– Wow, ce corps aime pouvoir voir le ciel si près. Cela rappelle à ce corps le Château de Glace. C'était très joli.
Leo sauta pile devant la vitre, s'accrochant à la fenêtre.
« Je ne savais pas qu'un tel endroit existait. »
« Seule la famille royale peut y accéder, il est donc naturel que tu l'ignore. Ah, si tu es avec moi, pas besoin de te sentir mal à l'aise. »
Huan désigna le canapé du geste.
« Asseyez-vous. »
Huan demanda avec bienveillance alors que Ruel s'asseyait.
« Souhaitez-vous quelque chose à boire ? »
« Ce n’est pas nécessaire. »
« Dites-le-moi si vous changez d’avis. »
Quand Huan tinta la clochette, le domestique accourut.
Il commanda une variété de mets et de boissons au serviteur, puis reprit place.
« La raison pour laquelle je vous ai demandé de venir est simplement par curiosité à votre égard. »
« Toux, toux. »
« J’ai aussi autre chose à vous dire. »
Huan croisa les jambes, s'enfonça confortablement dans le canapé et regarda Ruel par-dessus son épaule.
'C'est l'exemple parfait d'une attitude insolente.'
Ruel rit intérieurement.
« Avant cela, laissez-moi d'abord assouvir ma curiosité, est-ce convenable ? »
« Parlez sans crainte. »
« Comment avez-vous obtenu le titre de Noble des Ténèbres ? »
« Ma réponse n’a pas changé depuis tout à l’heure. »
« Cela diffère de ce que j'ai entendu. »
Son parti était pris.
Il ignorait ce que lui avaient rapporté les Chevaliers Royaux, mais en fin de compte, la validation finale revenait à Ganien qui avait décerné le titre, ainsi qu'à Huswen qui l'avait confirmé, donc rien n'avait changé.
En conséquence, Ruel sourit avec nonchalance.
« Je me demande ce que Votre Altesse a bien pu entendre. »
« On m'a dit que vous aviez personnellement tué le monstre étrange qui a attaqué le village. »
Ruel esquissa un bref sourire.
Il ouvrit lentement la bouche, feignant de maîtriser ses émotions.
« Je suis désolé. Une rumeur aussi absurde m'a fait rire. Que pensez-vous de moi dès lors ? »
Huan se contenta de le fixer, la lèvre pincée en une ligne mince.
« Croiriez-vous réellement que j'ai pu vaincre ce monstre ? »
Les pieds de Huan bougèrent imperceptiblement.
« Je ne sais où vous avez entendu cette rumeur, mais quelqu’un a eu l’audace de propager des mensonges et de troubler l’esprit de Votre Altesse. Il devrait immédiatement expier ce péché en perdant la langue. »
Ruel ôta son sourire de ses paroles et fixa Huan droit dans les yeux.
Un instant de silence tomba.
Huan secoua une cheville et frappa le dos de sa main.
« Je m’en doutais. »
L’intonation légère et enfantine du rire dans sa voix ne laissait aucune raison de faiblir.
« N’est-il pas obligé d’être vrai étant donné qu’il s’agit des propos du noble titulaire lui-même ? Je veillerai personnellement à leur faire couper la langue selon vos vœux. »
« Bien sûr. »
« Cependant. »
Une question sur ses intentions surgit.
« Que ferai-je de vous si vous mentez en ce moment même ? »
C’était à la fois une interrogation et une menace.
Mais qu’importe ?
« Mon cou ne vaut pas mieux que le leur. »
L’expression de Huan s’assagit légèrement.
« Je suis Setiria. »
Ruel releva simplement les commissures de ses lèvres.
Setiria.
Il était incompréhensible que le prince ignore l’importance d’un territoire que le roi lui-même ne pouvait aborder à la légère.
Peu importe combien il mentait ou agissait, c’était différent parce que Setiria soutenait ses arrières.
Ruel pouvait parler avec assurance précisément parce qu'il incarnait Setiria.
« Je ne sais pas si votre curiosité est désormais satisfaite ? »
Ruel engloutit un rire intérieur en voyant Huan perdre légèrement son calme.
« Je suis ravi d’apprendre qu’elle est suffisamment apaisée. »
Ruel était heureux car le prince comprenait bien son avertissement.
Il n’était pas facile pour un prince, même royal, de s’en prendre à Setiria.
Ruel se tourna vers Leo en inhalant du Souffle.
Leo continuait de se balancer à la fenêtre en observant le ciel.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un instrument médical. »
Pas besoin d’en dire plus.
Lorsqu'Huan s'apprêtait à répliquer, le serviteur entra en portant divers mets et breuvages.
