Adoris essuya son sourire et laissa transparaître ses vrais sentiments. Son visage, habituellement tourné vers la sincérité, affichait une profonde gêne.
« Convaincs mon frère, Banios, de s'en tenir à l'écart. »
« ...? »
Que signifie cette demande ?
Les mots ne vinrent pas à la gorge de Ruel tant la requête lui paraissait absurde.
« Ce que tu cherches à savoir, c'est celui qui t'a infligé la marque, ainsi que la vérité sur ce qui s'est passé il y a cinq ans. Je connais ça, alors… »
« Attends une seconde. »
À cet instant précis, Ruel comprit qu'Adoris parlait sérieusement.
'Es-tu devenu fou ?'
Adoris, qui avait collaboré avec Carbena pour transformer Setiria en un véritable chantier, venait maintenant réclamer un service de lui avec une audace déconcertante.
« Tu dis ça avec tes deux pieds sur terre ? »
Il ne put garder les formes.
Ils lui avaient donné du poison déguisé en remède avant de prendre la fuite.
Cet homme faisait partie de ceux qui avaient tenté de le supprimer, et voici qu'il demandait désormais un marché sur un ton fier, tout en invoquant le passé.
'Comment peut-il se permettre de sous-estimer quelqu'un comme lui, alors qu'il n'est qu'un tas de merde ?'
« Je suis parfaitement conscient que ma demande n'est pas aisée, mais je te promets de te protéger de la Cendre Rouge si tu m'accordes ce service. »
« Toi ? »
Ruel rit sèchement.
Il avait vu la Cendre Rouge manipuler les nobles cyroniens.
Il était aussi au courant de l'attaque visant le roi de Cyronie.
Non seulement il s'était retrouvé confronté à un homme au sang noir, mais il avait aussi croisé le Grand en chair et en os.
Un prince n'ayant pour seule arme que son pouvoir pouvait-il vraiment se protéger de pareils fous ?
« Toi ? »
Une chaleur brûlante lui monta à l'estomac.
Il sentit le sang monter à ses paupières.
On aurait dit qu'il se moquait de tous les efforts qu'il avait fournis jusqu'ici.
« Tu peux me protéger ? »
Bang !
Ruel frappa violemment la table.
Bing !
Sous le choc, un verre éclata en mille morceaux, projetant des esquilles de verre dans la main de Ruel.
- Ah ! Ruel, qu'est-ce qui t'arrive ? Ça ne te fait pas mal ?
Les paroles de Leo ne parvinrent pas à ses oreilles.
Ruel ressentait une envie folle de déchiqueter Adoris en quelque chose.
« Comment comptes-tu me protéger contre la Cendre Rouge ? Je doute que tu puisses même convenablement protéger ton plus jeune frère, alors pourquoi me faire cette demande ? Est-ce que tu veux dire que tu es capable de me mettre à l'abri ? »
« La dynamique entre toi et mon frère est différente. Contrairement à toi, il compte trop d'ennemis à ses trousses pour être protégé facilement. »
Ennemi ?
« Ne suis-je pas déjà ton ennemi, là, tout de suite ? Ce n'est pas le Troisième Prince qui a beaucoup d'ennemis, c'est moi. C'est bien moi, pas le Troisième Prince, que les ennemis traquent ! »
« Mais c'est toi qui les a attirés dès le départ ! Je te dis de régler tes propres problèmes ! »
« C'est toi qui as fait intervenir le Troisième Prince ! »
« ...Quoi ? »
Adoris fut si stupéfié qu'il oublia même de s'énervér face aux propos de Ruel.
« Je t'ai pourtant dit que c'est ta Majesté qui a attiré le Troisième Prince… toux ! »
Une quinte de toux le saisit, laissant un goût métallique dans sa gorge.
Tout venait de la violence avec laquelle il venait de hurler.
Ruel tenta de retrouver son calme en inhalant du Souffle.
Ça fait encore un jour qu'ils le traînent après eux.
Ce malaise et cette agitation auraient dû s'estomper, mais en voyant Adoris continuer sur cette lancée, il semblait bien qu'il ne se soit toujours pas apaisé.
« Proposer ce que tu ne peux même pas tenir ne constitue aucun accord. Autrement dit, c'est de l'intimidation. »
Un coin des lèvres de Ruel se tendit vers le haut.
« Mais puisque c'est toi qui as laissé voir tes faiblesses en premier lieu, ne devrais-je pas plutôt te menacer à mon tour, Votre Altesse ? »
Adoris poussa un long soupir.
« Tu vas refuser ma main ? J'avoue que tu as beaucoup d'ennemis, c'était mon erreur. Mais n'as-tu pas besoin de protection, même si tu en as marre ? »
« Permets-moi de te poser une question. M'as-tu jamais attaqué ? »
Adoris fronça les sourcils.
« Je pensais que tu serais différent des jouets brisés épars par là-bas, mais tu ne prends pas la main de l'ennemi sans réfléchir. Quelle idée dépassée. »
Adoris se leva brusquement de sa chaise et jeta un coup d'œil à Ruel.
