« C’est beau. »
Leo contemplait le ciel étoilé depuis les genoux de Ruel.
Il avait prévenu Cassion qu’il se couchait avant de filer discrètement vers la cuisine pour demander deux tasses de chocolat chaud à Astell.
Allongé toute la journée, sa poitrine était lourde et il n’y tenait plus.
Difficile de refuser quand elle insistait pour lui porter le breuvage jusqu’à l’extérieur.
Et pourtant, il en avait encore assez pour en porter deux.
« Ha. »
Ruel saisit une tasse et poussa un long soupir.
De fines volutes de buée s’échappèrent de ses lèvres à ce moment précis.
Le champ d’entraînement désert à cette heure tardive baignait dans un silence absolu.
Un léger crissement.
Devant les esprits qui roulaient çà et là sur le terrain, Ruel tenta de détourner le regard.
‘Bon, au moins c’est calme.’
Posé sur ses genoux, Leo dégageait une chaleur de poêle, tandis que la cape confectionnée par Aris conservait un confort réconfortant.
Seuls les doigts qui enserraient la tasse et le dos de sa main sentaient le froid.
Leo, le regard perdu dans le ciel, baissa la tête et sirota le chocolat avec application.
« C’est exactement ça ! Ça rappelle presque un gâteau au chocolat noir. »
« Ne dis rien à mon oncle ni à Aris, Leo. »
« Cette bouche est scellée ! J’ai tenu ma promesse envers Cassion… Hop ! »
Leo se tapa vivement la bouche, surpris.
Même si c’était une promesse, cela relevait désormais du passé.
« Tu veux boire aussi, Hina ? »
Hina surgit au mot de Ruel.
Elle s’assit près de lui et lécha ses oreilles d’une caresse douce.
« Ce n’est pas grave, mais tu es sortie en pensant ne pas te faire repérer par le majordome ? »
« Jamais. » Impossible que Cassion ne le sache pas déjà. « Au moins, Fran sera au frais. Tant que je ne me fais pas pincer par elle. »
Devant le sourire de Ruel, Hina sortit son écharpe de sa poche et le lui enroula autour du cou.
« Il fait froid. Attraper la grippe serait sérieux. »
« Ouais, Fran finira bien par l’apprendre. »
« Il y a tellement d’étoiles aujourd’hui. »
« J’avais regret de ne pas pouvoir contempler le ciel étoilé au Château de Glace. »
« Tu les reverras la prochaine fois. »
Ruel aspira une bouffée de Souffle et hocha imperceptiblement la tête.
Hina se leva et regagna la pénombre.
« Bonne nuit. »
« Toi aussi. »
Là encore, seuls Leo et lui restaient.
‘Non, il y a les esprits.’
La fraîcheur était sans doute compensée par leur présence.
Leo demanda-t-il en réchauffant sa tasse refroidie.
« Froid ? »
« Ça va. »
« Cette petite se fait du souci comme Hina. Si tu attrapes la maladie, vas-tu rester cloîtré au lit ? Celle-ci déteste voir Ruel dormir. »
« Je suis plus robuste que ce que je ne paraît. »
« C’est un mensonge. Ruel est le plus, le plus, le plus frileux…»
« Les étoiles tombent. »
Aux mots de Ruel, Leo leva brusquement les yeux.
« Wahou ! C’est incroyable ! »
Ils avaient eu de la chance.
Une pluie de météores s’abattait depuis le ciel.
De longs sillons suivaient leur course en s’enroulant les uns les autres.
‘Je n’ai pas pu voir le spectacle parce que j’étais pris par le travail, mais c’est maintenant chose faite. »
Il souffla dessus avant de lever la tasse.
‘Ce serait mieux si c’était de l’alcool, et non du chocolat. »
Ruel retrouva l’appétit et leva les yeux vers la voûte céleste.
‘Même ainsi, c’est magnifique. »
À chaque rafale glacée venant fouetter ses joues, il sentait ses émotions accumulées fondre peu à peu.
Cendre Rouge.
Deux princes.
Et le passé de Ruel.
Jusqu’aux marques qui constellaient son corps.
Comme il aurait voulu que tout plonge dans la chaleur du chocolat.
