je pouvais voir à quel point ils étaient soulagés.
« C'est pareil, c'est pareil. »
Je tournai mon regard vers le centre du terrain d'entraînement.
Il y avait une boîte en verre au centre qui enfermait un rat à l'intérieur.
« Pourquoi le rat est-il là ? »
Leo suivit mon regard et écarquilla les yeux.
« Je vais donner de l'eau noire aux rats pour trouver un moyen d'y faire face. »
Les yeux de Leo parurent perdus.
Je ne voulais pas l'emmener, mais Leo était un excellent purificateur.
– Est, est-ce que cette action est absolument nécessaire ? Si tu le donnes aux rats, ils tombent malades.
« Oui, c'est absolument nécessaire. Il y a quelque chose que je dois vérifier. »
Ce fut seulement alors que Leo me vit.
– Je comprends. Ce corps croit en Ruel.
Je tapotai Leo et regardai devant.
« Nous commençons maintenant, alors ne soyez pas trop nerveux. »
Tyson, qui dit cela, semblait le plus nerveux de tous.
Il vérifia une dernière fois le bouclier et la barrière autour de la boîte en verre avant de verser l'eau noire.
Kuroo kuru !
Les esprits furent surpris et s'accrochèrent immédiatement à mon dos.
Je leur jetai un coup d'œil, puis tournai à nouveau la tête vers le rat.
L'eau avait été mélangée à un parfum attractif, alors le rat réagit vite.
La petite langue rouge vif du rat lécha l'eau noire et l'avala.
Bientôt, le rat parut possédé par quelque chose et but agressivement le reste de l'eau noire.
Il y avait même une pointe de folie dans ses actes.
Quiik ?
Après avoir émis un petit cri, des choses noires jaillirent de sa bouche.
Elles se fixèrent instantanément sur le corps du rat comme une armure.
Le rat, qui se débattait comme s'il souffrait, se rua immédiatement vers la boîte en verre.
Quang !
Ce n'était définitivement pas un son qu'un rat pouvait produire.
Les éclats de verre qui se brisèrent d'un coup volèrent à l'intérieur de la barrière.
« Non seulement il utilise une cible comme hôte comme un parasite, mais il augmente aussi significativement son agressivité. Il semble qu'il n'y ait aucun moyen d'identifier un allié. »
Tyson fut surpris, ouvrit son carnet et nota quelque chose.
Sifflement !
Le rat projeta un épais liquide noir comme un homme au sang noir.
Bang !
Le bruit fut fort, mais bloqué par une barrière.
L'expression de Tyson se durcit.
« C'est un pouvoir différent de la magie. On dirait que le liquide noir bouge librement, comme un doigt. »
« Je pense que la force varie selon la taille du corps. Les attaques des hommes au sang noir que j'ai rencontrés n'étaient pas de ce niveau. »
J'inhalai mon Souffle en écoutant la réponse contradictoire d'Aris.
Je l'avais déjà senti avant, mais il semblait que la personne devenue un homme au sang noir reconnaisse instinctivement que j'avais des attributs sombres.
Même maintenant, la souris ne me regardait que moi et fonçait sur moi.
Bang ! Bang !
La barrière trembla légèrement alors que les attaques continuaient encore et encore.
Pop.
Soudain, le corps du rat se dilata et éclata immédiatement.
Je couvris les yeux de Leo et fis une grimace dégoûtée.
« Il ne supporte pas l'eau noire. »
« Il semblerait. »
Je sirotai mon thé en écoutant la réponse de Tyson.
Il y avait une raison pour laquelle la Cendre Rouge utilisait l'eau sur les gens.
Disant qu'il était encore trop tôt pour tirer des conclusions.
Tyson s'approcha lentement de l'endroit où se trouvait le rat.
L'eau noire conserva son apparence d'origine à côté du corps déchiré du rat.
« On dirait qu'elle redevient normale une fois l'hôte disparu. »
Ce fut seulement alors que Tyson leva toutes les barrières et tous les boucliers.
