« Ou devrais-je vous trancher la gorge tout de suite pour que vous me croyiez ? »
En voyant le sourire arrogant de Ruel, il comprit qu’il ne mentait pas.
La tête de Gors s’inclina face à cet avertissement implicite.
« Maintenant que vous avez prouvé que vous n’appartenez pas à la Cendre Rouge, c’est entendu. Vous éradiquerez celle qui s’est répandue dans les bas-fonds, aux côtés de mes hommes. »
« Pourquoi ne pas forcer l’obéissance ? »
« Que dites-vous ? »
Ruel émit un petit ricanement.
Il trouvait drôle qu’il continue de se prendre pour une personne importante.
« Ce serait très facile de vous trancher la tête. »
Le regard de Ruel se tourna vers Cassion, debout derrière Gors.
Gors suivit également son regard et s’inclina aussitôt, surpris.
« J’ai besoin d’un chef pour diriger les bas-fonds, et vous n’avez pas besoin d’espoir non plus ? »
Le soutien était acquis, mais il appartenait finalement à Gors de le concrétiser.
À lui de prendre ou de laisser.
Gors ne pouvait choisir qu’en tre ces deux-là.
« Merci… Merci, Seigneur. »
Gors pleurait. Ruel venait de lui faire une proposition.
« Je m’étais beaucoup trompé. Je pensais que le chef de famille était un homme noble et qu’il refuserait donc d’aider des gens comme nous, déjà stigmatisés. Mais il existe un espoir. Quelqu’un est prêt à nous secourir. »
Il semblait avoir oublié Shen, et tout ce que ressentait Gors, c’était une profonde admiration.
« Connaissez-vous Plane ? »
« Je le connais. »
« Juste, ne franchissez pas la ligne que j’ai tracée, comme l’autre type. »
« Bien, j’y veillerai. »
dit Ruel en regardant Gors, prosterné contre terre.
« Peut-être pourrez-vous découvrir qui est lié à la Cendre Rouge. Je lancerai mes oiseaux dessus, alors tenez-moi au courant. »
« Votre humble serviteur exécutera toutes vos volontés, Seigneur. »
« Pars. »
Lorsque Ruel lui serra la main, Cassion disparut dans l’ombre, comme il y était venu avec Gors.
Ruel inhala son Souffle.
Sentant une légère douleur dans l’estomac, il s’allongea sur le lit.
« Je suis un peu inquiet. »
Aris regarda le siège où Gors venait de s’asseoir et parla :
« Je ne sais pas si l’incident avec Plane se reproduira. »
Ruel réorganisait les bas-fonds.
Cela aura de toute façon un énorme effet domino.
« Tout ce qui doit arriver finira par arriver, peu importe combien tu essaies de le bloquer. De plus, les bas-fonds se recrent toujours, aussi dur que tu tentes de les empêcher. Si cela va se produire de toute façon, mieux vaut les placer sous ma surveillance. »
« Ce n’est pas Gors qui m’inquiète, c’est que quelqu’un d’autre cherchera à reprendre sa place. »
« Ne t’inquiète pas. Mon majordome est un excellent juge des capacités d’un homme. »
Pfft.
Aris éclata de rire sans y penser.
« Oui, mon inquiétude était excessive. Cela doit être l’influence de M. Tyson. »
« File maintenant. Tu es occupé. »
Ruel était vraiment libre, car Billo et Cassion avaient pris la plupart de ses tâches en charge.
–Non. Aris n’est pas occupé.
Leo sauta et se colla au bras d’Aris.
Voyant qu’il sollicitait une partie, Aris caressa la tête de Leo.
« Dans ce cas, je partirai après avoir joué avec Leo et été son compagnon pendant ses temps libres. »
–D’accord.
Lorsqu’Aris sortit un carnet, Ruel changea rapidement d’avis.
L’idée d’être seulement un compagnon théorique ne semblait pas lui plaire.
‘Tu es devenu un mage digne de ce nom.’
Même s’il était son oncle, c’était indubitablement Aris qui surpassait Tyson.
Pendant quatre jours, la routine consistant à dormir, manger, récupérer du mana et invoquer continua sans cesse.
Ruel observait sa vie monotone, sentant qu’il pourrait à tout instant fusionner avec le lit.
‘Quel jour sommes-nous aujourd’hui ?’
Ruel compta les jours sur ses doigts et versa hâtivement du mana dans l’anneau.
Même si les affaires de Léponie au pays cyronien étaient terminées, Ruel devait malgré tout rester vigilant sur la situation.
Puisque l’intrigue tournait principalement autour de Cyronie, il avait quelque chose à dire à Ganien.
« Ganien, es-tu libre en ce moment ? »
–Je suis actuellement de service. Ça ira si c’est juste pour une minute.