‘Les familles Kuhn et Lumina sont fichues. »
Deux mois plus tard, une cérémonie marquant la fin de l’année et ouvrant la suivante eut lieu au sein du Palais Royal.
Tout le gros œuvre devait être bouclé avant l’événement.
Il n’avait toujours aucune nouvelle de Ganien.
Le Royaume Cyronien et l’Empire Tonisk étant proches géographiquement, il avait également demandé à ces derniers de surveiller les lieux.
« …Tu m’écoutes ? »
Fran semblait sur le point de pleurer.
Réveillé au bout de trois jours, il avait ensuite accueilli ses visiteurs avant de sortir dans la nuit, alors que son corps restait vulnérable.
Son estomac lui générait un malaise constant.
« Pourquoi refuses-tu systématiquement de me suivre ? »
« Toussote ! En regardant le spectacle un bon moment, j’ai tenté de rentrer, mais la pluie de météores a juste commencé, alors j’ai continué à fixer le ciel… sans m’en rendre compte. »
Devant le cliquetis caractéristique de son Souffle, Fran retint plusieurs fois sa colère dans sa tête.
Lui-même n’avait en réalité prévu de rester ainsi que peu de temps.
Pourtant, incapable de dire s’il s’était laissé envahir par ses réflexions ou s’il sombrait dans le sommeil, il comprit à son réveil que l’aube commençait seulement à poindre.
« Cette petite aurait dû ramener Ruel. J’ai oublié l’heure parce que les étoiles étaient si magnifiques. »
Leo enfouit son museau dans la couette en reniflant doucement.
Les caresses de Ruel étaient particulièrement réconfortantes.
« …Le soleil levant était superbe. »
Il sembla avoir absorbé chaque détail du paysage, qu’il fût inconscient ou simplement endormi.
« Moi… C’est ma responsabilité. »
Cassion ignorait combien de fois il poussait ce soupir.
Attraper une grippe après s’être exposé aux courants d’air alors que son organisme était déjà fragile relevait presque du normal.
Il savait pourtant parfaitement que Ruel avait décidé de sortir.
Mais même en traitant son propriétaire comme une pierre, Ruel maîtrisait parfaitement ses limites ; Cassion avait donc supposé qu’il regagnerait son lit à temps et s’était concentré sur sa paperasse.
« Je reviendrai plus tard. Si votre fièvre remonte, veillez à prévenir. »
Fran hocha submissivement la tête et sortit.
Cassion s’approcha de Ruel, installé sur le fauteuil que Fran venait de quitter.
« Ruel-nim. »
« …J’ai commis une erreur. Assez de sermons dorénavant. »
Sa température montait furieusement.
Il s’agissait d’un simple rhume, mais cela ne ressemblait à rien de connu jusqu’ici.
Puisque le Pouvoir de récupération absorbait déjà la majorité des dégâts causés par le Grand Homme, son corps combattait directement la maladie.
Un gargouillis rauque.
Il avait bel et bien entendu l’alerte stridente du Pouvoir de récupération lorsqu’il avait atteint sa saturation plus tôt.
Une nouvelle fois, il prit conscience que sans cette capacité innée, il lui serait impossible de savourer quoique ce soit d’ordinaire.
Ruel déclara en humidifiant ses lèvres gercées.
« Emprunte une réserve de mana à mon oncle et découvre la vérité. »
« Nous n’en sommes qu’aux prémices. Je comprends l’urgence, mais se précipiter ne changera rien. De plus, Tyson-nim a indiqué n’avoir besoin de personne aujourd’hui. »
Il se demanda à quel point il puiserait dans ses réserves.
Il était évident qu’il avait entendu Fran courir et qu’elle savait pertinemment qu’il avait contracté la grippe.
« Entendu. »
Ruel feignit l’ignorance.
« …Est-ce complexe ? »
Demanda Cassion sur un ton prudent.
À l’entrée de Ruel dans sa chambre, les parties de son visage découvertes par le capuchon dégageaient un froid glacial.
Un soupçon d’inquiétude monta en lui face à Ruel, sujet à ces épisodes réguliers.
« Je laisse tomber, cela suffira pour le moment. »
« Très bien. Allez vous reposer. »
« Fouille dans les arrières-pensées de la famille Shio. Argent, toussote, toussote, pistes de financement, tu pourrais bien mettre la main sur quelque chose. »
Cassion attendit silencieusement la suite.
