« … En découvrant que mon frère était de la Cendre Rouge, je compris que la famille royale était tombée entre leurs mains. »
Adoris rouvrit les yeux.
« Je ne me donne aucune excuse, je n’avais rien pu faire en ma qualité de prince sur place, il m’a fallu me tourner vers la Cendre Rouge pour assurer ma survie. »
« L’exécutif qui est intervenu m’a-t-il marqué à ce moment-là ? »
« J’ai assisté à l’insération de cette chose dans votre corps. La scène était des plus funestes et terrifiantes. »
Après ces mots, Adoris pressa doucement un verre et but une gorgée de thé.
Il soutint mon regard sans la moindre hésitation.
L’enfant que j’aurais pu tenir dans mes bras était désormais si grand.
Adoris esquissa un léger sourire.
« Je le regrette. Je n’étais nullement préparé, comme si j’allais au jardin public. J’aurais dû me méfier de mon frère plus encore. Tout cela me hante. »
*Croc.*
Un grincement de dents accompagné du craquement de la croûte d’une tarte à la chair se fit entendre.
« Je ne sais pas si Banios vous en a fait part, mais ce jour-là, mon frère a failli me tuer. C’est la Cendre Rouge qui m’a tiré d’affaire. »
`'Ce n’était ni Huan ni Diagos qui m’avaient posé ce sceau.'`
« J’avais besoin de puissance, celle de survivre, celle de protéger ce pays contre mon frère. »
Le verre que serrait Adoris vacilla furieusement.
« Mais… »
« Oui, toute cette force est illusoire. Ce n’est pas la vôtre, mais celle de la Cendre Rouge. »
« Exactement. »
Adoris répondit avec un sourire amer.
Puis, le visage assombri, il poursuivit.
« Apparemment, ma situation, ou plutôt celle au sein de la Cendre Rouge, a changé. Ils brisent leur silence et commencent à agir. »
« Est-ce à cause de ma blessure ? »
« Non, il semble qu’ils aient trouvé un autre moyen de lever le sceau sans vous tuer. »
« … De l’eau noire ? »
Je prononçai ce qui me vint immédiatement à l’esprit.
Au lieu de répondre, Adoris se contenta de sourire.
Un geste qui valait accord.
`'Putain, bravo…'`
C’était bien l’eau noire. L’eau noire.
Réfrénant ma colère montante, je demandai :
« Lever le sceau est le sujet de leurs discussions ? »
« Impossible de le savoir. Bien que membre de la Cendre Rouge depuis un bout de temps, ils ont tracé une limite nette. Je dois identifier et capturer ceux qui y sont restés dès l’origine. »
« Vous ne les connaissez pas ? »
« J’en connais quelques-uns. »
« D’accord, c’est suffisant. Tenez-m’en informé. »
Je pouvais mettre les ombres à profit.
Adoris ouvrit prudemment la bouche tout en jouant avec son thé.
« Auriez-vous su… qu’il existait une garde pour moi ? »
`'Parlez-vous des veilleurs qui me protégeaient ?'`
Je secouai la tête.
« Je n’ai aucun souvenir de mon enfance. »
« … Désolé. »
« Tu n’y es pour rien. »
« Je le regrette. »
Adoris baissa légèrement la tête.
Comme ce n’était pas une expérience que j’avais vécue, je me sentis quelque peu mal à l’aise.
« C’est Irian. »
`'Irian ?'`
C’était la première fois qu’on m’annonçait ce nom, mais il n’était pas sans écho.
Mon cœur se mit à battre la chamade, exactement comme lors de la découverte de l’écriture de Trino Setiria.
« Le nom de la garde qui t’a protégé jusqu’au bout est Irian. »
« Sais-tu au moins où ils pourraient se trouver maintenant ? »
Adoris secoua la tête.
« Même dans ce cas, retiens au moins le nom d’Irian. »
« Entendu, je m’en souviendrai. »
Le thé était tombé à la température idéale.
J’humectai mes lèvres d’une gorgée.
« Je vais continuer à t’attaquer comme avant. »
« Oui, c’est ainsi qu’il faut procéder. Je ferai de mon mieux pour survivre, comme toujours. »
*Croc.*
« Peux-tu contrôler les hommes au sang noir ? »
« Je n’ai pas l’autorité nécessaire pour cela. »
« Tu as été affilié à eux pendant cinq ans, et pourtant ils te traitent aussi mal. Comment ta relation avec eux tient-elle debout ? »
Adoris sourit.
« Le Grand est un dieu pour eux. »
« Tu veux dire cet enfoiré ? »
Je fronçai les sourcils, dégoûté.
« Quel camp serait plus avantageux pour toi afin de recevoir des informations, Kuhn ou Lumina ? »
« Envoye-les à Prios. »
« … Tu as pris tes distances, alors. »
Le rire d’Adoris s’évanouit un instant.
Trois familles étaient déjà passées sous mon contrôle.
