« …Ha. »
Je rendis un long soupir depuis mon nouveau lit.
Nous bavardâmes pendant trois heures.
Rie s’intéressait vivement à Setiria.
‘Comment avait-elle pu parler des murs entièrement blancs entourant la capitale de Setiria pendant plus d’une heure ?’
Cela me fit me demander comment elle avait réussi à contenir sa curiosité si longtemps.
« Tes interprétations se sont bien affinées. »
Cassion me tendit une galette de viande avec sarcasme.
*Croque.*
« Si Ruel-nim venait à mourir, ne serait-ce pas la fin de tout ? Qui prendrait le relais ensuite ? Si j'avais entendu ça sans connaître les dessous, je m'en serais laissé abuser. »
« Je ne mens pas. Si je meurs, ce que la Cendre Rouge souhaite accomplir ne fera que commencer, et non s'arrêter, n'est-ce pas ? À ce moment-là, il me faudra quelqu'un pour perpétuer ma volonté. »
« Je ne veux pas mourir, donc Ruel-nim ne mourra pas non plus. »
« D'ailleurs, fais des copies des documents et charge Noah de les conserver. Propage l'information. »
Cassion fronça les sourcils un instant.
« Pourquoi Noah ? »
« Il semblerait qu'il survivra étonnamment bien même en cas de désastre. C'est un sentiment. Un instinct. »
« Comme si je fabriquais une copie du Jour Tourmenté. »
« Devrions-nous fabriquer des contrefaçons ? »
« J'en conviens. »
La voix de Cassion était empreinte de mécontentement.
« Mais quelle valeur a le Jour Tourmenté ? Plus on le brise, plus je crois que sa valeur dépasse celle que je connais. »
« Ne vois-tu pas que je suis venu te servir, toi qui es déjà débordé et fatigué en plus de jouer les majordomes ? »
« Eh bien. »
Pourquoi le riche propriétaire d'un château de glace regrettait-il de devenir majordome ?
*Gratte-gratte.*
Les yeux de Cassion s'embiolèrent au bruit de grattement contre la porte.
Il se souvint avoir appris que la porte avait été repeinte trois jours plus tôt.
« Peut-être devrais-je faire poser une porte réservée à Leo. »
Dès que Cassion ouvrit la porte, Leo bondit et fonça vers moi.
–Ce corps a joué avec Aris !
Je caressais Leo avant de sursauter en voyant sa queue remuer avec tant de joie.
Les traces de ses pattes étaient clairement visibles après son brio extérieur, et ses vêtements ainsi que son lit étaient couverts de boue.
Je demandai en observant l'expression de Cassion.
« …Quand Corrence a-t-il dit qu'il venait ? »
« Ce soir. »
« Devrais-je remettre cela à plus tard ? »
« Non, tu ne peux pas reculer juste à cause de choses pareilles. »
Les yeux de Cassion posés sur Leo étaient si féroces que je masquai légèrement ceux de Leo de mes mains.
–Que se passe-t-il chez toi ?
Leo inclina la tête pour regarder, tel un individu obtus ou faisant semblant de l'être.
*
‘J'ai bien fait de dîner sobrement ce soir.’
Dès que je croisa le regard de Corrence, mon estomac se noua, et je rafraîchis ma bouche avec une tisane aux pommes.
–Donne un bout à ce corps aussi.
Alors que Leo fondait sur la tasse de thé aux pommes les yeux brillants, j'attrapai silencieusement sa queue.
–Hic !
« Pourquoi avez-vous décidé de me rencontrer ? »
Bien que je l'eusse interpellé, Corrence garda le silence un moment avant de s'exprimer.
« As-tu commis quelque forfait ? »
« Je respecte scrupuleusement mon serment. Je jure que la famille Lumina n'a porté aucun tort à Setiria. »
« Tu es venu discrètement, c'est bien cela ? »
« Je suis sorti sous prétexte de revoir mon partenaire commercial et nous avons discuté, alors ne t'inquiète pas. Dépêche-toi de dire ce que tu as sur le cœur. Tu n'es pas assez proche pour l'observer en face. »
*Ting.*
Je fis claquer le gobelet du doigt.
Le visage de Corrence, jusque-là tendu, se décomposa davantage.
