Où es-tu passé, frère ?
Adoris descendit de son cheval et s’aventura dans la forêt pendant un certain temps.
La végétation était dense, ce qui rendait difficile de discerner la direction qu’il empruntait.
Adoris ne pouvait s’empêcher de soupçonner frère Huan à cause de son attitude récente ; il l’avait donc suivi en voyant ce dernier se faufiler hors du château.
« Papa… ! »
Soudain, un hurlement désolé monta depuis un enfant.
Inquiété, Adoris suivit la source du bruit.
En tombant sur la scène, il retint son souffle.
Deux carrosses étaient immobilisés sur la route, et des soldats armés avaient encerclé une poignée de gens, environ cinq.
… !
Les yeux d’Adoris s’écarquillèrent sous le choc en observant la scène.
L’homme avait été transpercé au ventre par l’épée du soldat. Il s’agissait en fait de Huan, qui demeurait immobile, fixant l’homme à terre dont le ventre était encore percé.
Bang. Bang.
Son cœur battait la chamade.
La personne transpercée était quelqu’un qu’il reconnaissait.
« … Tousse ! Fuis, Ruel ! Irian ! Vite, dépêche-toi ! »
En entendant sa voix, la nature de cet homme lui apparut plus clairement.
C’était le patriarche de Setiria.
Adoris n’eut plus la force de réfléchir.
Les soldats ciblaient l’enfant qui suivait étroitement son maître.
Ce gosse, c’est Ruel Setiria…
Il devait absolument sauver un enfant.
Adoris rebroussa chemin en venant et siffla très fort.
Sifflement !
Bientôt, le galop répondit à son appel.
Il baissa davantage le capuchon de sa cape sur son visage et renjucha.
« En avant ! »
Son cœur s’emballait. Il fallait qu’il se dépêche.
« Quelqu’un arrive ! »
Un soldat lança un cri, mais Adoris n’avait nullement l’intention de ralentir.
Alors qu’il s’apprêtait à attraper Ruel, un homme bondit sur les rênes derrière lui et saisit l’enfant pour le plaquer contre lui.
L’odeur du sang l’enveloppa rapidement. Comment cet homme était-il blessé ?
Adoris retourna légèrement la tête et vit l’homme serrer fort l’enfant contre lui.
« Continue de foncer ! » hurla l’homme.
« Comment oses-tu ! Pourchautez-les tout de suite ! Traquez-les et tuez-les ! » cria Huan en pointant du doigt.
Whoosh !
Il y avait peut-être un mage parmi eux, car une boule de feu massive commença à se former au-dessus de la main d’un soldat.
« Je vais les arrêter. Noble bienfaiteur, regarde devant toi. »
L’homme maintint fermement Ruel de son bras gauche et dessina une forme dans les airs avec son doigt, érigeant un bouclier.
Kwaang !
La boule de feu percuta le bouclier, faisant vibrer ses tympans.
Adoris faillit lâcher les rênes un instant, mais parvint à les reprendre et à diriger sa monture vers le village.
« Cet homme, toux ! C’est Ruel Setiria. »
Un son de crachat de sang se fit entendre derrière eux.
Lorsqu’il l’avait croisé peu avant, il avait déjà compris au premier coup d’œil que ses blessures étaient graves.
« Avez-vous besoin d’un soin ? »
« Non, ça va. »
L’homme semblait conscient qu’il n’avait aucune chance.
« … Merci pour votre aide. »
Adoris entendit la voix de l’enfant trempée de larmes.
Adoris mordit sa lèvre.
Il ne supportait pas de dire que celui qui avait tué le père de l’enfant était son propre frère aîné.
« Je crains que vous ne deviez descendre ici, noble bienfaiteur, et trouver refuge. »
« Je le prendrai avec moi. »
Rien ne disait qu’il parviendrait à atteindre le village à pied.
Adoris répliqua : « Le village sera un abri sûr. Là-bas, nous pourrons solliciter l’aide des soldats. »
Même s’il s’agissait de son propre frère aîné, ce dernier n’oserait pas faire entrer ses hommes dans le village ni tuer l’homme ouvertement.
