« D’accord. »
Cassion infusa une aura dans le communicateur.
-Bonjour.
Aussitôt, la voix de Rie parvint à traverser l'appareil.
Elle sonnait assez chaleureusement pour qu’on devine qu’il s’agissait d’un appel attendu avec plaisir.
« Lord Kuhn, est-ce un bon moment ? »
-Oui, ça va. Je faisais simplement quelques paperasses.
« Pourriez-vous transmettre un message à Sa Majesté le prince Adoris immédiatement ? »
-Que se passe-t-il ? Le prince Adoris n’a jamais quitté le château jusqu’à présent.
« Nous rencontrons un petit problème. »
Ruel avait prévenu Rie qu’Adoris faisait partie des Cendres Rouges ; il lui faudrait donc expliquer la situation plus tard.
Quelle corvée.
« Au passage, j’aimerais rencontrer le prince Adoris. Des explications seront fournies une fois ce problème résolu. Pouvez-vous organiser cela ? »
-Oui, je peux. Que dois-je lui dire ?
« Dites-lui simplement que je souhaite le rencontrer au manoir de la famille Lumina aujourd’hui. »
-C’est très simple. Puis-je vous aider pour autre chose ?
« Cela suffit. Merci, je vous laisse. »
Ruel interrompit la communication et appela la personne suivante.
« Contactez Corrence Lumina. »
« D’accord. »
Dès que le voyant du communicateur s’alluma, Ruel ouvrit la bouche.
« Corrence. »
-M-monsieur le baron Setiria, que s’est-il passé… ?
La voix de Corrence tremblait, peut-être parce qu’il était nerveux.
« Sa Majesté le prince Adoris viendra chez vous, alors préparez-vous. »
-… Pardon ?
Sur un signe de tête de Ruel, Cassion coupa la liaison.
« Qui devons-nous contacter ensuite ? »
« Ketlan. »
Ruel aspira le Souffle et caressa le ventre de Leo, qui venait juste de s’endormir.
* * *
Par une nuit sombre où la lune pleine montait, une calèche ornée de l’écusson de la famille Prios vint s’arrêter devant le manoir de la famille Lumina. Il pleuvait finement, et Ketlan, chef de famille, tenant un parapluie, était suivi de deux domestiques vêtus de capes retournées.
« Bienvenue. Je sors car je craignais la pluie », salua Corrence à la grille d’entrée.
« Merci pour l’escorte. Sa Majesté le prince Adoris est-elle arrivée ? » demanda Ketlan.
Jetant un coup d’œil en arrière, Corrence répondit rapidement : « Il est déjà arrivé. »
« Il faut nous dépêcher, alors. »
Le groupe avança prestement.
* * *
Corrence et Ketlan s’immobilisèrent devant une pièce, le regard fixé sur un jeune garçon.
« Je n’ai jamais mis les pieds ici, gardez-le en tête », dit Ruel en ôtant sa cape, le regard insistant sur Corrence.
Ketlan répondit avec un sourire, tandis que Corrence, légèrement interloqué par le regard évaluateur de Ruel, acquiesça d’une voix hésitante : « Compris. »
Ruel remit sa cape à Cassion, récupéra sa canne, et entra dans la pièce.
Adoris observa l’approche de Ruel d’un œil oblique.
« Votre Altesse, pardonnez mon impolitesse. »
Contrairement à ses excuses, un sourire étira les lèvres de Ruel.
« Ne voulez-vous même plus faire semblant de maîtriser vos émotions ? » plaisanta Adoris comme si cela lui semblait absurde.
–Incroyable ! Chaque pièce est différente !
À peine entrés dans la pièce que Leo se précipita, tandis que Ruel flânait sans hâte. Via Cassion, Ruel reçut l’assurance qu’aucun individu suspect ne les suivait.
« Puisque Votre Altesse a placé le décor la dernière fois, permettez-moi de le faire aujourd’hui », déclara Ruel sans même attendre l’accord d’Adoris, en s’asseyant et en inspirant le Souffle.
Après avoir jeté un coup d’œil à Leo qui tournait en rond, il sourit à Adoris dont le visage affichait un mécontentement clair.
« La demande de Votre Altesse reste-t-elle la même qu’avant ? »
Les sourcils d’Adoris se froncèrent.