Ruel entendit le son d’une porte, comme s’il entrait dans une pièce.
« Comment va M. Sien ? »
–Si tu parles de mon maître, il est actuellement auprès de Sa Majesté… Pourquoi demandes-tu ?
« La Cendre Rouge du côté cyronien semble tranquille. »
Ruel ne connaissait pas la date exacte, mais le jour où l’hiver officiellement arriva, Sien eut un accident.
C’était du poison.
S’il n’était pas mort, il fut grièvement blessé, ce qui altéra sa capacité à utiliser l’Aura au point qu’il dut renoncer à sa fonction de chevalier. Il fallait absolument l’éviter.
Le coupable n’avait pas été identifié.
–Eh bien, je trouve effectivement le calme trop suspect. On dirait un coup derrière la tête, et je ne peux pas rester les bras croisés.
« D’après mon expérience, ils cibleront ton entourage, en particulier ceux qui sont proches de toi. Donc, ce serait M. Sien dans ton cas. »
En réalité, l’attaque de la Cendre Rouge ne visait pas seulement lui.
Ruel avait eu la chance de voir les membres de la Cendre Rouge écrasés lors de leur attaque contre Cassion.
Sans rien avouer, il semblait que l’ennemi poursuivait Cassion et Aris eux aussi.
Gnash.
Le bruit des dents de Ganien qui grincèrent retentit clairement.
« Fais particulièrement attention aux denrées alimentaires. Qui attaquerais-tu M. Sien à l’épée ? Revois aussi la composition de la garde. »
–…Tu n’as pas encore été empoisonné, au moins ?
« Non, les choses sont calmes en ce moment. »
Depuis que Ruel avait regagné le manoir, Cheynol veillait à écarter toute menace mineure ou extérieure.
Comme aucune attaque directe n’avait visé Ruel, il était vrai que la situation restait calme.
–Et les blessures ?
« Ça s’améliore. Rien ne fuit ? »
–Seulement quelques nobles qui s’immiscent ici et d’autres qui s’embrouillent là-bas. On dirait qu’ils récitent tous la même litanie. Ah !
Ganien se tut soudainement.
« Qu’y a-t-il ? »
–La barrière de l’Empire Tonisk a tremblé très légèrement. Personne n’en est sorti.
« Tremblé, dis-tu ? »
–Je vérifie, mais il y a effectivement quelque chose d’étrange. Je te tiens au courant dès que j’aurai une réponse précise. Je ne veux pas créer de confusion inutile.
Ruel inhala son Souffle en attendant la suite des paroles de Ganien.
–Et ce n’est vraiment pas grave.
« Dis-moi. »
–Le royaume de Kran a commencé à bouger. C’est naturel, mais je n’arrive pas bien à saisir leurs motivations. Comme tu le sais, notre pays ne compte pas parmi ses alliés.
« Ils pourraient même dépêcher un envoyé en Léponie. »
–Bof, pour l’instant, cela semble être le cas. Bref, c’est tout pour le moment. Prends soin de toi.
« Certainement, veille sur M. Sien. »
Accompagné de la réponse affirmative de Ganien, la connexion fut interrompue.
Désormais, le destin de Sien en tant que chevalier reposait sur les épaules de Ganien.
‘Je prie pour qu’il soit en sécurité.’
Ruel soupira aussitôt.
–Que s’est-il passé ?
Leo, qui jouait avec les esprits, vint vérifier l’état de Ruel.
« Non, au fait, où vont les esprits une fois devenus grands ? »
–Ils ont dit qu’ils retournaient à l’endroit qui leur était destiné… Encore une baisse !
Leo se mit bientôt à pleurer.
–Ce corps a moins de nourriture.
Tandis que la cicatrisation avançait, le pouvoir de récupération reporta à nouveau son flux sur la marque.
Ruel ignorait si c’était grâce au médicament de Fran ou à la présence des esprits, mais l’expansion de la marque ralentissait sensiblement.
‘Est-ce que Fran est surprise à chaque examen ? Je suis sûr que ça s’améliore nettement.’
Ruel tapa doucement sur Leo et ferma les yeux calmement.
À quoi ça sert de jouer ?
Il augmenta méthodiquement son réservoir de mana en renforçant ses pouvoirs de résistance et de réflexion.
Une semaine plus tard.
« Tu peux circuler désormais. Ta blessure a bien cicatrisé. Merci infiniment de t’être montré prudent. »
Fran fut profondément émue en observant les nouvelles cicatrices blanches qui marquaient sa peau.
« Tu as repris du poids et ta santé s’est nettement améliorée. »
« Il toussait beaucoup moins ces derniers jours. »
déclara Cassion avec satisfaction.