« J’ai mes bonnes raisons, tu crois ? »
*Croc.*
« D’ailleurs, laisse-moi te demander : quel est ton budget et ton délai ? Comment puis-je te porter assistance ? »
Convoqué brutalement, il s’était rendu présent à mon appel.
Cela prouvait aussi que sa situation était urgente.
Peut-être la puissance d’Huan s’était-elle accrue grâce à la Cendre Rouge.
Adoris rit à ma question.
« Deux mois, c’est trop long. N’existe-t-il pas un moyen meilleur de réunir les ministres ? Sinon, crée-en un pour moi. Après tout, tu possèdes ce niveau de pouvoir, non ? »
Je terminai ma phrase et inhalai mon Souffle.
Je remarquai Leo assis calmement, fixant les macarons sans relâche. Je continuai sur ma lancée, feignant de ne rien voir.
« Je contacterai le prince Huan. Quoi qu’il en soit, Votre Altesse étant avec lui depuis longtemps, je suppose que vous connaissez parfaitement les goûts du prince Huan et son tempérament. »
Un moyen de contacter Diagos Shio était déjà sécurisé.
Serti Shio.
Je comptais passer par elle pour établir le contact.
« Votre Altesse, préparez donc le terrain. J’ai prévu de jouer le rôle principal. »
L’ennemi bougerait pour éliminer Ruel, comme d’habitude.
Je servais d’appât.
Un appât destiné à se poursuivre moi-même afin que l’ennemi se montre naturellement, sans aucun doute.
Je haussai les coins des lèvres etjoignis les doigts.
Depuis que j’étais devenu la vedette de la scène, ne devais-je pas m’amuser à jouer ?
***
« Ketlan. »
Dès que je montai dans la calèche, j’aperçus Ketlan.
« Oui. »
« À partir d’aujourd’hui, concentre-toi sur l’identification de la Cendre Rouge cachée à Prios. »
La même consigne avait déjà été donnée à Corrence.
La Cendre Rouge infiltrée dans les cinq familles restantes devrait être éliminée conjointement avec celle logée au sein de la famille royale.
« Compris. »
« Cela a dû être brusque, mais merci de m’aider. »
Je affichai un discret sourire.
« Non, ce n’est pas le cas. Je ne pourrai jamais assez te remercier. As-tu obtenu ce que tu souhaitais ? »
« Je l’ai eu grâce à toi. »
Ayant inhalé mon Souffle, je portai mon regard sur Ketlan, transpercé par sa loyauté.
« Y aurait-il un moyen pour toi d’accéder au rang de lignée directe ? Accepterais-tu ma proposition ? »
« Oui… ? »
« J’ai trouvé un moyen de devenir un descendant direct. »
Ketlan ne dit rien.
L’information dut être trop stupéfiante.
J’expliquai à Ketlan comment devenir un descendant direct, méthode que j’avais apprise auprès de Banios.
Trop ému pour articuler, Ketlan resta muet, seule la laine de son pantalon imbibée de pleurs témoignant de son trouble.
Je tournai mon visage vers la fenêtre de la calèche, comme si je n’avais rien vu.
***
— Ce corps, aujourd’hui.
Bzzzt.
— Il était bien triste.
Bzzzt.
Dès notre retour, la frustration de Leo quant à son absence de collation éclata : il se cramponna à la jambe de Cassion en implorant une friandise.
Il mangeait, pleurait, puis reprenait sa collation, le tout entrecoupé de nouveaux sanglots et de divagations.
« Fais juste une chose. »
Leo pencha la tête comme s’il évaluait ma demande, puis enfouit son visage dans son bol.
J’ouvris la bouche après avoir inhalé le Souffle.
« Cassion. *Tousse.* Lâche prise sur ce qui s’est passé il y a cinq ans. »
Toute l’histoire avait été racontée par Adoris.
Il n’était plus nécessaire d’enquêter.
« Tes oreilles sont fines, tu as dû tout entendre, n’est-ce pas ? »
« Oui, j’ai tout entendu. Celui qui t’a marqué est un haut gradé de la Cendre Rouge. C’est dommage qu’on ne puisse rien faire contre lui pour l’instant. »
« Peu importe. Si nous éliminons plusieurs subalternes, celui qui porte le titre d’exécutif finira par se montrer. »
Je fus soulagé dès que j’appris que celui qui m’avait marqué était bel et bien un exécutif.
Il faudrait un certain temps pour retrouver un exécutif dans les rangs.
En réalité, c’était Leo qui me tenait en chasse depuis le départ.
Lorsque le sceau disparaît, la nourriture de Leo disparaît.
Quel que fût l’effort que je consentais à réfléchir à la marche à suivre, je ne trouvais aucun remède.
« … As-tu pardonné au prince Adoris ? »
La voix de Casson était discrète.
Je souris.