« Billo doit recruter chez les meilleurs dans les ruelles de Setiria. »
« Je sais. »
« Ce n’est pas suffisant. Ramène-le ici discrètement, que personne ne sache, et garde le silence jusqu’à mon réveil. »
Une légère crispation effleura les lèvres de Cassion.
Bien pire que la violence brute restait cette démonstration de puissance écrasante.
Qu’on ne rêve même pas de le contrarier. Tel était le sous-entendu clair.
« Les oiseaux…»
Ruel respira profondément du Souffle.
Affaissé par la forte température, il cligna des paupières pour laisser passer la fièvre avant de les rouvrir.
« Tu as sans doute sollicité des informations concernant la Cendre Rouge installée à Setiria, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est déjà prêt. »
« D’accord. »
Où était précisément l’endroit où les rats circulaient le plus avec Jirie ?
À Setiria.
L’ennemi véritable demeurait la Cendre Rouge et, pour l’éradiquer, il fallait tout arracher simultanément.
Ils se cacheraient désormais plus secrètement, plus silencieusement que les rats ordinaires.
Le pacte conclu entre Ben Liobenez et les deux princes visait apparemment à agir une fois la plaie totalement refermée.
La blessure à l’estomac devrait guérir avant que la marque réduite ne prenne de l’ampleur.
« Leo. »
À l’appel de Ruel, Leo dressa les oreilles.
« Dors avec moi. Tu n’arrivais pas à fermer l’œil non plus. »
« Cette petite n’a pas sommeil. Je n’ai nullement besoin de dormir. »
« Je ne dormirai pas longtemps cette fois. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Seulement à ce moment-là, Leo affichait un large sourire.
Il se blottit contre le bras de Ruel et agitait frénétiquement sa queue.
« Cette petite dormira auprès de Ruel. »
Ruel passa délicatement la main sur lui.
Il fixa Cassion, résistant à la main qui le tiraillait vers le bord opposé.
« Repos-toi tranquillement. Je veillerai à tout gérer pendant ton sommeil, Ruel-nim. »
« …Très bien. »
Ruel ferma enfin les yeux.
Zzzz.
La forte fièvre altérait jusqu’au rythme de sa respiration.
Cassion sortit l’une des épées de son arsenal et commença à l’entretenir minutieusement.
« Tu ne diras rien. »
Hina fit une apparition discrète.
« Je ne dirai rien. »
« Je l’ai laissé seul parce qu’il semblait reposé, chose rare depuis quelque temps. »
« Je répète, je ne dirai rien. »
« Après tout, n’est-il pas remarquable que notre patriarche tienne aussi bien le coup ? »
Ha.
Cassion esquissa un sourire en coin.
‘Depuis quand est-on passé de ce foutu Seigneur à notre propre patriarche ? »
« Figure-toi, Majordome. »
Hina fit glisser un siège à côté de Cassion et s’y installa.
« Ni le majordome ni les esprits n’ont le plus observé Ruel-nim. C’est moi. »
Son regard posé sur Ruel dénotait une tendresse fraternelle, telle qu’on en offre à son plus jeune frère immature.
« Franchement, il nous a mis du pain sur la planche, mais il nous a surtout protégés. »
« C’est vrai ? Pourquoi suis-je le seul à ignorer les détails ? »
Cassion ricana.
Tout ce que Ruel lui avait offert était une lame ; il ne pouvait logiquement songer à autre chose.
Bien sûr, cela suffisait.
Surtout que Jour Tourmenté surpassait toutes les attentes à chaque inspection.
« Quant au majordome, euh…»
Hina chercha ses mots avec hésitation.
« Oui, je suis déjà un poisson capturé par celui-ci. »
Cassion garda le silence et reprit le nettoyage de son épée.
« Enfin, en le regardant droit dans les yeux, j’y trouve des traits qui rappellent mon cadet. Je souhaite sincèrement qu’il vive une longue vie santé. »
« Il vivra vieux. »
« Oui, je le sais. »
Hina sourit.
Le bruit de l’éponge sur le métal et les humements harmonieux remplirent la pièce.
« …La gorge reste légèrement enflée et tu as encore une légère fièvre, mais le pire est passé. »
Fran dessina un lumineux sourire après de longs moments.