« Il s'avère que l'eau noire ne fonctionne pas seulement sur les humains. Maintenant, il faut découvrir si ce sont seulement les humains qui deviennent entièrement des hommes au sang noir. »
Je me levai de mon siège sur ses paroles.
« J'espère qu'il n'y aura pas le pire scénario. »
Le pire scénario dont parle Tyson serait une situation où non seulement les gens, mais aussi les animaux et les monstres deviendraient des êtres sombres.
« Cela a-t-il été utile ? »
« Cela a définitivement aidé. Merci, Ruel. »
Contrairement à ce qu'il disait, Tyson n'avait pas l'air d'avoir tout compris.
Mais ce serait mieux que de ne pas voir ce processus de transformation de l'eau noire en être sombre.
« Je vous aiderai la prochaine fois aussi. »
Je quittai le terrain d'entraînement avec eux, promettant notre prochaine rencontre.
J'avais réservé la journée entière pour me préparer à un incident imprévu, mais cela se termina plus suavement que prévu.
« J'ai encore du temps, alors je suppose que je devrais rentrer et m'occuper de quelques tâches. Je réfléchis aussi à la suite. »
« Ruel. »
Tyson m'arrêta alors que j'allais vers ma chambre.
« Oui ? »
« Que diriez-vous d'une courte promenade ? »
– Ce corps viendra aussi !
Leo regarda Tyson, remuant la queue.
Bien qu'il ne sût pas ce qu'il essayait de dire, Tyson parut désolé à la vue de Leo, qui semblait prêt à suivre tout de suite.
« Je veux parler à Ruel seul. L'esprit pourrait-il me le prêter juste pour aujourd'hui ? »
« Je demande, combien de temps ça dure ? »
Je relayai ses mots au nom de Leo.
Tyson réfléchit un instant et étendit tous ses doigts.
« Cela ne prend que 10 minutes environ. »
Leo fut choqué un instant, mais hocha ensuite la tête à contrecœur avec une expression boudeuse.
– Je comprends. Ce corps l'autorise avec un grand cœur.
Je renvoyai Leo avec Cassion d'abord.
« Alors je serai au terrain d'entraînement, passez plus tard. »
Aris battit rapidement en retraite.
Les pas de Tyson et des miens avancèrent lentement.
« De quoi veux-tu parler en envoyant Leo ? »
Tyson bloqua le son en plaçant une barrière autour de lui avant d'aborder le sujet.
« N'as-tu pas dit la dernière fois qu'il semblait que la Cendre Rouge essayait de briser le sceau avec l'eau noire ? Et j'ai demandé si c'était possible. »
« C'était possible. »
Il y avait une raison pour laquelle Leo avait été envoyé.
Ses paroles étaient trop sérieuses pour que l'esprit à la langue légère les entende.
« Aujourd'hui, en voyant le processus de création d'un homme au sang noir avec l'eau noire, je me suis souvenu de ce que tu as demandé. »
Tyson tripota sa tenue.
« Te souviens-tu comment j'ai dit que la Corruption rendait possible toutes sortes de mauvaises choses ? »
« Je m'en souviens. »
« La Corruption peut briser le sceau. Cependant, comme ce n'est pas une méthode normale mais plutôt une ouverture forcée d'une porte close, une très grande quantité de corruption est requise. »
Tyson croisa mon regard.
« Ruel, pour être honnête, je n'ai trouvé aucun sceau sur ton corps. »
« … »
« Cela signifie que ce n'est pas de la magie. Cela signifie que les mages sont allés au-delà de ce que les humains peuvent faire. »
Quelque chose que les humains ne peuvent pas faire.
« … Ou peut-être que le sceau n'est pas sur ton corps. »
Je fis une expression subtile face à ses mots ambigus, puis demandai calmement.
Je décidai de remettre à plus tard ce que je ne pouvais pas comprendre tout de suite.
« Quand j'étais jeune, j'ai entendu dire que j'avais un gardien nommé Irian. Est-ce que l'oncle le connaît ? »
« Je connais. Il était de ceux qui s'appelaient gardiens et venaient te protéger. Mon frère les considérait comme acquis. »
« Oncle, dis-moi ce que tu sais. Je suis prêt à entendre quoi que ce soit. »
Tyson secoua la tête avec un air désolé.