‘Ma posologie a augmenté.’
Ruel inhala son Souffle et tourna légèrement la tête pour éviter le regard insistant des deux femmes.
« C’est vraiment magnifique. Si tu persistes ainsi, il y aura peut-être espoir de guérison complète… »
Tandis que Fran parlait, elle jeta un coup d’œil sur le côté et remarqua enfin que les yeux de Tierra débordaient de larmes.
Fran émit un léger rire.
« Pourquoi pleures-tu ? »
« Je suis si heureuse. Maintenant je constate l’amélioration et je réalise combien le Seigneur et ma sœur ont travaillé pour en arriver là. Je pleure sans même m’en rendre compte. »
« N-pleure pas devant le malade. »
Tendit un mouchoir à Tierra et se leva de sa chaise.
« L’examen d’aujourd’hui est terminé. Eh bien, à demain. »
« Ah, je ne t’avais pas prévenu ? »
Fran s’interrompit face aux mots de Ruel.
Quelque chose de sinistre se dessinait.
« Que veux-tu dire… »
« Je sors demain. Grâce à toi, je ferai en sorte de ménager mes forces. »
« Attends, une seconde. Il est vrai que tu vas mieux, mais c’est encore trop tôt pour sortir. »
« Ma santé est-elle si catastrophique que je ne puis même pas mettre le nez dehors ? »
« …Ce n’est pas vrai. Cependant, je m’inquiète car le Seigneur reste fragile. »
Contrairement à son habitude, sa voix et son regard semblaient fléchir.
Elle n’évoqua même pas la question de la stabilité ; il savait donc qu’il retrouverait bientôt la forme.
« Je vous reverrai après-demain. »
Ruel esquissa un faible sourire.
« D’accord… Très bien. À après-demain. »
Quoique furieuse, Fran maîtrisa son mécontentement et quitta la pièce avec Tierra.
–Il y a moins de saleté, à présent.
Leo se recroquevilla tristement près de Ruel, manifestant son désappointement.
–Je suis content que Ruel ne tombe plus malade aussi souvent, mais je regrette qu’il y ait moins de nourriture. Ce corps est tiraillé entre ces deux émotions à présent.
La proie de Leo était lui-même.
À quel point serais-tu anxieux si la nourriture qui semblait durable diminuait ?
‘Que devra manger Leo si ma marque disparaît ?’
Au départ, n’avait-il pas été attiré par sa marque au point de se briser le bras ?
« Est-ce l’influence des esprits ? Ou grâce au nouveau remède de Fran ? Je n’ai jamais vu Ruel-nim en aussi bonne santé. »
Les soupirs de Cassion avaient également diminué ces derniers temps.
« Je ne suis pas dans un état assez satisfaisant pour entendre ça régulièrement. »
Ruel mordit dans la tarte déposée à côté de lui.
Il en donna un morceau à Leo, qui aussitôt s’épanouit et commença à agiter sa queue.
« Alors, es-tu prêt ? »
« Oui, ils sont tous prêts. »
Une semaine plus tôt, Ruel avait envoyé une lettre à Ben pour lui annoncer qu’il irait le voir.
La Cendre Rouge ne devait pas attendre autre chose que lui, qui avait traîné dans son manoir si longtemps.
‘Une attaque est inévitable.’
Mais cette nuit, Ruel prendrait la route vers le domaine de Liobenez, tandis que les Ombres aideraient Gors à éliminer les membres de la Cendre Rouge infiltrés dans les bas-fonds.
Cette fois-ci, Ruel ne pouvait pas mobiliser les chevaliers.
Il leur fallait agir dans la discrétion ; on décida donc de limiter au strict minimum les effectifs engagés dans l’affrontement.
« J’ai quelque chose à te dire. »
« Je t’écoute dans le carrosse. »
Ruel se leva de sa chaise.
C’était la première fois depuis longtemps qu’il quittait son chevet, et il en était profondément ému.
« Et voilà. »
Dès qu’il bougea, les esprits affluèrent en masse pour se coller à son corps.
Il ne pouvait pas tous les emmener.
« Seuls les petits, encore immatures, doivent me suivre. »
Grouaillements.
Les petits esprits discutèrent entre eux comme lors d’une réunion, et une vingtaine se plaquèrent finalement contre son corps.
–L’épaule de Ruel sera le siège de ce corps !
Leo bondit sur l’épaule de Ruel.
Il semblait ravi à l’idée de sortir, oubliant que les choses noires s’étaient raréfiées.
« Leo. »
–Dis.
« Les friandises que tu manges ne satisfont-elles pas ta faim ? »
–Elles ne font pas seulement défaut à satisfaire la faim de ce corps, elles ne peuvent non plus l’entretenir.