On y lisait une vive déception.
Cette expression le répugnait.
« Écoute-moi. »
Ruel retint Adoris, qui s'apprêtait à sortir, d'une voix posée.
« Je n'accepte rien tant que je ne tiens pas la laisse. Donne-moi la laisse de ta Majesté, et j'y réfléchirai. »
« Réfléchir ? J'ai ignoré tes grossièretés jusque-là, j'ai baissé la tête, et surtout, tu as déjà mis la main sur mes faiblesses. »
« Je ne remets pas en cause l'amour fraternel, mais comme tu ignores pourquoi le Troisième Prince s'est mêlé de tout cela, ta laisse me semble bien fragile. Offre-moi une laisse solide. »
Le hall, autrefois bruyant, tomba dans le silence quelques instants.
Et Ruel ne put s'empêcher de rire à la phrase tranquille qui venait de tomber.
En effet, Banios fit exactement ce qu'on lui avait conseillé.
En constatant le malaise d'Adoris, Ruel s'adossa profondément au canapé et prit la parole.
« Très bien. Si tu refuses de lâcher prise sur ta laisse, cède alors le trône à ton bon frère. »
« ...? »
« Le Troisième Prince a décidé de m'offrir un présent. La scène qu'on vient de vivre n'est qu'un cadeau pour moi. »
Adoris bondit hors de sa place, sous le choc.
'C'est complètement pathétique. Même à une pièce de seconde zone, ça manquerait.'
Il ne savait pas pourquoi, mais en regardant l'enchaînement des événements, il comprenait que le Premier et le Deuxième princes se disputaient le pouvoir, tandis que le Deuxième protégeait le Troisième contre le Premier et la Cendre Rouge.
Frère contre frère ou pas, lui, la cible désignée de la Cendre Rouge, devenait leur enjeu commun.
'…C'est agaçant.'
Ses mains commencèrent à pulser douloureusement.
Il n'entendait plus le bruit indiquant que sa régénération atteignait sa limite, mais le sang continuait de couler.
'Est-ce à cause de la blessure par arme blanche infligée par le Grand ?'
Une main surgit de l'ombre de Ruel et lui tendit un chiffon.
« Tu n'es pas en état de combattre. Je t'écouterai te plaindre quand je serai de retour. »
Après un temps de pause de Cassion, Ruel se leva.
Goutte.
Le sang ruisselait à travers le tissu qui enveloppait ses mains.
Contempler ce sang ne fit qu'augmenter ses nausées.
« Tu continues de saigner. Ça ne te fait pas mal ? »
« Désolé. »
Ruel adressa à Leo une mine désolée.
Leo dut être surpris.
« Tu n'as rien à regretter. Si ce corps s'énerve, il mettra tout sens dessus dessous. »
Pourtant, il ne pouvait sortir dans cet état.
Ruel reprit place. C'était sa première fête et il ne souhaitait pas la gâcher.
« Pourrais-tu envoyer chercher Aris ? »
Grâce aux boucles d'oreilles issues du trésor royal de Cyronie, Aris parvenait à localiser Leo.
« Ce corps va s'en charger. Reste immobile jusqu'à ce que je revienne. »
Aris le remarquerait même sans entendre.
Kroum kroum.
Les chiens errants se accrochèrent au bras de Ruel et se rassemblèrent autour de ses mains criblées de verre.
'Je ne comprends pas ce que vous voulez dire.'
Ils semblaient inquiets pour lui.
Ruel leur caressa le museau et inhala du Souffle.
« …Ha. »
Il expira automatiquement.
Les deux princes étaient affiliés à la Cendre Rouge. C'était le pire scénario.
Cela évitait de perdre du temps à vérifier si le Premier prince appartenait bien à la Cendre Rouge, mais cela épuisait en retour.
'J'ai refusé l'offre d'Adoris et l'ai provoqué, mais s'il tient vraiment à protéger Banios, il n'aura d'autre choix que de revenir se coller à moi.'
Parce qu'il a réussi à survivre à la Cendre Rouge jusqu'à présent.
Ruel tourna la tête au bruit de lourdes semelles.
Le regard confus d'Aris devint bientôt menaçant.
« C'est ce prince qui a fait ça ? »
Il avait soudainement envie de foncer tuer Adoris sur-le-champ.
« Non, j'ai écrasé le verre parce que j'étais en colère. Est-il possible d'effacer mon sang pour qu'il ne reste aucune trace ? »
« J vais essayer. »
La magie était interdite lors des banquets de la famille royale.
Personne n'était exempté de cette règle.
Aris accepta immédiatement, bien que la demande fût difficile.
« C'est une chaîne d'événements. La situation semble assez urgente. »
Après s'être assuré que les lieux étaient libres, Cassion fit son apparition.
Leo s'agrippa à Ruel, stupéfait, avant de rompre en un large sourire.
« C'est Cassion ! »
Alors que Ruel tendait la main, Cassion poussa un soupir.
