« Deux plans. » Le Ministre des Approvisionnements militaires prit la parole avec éloquence :
« Le premier, rompre complètement avec Charles. »
« Cela peut nous donner rapidement l'initiative de la guerre, y compris sur le plan terrestre. »
« Nous pouvons lancer une attaque surprise pendant que l'Armée française n'est pas préparée, occuper rapidement des villes côtières comme Dunkerque, en préparation d'un assaut à grande échelle contre la France ! »
L'état-major projeta une carte sur le mur à point nommé, marquant la position de Dunkerque par des jeux de lumière et d'ombre. Elle se prêtait bien à la traversée de la Manche par l'Armée britannique, et une chaîne logistique complète avait été établie au fil des années pour assurer le transport des approvisionnements.
Le Ministre des Approvisionnements militaires commenta la carte, une baguette à la main :
« Dans ce plan, Dunkerque sera notre base avancée. »
« Nous la protégerons avec au moins cinq cuirassés, et d'autres pourront être ajoutés si nécessaire. »
« Sous la couverture des cuirassés, elle deviendra une ville imprenable, même face aux forces de Charles. »
C'était la répétition par le Ministre des Approvisionnements militaires d'une tactique conjointe mer-terre.
Elle utilisait les gros canons navals des cuirassés pour établir un barrage hors du cercle défensif de Dunkerque.
Il estimait que quel que soit le nombre de chars dont disposait Charles, s'ils osaient approcher cette ville, ils seraient pulvérisés par l'artillerie navale.
Mais le Général Winter n'était pas d'accord.
« Ce n'est pas le cas, Votre Excellence. » Le Général Winter fronça les sourcils :
« Il est bien connu que la précision de l'artillerie est très limitée la nuit, surtout pour les canons navals. Si Charles choisit d'attaquer de nuit, nous serons dans une position très défavorable. »
« Et si nous ne pouvons pas tenir Dunkerque, notre armée s'effondrera complètement ; ce sera sans aucun doute un désastre. »
« Nous ne pouvons pas nous permettre une telle défaite ! »
Dunkerque était facile à défendre et difficile à attaquer en raison des canaux environnants, mais son plus grand défaut était qu'elle n'offrait aucune retraite. Si Charles perçait les défenses, la reddition serait la seule option.
Le Premier ministre George exprima également ses inquiétudes :
« Bien que j'accepte d'entrer en guerre contre la France, être aussi agressif d'emblée est clairement imprudent. »
« Nous avons besoin de quelques raisons, plutôt que d'attaquer soudainement un allié. »
« Cela nous placerait dans une position extrêmement passive politiquement et diplomatiquement. »
Belfort approuva le Premier ministre :
« Oui, si nous faisons cela, même les États-Unis pourraient ne pas prendre notre parti. »
« À l'avenir, aucun pays n'oserait former une alliance avec l'Angleterre. »
« Parce qu'ils craindraient que l'Angleterre ne lance soudainement une telle "attaque surprise" contre eux à tout moment ! »
Le Ministre des Approvisionnements militaires resta un instant sans voix.
Ce qu'il voulait le plus faire, c'était en réalité ce genre d'"attaque surprise" sans déclaration de guerre.
Ils ne comprendraient pas, pensa le Ministre des Approvisionnements militaires. Si une telle "attaque surprise" pouvait soit anéantir la France, soit l'affaiblir gravement, l'Angleterre aurait-elle encore besoin de se soucier de ce que pensent les autres pays ?
La France était le seul concurrent possible de l'Angleterre. En l'éliminant par la force du tonnerre, personne ne pourrait ébranler la position de l'Angleterre, et personne n'oserait prononcer un mot juste. Ils continueraient à se terrer sous la puissance formidable de l'Angleterre comme avant.
Cependant, le Ministre des Approvisionnements militaires comprenait aussi qu'avec tout le monde contre lui, il lui serait impossible de mettre en œuvre ce plan risqué.
« Très bien. » Il répondit : « Examinons alors l'autre plan. »
Il entoura la position du Corps expéditionnaire britannique avec sa baguette : « L'autre plan nous oblige à retirer le Corps expéditionnaire, abandonnant toutes les offensives terrestres. »
Tous s'exclamèrent :
« Abandonner toutes les offensives terrestres ? »
« Cela veut-il dire que nous admettons la défaite ? »
« Si nous retirons nos forces à ce moment, nous n'aurons plus aucune troupe menaçant l'Allemagne ; ils n'accepteront certainement pas de payer des réparations ! »
...