« Pourquoi penses-tu que nous ne pouvons pas nous voir en face ? Ne m'as-tu pas demandé de devenir ami avec elle ? Je n'ai pas eu l'occasion de la voir récemment, alors je l'ai simplement convoquée pour créer la confusion. Je trouve que tu es trop prudent. »
« Ce que tu m'as fait subir… »
« N'est-ce pas une chance que ton cou n'ait pas décamper ? Ou cela signifierait-il qu'il ne t'appartenait pas ? »
Corrence serra les poings lorsqu'il aborda l'affaire de la dette.
« Les marchands de Kelpe. »
Un mot au hasard sortit de ma bouche.
« Pourquoi parles-tu de mes marchands ? »
« Ils ont remis quelque chose de très intéressant aux Cyroniens. »
« As-tu effectué un contrôle d'identité sur ces marchands ? »
Corrence déforma aussitôt son visage.
« L'objet que tu as confié au comte Iria Promien des Cyroniens est tombé entre mes mains par hasard. Quiconque aurait agi comme moi en voyant ladite marchandise. »
« De quoi diable parles-tu ? C'est une chose ordinaire. »
Répondant sèchement, Corrence fixa mon visage avec des yeux absurdes.
Ce n'était pas la réaction que j'attendais.
Quelque chose clochait.
« Sais-tu ce que tu as livré ? »
« Je ne dirais pas que c'est une marchandise commerciale. »
« En détail. »
« Le comte de Promien aimait collectionner les peaux et les plumes d'animaux, alors il a fourni celles des animaux de Léponie. Cela te va-t-il ? »
Corrence était un serpent.
Mais désormais, cette réaction m'irritait.
Il se reprochait d'agacer inutilement les gens pour lâcher des âneries.
Il fallait qu'il vérifie les faits.
« Cassion, relis l'enregistrement. »
« Très bien. »
Il lança l'appareil d'enregistrement magique obtenu auprès de Ganien.
On voyait clairement Iria sangloter et cracher du mucus.
Dès qu'il aperçut l'image, Corrence prit ses jambes à son cou.
–Je ne sais vraiment pas. Enfin, j'ai juste suivi les ordres… Ah ! Lumina ! Lumina m'a donné un plan présentant des failles pour que je puisse facilement viser la Léponie !
Corrence fixa la vidéo comme s'il venait de recevoir une claque en plein sommeil.
*Clic.*
Cassion arrêta l'enregistreur magique.
« Il y a un autre chef d'accusation pour haute trahison. Je te montrerai les données, tu veux y jeter un œil ? »
Corrence se renfonça dans le canapé, le visage hagard, et rit comme un fou ayant perdu la raison.
« Attends de voir. Il y en a un autre. Te souviens-tu de Matyros ? »
Corrence cessa de rire et me fixa avec un froid glacial.
« Comment pourrais-je oublier ? C'est un cadeau que tu m'as offert, n'est-ce pas ? »
« Tant mieux si tu ne l'as pas oublié, tes péchés vont bientôt s'accumuler. »
Je souris.
« Ce n'est pas mon affaire ! »
Corrence posa la main sur la table.
Je regardai ses doigts appuyés contre la surface et éclatai de rire face à lui.
« Savais-tu que Matyros a enlevé les habitants de Léponie pour les vendre comme esclaves aux Cyroniens ? »
« …Comment ose-t-il, fou furieux, ce salaud qui ne connaît même pas l'honneur ! »
« Écoute-moi jusqu'au bout. À cette époque, Matyros gérait les marchands de Kelpe en ton nom. Ce commerce est celui que tu administres directement. »
Corrence comprit ce que je cherchais à lui faire entendre.
Le commerce qui expédiait ses concitoyens dans un autre pays comme esclaves était précisément celui dont il assurait la gestion.
Un crime, certes moins grave qu'une trahison.
Il n'imaginait pas pouvoir supporter le doigt accusateur braqué sur la famille Lumina.
Il eût mieux valu que la famille Lumina soit entraînée dans une affaire de trahison et s'effondre.
« Je le nie, je le nie ! »
La main de Corrence, levée sur la table, retomba précipitamment, tandis qu'une expression d'injustice se peignait sur son visage.
« Je sais que c'est dur à croire vu ce que j'ai fait, mais je ne fais absolument pas ce genre de chose ! Du moins, j'ai conscience de l'honneur ! »
Je ris involontairement à cette absurdité.