Adoris aurait voulu interroger l’homme sur ce qui s’était produit dans le village plus tôt.
Toc. Toc.
Le galop des chevaux qui approchaient résonnait de plus en plus fort.
Son cœur reprit de battre fort.
« En avant ! »
Adoris accéléra encore.
Depuis combien de temps fuyait-il leur poursuite ? La respiration de la monture se faisait rude et la cadence diminuait peu à peu.
« J’aperçois le village. »
C’était le village de Hian.
« Noble bienfaiteur. »
Il reconnut la voix de l’homme, plus faible qu’auparavant.
« Vraiment, toux. Je vous présente mes excuses pour cette demande, mais si je venais à mourir, je vous confie ce garçon. Veuillez le ramener à Setiria, juste jusqu’à là. »
« Irian, non, non. Papa est mort, Kin est mort, tout le monde est mort. »
« C’est que… »
Adoris, aux sons de la voix navrée de Ruel, ouvrit la bouche avant de se ressaisir aussitôt et de se taire.
« Descends ! »
Irian plaqua la tête d’Adoris contre son épaule.
Boum !
Une masse considérable survola leurs têtes.
De travers, il distingua un éclair violet.
Puk !
« Hiss ! »
Quelque chose fut transpercé avec un bruit sinistre, et la monture recula en cabrant.
Ils dévalurent de selle, tandis que la bête recevait de multiples flèches.
… Merde.
Dès qu’il fut debout, Adoris repéra l’enfant.
Il rattrapa Ruel qui tâtonnait pour se relever quand une pierre grosse comme un poing lui écrasa le torse.
« … Gag ! »
Adoris bondit en avant pour recevoir Ruel dans ses bras.
« Ruel-nim ! »
Irian lança le nom de Ruel.
Du sang coulait lentement par la bouche de Ruel. Ce n’était pas bon signe.
Claquement. Claquement. Claquement.
« Merci, prince Adoris. »
Une silhouette emmaillotée dans une cape rouge avança vers eux depuis l’endroit d’où le sortilège avait fusé.
Plus de soldats le suivaient désormais qu’à la première fois.
« Vous tenez le dernier des Setiria. »
Irian regarda Adoris avec stupeur.
Une colère brûlante trahit son visage, comme s’il jugeait Adoris coupable de trahison.
« … Cendre Rouge. »
Adoris serra les dents.
C’était un individu douteux qui l’avait approché en lui promettant le trône.
Aviez-vous conspiré avec eux ?
« Maintenant que vous avez capturé le dernier des Setiria, je vous accorderai le trône comme promis. »
Le vieillard vêtu de rouge sourit, satisfait, et prit la parole.
Irian dégaina aussitôt un poignard et visa Adoris.
Un murmure suivit.
« Aviez-vous scellé un pacte avec eux ? »
Adoris secoua silencieusement la tête.
« Écoutez-moi bien. Absolument, toux… Ne livrez jamais Ruel-nim. »
« … »
« S’il périt, ce pays, et même ce monde, seront en péril. »
Adoris ne comprenait pas ce qu’il voulait dire.
Adoris concentra toute son attention sur le métal froid qui effleurait son cou.
Irian recula lentement.
Et Adoris le suivit du regard.
« Livrez-moi à l’ennemi. Peut-être ainsi retrouverez-vous votre liberté. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Je suis le gardien de Setiria. L’ennemi acceptera le marché, alors je vous prie… je vous en prie. »
Irian n’avait aucune intention de se suicider.
Il voulait sincèrement protéger Ruel.
« Votre Altesse, je vous en supplie… Sauvez Ruel-nim. »
Sa sincérité transparaissait malgré l’épée braquée contre son cou.
Adoris jeta un regard circulaire.
Des centaines de personnes visaient Irian du bout de leurs flèches.
Ni Irian ni Ruel ne pourraient survivre ensemble.