Le Ministre des Approvisionnements militaires répliqua :
« Je sauve leurs vies, messieurs. »
« Vous savez ce dont Charles est capable ; toute terre bordant la France est un endroit qu'il peut conquérir. »
« Donc, si nous ne choisissons pas de combattre de manière globale, nous ne pouvons que retirer les troupes pour assurer la sécurité du Corps expéditionnaire. »
George demanda : « Et les réparations allemandes ? »
Le Ministre des Approvisionnements militaires répondit sans détour : « Je ne pense pas que ce soit un problème, Premier ministre. Tant que nous battons la France, ils ne pourront pas refuser, quel que soit le montant que nous demandions à l'Allemagne de payer ! »
Les politiques se turent un moment pour réfléchir, trouvant du sens aux propos du Ministre des Approvisionnements militaires.
Le droit de parole est toujours contrôlé par les forts, donc le plus important est de battre Charles. Une fois cela accompli, le monde reste à l'Angleterre.
« Alors, quel est votre plan ? » demanda Belfort.
Le Ministre des Approvisionnements militaires désigna plusieurs zones océaniques sur la carte :
« Abandonner la terre nous permet de concentrer la guerre et les ressources sur l'océan. »
« Ainsi, nous pouvons oublier les tactiques terrifiantes de Charles, son équipement et sa vitesse. »
« Et les batailles navales exigent du tonnage, de la technologie et de l'héritage, ce qui fait précisément défaut à Charles. »
Le Général Winter ne comprenait pas : « Mais si c'est le cas, comment battons-nous Charles ? »
Le Ministre des Approvisionnements militaires eut un sourire rusé :
« Blocus matériel, Winter. »
« Nous pensons que les Allemands transportent des approvisionnements depuis la France, nous devons donc contrôler les matériaux allant vers la France. »
« Bien que nous ne souhaitions pas le faire, cela s'aligne avec les intérêts des Alliés. »
George comprit soudain que le "contrôle" mentionné par le Ministre des Approvisionnements militaires était bien un blocus :
« Oui, la France espère nous remplacer. »
« Mais si nous invoquons la guerre comme raison pour bloquer ou restreindre son commerce par la mer, elle sera à nouveau frustrée juste après s'être remise de la guerre. »
« Si cela continue, elle ne nous surpassera pas pour devenir la première puissance mondiale. »
Belfort hocha la tête : « Le blocus de la Méditerranée n'est pas difficile ; nous pouvons compter sur l'Égypte pour bloquer le canal de Suez. »
Le Ministre des Approvisionnements militaires secoua la tête en souriant :
« Bloquer le canal de Suez est loin d'être suffisant. »
« La France peut encore commercer avec ses colonies africaines, ce qui suffit pour elle. »
« Par conséquent, ce que nous devons contrôler, c'est toute la Méditerranée ! »
Tous s'exclamèrent :
« Contrôler la Méditerranée ? Est-ce possible ? »
« Charles a déjà fait des arrangements là-bas ; ils ont même construit un aéroport à Malte. »
« Les forces principales de la Marine française sont également en Méditerranée, ce qui signifie que nous risquons d'engager une bataille navale avec eux ! »
...
Le Ministre des Approvisionnements militaires acquiesça :
« Oui, messieurs. »
« Vous avez raison ; nous risquons de rivaliser avec la Marine française pour le contrôle de la Méditerranée. »
« C'est pourquoi nous devons retirer l'armée. »
« C'est aussi entrer en guerre contre la France, mais en évitant les points forts de l'Armée française en utilisant la marine pour la bloquer. »
Le Premier ministre George hocha doucement la tête : « Ce plan me semble bien meilleur que le précédent. »
« En effet. » Belfort approuva : « Il nous donne un très bon prétexte, et nous n'avons même pas fait de mouvement excessif au départ. »
Seul le Général Winter restait inquiet : « Pensez-vous vraiment que nous puissions battre Charles ? Même dans une bataille navale ? »
Belfort répondit, sa voix teintée d'une certaine impuissance : « Si nous ne pouvons pas battre Charles en mer, alors il n'y aura plus aucun espoir ! »