Ruel vit Leo.
Dès que leurs regards se croisèrent, Leo sourit.
’Je finirai peut-être par croiser les autres Grands Purificateurs.
Leo s’approcha en courant et sauta sur le lit.
Ruel essaya de parler à Tyson, mais patienta tandis que celui-ci notait quelque chose dans son carnet.
Il n’était plus étonné de voir Tyson griffonner dans son carnet avec une mine désolée.
« Sinon, je pensais venir vous voir à cause de la situation avec l’eau noire… »
Tyson releva le regard vers Ruel, son carnet fermé à la main.
« Mais repose-toi aujourd’hui. »
« Oncle, vous ne m’avez pas dit que c’était un problème qui ne pouvait être confirmé qu’à mon retour ? Je suis rentré, il me suffit juste de vérifier. »
« Tu as l’air très fatigué. »
Tyson afficha un sourire apaisant.
« Tu peux prendre un jour de congé. Mieux encore, je crains que tu ne te blesses en courant partout sans réfléchir. »
« …Oncle, si je dors maintenant, j’ai l’impression de tomber dans un long sommeil. Ça m’inquiète. Ne dois-je pas continuer à avancer ? »
« Tout va bien. Je suis là aujourd’hui. Pas besoin que tu bouges aujourd’hui. Si quelque chose survient, ton oncle gérera tout. »
Les paupières de Ruel devenaient lourdes, même si personne ne lui demandait de dormir.
Peut-être parce qu’il rentrait enfin chez lui.
Peut-être aussi parce que les mots de Tyson avaient soulagé une part de son poids.
« Quand je me rendors, non, il me reste encore énormément de travail. »
« Ce n’est pas grave. Pose tout aujourd’hui et repose-toi. Le domaine de Setiria que tu as reconstruit ne tremblera plus ainsi facilement. N’as-tu pas foi en Setiria ? »
Il trouvait ironique qu’il doutait de la capacité de Setiria, alors que Ruel lui-même avait conçu ce domaine pour fonctionner en son absence.
Peu importe ce que disaient les autres, il y croyait.
Setiria.
Tout le monde.
« …Oui, je vais me reposer. »
Ce n’est qu’alors que Ruel ferma les yeux. Sa respiration s’enfonça rapidement dans un souffle profond.
’Il a l’air fatigué… Il ressemble vraiment à mon grand frère.
Tyson le regarda avec un sourire.
Son apparence endormie n’avait guère changé depuis leur jeunesse.
Il restait toujours aussi entêté quand il s’agissait d’aller se coucher.
–Ce corps n’aime pas voir Ruel dormir.
Leo lança un regard boudeur à Tyson.
Tyson lui caressa la tête.
« Ruel doit se reposer, esprit. Veuillez comprendre. »
–…Ce corps le sait. C’est assez tendu pour moi quand je regarde Ruel ces temps-ci. Ce corps a ressenti tant d’émotion. L’envahir juste en la vivant le submerge, donc ce corps ne comprend pas ce que c’est que ressentir.
Les oreilles de Leo se abaissèrent.
« C’est parce qu’il porte trop de choses sur les épaules. Traqué, menacé, malade. Mon cœur souffre juste en le voyant, imagine combien ça te brûle à toi. »
Le regard de Tyson tressaillit un instant.
Il aurait voulu porter toutes ses charges à sa place, s’il avait pu.
« C’est pourquoi il a besoin de se reposer. Je suis tellement heureux que tu sois là. »
–Ce corps est un grand purificateur ! Ahan !
Tyson sourit en voyant Leo remuer à nouveau la queue.
Toc. Toc.
Leo fila jusqu’à la porte et s’y tint debout.
–Cassion se tait…
« Shh ! »
Dès que la porte s’ouvrit, Leo fonça vers Cassion.
« Ruel dort. »
Cassion esquissa un léger sourire.
Il avait passé tout le chemin à chercher comment assurer le repos de Ruel.
« Il vient de se coucher ? »
« Oui, il devrait dormir encore un bon moment. »
« Entendu, je te remercie pour ton aide. »
« Tu as traversé beaucoup de choses. Tu as bien travaillé. »
« Je suis ravi qu’il y ait quelqu’un qui reconnaisse mes efforts. »
Cassion soupira longuement.
–Tu as ouvert les yeux ? Es-tu réveillé ?
Dès que Ruel ouvrit les yeux, il aperçut le visage de Leo.