Leo fonça précipitamment vers la table vide, désormais chargée de nourriture.
–Quelle chose moelleuse et sucrée pleine de fraises ! Ce corps est venu parce que Ruel a appelé ce corps en lui disant de ne manger aucun aliment ! Parce que Ruel est plus important pour ce corps !
Ruel fut content de l'entendre, mais trouva drôle d'être comparé à un gâteau aux fraises.
« Je ne sais pas ce qui vous plaît, alors j'ai commandé qu'on apporte tout. Pourquoi ne mangeons-nous pas en causant ? »
« Votre proposition me ravit, mais ma santé m'interdit de manger sans retenue. Mes sincères excuses. »
« …Ah, je l'ignorais, je m'improvisais indiscret pour rien. »
« Non, je vous suis très reconnaissant de votre générosité. »
« Et pour boire, c’est pareil ? »
« Oui, il faut éviter tout, sauf l’eau. »
Ruel mentionna volontairement l'eau.
Même si des boissons ou de l'alcool étaient empoisonnés, il était relativement difficile de les distinguer à cause de l'odeur et de la couleur.
L'eau demeurait également relativement plus sûre pour lui ; il tenait à préciser les choses pour qu'il entende bien que c'était le seul liquide qu'il avalait sans méfiance lorsqu'il sortait.
Si Huan avait intégré la Cendre Rouge, cela constituerait certainement une information qui serait filtrée.
Glou.
Il versa le vin dans son verre et le but avec nonchalance.
Le bruit de la gorgée mit les glandes salivaires de Ruel à rude épreuve.
'…J'en deviens presque jaloux.'
Certains ne buvaient même pas, l'ingestion elle-même étant liée à des risques pour la santé.
Ruel serra ses genoux.
Tac.
Huan reposa son verre et prit la parole.
« J’avais besoin d’une gorgée pour pouvoir aborder ce prochain chapitre sobrement. Veuillez m’excuser par avance. »
« Pas de problème. »
« Vous… »
Huan s'arrêta net, hésita et brouilla la fin de sa phrase.
Bientôt, il but une nouvelle fois.
'De quoi veux-tu bien parler ?'
Ruel observa l'alcool qui diminuait avec désapprobation.
« …Je sais que vous êtes attaqués par un groupe étrange nommé la Cendre Rouge, et que le plus jeune parmi vous court pour prévenir cela. »
'Ha.'
Ruel soupira profondément en lui-même.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
'Huan connaissait Banios ?'
« Toux, toux. »
Immédiatement, le visage crispé par le stress, Ruel rendit la toux.
Tandis que son estomac se nouait, son dos se courba naturellement en avant.
« Allez-vous bien ? »
« Ça va… ça va. »
Même après avoir pris deux antidouleurs, ça faisait encore mal.
–C'est très douloureux ?
Leo accourut et s'assit à côté de Ruel.
Ruel inhalâ du Souffle et secoua légèrement la tête.
'Concentrons-nous.'
Ruel eut l'occasion de repousser sa réponse grâce à une quinte de toux.
Il ne s'agissait pas de nier que Banios, sans pouvoir, puisse être récupéré par Huan.
Toutefois, le manque de puissance revenait à Huan.
Huan était l'aîné, mais c'était un prince ayant déjà renoncé au trône.
De loin, il détenait la position la plus basse parmi les princes en matière de force.
Ruel tapa sa cuisse et marqua une pause.
C'était un piège.
Quoi qu'il pense dur, la conclusion s'imposait d'elle-même.
'Oui, vous faites partie de la Cendre Rouge, vous aussi.'
Parce que Huan se trouvait également sous les ordres de la Cendre Rouge, il connaissait la vérité derrière l'obtention du titre de Noble des Ténèbres.
Le fait que Banios poursuite la Cendre Rouge n'était qu'un raisonnement naturel après l'avoir vu aux côtés de Ruel juste avant.
'Voulez-vous tester si Banios pourchasse bien la Cendre Rouge, ou si je soupçonne que vous en êtes membre ?'
Si Ruel répondait oui à sa question, cela révélerait que Banios chasse la Cendre Rouge.
En échange, Ruel pourrait saisir l'opportunité de se rapprocher de Huan.
À l'inverse, s'il répondait autrement, Huan ne recevrait pas la réponse attendue et perdrait par ailleurs l'opportunité de se rapprocher de lui.
'Qu'y a-t-il d'autre à craindre ici ?'
Perdre l'occasion de s'approcher tout de suite valait mieux que d'accorder de faux renseignements.
Ruel posa la question, le visage indifférent, comme s'il ignorait vraiment tout.
