« … Ruel-nim ! Ça va ? »
« Euh… ! »
Ruel haletait et ouvrit les yeux.
« Respirez lentement. »
Tout en écoutant les paroles de Cassion, Ruel inspira le Souffle.
Alors que sa respiration retrouvait peu à peu son rythme normal, il aperçut Fran et Tierra, visiblement soulagées.
'… Pourquoi est-elle là ?'
Elle lui éclaira les yeux avec une lampe, vérifia son pouls et procéda à divers examens.
« Tout va bien. Mais par mesure de précaution, je vais vous administrer un sédatif. »
Fran tendit la main et Tierra remplit rapidement la seringue.
« … Quelque chose ne va pas ? »
Ruel prit enfin la parole. Son corps paraissait anormalement lourd.
Il demanda tandis que Cassion fronçait les sourcils.
« Vous avez eu une crise assez violente. »
« … ! »
S'agissait-il d'un rêve ?
Ou peut-être parce qu'il avait rencontré le Grand.
« Vous devez être somnolent. Laissez-vous aller et dormez. »
Fran esquissa un sourire et le rassura.
Dès l'injection du sédatif, son bras devint brûlant.
Bientôt, le sommeil l'envahit comme une lame de fond et ses paupières se fermèrent d'elles-mêmes.
***
Ruel rouvrit les yeux.
Un glissement.
Tandis que le rideau coulissait, la lumière du soleil inonda son visage.
'Ah ! Ce corps est réveillé !'
Accompagné de la voix de Leo, Ruel sentit les poils doux qui frôlaient son visage.
Puis, des petits esprits commencèrent à s'accrocher à lui.
'Cassion m’a brusquement jeté hors du lit. Ce corps est en colère !'
Il sembla donc que Cassion eût chassé Leo en raison de ses crises.
'Mais ce corps est le Grand Purificateur. Ce corps a attendu que Cassion ouvre la porte avant de se faufiler ! Ahem !'
Leo étendit gracieusement ses petites pattes et haussa le nez avec suffisance. Sur son dos, les petits esprits sautillaient avec énergie. C'était une association étrangement harmonieuse.
Leo accueillit la caresse de Ruel puis finit par se blottir contre lui.
'Bâillement. Ce corps commence à s'endormir en attendant l'ouverture de la porte par Cassion', murmura Leo.
« D'accord, dors un peu. »
Après avoir effleuré plusieurs fois la tête de Leo, il entendit aussitôt des ronflements.
Ruel inspira le Souffle puis appela Cassion.
« Cassion. »
À peine apparut-il que Cassion prit la parole.
« Tu vas bien ? Cette fois-ci, tu m'as quelque peu inquiété. Idem pour Fran… »
« J'ai rencontré le Grand. »
Un long soupir s'échappa de Cassion.
Ruel éprouvait de la difficulté à lui expliquer comment il avait croisé le Grand.
'Dans mon rêve, j'ai soudain changé de lieu. Ou alors tout n'était qu'un songe… ?'
Ruel mordilla sa lèvre inférieure.
« Fran a signalé que cette crise ne semblait pas provenir d'une maladie. T'a-t-il fait subir quelque chose ? »
« Je pense qu'il a probablement touché la marque. »
« Fran est passé brièvement au petit jour sans rien signaler d'anormal. Nous verrons bien. »
Ruel fronça les sourcils et se saisit la tête.
'Était-ce vraiment tout simplement un rêve ?'
'Attends. C'est maintenant que vient mon heure.'
'Non, impossible. La voix était encore si nette.'
Ruel serra les poings dans ses cheveux.
« Ma situation… non, les choses ont évolué dans la Cendre Rouge. Ils tentent de briser le silence et passent à l'action. »
Les indications d'Adoris sur la Cendre Rouge et les propos du Grand semblaient tout à fait plausibles.
Il leur fallait déterminer sous quelle enveloppe le Grand évoluait.
Ruel aspira le Souffle et rapporta à Cassion ce qu'il avait vu en rêve.
« J'ai aussi croisé le Roi. »
« … ? »
L'être aux écailles magnifiques n'était autre que le roi.
« Je crois que nous nous sommes déjà rencontrés, quand j'étais plus jeune, mais honnêtement, je ne m'en souviens plus. »
'Tu n'es plus le même enfant que j'ai vu précédemment.'
Le roi comprenait qu'il n'avait pas affaire à Ruel Setiria.
Était-ce possible ?
'De plus.'
'Que cherchais-tu à ajouter ensuite ?'
Une douleur lancinante lui traversait le crâne et il fronça les sourcils.
« Tu as mal ? » demanda Cassion, inquiet.
Ruel secoua la tête pour répondre.
Ruel ressentait davantage de l'agacement que de la souffrance.