Il eut l’impression d’avoir dormi longtemps.
« Depuis combien de temps dors-je ? »
–Tu as dormi trois jours !
’J’ai dormi trois jours ? J’ai sommé assez longtemps.
Leo lécha le visage de Ruel avant de lui frotter la joue.
–Si Ruel ne s’était pas réveillé maintenant, ce corps aurait pleuré aujourd’hui.
Les yeux de Leo étaient déjà prêts à déborder.
Ruel caressa Leo.
« Ouais, tu as bien agi. »
–Tu es malade ?
« Non. »
–Quel soulagement ! Peux-tu parler à ce corps maintenant ?
« …Oui. »
Son corps paraissait plus léger après cette longue nuit de sommeil.
Lorsqu’il leva la main gauche pour s’étirer, il tomba sur une perfusion.
’Pas étonnant que ça fasse moins mal.
–Ils ont branché ça pendant que Ruel dormait. Tu semblais souffrir à cause du sang.
Ruel retendit la main pour caresser Leo.
« Cassion. »
Cassion surgit des ombres.
Il tenait un verre d’eau.
« Tu es réveillé ? Comment te sens-tu ? Ton corps souffrait même endormi, alors j’ai prévenu Fran qui a ajouté une perfusion. »
« Ce n’est rien. »
« Le repas est presque prêt. »
« Personne n’est intervenu ? »
« Non, tout était calme. »
Cassion lui tendit le verre.
Il ne savait pas mentir.
La fraîcheur de l’eau glissant dans sa gorge chassa les dernières traces de somnolence.
« Préviens mon oncle. »
« Pourquoi ne pas voir Fran d’abord ? »
Ruel hésita un instant.
« Comment est ta plaie ? »
« Elle guérit. Mais tu dois rester alité encore un peu. »
« Je sais, ne t’en fais pas, je n’ai pas l’intention de quitter le manoir tant que ma blessure n’est pas complètement refermée. »
Tyson lui avait auparavant dit qu’il devait lui montrer sa propre purification, ainsi que celle de Leo.
La purification elle-même épuisait le corps, autant obtempérer aux reproches de Fran.
« Commençons par mon oncle. »
« Entendu. »
Ruel fit signe à Cassion, qui s’apprêtait à se retourner.
« Grignoter l’estomac vide, ce n’est pas bon. Je pense qu’il vaut mieux attendre d’avoir mangé. »
’Enfin, j’ai plutôt bien mangé jusque-là.
Fran avait probablement sorti ce sujet des collations auprès de Cassion.
Ruel leva la main avec une mine désolée.
Peu après le départ de Cassion, ce dernier revint accompagné de Tyson.
« As-tu bien dormi ? »
Tyson sourit à Ruel.
« Oui, j’ai très bien dormi. »
« Et manger en attendant ? »
« Ce n’est pas grave. Je vous ai fait attendre trois jours supplémentaires, impossible de ralentir davantage. Mon oncle le sait. Et je ne force pas. »
« Je m’en doute. »
Le visage de Ruel apparaissait moins crispé aujourd’hui.
« Cassion, l’eau noire. »
« D’accord. »
Cassion sortit l’eau noire de son étui et en laissa tomber une seule goutte sur le sol.
Les esprits s’écartèrent pour laisser un espace autour de l’eau noire.
Même d’une même espèce, aucun esprit ne pouvait procéder à la purification sauf s’il était un Grand Purificateur.
« Nettoie ça, Leo. »
ordonna Ruel en pointant du doigt la flaque.
–Ça marche ! Ce corps s’est exercé pendant que Ruel dormait !
Leo remua joyeusement la queue en sautant hors du lit.
–Regarde bien !
Il leva une patte avant pour former une sphère argentée.
Plus grosse qu’avant, sa présence libérait une chaleur plus intense.
Tyson fut fasciné par la belle teinte et sortit aussitôt son carnet.
« Ceci… ceci est une lumière irréelle ! C’est du mana naturel, mais il est plus noble et pur ! C’est incroyable ! »
Ses mains s’activaient frénétiquement, parcourant des notes enthousiastes.
–Bien regarder, oncle.
lança Leo sur un ton triomphant.
À peine la sphère argentée toucha-t-elle l’eau noire que celle-ci blanchit instantanément, projetant en l’air une poudre étincelante.
Ce n’était pas aussi majestueux que la Voie lactée qu’il avait vue par le passé, mais cela demeurait splendide.