« Peu importe la colère qui t'animait, tu aurais dû faire preuve de discernement quant à la cible visée. Abattre un verre n'était pas une bonne idée. »
Quand on retira le chiffon servant à arrêter le saignement, le sang coulait encore.
Cassion hésita un instant avant de fixer Ruel.
« Je pense qu'il y a quelque chose que tu ne m'as pas dit. »
« Ce n'est pas ce que tu crois. Je pense que ça vient de la blessure laissée par le Grand. »
La mystérieuse femme avait soutiré une partie de sa marque, mais elle se régénérait très vite.
Peut-être que la majeure partie de son pouvoir de régénération était consacrée à refermer les blessures infligées par le Grand.
On estimait que cette blessure était plus dangereuse.
Les sourcils de Cassion se plissèrent.
« C'est pire que ce que je redoutais. »
De la musique douce résonnait de l'extérieur, en totale dissonance avec l'atmosphère des lieux.
En toute franchise, Ruel se sentait encore plus dans tous ses états.
« Oui. »
Mais Ruel répondit avec son calme habituel.
***
Dès que Adoris fit son retour, tous les regards se tournèrent vers lui.
'…Banios.'
À chaque pas qu'il effectuait, la foule s'écartait comme si des vagues se propageaient latéralement.
'Ce n'est pas suffisant.'
Adoris dissimula nerveusement sa main tremblante.
Au bout du couloir où s'étaient séparés les invités, il aperçut Banios.
Il arborait le même air badin que d'habitude.
Adoris prit une grande respiration.
'Setiria, sale type.'
Il s'agissait manifestement d'un piège destiné à jouer avec son esprit.
« Banios. »
« Où vas-tu ? »
« Je rentrais juste d'une courte entrevue avec le seigneur Setiria. Pourquoi y a-t-il autant de monde ? »
« Tu ne sais donc pas ? »
Adoris jeta un coup d'œil à Rie un instant, puis interrogea du regard Banios.
« Tu penses au seigneur Kuhn ? Dans ce cas, je… »
« Non, mon frère. »
Son cœur rata un battement.
« Sinon, quelle nouvelle apporte-tu ? »
« Ne me pose-t-on pas toujours la même question ? Que veux-je devenir ? »
Adoris sembla étouffer sous le flot de regards acérés qui le fusillaient.
« Moi aussi, je veux devenir roi. »
Banios lança à Adoris un regard déterminé.
« …! »
Adoris resta sans voix, paralysé par ces paroles choquantes.
« Je le mérite. »
« …Banios, cette position, c'est… »
Les regards étaient trop nombreux.
Adoris ravala les mots qui lui montaient aux lèvres.
Toc.
Il entendit derrière lui le tintement léger d'un bâton.
Un son déplaisant, comme si son propre cœur s'arrachait.
« Félicitations, Votre Altesse Banios. »
Ruel sourit à Adoris avant de s'incliner aussitôt vers Banios.
« Je suis ravi, car c'est la première fois que je reçois pareille salutation. »
Banios esquissa un large sourire.
Ruel rit joyeusement à son tour.
C'était un cadeau bien tangible.
Ce banquet était censé être organisé pour Ruel, mais depuis que Banios avait déclaré aspirer au trône, il bascula en l'honneur de ce dernier.
Avec ce changement de centre d'attention, Setiria disparaîtrait doucement de la vue de la cour.
Par la suite, ministres et nobles félicitèrent Banios.
« …Toi. »
Adoris se mordit les lèvres jusqu'au sang pour canaliser sa rage.
« Votre Altesse, nous sommes en public. »
Ruel tira légèrement les coins de ses lèvres.
Sa posture reflétait une arrogance non feinte.
« N'avez-vous pas encore besoin de moi ? »
Les lèvres d'Adoris tremblèrent sous la douceur tranquille de la voix de Ruel.
Le regard empli de colère disparut dès qu'Adoris cligna des paupières.
Comme lorsqu'il l'avait découvert, il afficha une expression à la fois arrogante et assurée.
Ruel détestait l'admettre, mais son masque était parfait.
« Puisque notre échange d'il y a un moment n'est pas clos, pourquoi ne pas continuer à échanger davantage la prochaine fois ? »
Ruel rit lorsque Adoris annonça qu'il abandonnait sa proposition.
En réalité, Adoris comptait bel et bien protéger Banios.
« La salle d'attente royale risque d'être contraignante, trouvons alors un endroit plus à ton goût. »
De nombreux regards convergèrent désormais vers lui, rendant impossible l'usage de la laisse royale.
Malgré tout, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Adoris avait dû prononcer le mot "royal".
C'était un avertissement pour rester vigilant envers les membres de la famille royale liés à la Cendre Rouge.
Ayant reçu plusieurs concessions précédemment, il décida d'en accorder une à son tour.
« C'est mon honneur, Votre Altesse. »
Tout comme Adoris avait eu l'occasion de mourir à côté de lui sous le feu de la Cendre Rouge, Ruel tenait réellement à se rapprocher de lui.
Ruel se contenta de regarder Adoris en lui adressant un sourire radieux.