Il avait croisé le roi, mais le lieu précis échappait à sa mémoire.
« Ruel, tu es comme… un oignon. Il n'y a plus rien dessous ? Par exemple, si tu me disais que tu ne viens pas de ce monde, je pourrais presque y croire désormais. »
Ces mots imprévus de Cassion firent momentanément retomber les battements frénétiques de son cœur.
« Ne raconte pas de bêtises, mais as-tu des nouvelles de Ketlan ? »
Adoris avait choisi de transmettre les renseignements sur les ministres liés à la Cendre Rouge via Ketlan.
« Pas encore. En revanche, une lettre de la famille Shio est arrivée. »
Il semblait que la nouvelle de la rencontre entre Rie Kuhn et Ruel les eût atteint.
« Apporte-la-moi. »
Cassion sortit un pli de sa poche et le déposa dans la paume de Ruel.
« Ha. »
Ruel éclata de rire.
C'était une missive débordante de digressions, mais au fond, il s'agissait d'un reproche : « Pourquoi as-tu laissé tomber sa fille pour te retrouver avec quelqu'un d'autre ? »
'Quel personnage attachant.'
Cassion avait déjà déplié un pupitre portatif.
« Non, oublions cela. J'enverrai une réponse tranquille. »
S'il était si pressé, il n'avait qu'à venir le voir.
Bien sûr, dans un état pareil.
Un sourire méfiant vint éclairer le visage de Ruel.
Cassion tressaillit en rangeant le pupitre.
« Où comptes-tu filer encore ? »
« Non, je réfléchis à un moyen de fissurer les deux compères qui se soutiennent mutuellement. »
« Tu veux parler de Huan et Diagos ? »
« Oui, ce sont eux. Finalement, ils ont fait la même chose et se tiennent par les mêmes liens. Diagos tient ainsi les ficelles de sa guilde, Prostone. »
Ruel afficha un sourire satisfait.
« Si j'y fais juste jaillir une étincelle, ne s'enflammera-t-il pas tout seul ? »
Naturellement, le difficile résidait dans la récupération de cette étincelle.
Sa première priorité était de rencontrer Huan, mais il lui restait du travail à effectuer avant cela.
« Cassion. »
« Oui. »
« Commençons par manger. »
Ruel ignorait l'heure qu'il était, mais c'était exactement le moment où son estomac commençait à crier famine.
***
« Oncle, je suis là. »
Tyson interrompit ce qu'il faisait et se retourna aussitôt vers Ruel.
« Je pensais que ta venue était causée par le vacarme autour. »
« J'ai essayé de passer discrètement, mais Drianna m'a repéré. »
À peine Ruel descendit-il dans le sous-sol abritant les chevaliers magiques qu'il tomba sur Drianna.
En un instant, les chevaliers magiques surgirent au son de sa voix et encerclèrent rapidement Ruel.
Ils le traînèrent jusqu'aux appartements de Tyson, ce qui lui posa quelques problèmes.
Tyson émit un léger rire.
« Tout le monde t'apprécie, alors ne sois pas si distant. »
« Certainement, je saisis. »
Répondit Ruel sur un ton neutre.
Ils seraient ravis d'apprendre que les budgets dédiés à la recherche avaient augmenté.
« R-Ruel-nim ! Pardon ! Je vous salue, Ruel-nim ! » hurla soudainement un individu assis dans un coin : c'était Aris.
Il s'empressa de s'incliner devant Ruel, le visage marqué par l'étonnement.
« Travaillez-vous ensemble ? » demanda Ruel en désignant Aris du menton.
Aris secoua la tête.
« Non. Je venais poser une question rapide. »
« Tant mieux. Peux-tu rester un instant ? L'oncle est-il libre lui aussi ? »
« Je suis disponible. Que puis-je faire pour vous ? » interrogea Aris, l'air perplexe.
Ruel secoua la tête.
« Ce n'est pas ça. »
« Cher neveu, même sans emploi du temps, je m'arrangerais toujours. »
Tyson sourit largement.
« Après la réunion d'aujourd'hui, je voudrais vous prêter une journée entière. Toi aussi, Aris. »
« Entendu. »
Answera Aris sur un ton tendu.
Comment pouvait-il bien adresser la parole à Tyson ?
« Je comprends. »
« Dans ce cas, oncle, expliquez-moi chaque étape du processus. »
Le premier outil à mettre en place relevait de la défense.
Setiria étant le portier, c'était à lui de faire face à l'ennemi en premier.
L'Empire Tonisk semblait calme pour le moment, mais nul ne savait quand ou comment la tempête éclaterait.
Le visage de Ruel s'illumina lorsque Tyson prit une allure fiévreuse.
« Les mécanismes défensifs pourront être déployés dans chaque village dès la validation finale. »
« Cassion se chargera de la dernière vérification ? »
« Exactement. »
'Ça vaudrait vraiment le coup d'œil.'