« De quoi parlez-vous ? »
« Inutile d'être aussi méfiant, je… »
Bientôt, Ruel fronça les sourcils, laissant transparaître son mécontentement.
« Vous vous moquez de moi ? Aussi noble soit Votre Altesse, je ne peux plus vous écouter. »
« N'avez-vous pas besoin d'aide ? »
Huan demanda avec insistance.
« Je ne sais pas quel type d'aide vous mentionnez. »
« Puisque vous êtes attaqué par la Cendre Rouge, je vous protégerai… »
« Qui accusez-vous, franchement, de m'attaquer ? »
Le mécontentement sur son visage céda bientôt la place au froid.
« Mon nom est Setiria. M'attaquer revient à attaquer ce pays, la Léponie. Comprenez-vous ce que Votre Altesse me dit actuellement ? »
« Je comprends que vous ne me fassiez pas confiance, c'est notre première rencontre. Mais je souhaite protéger ce pays… »
« Arrête, frère. »
Le rideau s'écarta et Adoris entra.
Le cliquetis de ses semelles résonna haut et fort.
'Pourquoi le Deuxième Prince est-il là…'
Ruel se sentit légèrement mal à l'aise.
Il devait être difficile de se débarrasser de la foule qui l'encerclait.
Goulée.
Ruel entendit Huan avaler sa salive, gêné.
« Votre déclaration récente est extrêmement dangereuse, frère. Setiria est le portier de ce pays. Affirmer que quelqu'un a attaqué ce portier, c'est essentiellement déclarer la guerre à notre nation, la Léponie. Pourriez-vous nous indiquer qui oserait attaquer Setiria et pourquoi ? »
Dès qu'il reçut le regard d'Adoris, Huan ferma la bouche.
Alors Adoris se tourna vers Ruel et baissa légèrement la tête.
« Je m'excuse en son nom. Il semble avoir mal compris certains points tant son amour pour ce pays est profond, n'est-ce pas, frère ? »
Ce n'est qu'alors que Huan intervint.
« Je ne supporte pas l'alcool. J'ai commis une erreur. Je vous présente mes excuses si je vous ai surpris, Seigneur Setiria. »
La différence de puissance entre le premier et le deuxième prince apparaissait clairement.
En voyant Huan si démuni à l'arrivée d'Adoris, il devenait clair qu'il comptait se servir de lui pour mettre Adoris en difficulté.
« Ce n'est rien. Les erreurs sortent quand l'alcool rentre. Mais je ne pense pas que ce soit pardonnable avec une simple excuse. »
Le visage de Huan se figea instantanément.
Il restait un prince.
Un aristocrate exige une excuse auprès du prince.
'Si vous voulez vraiment vous servir de moi, vous devez vous excuser.'
Adoris s'étant excusé envers lui, Ruel pouvait désormais relever le menton avec dignité.
Huan regarda alternativement Adoris et Ruel en serrant les poings.
Leurs visages ne changèrent pas.
Huan desserra bientôt ses poings et fixa Ruel.
Toutefois, malgré ses efforts pour le masquer, on voyait la colère brûler dans ses yeux.
« J'ai commis une imprudence due à mon ivresse, et je m'excuse sincèrement d'avoir insulté Setiria. »
« Je vous remercie vivement d'avoir défendu l'honneur de Setiria. »
Ruel répondit avec un sourire victorieux.
Cela convainquit Ruel que Huan voulait se servir de lui pour gagner la lutte de force contre Adoris.
'La Cendre Rouge leur a apparemment promis la position de roi, quelle stupidité.'
Huan se leva le premier, tournant un visage désolé vers Ruel.
« C'est à cause de mon erreur que cela est arrivé, alors oublions cet incident, Seigneur Setiria. La prochaine fois… »
Huan hésita en parlant.
Il semblait qu'il allait plutôt insister que faire machine arrière de toute façon.
« Me donnerez-vous une chance de restaurer votre honneur la prochaine fois ? »
Le prince venait de s'incliner ainsi, mais étant noble lui-même, il ne put que l'accepter.
« J'ai déjà oublié l'écueil passé. C'est un immense privilège de bénéficier à nouveau de la compagnie de Votre Altesse. »
Ruel s'inclina légèrement et accepta l'offre de Huan.
« Je tiens à ce que ce soit vous qui fixiez la date qui vous conviendra. »
Huan laissa donc à Ruel le choix de la date et esquissa un léger sourire vers Adoris.
« Merci. »
Ignorant la portée réelle des paroles du prince, Huan saisit l'occasion et quitta la pièce.
« Votre Altesse, je vous implore de m'excuser de ne pas avoir pu vous saluer correctement. »
Ruel salua Adoris en retard.