« Vous savez que la situation a changé depuis que Banios a annoncé sa montée sur le trône. M’avez-vous fait venir ici pour vous moquer de moi ? »
« Je protégerai Sa Majesté Banios. »
Le sourire de Ruel dégageait de l’arrogance.
« En prime, je vous aiderai aussi à traiter les Cendres Rouges cachées au sein de la famille royale. »
« Qu’avez-vous encore en tête ? » Adoris lança un regard noir à Ruel, incapable d’en croire ses oreilles. Sa réaction pouvait-elle être différente de celle au banquet ?
« J’ai bien reçu l’indice que vous m’avez donné », expliqua Ruel, ce qui écarquilla les yeux d’Adoris.
« Et je vous suis également très reconnaissant pour votre protection », dit Ruel en tendant la main vers Adoris.
Bien que ce fût un geste téméraire, Adoris ne pouvait lui en vouloir.
« Je ne vous ai donné qu’un seul indice. Comment avez-vous su ? »
« Je vais épargner les longues explications. Après tout, Votre Altesse n’y est pas intéressée », répondit Ruel.
« Donc, cherchez-vous à me donner ce que vous avez présenté plus tôt ? » demanda Adoris.
« Oui, c’est exact. Mais, bien sûr, cela ne sera pas offert gracieusement. Dites-moi d’abord ce que vous souhaitez en retour », précisa Ruel.
« Exact. »
Adoris sortit la main et serra les doigts.
« Je pense que la raison pour laquelle vous êtes entré dans les Cendres Rouges est liée à mon passé. »
« C’est exact. »
« Et la raison pour laquelle vous m’avez aidé ne vient ni d’un scrupule personnel ni d’aucune autre cause, juste ? »
« Cela aussi est exact. »
« Peu importe la raison, vous m’avez aidé, alors j’ajouterai une chose de plus. Au moins ainsi, je pourrai rendre l’ascenseur. »
Ruel agita sa main tendue. « Je ne peux pas rester comme ça longtemps. Mon bras me fait mal. »
« Vous n’oubliez pas de mentionner ce que vous voulez », releva Adoris.
« C’est un cliché, mais puisque vous tenez à l’entendre, je vais vous le dire », rit Ruel.
« Racontez-moi tout ce que vous avez vu il y a cinq ans. Je suis plutôt libre aujourd’hui. »
La calèche dans laquelle avait voyagé Ruel fut renvoyée en premier lieu à Setiria avec Aris, Noah et les chevaliers.
Officiellement, Ruel était de retour à Setiria.
« Ah, avez-vous déjà signé un Serment de mana avec un ennemi auparavant ? »
« Oui. »
L’expression de Ruel se contracta légèrement.
« Ce n’est pas quelque chose dont vous devez vous soucier. Le serment que j’ai passé portait sur la remise d’un des trésors royaux réclamés par les Cendres Rouges lors de mon accession au trône. »
« Les Cendres Rouges ne font rien au hasard. Pourquoi cette condition préalable de « si tu deviens roi » ? »
« Je ne sais pas comment cela se passe dans les autres pays, mais seul le roi est autorisé à pénétrer dans le trésor royal. »
La nouvelle était rassurante.
'Tu es donc obsédé par le trône ?'
Adoris serra la main de Ruel.
Un contrat sans lien contraignant fut scellé.
« Nous ne signerons aucun serment qui profiterait mutuellement. Toi et moi devons continuer à être ennemis, même si cela signifie tromper les Cendres Rouges. N’est-ce pas ? »
« Tu es vraiment une personne redoutable. »
« De quoi parles-tu ? » Ruel toisa Adoris avec un air faussement innocent, ce qui fit se crisper davantage l’expression d’Adoris.
« Au vu de tout ce que tu as accompli grâce à un seul indice que je t’ai laissé, tu es bel et bien une créature effrayante. »
–Non, Ruel n’est pas effrayant ! Ruel est une personne gentille que les humains ignorent !
Leo, qui tournait en rond, sauta soudainement et grogna joyeusement aux pieds d’Adoris.
Ruel rit en observant la scène. Il semblait tourner Adoris en ridicule sans même le vouloir, tandis que son sourcil se fronçait encore plus profondément.