« … Incroyable. »
Tyson éclata d’un sourire lumineux, tel un enfant venant de découvrir un jouet.
Là où avait coulé l’eau noire, il ne restait que des gouttelettes limpides.
« Laisser l’essence intacte pour éliminer uniquement ce qui échappe à l’ordre naturel. Ceci… ceci est la purification. La purification était donc si belle ! »
–Ce corps est un Grand Purificateur !
Leo courut vers Ruel, non vers Tyson, et agitait la queue.
Leo frotta sa tête contre une caresse familière qui effleura son visage.
« Bien joué, Leo. »
–Ce corps n’a pas pu reproduire un spectacle aussi grandiose que celui d’autrefois. Mais ça, ce corps l’a fait quand même !
« Toi aussi, Ruel-nim, tu devras faire pareil ? »
Cassion avait stoppé net la chute de l’eau noire en apercevant Tyson.
« Moi aussi j’aimerais arrêter, mais il est essentiel de comprendre ce qu’est cette eau noire. »
Le visage tiré, Tyson serrait fort son carnet.
« Ma purification diffère de celle de Leo, oncle. »
Sur un hochement de tête de Ruel, Cassion laissa tomber une goutte d’eau noire au sol.
Ruel fit bouger son ombre tout en inhalant son Souffle.
L’ombre attendait sagement les ordres de Ruel, telle un chien prêt à être nourri.
’Mange-le.
À peine l’ordre fut-il prononcé que l’ombre bondit vers l’eau noire.
Il n’y avait qu’une seule goutte, mais Ruel fronça légèrement les sourcils face à la douleur simultanée.
–Tu es malade ?
Leo observa Ruel avec inquiétude.
« Ce n’est rien. »
Là où l’ombre s’était dissipée, seule restaient quelques gouttelettes d’eau, comme lors de l’intervention de Leo.
Tyson fixa Ruel avec gravité.
« … Puis-je vérifier une dernière chose ? »
« Fais-moi confiance. »
« Cassion, laisse-en tomber une autre goutte. »
Sur la demande de Tyson, Cassion versa une nouvelle goutte d’eau noire.
Tyson s’humecta les lèvres sèches, hésitant un instant.
« Cette fois, peux-tu utiliser seulement ton mana pour diriger l’eau noire ? Injecte-y ton mana et donne-lui le même ordre que lorsque tu utilises une magie. »
« Est-ce réalisable ? »
s’enquit Cassion, le visage soucieux.
« D’autres chevaliers de la magie ont déjà pratiqué l’infusion de mana, ne t’en fais pas. »
« C’est pour cela que tu avais besoin de mon mana ? »
« Exactement. »
Tyson laissa transparaitre son malaise face à la question de Ruel.
Malgré ses tentatives pour le masquer, son anxiété transparaissait clairement.
Il valait mieux arrêter de feindre.
Avec l’aide de Cassion, Ruel parvint à se redresser.
« Tousse. Tousse. »
Tenant son ventre d’une main, Ruel toussa.
Une fois la crise passée, Ruel insuffla lentement son mana dans l’eau noire.
Ruel était si concentré qu’il n’entendait plus les regards inquiets.
Dès que son mana effleura l’eau noire, il ressentit une piqûre vive, comparable à une coupure de papier.
Surpris sur le moment, mais pas assez pour s’effrayer, il remit son mana en contact avec l’eau noire.
’… Qu’est-ce que c’est ?
Un murmure se fit entendre, tel un appel à commander l’ombre.
Il était chargé de haine et de rancune.
Cette voix parut triste à Ruel.
Il donna un ordre à ce murmure, confus et embrasé de colère, tel un être perdu errant sans but.
’Par ici.
La voix se calma.
Il sentit les rênes passer sous sa main tandis qu’il dirigeait l’ombre.
Ruel prit le contrôle.
En même temps, il ouvrit les yeux.
« … ! »
L’eau noire avait disparu ; seules les ombres issues des gouttelettes assombries tortillaient encore.
Cela ne faisait plus mal, cette fois.
« Qu’est-ce que…tu as fait ? »
Cassion ne pouvait y croire, même sous ses propres yeux.
L’eau noire s’était dissoute au profit de l’ombre.
Le phénomène différait de la purification que Ruel venait de démontrer.
Elle ne s’était pas effacée ; elle était simplement revenue à son état originel.