Et la triste réalité était qu’Adoris se trouvait dans une position similaire.
Huan aussi faisait partie de la Cendre Rouge, comme les autres.
Il devait avoir éventé les intentions d’Adoris.
Un avare tel que Huan allait-il vraiment le laisser tranquille ?
Adoris savait qu’il devait penser à sa propre survie.
Il avait peu de temps pour réfléchir.
Adoris saisit Ruel par le cou et cria à Irian qui brandissait son épée contre lui.
« Relâchez-moi maintenant ! Avant que je ne lui brise le cou ! »
Puis il hurla vers la Cendre Rouge, restée spectatrice : « Si vous voulez vraiment me faire roi, protégez-moi ! »
Adoris forza le ton.
« Voici le gardien de Setiria ! »
Adoris serra l’enfant contre lui. Quelle misère : réduire un fils de noble à compter sur un enfant et vendre d’autres vies pour survivre.
« … Merci. »
Sur ces mots, Irian finit par retirer son poignard visé au cou d’Adoris et recula docilement.
« S’il vous plaît, sauvez-le. »
Ses paroles n’étaient pas destinées à la Cendre Rouge, mais témoignaient d’une réelle détresse.
« Tirez. »
La voix du vieillard se mêla au sifflement des flèches qui commencèrent à pleuvoir.
Paf.
Adoris sentit son cœur s’effondrer. Il entendit le bruit sourd d’un corps qui tombait dans son dos.
Tiens bon, résiste, se dit-il en silence sans jamais quitter la Cendre Rouge des yeux.
Les armes et les flèches visaient le sol, pas lui.
Cela signifiait qu’ils n’avaient aucune intention de l’attaquer.
Adoris parla calmement : « Je vous remercie de votre aide, mais je ne peux vous remettre cet enfant. »
« Votre Altesse ? »
« Setiria est le gardien de ce royaume. N’avez-vous pas promis de me couronner roi ? »
Ses mains tremblaient, mais il serra davantage l’enfant contre lui.
La chaleur du petit corps lui rappelait qu’il vivait cette réalité.
« C’est moi qui tuerai cet enfant. Je l’abattrai le jour où je monterai sur le trône. Je ferai tomber Setiria de mes propres mains. N’est-ce pas ce que vous souhaitez ? »
Il devait bien y avoir une raison pour laquelle il l’avait approché, eux qui disposaient de Huan comme successeur légitime.
Adoris crut à sa théorie et joua la carte de l’assurance.
« Je vous ai donné la permission de tuer le gardien. Cela aurait suffi à valider mon adhésion. »
Les lèvres du vieillard s’incurvèrent en un sourire méprisant.
« Oui, grâce à quoi mes hommes ont pu tuer le gardien sans encombre. Ils sont trop opiniâtres. Leur ténacité me donnait des nausées à chaque fois que je l’observais. »
Le vieillard s’approcha et posa son pied sur la tête d’Irian.
« Pourquoi ? »
Bientôt, un coup de botte s’abattit.
« Pourquoi ! »
Craquement.
Sous le bruit d’un os qui cédait, le sang d’Irian commença à s’étaler lentement.
« Pourquoi ! Comment oser se pointer comme des chiens pour foutre leur nez partout dans nos affaires ! Haa… »
Le vieillard reprit son souffle et reporta son regard sur Adoris.
« J’étais tellement exaspéré que je n’y tenais plus. Merci, Votre Altesse. »
Il essuya grossièrement le sang maculant sa chaussure contre le sol, comme s’il le trouvait répugnant, puis sourit.
Des frissons le parcoururent, mais Adoris resta imperturbable et dissimula bien son émotion.
« Très bien. Une seule chose. Autorisez l’usage d’un unique dispositif sur l’enfant. »
« Je vous en donne l’autorisation. »
Il ignorait ce que la Cendre Rouge réserverait à Ruel. Il connaissait sa propre démarche, mais il remit l’enfant aux mains de la Cendre Rouge.
Pour se protéger lui-même.
Pour protéger ce royaume de Huan.