« Non, asseyez-vous plutôt. Vous n'avez pas bon mine, avec cette sueur froide. »
Adoris offrit un siège à Ruel et s'installa à même celui où Huan venait de s'asseoir.
'Tu es venu exprès.'
Il était vrai qu'il s'interrogeait sur la raison de sa visite après avoir été ajourné par tant de personnes.
Ruel s'assit et caressa vaguement Leo.
« Votre Altesse m'est venue en visite ? »
La Cendre Rouge a fait son entrée.
Une énorme bête est venue rendre visite.
Un sourire innocent, patiemment fabriqué, était peint sur le visage de Ruel.
« Ne vous avais-je pas prévenu que nous nous verrions au banquet ? Je ne savais pas que nous croiserions les chemins dans ces conditions. Enfin, ravis de vous revoir. »
« Il semble que vous soyez fort enchanté. Vous venez me voir après avoir salué tous ces personnages précédemment. »
Adoris sourit légèrement.
« Il y avait beaucoup de monde, mais je crois que Seigneur Setiria se trompe. Je me suis absenté quelques instants du salon et à mon retour, j'ai vu Seigneur Kuhn encerclé par la foule. »
Adoris repoussa l'alcool du coin de la table, choisit une boisson et la versa dans le verre.
Glou.
« Qu'ont-ils raconté ? Ah, il a été annoncé que Seigneur Kuhn se mariait, et cela s'est révélé faux. Plutôt que d'être déçu, c'était amusant de voir autant de gens contents. »
Adoris rit à l'idée de la situation. Ruel l'imita également.
« Kuhn, Prios, Lumina. Trois familles sont du côté de mon frère. »
Selon Banios, Kuhn représentait l'une des forces soutenant Adoris.
En d'autres termes, la rumeur signifiait que, qu'elle ait été diffusée par la famille Kuhn sur ordre d'Adoris ou provenant directement du camp d'Adoris, il s'agissait d'une information délibérément filtrée.
Adoris avait tendu un piège car il savait que Huan viendrait le voir dès le départ.
Apparemment, Huan s'était fait piéger, et en fin de compte, Adoris avait pris un risque et perdu une occasion de l'entretenir seul à seul.
'…C'est assez effrayant.'
Tisser des embûches n'était pas une compétence sur laquelle on pouvait miser sur la chance, il devait posséder une certaine expérience.
« Vous avez dû viser à créer des liens d'amitié avec les chefs des cinq familles à travers ce banquet. Nous continuerons à discuter lors de notre prochaine rencontre. »
Cela suffisait à alimenter les soupçons, et c'était d'autant plus flagrant si Ruel l'avait suivi du regard ; il inhalât donc du Souffle et attendit la suite.
Adoris, qui reposa son verre, parla avec prudence, tel un joueur distribuant une carte.
« Maintenant, puisque nous tenons une réunion privée, je me demande par quoi commencer. »
« Posez-moi toutes questions librement. »
« Je n'ai pas beaucoup de temps pour causer avec vous ainsi, et j'ai énormément de points à aborder. »
Il n'existait aucun point de contact entre Adoris et lui-même.
Il serait également malcommode de se voir en privé et de laisser traîner des ragots voulant que Setiria épaulât le Deuxième Prince ; il valait mieux éclaircir la situation ici.
« Veuillez établir la mise en scène et révéler votre rôle dans ce spectacle, afin que je puisse m'exprimer à l'aise. »
Adoris lâcha un rire à cette remarque : « Si vous dévoilez votre identité, je pourrai aussi parler en toute liberté. »
« C'est très audacieux. »
« Ne prenez pas ombrage, il n'y a aucune intention malveillante. »
« D'accord, je pose les bases pour toi car je n'ai pas de temps à perdre. Tu sais que je fais partie de la Cendre Rouge. »
Les lèvres de Ruel montèrent automatiquement, surpris qu'il se révèle ouvertement.
« Très bien. C'est une approche fort commode du sujet. Ont-ils promis le trône si tu me tuais ? »
« C'est exact. »
« C'est très audacieux. Le trône n'est pas donné au premier venu. »
Le rire d'Adoris suivit.
« Peut-on dire que tu as dévoilé ton identité parce que tu étais assez confiant pour me tuer ? »
« Puisque nous connaissons déjà nos identités respectives, à quoi bon les cacher ? Je l'ai dévoilée car je fatigue à rester caché. »
« C'est pratique pour moi aussi. »
« Quel soulagement. »
« Alors que veux-tu dire ? N'es-tu pas venu ici parce que tu voulais quelque chose de ma part ? »