Ruel n’avait aucune intention de dissiper ce malentendu.
« C’était un indice destiné à ce que je comprenne, alors je ne devrais pas le remarquer ? »
« Pour commencer, je précise ma position : je ne vise pas le trône. »
« Exactement, quelles paroles aimables. Plutôt que de discuter assis là, que diriez-vous de prendre une collation ensemble ? Ma gorge devient sèche », suggéra Ruel en balayant le sujet du trône comme s’il ne tenait qu’à un cheveu.
'Il ne vise pas le trône ?' Adoris continua d’évaluer Ruel d’un regard ambigu.
Toc. Toc.
« C’est Cassion. »
La voix de Cassion arriva à Ruel tel un baume. Le timing était parfait.
Voyant les méfiances dans le regard d’Adoris, Ruel s’affala contre le dossier du canapé et déclara :
« Pas besoin de rester sur vos gardes, c’est mon majordome. Au fait, Votre Altesse aime les macarons ? »
« J’en mange, mais pas au point de m’en procurer spécialement. »
Adoris répondit le visage grave.
Naturellement, Ruel menait la danse dans cette conversation. On oubliait vite qu’ils se trouvaient à l’intérieur du manoir de la famille Lumina. Le propriétaire des lieux, Corrence, ne pourrait même pas y entrer. Ruel Setiria l’avait déjà entièrement pris en mains.
Au début, Adoris avait laissé échapper que Ruel faisait peur, mais à présent qu’il le voyait ainsi, il était vraiment une figure terrifiante.
'…Le lord Kuhn aurait-il lui aussi été conquis par Ruel Setiria ?'
« Ne soyez pas inquiet. Je tiens mes engagements. J’ai même échangé un serment avec Sa Majesté Banios pour ne pas nous trahir mutuellement. »
Ce n’est qu’alors qu’Adoris se détendit légèrement et prit une grande inspiration.
« Visez-vous peut-être le trône ? » demanda Adoris.
« Pourquoi voudrais-je viser le trône ? » riposta Ruel, laissant Adoris sans voix.
« Me contenter de Setiria me suffit. Vouloir aller au-delà serait honnêtement excessif. »
La remarque était risible. Au vu de ce qu’il avait pu observer de Ruel jusqu’à présent, c’était quelqu’un capable de viser plus haut.
Lorsqu’il eut parlé de son serment avec Banios, Adoris décida de le croire et ne poussa pas la question plus loin.
« Votre Altesse, puis-je faire entrer mon serviteur ? »
« Très bien », accorda Adoris.
Ce n’est qu’après l’autorisation d’Adoris que Ruel laissa entrer Cassion. Le plateau apporté contenait non seulement des macarons, mais aussi des tourteaux de viande salés, des biscuits et du thé aux pommes.
–Ce corps apprécie le thé aux pommes ! Ce corps aime aussi les choses sucrées !
Leo fonça aussitôt vers Cassion et fit le tour de lui.
–Ce corps… Hop ! Ce corps ne peut pas manger maintenant. Ce corps ne doit pas manger… Ruel.
La queue de Leo, qui battait doucement jusque-là, s’immobilisa.
Leo resta figé sur place et leva les yeux vers Ruel.
Rien ne dépendait de Ruel dans cette affaire.
Au départ, il avait ordonné à Cassion de se taire, mais c’était Leo qui tenait absolument à l’accompagner.
–Non. Ce corps peut endurer.
Cassion s’inclina et sortit. Étrangement, il referma la porte lentement.
'Il s'occupe de Leo davantage que prévu.'
Cependant, pour sa déception, Leo ne sortit pas. Il resta là, fixant Ruel tout en bavant.
« Je vous prie d’accepter », proposa Ruel en désignant les collations à l’attention d’Adoris.
Adoris saisit une fourchette, mais hésita. Devant cela, Ruel attrapa un morceau de tourteau avec la main et en croqua une bouchée.
Croquant.
Comme prévu, c’était agréable d’avoir quelque chose sous la dent. Ce n’est qu’alors que la main d’Adoris se mit en mouvement.
« Je suis prêt à écouter. Veuillez me raconter. »
« …Je vais vous faire part », murmura lentement Adoris, le visage prudent, comme celui d’un homme ouvrant un coffret hermétiquement clos.
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