‘Honneur.’
« Très bien, noble Corrence Lumina, qui t'a poussé à livrer la marchandise au comte de Promien ? »
Corrence se tut.
Fixant mon regard, seule sa bouche clamant son innocence tremblait.
« Félicitations. Grâce à toi, le nom de la famille Lumina vient de passer dans la boue. »
Je saisis ma canne.
Corrence froissa violemment le bas de son vêtement, signe qu'il n'avait plus rien à ajouter.
*Boum.*
*Boum.*
Je me tenais debout, tandis que le cœur de Corrence battait à tout rompre.
S'agissait-il du nom de la famille Lumina ou d'une alliance rompue ?
Il n'y avait lieu de s'inquiéter pour rien.
« Attends un instant ! »
Debout, je baissai les yeux sur Corrence.
« Son Altesse, le Deuxième Prince ! Il m'a forcé à livrer la marchandise au comte Iria Promien ! »
Mes lèvres s'étirèrent.
« Es-tu de la Cendre Rouge ? »
« Non ! Ils sont venus me proposer, mais je ne les ai pas suivis ! Je suis… un noble. Je ne voulais pas voir mes ambitions tomber entre les mains de gens aussi sales. »
« Prouve-le par un serment que tu n'appartiens pas à la Cendre Rouge. »
« …Je comprends. »
En vertu de son serment antérieur, Corrence ne pouvait s'approcher de Setiria.
Privé de liberté une nouvelle fois, il se transformait en le chien docile de son propre choix.
Conscient de cet état, il ne put empêcher sa tête de faiblir.
Corrence apposa sa signature sur un serment l'engageant à rompre tout lien avec la Cendre Rouge, dorénavant et pour toujours.
« C'est signé. »
Aux paroles de Cassion, je repris place.
Corrence n'était pas réellement membre de la Cendre Rouge.
Si l'affaire Matyros n'était pas liée à l'ordre donné au comte Iria de m'attaquer, il n'y avait qu'une seule réponse.
‘Huan, c'est toi.'
Je souris agréablement.
‘Et la famille Shio.'
La famille Shio soutenait initialement le prince Huan.
Et s'il avait dupé tout le monde tout en continuant à les soutenir ?
*Tac. Tac.*
Je tapotai ma cuisse et sentis le pelage soyeux.
–Caresse le ventre de ce corps.
‘Oua.'
Leo s'affala sur mes genoux et découvrit son ventre.
Je regardai Corrence en caressant le ventre de Leo.
« Il y a une chose que je voudrais te demander. Je te promets qu'elle ne portera aucun préjudice à la famille Lumina. »
« …Dis-moi. »
« Soutiens Son Altesse Adoris comme tu le fais actuellement. Obéis également à ce qu'il te commande. Je souhaite seulement être averti des événements avant qu'ils ne surviennent. N'est-ce pas très simple ? »
« Maintenant… Y a-t-il autre chose ? »
Corrence me regarda avec scepticisme, cette demande étant moins importante qu'il ne le pensait.
« Pas encore. Je te le dis par rancune, mais tu ferais mieux de ne pas viser mon dos. »
« Que dois-je faire si Son Altesse m'interroge ? »
« Vends-moi ou fais ce qu'il faut pour assurer ta survie seul. Tu n'y es pas si mal, non ? Mais réfléchis à où tu veux te positionner. Songe à ce qui vaudrait le mieux pour la famille Lumina. »
C'était un avertissement glaçant.
Corrence réalisait déjà qu'il était soumis à ma pression morale.
Il avait jusqu'à présent lutté pour survivre parmi les quatre familles restantes, hormis Setiria et Kuhn.
Il ignorait tout le reste, mais son sixième sens lui indiquait où il pourrait tirer avantage.
Corrence se leva.
Il s'avança sans hésiter devant moi et s'inclina.
Une salutation qu'il ne réservait qu'à ceux occupant un rang supérieur au sien.
Mes lèvres s'étirèrent.
« Moi, Corrence Lumina, »
L'honneur n'était pas une vertu que l'on pouvait préserver seul.
Il ne subsistait que lorsque tous la soutenaient et la jugeaient véritablement noble.
Corrence choisit d'être désigné du doigt par une seule personne, même à genoux, plutôt que par tous.
« Je resterai à tes côtés. »
J'inspirai discrètement le Souffle.