« Je suis désolé. Je ne peux pas te dire ce qui t'intrigue. Je ne sais pas ce qu'est un gardien, et c'est la première fois que j'entends qu'il y a un sceau dans ton corps. »
Tyson désigna le dos de sa main.
Il n'était pas un parent direct.
« Peut-être que je n'ai pas pu l'entendre parce que je n'étais pas dans la lignée directe, mais je sais une chose. »
Tyson s'arrêta un instant et prit ma main.
« Depuis le jour où tu es né, mon frère a toujours dit qu'il fallait rompre cette relation amère. Il a toujours fait de son mieux pour ne transmettre aucun fardeau à toi, Ruel. »
Il tapota doucement le dos de ma main.
« Il ne m'a rien dit. Comme si tu ne devais pas savoir ça. »
Comme Billo, il semblait vouloir protéger Tyson.
« Maintenant, je pense savoir pourquoi mon frère a caché ce fait. »
Tyson regarda le ciel. Une voix légèrement étouffée se fit entendre.
« … Il essayait de me protéger de la Cendre Rouge. »
Tyson tourna la tête et souriait.
Il semblait déterminé.
« Ruel. »
« Oui. »
« Je ne vais pas dire que je ne peux pas. Je vais trouver un moyen de faire face à l'eau noire. »
Au lieu de se comporter avec culpabilité comme avant, il était décidé à agir comme un véritable oncle. ***
4 jours plus tard.
La calèche ornée de l'emblème de Setiria avançait.
En réponse à la réplique de Huan, « Je veux te rencontrer le plus tôt possible », la date fut avancée plus tôt que prévu.
L'endroit où ils décidèrent de le rencontrer était le village de « Hian », qui, ironiquement, était l'endroit où Ruel fut retrouvé après avoir subi un accident de calèche.
Il est dit que la décision fut prise d'y aller en tenant compte de l'état physique de Ruel, mais en réalité, la distance entre le village de Hian et le château n'était pas très grande.
Quand je confirmai l'emplacement dans la lettre pour la première fois, j'éclatai de rire.
Son intention de me mettre mal à l'aise n'est-elle pas trop flagrante ?
« Ça va ? »
Plus on approchait du village de Hian, plus l'expression de Cassion se durcissait.
« Ça va, alors arrête de demander. »
Je regardai par la fenêtre et caressai la fourrure de Leo.
Ce n'est pas un mensonge, ça n'avait vraiment pas d'importance.
J'allais mordre dans mon Souffle quand je remarquai soudain que la calèche s'était arrêtée.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« On dirait qu'il y a eu un accident de calèche. »
« … Accident de calèche ? Pourquoi maintenant ? »
« Je pense qu'on peut juste l'ignorer et passer. »
Cassion frappa la paroi de la calèche.
Au signal, la calèche recommença à avancer.
Toc.
Aris frappa à la fenêtre.
Quand j'ouvris légèrement la fenêtre, Aris était à côté et m'expliqua la situation.
« On dirait qu'il y a eu un accident de calèche mineur. Ce n'est pas assez grave pour qu'on aide. »
« D'accord. »
Je vis la calèche qui avait eu l'accident.
Dans la nouvelle calèche, il n'y avait aucune trace qui aurait pu être la cause de la chute.
Je fermai immédiatement la fenêtre et relevai les commissures de mes lèvres.
« Tu laisses cette putain de chose. Pourquoi ne pas me le dire directement ? »
Peut-être parce qu'il essayait de me revivre le traumatisme qu'avait subi Ruel Setiria. Il ne pouvait s'empêcher de fixer toute la scène de l'accident de calèche.
Au lieu de mots, Cassion me demandait des yeux si j'allais bien.
J'allais bien.
Maintenant que je sais ce que mon ennemi veut, je dois lui rendre la pareille.