« Le pardon n’est pas vraiment important. Je tenais sa main parce que j’avais une raison de le faire, c’est tout. »
Sentant que mes paroles manquaient de relief, je croisai les jambes et balançai doucement l’une d’elles avant de reprendre.
« Et je ne suis pas aussi tolérant qu’on pourrait le croire. Lorsqu’on agit envers moi, je dois rendre la pareille, et en pire encore. »
C’était la famille Huan et Shio qui avait assassiné Trino Setiria.
Mais ce n’était pas une vengeance.
Quelle que fût l’origine de cet acte, en usurpant mon corps, elle ne faisait que solder sa dette envers moi.
Il avait sa raison d’être triste.
Il y avait aussi celle d’être en colère.
Mais je ne ressentais rien.
Cassion observa mon expression et baissa la tête.
« Repose-toi pour l’instant. »
« Entendu. »
« Il n’y aura pas de météores cette nuit, alors abstiens-toi de sortir. »
« J’ai vu plus tôt que le ciel était couvert de nuages. Inutile de sortir s’il n’y a rien à voir. »
« Eh bien. »
Ce soir, Cassion sortit sans éteindre la lampe.
— Cassion a oublié d’éteindre les chandelles. Moi, je m’en charge.
Leo s’approcha de la lumière tout en grignotant.
« Éteins-les seulement lorsque je dors profondément. »
— Compris. Dans ce cas, ce corps terminera son repas et s’esquivera.
« D’accord. »
Je fermai les yeux.
`'Irian.'`
Et je répéta le nom de mon gardien.
***
« Irian ! »
Une voix juvénile sortit de ma bouche.
`'… Quoi ?'`
Ce n’était pas moi qui le disais. Mes lèvres se moulaient toutes seules.
Je tenais la main de quelqu’un.
Les miennes étaient si menues que je ressemblais à un enfant de cinq ou six ans.
« Oui, Ruel-nim. »
Le visage d’Irian n’était pas clairement visible, comme recouvert d’un voile de brume, mais il semblait me sourire chaleureusement.
`'Ruel ? Ce serait… un souvenir de lui ?'`
La sensation était troublante, telle une conscience claire dans un rêve.
« Est-ce que tu vas voir le roi ? »
`'Le roi ?'`
Faisait-il référence au monarque évoqué par cette femme mystérieuse ?
« Oui, il t’a appelé, Ruel-nim. »
« Le roi. Est-il aussi grand que ça ? »
Je dessinai un cercle dans les airs avec ma petite main.
« Oui, il est extrêmement grand et beau. »
« Héhé. Le roi. Il est gigantesque. »
Le rire cristallin de l’enfant m’emplissait la gorge.
Pour rencontrer le souverain, nous avions traversé la forêt enchantée des contes de fées, puis une autre encore. Finalement, nous cessâmes de marcher.
« Waouh ! C’est si grand ! »
Une main immense se tendit vers l’enfant.
Sa peau était richement striée d’écailles scintillantes, parsemée de gemmes à volonté.
`'… Qu’est-ce que c’est ?'`
Les écailles étaient des plus familières.
`'La première fois que j’ai purifié un homme au sang noir, je l’ai vu en songe.'`
« Viens me voir encore. »
Ces mots demeuraient gravés dans mon esprit.
À l’instar d’Irian, l’être désigné comme roi demeurait invisible, seule sa main se frayant un passage.
`'… ?'`
Lorsque la paume du souverain effleura mon crâne, le paysage alentour blanchit.
C’était comme d’arriver dans un monde totalement distinct.
J’examinai mes propres mains.
`'… Je ne suis plus le jeune Ruel. Mon corps a retrouvé sa forme actuelle.'`
*-Ce n’est plus le môme que je croisais autrefois.*
Ma voix résonnait d’une tristesse infinie.
*-Et également…*
Je ne pus saisir la suite.
`'De quoi parles-tu ?'`
Une main gigantesque me caressa avec une extrême précaution.
*-Je t’ai attendu patiemment. Ne renonce pas. Prends garde à cette existence si ténue que tu portes.*
`'De quoi parles-tu ?'`
Aucun son, aucune parole ne franchit mes lèvres.
Quoi ? Surprenant, je pivota brusquement vers la menace mortelle qui pesait dans mon dos.
*Crac.*
Un bruit de fracture se fit entendre.
Un monde autrefois radieux se teinta de noir. À travers une étroite faille, Le Grand m’observait.
`'… Le Grand.'`
*-Encore vivant, Ruel Setiria ?*
Un rictus sinistre contractait ses lèvres.
*-Attends.*
Des prunelles ensanglantées me transperçaient.
*-Mon heure est enfin arrivée.*
Avant que la brèche ne se referme, il dressa le doigt vers moi.
Je vis la zone visée noircir inexorablement.
L’image était des plus présageant et terrifiante.
`'Ce… sceau ?'`
À l’instant même, le monde redevint aveuglant de blancheur, et je sentis une force tirer sur moi une nouvelle fois.
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