Pour la première fois depuis quelque temps, sa bonne humeur s’était réveillée tant Ruel avait effectivement retrouvé une stabilité durable.
« Ah, la plaie cicatrise rapidement. Je vais immédiatement la désinfecter. »
En retirant le bandage, elle découvrit la blessure rapiécée avec minutie.
Il était manifeste qu’elle cicatrisait correctement.
Grâce à la densité d’esprits alentour, la régénération s’accélérait sensiblement.
Fran maintint son sourire et interrogea.
« Quoi de neuf avec le nouveau médicament, amélioré d’un cran ? Sens-tu des vertiges, des nausées ou des réactions allergiques ? »
« J’ai envie de dormir. »
« Parles-tu de cette sensation de légèreté corporelle ? »
« Exactement. »
« Entendu. Y a-t-il autre chose ? »
« Pas encore. »
« Très bien. Mis à part ta faiblesse actuelle, la maladie recule petit à petit. »
Convaincue que la drogue portait réellement ses fruits, Leo indiqua ce matin que la marque avait régressé jusqu’à occuper deux pattes avant.
Impossible pour l’instant d’affirmer quoi que ce soit, mais la stratégie de Fran semblait jusqu’à ce moment donner de bons résultats.
« Je te supplie de nouveau, Seigneur : repose-toi. Il ne faut jamais négliger l’épuisement. »
« Je sais. À part les deux derniers jours, j’ai bien séjourné au lit. »
« Je sais que tu as vu Tyson hier. »
Ruel aperçut Cassion debout derrière lui.
Il haussa les épaules.
S’il ne s’agissait pas de lui, Tyson serait certainement le responsable.
« Seigneur, ton corps est précieux et constitue un actif stratégique. »
« Merci. »
La main de Fran, chargée de la désinfection, s’immobilisa net devant la remarque soudaine.
Un sourire fier illumina son visage, touchée par sa sincérité.
Mais elle recouvra rapidement son sérieux.
Il était encore trop tôt pour qu’elle se laisse aller à l’optimisme face à son léger mieux.
Des recherches supplémentaires et un traitement approfondi restaient nécessaires.
Il ne s’agissait nullement d’une pathologie ordinaire.
Fran remit le bandage en place et se leva.
« Eh bien, à plus tard. »
Fran sortit accompagnée de Cassion.
« Majordome, qu’en est-il du nouveau remède contre la toux ? Ma sœur prépare actuellement une formule alternative. »
« Certes, il surpasse l’ancien. Mais aucun indice ne suggère une diminution drastique. »
« Entendu. Je continuerai quelques jours et, si cela ne suffit pas, j’en changerai pour un autre. »
Fran sortit son calepin et se tourmenta les doigts.
« Tu le sais : il est impossible que la toussedisparaisse totalement tant que la maladie persiste. »
Peu après, elle referma le cahier et reprit la parole, le visage fermé.
« Le majordome s’inquiète souvent de la régularité de sa respiration, mais d’après les examens jusqu’à ce jour, certaines parties de ses poumons semblent abîmées. C’est au-delà de mes compétences. »
« Est-ce un dommage temporaire lié à la maladie ou indépendant ? »
« Il s’agit probablement d’un résultat cumulatif. Les cicatrices présentes sur son corps révèlent vraisemblablement un accident survenu dans l’enfance. »
« Oui, j’ai appris qu’un carrosse avait dérapé. »
« À l’époque, les poumons furent meurtris par un choc violent, puis dégradés davantage par l’évolution de la pathologie. »
Le visage de Cassion s’assombrit.
« Veux-tu dire que même si la maladie s’améliore, il ne pourra récupérer pleinement ? »
« Oui, à mon sens. »
« Très bien. Tiens cela secret vis-à-vis de Ruel-nim. »
« J’aurais préféré dire la vérité… Mais non. Entendu. Si toutefois Ruel-nim pose la question, je n’aurai d’autre choix que de lui répondre. »
« Je connais tes dispositions. Cache-le jusqu’à ce moment. »
Cassion acquiesça envers Fran et ajusta sa tenue sur son chemin vers la chambre de Ruel.
« …Ha. »
Il rebroussa chemin et se dirigea vers la cuisine.
Envie d’un mets sucré le gagnait soudainement.