« … J’ai simplement pris les rênes et donné des ordres. »
Ruel se tourna vers Tyson pour obtenir une explication.
Grognement de déglutition.
Derrière ce bruit, Tyson affichait une expression sidérée.
« Je n’arrive pas à croire que ce soit réel… »
« Oncle, explique-moi. Pourquoi l’eau noire est-elle devenue une ombre ? »
« Te souviens-tu de ce que je t’ai dit sur l’attribut sombre ? »
« J’en ai mémoire. »
Il lui avait expliqué que les ténèbres ne s’empruntent pas, elles se transmettent.
« Dans l’enquête sur l’eau noire, j’ai oublié l’élément capital. C’est en parlant avec Aris que j’y ai repensé. L’eau noire échappe à l’ordre naturel. Autrement dit, elle est déconnectée de la nature. »
« … »
« J’ai donc étudié comment inverser ce processus. »
« La forme obtenue ressemblait aux ténèbres. »
« Exactement, c’est pour cela que j’avais besoin de toi. Tu es le seul mage connu capable de manier les ténèbres. Résultat de cette expérience : c’est indéniable. »
Tyson laissa échapper un soupir d’amertume.
« L’eau noire n’est autre qu’une ombre incontrôlée… des ténèbres brutes. En clair, une ombre dont la maîtrise a été perdue. »
« Est-ce seulement plausible ? »
Une ombre ne bougeait ni ne parlait sans être convoquée.
« C’est parfaitement possible. »
Tyson prit la parole lourdement.
« La magie ordinaire est empruntée à la nature ; elle disparaît quand j’arrête de l’utiliser. Mais ta magie, l’ombre ne cesse d’exister que si tu cesses d’agir. »
Ruel fronça les sourcils. Tyson avait raison.
« Veux-tu dire que l’utilisation d’une magie sombre provoque l’évanouissement ou la mort de cet individu ? »
« À cet endroit précis, il s’agit d’une substance créée par corruption. Une substance terrible, répugnante et absolue. »
Ruel ne put même pas sourire.
Comme le soulignait Tyson, c’était un acte abject.
Et c’était la Cendre Rouge qui l’avait accompli.
Tyson reporta bientôt son regard sur Ruel, trahissant sa peur.
Si l’eau noire était fabriquée à partir d’une personne possédant l’attribut sombre, Ruel ne faisait pas exception.
L’attribut de Ruel était également celui des ténèbres.
« Ce n’est rien. »
Malgré les paroles de Ruel, la crainte de Tyson ne s’évapora pas.
« Au final, ce fut possible car je possède le même attribut sombre. »
« … C’est exact. »
Tyson hésita un instant après avoir répondu, puis reprit la parole.
« Ruel, je pense qu’il vaut mieux arrêter de purifier. »
« … ? »
« Si la purification d’un esprit consiste à retirer uniquement la partie corrompue pour ramener l’essence à son état naturel, la tienne, à toi, consiste à ronger la corruption à l’aide des mêmes ténèbres. Finalement, cette charge retombe nécessairement sur tes épaules. Je prie pour que tu n’y retournes jamais. »
’Comme prévu, il y avait bien une raison derrière ce poids physiquement accablant.
Ruel acquiesça, conscient que Cassion le fixait intensément.
Est-ce pour cette raison que la femme inconnue l’en avait empêché ?
« Plutôt que cela, oncle, à quoi penses-tu que cela sert ? »
L’eau noire avait déjà été produite.
En comprendre l’usage passait avant toute autre considération.
« La corruption contamine facilement tout ce qu’elle touche. Tout élément considéré comme mauvais peut devenir corrompu. »
Les possibilités semblaient si vastes qu’il était vain de vouloir en isoler une précise.
« Tyson-nim, est-il seulement possible d’être corrompu dès le départ ? »
demanda Cassion, le visage bien plus grave que d’habitude.
« Sais-tu que certains mages noirs peuvent lancer des malédictions sur autrui ? »
« Je sais que les conditions sont complexes et que le lanceur subit la malédiction en retour. »
Tyson acquiesça à la réponse de Cassion.
« Contrairement aux malédictions proférées à l’oral, celles transmises par magie violent la nature ; le praticien en subit donc les conséquences directes. C’est ce que l’on appelle le prix à payer. »
’On ne devrait jamais y recourir.
Ruel inhalâ son Souffle.