Cassion regarda Leo avec un air lui demandant pourquoi il se nourrissait ainsi jusqu’à présent.
Cassion fit semblant que Ruel n’avait rien entendu et marcha vite vers la porte pour l’ouvrir.
‘Ne peut-on nourrir son estomac avec autre chose que des choses noires ?’
Il n’avait jamais envisagé ce qui adviendrait après la disparition de la marque.
Que deviendrait Leo si la marque venait à s’effacer.
« S’il ne la consomme pas, elle disparaîtra. »
Ruel s’inquiétait.
Au début, Ruel avait emmené Leo car il estimait que cela serait utile, mais désormais il ne pouvait imaginer vivre sans lui à ses côtés.
–Pourquoi me demandes-tu ça ? Tu as soudain l’air triste.
« Non, ce n’est rien. »
Ruel caressa Leo et serra sa canne contre lui.
Toc.
Le son de la canne sur le sol pesait après toutes ces années passées alité.
–Commencez.
Sur l’ordre de Ruel, les ombres qui entouraient Gors se dispersèrent à vive allure.
« …ha. »
Un long souffle s’échappa de la poitrine de Gors.
L’enjeu était sérieux.
Depuis la mort de Plane, les habitants des bas-fonds avaient rejoint le groupe nommé Cendre Rouge comme infectés par une peste.
Ceux qu’il considérait comme des frères d’armes ou des frères de sang n’y échappèrent pas non plus.
Mais il le fallait bien.
Ainsi pourchassaient-ils l’espoir promis.
Ils allaient assouvir le souhait de leur maître.
Froid glissant.
Il dégaina et prit une grande inspiration.
« Nous aussi, nous avançons. »
À l’ouïe de ces mots, les subordonnés qui se tenaient dans son dos dégainèrent à leur tour, le visage tendu.
Ceux qui avaient gagné sa confiance en prononçant un Serment de mana.
« N’hésitez pas. »
Gors ouvrit la porte.
« Ceux qui se trouvent devant nous sont nos ennemis. »
Autrefois, ils avaient bu dans le même gobelet.
Mais à présent, il fallait les envoyer valser tous ensemble, en un dernier geste.
« Capitaine, que se passe-t-il ? Pourquoi agis-tu ainsi ? Et pourquoi ceux derrière toi se conduisent pareillement ? Où est la zone de rendez-vous prévue… Ghh ! »
« Bera ! »
Gors planta sa lame droit dans le cœur de son ancien compagnon et hurla, rongé par la colère.
« Toi, tu es complètement fou ! Qu’est-ce que tu fais ? »
La pièce fut subitement prise dans un chaos violent.
Mais nul ne pouvait fuir.
Toutes les portes étaient verrouillées.
Ils étaient démuni.
« Abattez-le ! »
Une fois le carnage engagé, il ne cessa que lorsque le dernier adversaire fut fauché.
« Keugh… ugh, Capitaine, ugh… Pourquoi… »
Les yeux de Gors se remplirent de larmes tandis qu’il enfonçait son épée dans le ventre de son ancien camarade, désormais son ennemi.
Chaque fois qu’il apercevait la lame baignant dans le sang, il avait l’impression qu’on lui arrachait le cœur.
« Pourquoi ! »
rugit Gors, plein de rancœur.
Transpercé à l’épaule, l’homme s’écroula contre le mur.
« Misérable ! »
« Pourquoi ! Tu as rejoint ce groupe ! »
« …Pourquoi ? »
L’homme rit.
C’était un sourire désengagé, prêt pour la mort.
« Parce qu’ils m’ont donné de l’espoir. »
Gors serra les dents à ces mots.
« Il a dit que si je détruisais Setiria, si je tuais Ruel Setiria, il m’accorderait tout ce que je désirerais. Tu sais pourquoi je suis dans cet état. »
« Imbécile. »
La pointe de l’épée de Gors trembla. « Imbécile ! Ruel Setiria nous reconnaîtra. Il nous acceptera parmi les citoyens permanents ! »
Autant Gors connaissait cet homme, autant cet homme connaissait Gors.
Gors était un homme qui n’usait jamais de mensonges.
« …Foutu. Complètement foutu. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que l’homme se mit à pleurer.
« Sauve-moi, Capitaine. Tu sais, tu sais à quel point j’y rêvais. Capitaine, je m’en détache maintenant. Alors, s’il te plaît… »
La conversation ne put se poursuivre.
Gors lui trancha la tête.
« Le prix de la trahison, c’est la mort. »
Telle était la première règle que Gors et Shen avaient établies sous terre.
Combien de sang humain encore ruissellerait sous la lame avant l’aube ?
Bien que ses mains fussent déjà maculées, Gors ferma les yeux de l’homme.