Il pourrait bien devoir fourrer quelques tartes dans un sac pour y jeter un œil.
« Je pense que le dispositif de téléportation, dans son état actuel, devrait nous annoncer des nouvelles d'ici deux mois. Et… »
Tyson garda le silence un instant.
Il laissa son visage traduire ce que ses mots taisaient.
« Pour l'Eau Noire, rien n'est encore acquis. J'ai confirmé que votre mana ralentissait brièvement ses effets corrosifs, mais mes recherches ont été retardées par l'impossibilité de vérifier si l'Eau Noire agit uniquement sur les humains. »
Tyson devait être fébrile après avoir appris de la bouche même de Ruel que les hommes au sang noir mouraient rarement.
Il demeurait incertain si les animaux réagiraient comme les humains face à l'Eau Noire, ce qui expliquait pourquoi ils n'osaient même pas se précipiter pour expérimenter.
Ruel comprit vite sa bévue.
« Aujourd'hui sera difficile, mais je t'aiderai demain. J'amènerai Leo aussi. Tu pourras tester alors. »
« Désolé. »
« Non. J'aurais dû vérifier ce point en premier. »
Ruel aurait dû s'attendre à ce que Tyson, en toute honnêteté, avoue son impuissance à avancer seul.
C'était une perte de temps.
Ruel respira le Souffle et consulta l'horloge des appartements de Tyson.
L'heure de la réunion était venue.
« Bon, je vous laisse. À plus tard. Toi aussi, Aris. »
***
Lors de la précédente réunion, une semaine auparavant, Ruel n'avait pu assister malgré une blessure. Cependant, des ordres avaient été donnés à chaque noble pour construire de nouveaux murs et distribuer les armes et armures déjà fournies aux soldats. De plus, ils n'avaient pas négligé les directives secondaires, comme l'entretien des barrages dans chaque village, en mettant particulièrement l'accent sur la réparation des portes du village de Sisel.
« Faites vos rapports. »
Il connaissait déjà la situation de chaque village grâce aux rapports de Dion. Toutefois, les informations livrées par les nobles risquaient de varier par rapport aux chiffres présentés. C'est pourquoi Ruel écoutait attentivement, guettant le moindre écart.
'… Rien d'anormal en somme.'
Quelques retouches mineures étaient nécessaires après le nettoiement des ruelles, mais le tableau restait conforme aux annonces de Dion. Ruel regarda successivement chaque noble et demanda : « Vérifiez une seconde fois que les préparatifs hivernaux soient bien achevés. »
« Entendu, ne vous inquièrez pas. Je contrôlerai à nouveau. »
Minart fut le dernier à répondre.
Il s'exprima prudemment en posant son regard sur Ruel.
« Dans quelques mois, ne faudra-t-il pas organiser votre cérémonie de majorité, Seigneur Ruel ? »
Ruel saisit immédiatement la tournure employée, attentif à chaque détail.
Il comptait bien ramener sur la table le sujet du mariage.
« Je le rejette. »
Face au ton tranchant de Ruel, les autres nobles, à l'exception de Minart, le dévisagèrent comme si le monde entier s'effondrait.
« À partir de maintenant, il vous est formellement interdit d'aborder ma personne lors des prochaines réunions. Avez-vous compris ? »
« M-Mais quand devrions-nous nous renseigner sur votre santé ? »
« Contactez-moi directement. Je recevrai vos demandes à tout moment. »
Eh bien.
Les nobles affichèrent un air navré et baissèrent humblement la tête.
« Il me reste un dernier point à soulever. »
Ruel cita Gors et les ruelles adjacentes.
C'était une information indispensable à leur connaissance.
« …Nous allons édifier un nouveau village sur ces terres inexploitées, et j'espère que vous mettrez tous votre plein concours à l'ouvrage. »
« Bien sûr. Nous viendrons en aide, sans la moindre hésitation. »
« C'est votre directive, Seigneur Ruel, donc nous ferons notre office. »
L'un après l'autre, ils manifestèrent leur zèle à aider, ce qui surprit légèrement Ruel. Il s'attendait à quelque résistance.
Après tout, les ruelles étaient généralement évitées et tenues pour suspectes par le commun des mortels.
'Que se passe-t-il ? N'y aurait-il pas dû avoir un refus, ou quelqu'un cherchant à garder sa distance ?'
Si le mariage constituait un dossier sensible, il semblait toutefois bien moins conflictuel que lors de la précédente ouverture de sujet.
'L'autre jour, ils détaillaient l'importance cruciale du mariage à tel point que le sang de Ruel glacissait dans ses veines à l'idée seule.'
Ruel fixa les nobles, le visage empreint de perplexité.
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