Il n’avait aucune raison d’employer une méthode qui lui ferait subir le même sort.
« À l’inverse, la corruption partage le principe mais s’en détache fondamentalement. Elle transfère le coût sur un tiers : le sang ou la vie d’un autre être. C’est pourquoi elle est plus sévère. C’est pourquoi elle demeure extrêmement dangereuse. »
« Veux-tu dire par là que le lanceur de magie n’acquitterait aucun prix ? »
Tyson secoua la tête face à la question de Ruel.
« Si l’usage de magie représente un prix de « 1 » pour le mage, alors des dizaines de milliers de vies et de sangs étrangers valent « 1 » pour ceux qui corrompent. Le prix à payer est celui d’un cœur et d’un esprit usés par tant de sacrifices. »
« … Des dizaines de milliers ? »
Ruel resta stupéfié.
C’était un chiffre absurde.
« Je ne sais si ce chiffre est exact, mais dans les ouvrages rapportant des témoignages historiques de corruption, on affirme que le nombre de morts dépassait toute estimation. »
’Est-ce pour cette raison que vous tentez de déclencher une guerre ?
La guerre constituait le moyen le plus simple de priver un homme de vie.
Alors, comment l’eau noire était-elle fabriquée aujourd’hui ?
« Ruel, je t’ai dit précédemment que les mages noirs reçoivent des missions spéciales, t’en souviens-tu ? »
« Oui. »
« L’une d’elles consiste à prévenir les actes de corruption. »
« Dorénavant, j’ai plus que des raisons de mettre la main sur ce mage noir. »
Après avoir répondu, Ruel tendit une main vers Cassion.
« Pour les données concernant les individus ressortis du refuge temporaire de la Cendre Rouge, avez-vous fini par identifier qui ils étaient ? »
La Cendre Rouge ne traquait pas des personnes sans motif.
S’il produisait de l’eau noire grâce à un individu doté d’un attribut sombre, cet homme précis possédait obligatoirement cette caractéristique.
« C’est le cas, mais nous enquêtons encore sur leurs positions actuelles. »
Cassion feuilleta les documents.
Ruel toussa brièvement avant de jeter un coup d’œil aux rapports.
Cassion ouvrit la bouche en jetant un regard à Ruel.
« Même si c’est vrai, trouver une parade ne sera pas aisée. Seuls les détenteurs de l’attribut sombre peuvent dompter les ténèbres. »
« Même sans maîtriser cela à la manière de Ruel, son propre mana suffit à calmer les ténèbres. »
« Cela signifie donc qu’il nous faut dénicher et mettre la main sur un porteur de l’attribut sombre. »
Cassion écarta immédiatement le nom de Ruel, comme allant de soi.
Le volume de mana de Ruel égalait celui de Tyson, et bien que son réservoir se régénère rapidement, son corps connaissait néanmoins des limites physiques.
Ruel rabattit les dossiers sur ses genoux et posa la main sur la tête de Leo.
’… Merde. »
Comme il s’en doutait, la Cendre Rouge traquait précisément les porteurs de l’attribut sombre.
Afin de produire de l’eau noire.
« Cassion, retrouve leurs cachettes et ramène-en le maximum possible. »
Certains d’entre eux avaient probablement déjà été capturés par la Cendre Rouge.
« Compris. »
répondit Cassion en reprenant les informations.
« Oncle, peux-tu trouver un moyen de contrer l’eau noire ? »
« Je n’en ai aucune idée. »
« Je ne cherche pas une méthode parfaite dignе d’être qualifiée de Purification. Il nous faut trouver un procédé susceptible au moins de neutraliser un homme au sang noir. Ne me dis pas que c’est impossible ; utilise d’abord mon mana pour tenter. »
Ruel tendit la main.
Il s’y attendait.
Comme prévu, Tyson eut le cœur lacéré en voyant la main tendue de Ruel.
Contrairement aux autres, Ruel s’empoisonnait rien qu’en manipulant son mana.
Ne parvenait-il pas qu’à peine à filtrer le venin grâce à son pouvoir de résistance ?
Pourtant, pour aboutir, le mana de Ruel était indispensable.
« Avant de me coucher, mon oncle m’a expliqué que la demeure regorgeait de mana naturel, permettant une régénération rapide. Je vais tenter. Ainsi, tu n’auras pas cette mine navrée. »
Ruel esquissa un sourire rassurant.
« Commençons par le repas. »