Je souriais avec suspicion et tapotai Leo. ***
Huan devait avoir loué tout le magasin et tout le quartier, donc il n'y avait pas une seule personne en vue à part les employés.
« Il n'y a pas d'ennemis. »
Cassion me soutenait et parlait doucement.
« D'accord. »
La Cendre Rouge, comme moi, était venue, mais je suppose qu'il ne les avait pas amenés juste pour se donner belle apparence.
Ttak.
Le bruit d'une canne brisa le silence.
Haa.
De la vapeur blanche s'éleva avec mon souffle expiré.
Dans cette ville.
Ici.
Ruel Setiria perdit tout et survécut.
Et il ne survécut que pour revenir.
Je ne pensai à rien de plus.
Il était trop tôt pour que je devienne sentimental.
Je devais moi-même devenir une épée tranchante avant mes ennemis.
Je devais devenir un acteur pour tromper mes ennemis.
« Entrons. »
Je marchai dans le magasin avec un sourire sur le visage. ***
La première chose qui accueillit Ruel fut la nourriture disposée sur une longue table.
Puis, Huan sourit et accueillit Ruel.
– … Huh ! Ce corps est sous le choc ! Ce corps a rêvé il y a peu de temps d'un truc semblable à un océan de nourriture !
Les yeux de Leo brillèrent en regardant la nourriture.
Même si j'essayais de l'en empêcher, il était prêt à tout manger.
« Le voyage n'a pas été difficile ? »
Huan demanda doucement.
« Non. Grâce à votre considération, je suis venu confortablement. »
« J'aurais dû te demander à l'avance ce que tu aimais, mais j'étais si impatient de te rencontrer que j'ai oublié de demander, alors j'ai préparé les meilleures choses de cette ville. »
« Merci, Votre Altesse. »
« Oh, non, asseyez-vous d'abord. Ne vous inquiétez pas, j'ai prévu des places séparées pour les majordomes et les chevaliers que vous avez amenés. »
Huan prenait soin de Ruel au point qu'on aurait cru qu'il était un majordome plutôt qu'un prince.
Je remis mon manteau à Cassion et marchai vers l'endroit où Huan me guida.
« Asseyez-vous d'abord. »
Alors que Cassion me suivait, Huan regarda Cassion en coin.
« J'ai quelque chose à vous dire, alors pourquoi ne pas simplement renvoyer le majordome ? »
Malgré la discussion détournée de Huan, il ne cachait pas son expression mécontente.
« Je suis désolé, Votre Altesse, mais j'ai besoin d'un majordome, alors permettez-lui de rester à mes côtés. »
« Dites-moi pourquoi. »
Un instant, le sourcil de Huan tressaillit, mais il cacha naturellement sa colère.
« Au banquet d'avant. »
J'étouffai mes mots.
Les yeux de Huan devinrent légèrement durs.
Puisque les mots avaient été délibérément amenés pour rappeler la honte du dernier banquet, je continuai mes paroles suivantes de bonne humeur.
« J'ai dit une fois à Votre Altesse que je ne peux pas manger de la nourriture n'importe comment. »
« Je m'en souviens. »
« Je vous dis que mon majordome est le seul à savoir quelle nourriture je peux manger, donc il doit être là. »
Huan calma son estomac en buvant l'eau devant ses yeux.
« Je comprends. Laissez le majordome choisir la nourriture que vous pouvez manger. »
« Merci pour votre généreuse générosité. »
Huan sonna la cloche et fit revenir le serviteur.
Quand je vis Cassion, il se baissa et choisit la nourriture un par un.
« Ah, c'est amusant. »
Je regardai l'expression de Huan, qui réprimait sa colère pendant que j'inhalais mon Souffle.
C'était si drôle que les plats préparés disparaissaient un par un, que le temps passait, et surtout, qu'il ne pouvait pas reprendre les mots qu'il avait dits.
« Votre Altesse. »
Je brisai le silence à mi-chemin et ouvris la bouche.
Il s'ennuierait à attendre, alors je voulais commencer par un sujet intéressant.
« J'ai été témoin d'un accident de calèche en chemin. »
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