Londres, ministère de la Guerre, Angleterre.
Lorsque le Ministre des Approvisionnements militaires proposa, lors d'une réunion interne, que la guerre contre la France était nécessaire, tous restèrent sidérés par cette idée.
« Êtes-vous fou ? L'adversaire, c'est Shire ! » Le Premier ministre George écarquilla les yeux : « Personne ne peut le battre ! »
Le Ministre de la Marine Belfort était incrédule : « N'avez-vous pas vu ce qu'il a fait à l'Allemagne ? »
Le Général Winter était encore plus terrifié, le visage pâle : « Excellence, nous avons à peine la moindre chance de gagner. Notre armée est encore en France, et dès que la guerre éclatera, ils deviendront immédiatement des prisonniers de l'armée française ! »
Le Ministre des Approvisionnements militaires fronça les sourcils et répondit d'une voix grave :
« Messieurs, je crois que vous n'avez pas saisi quelque chose. »
« Pensez-vous que je veuille faire la guerre à la France et à Shire ? »
« Non, je ne veux pas ça ! Mais nous n'avons pas d'autre choix. Shire nous pousse pas à pas au bord de la guerre ! »
Le Premier ministre George était sceptique : « Il doit bien y avoir d'autres options. »
« Alors. » Le Ministre des Approvisionnements militaires rétorqua : « Dites-moi donc, Excellence, quelles sont ces autres options ? »
Avant que le Premier ministre George ne puisse répondre, le Ministre des Approvisionnements militaires énuméra tous les scénarios possibles :
« Continuer à cibler l'Allemagne comme nous le faisons aujourd'hui ? Non seulement nous ne recevrons pas de réparations, mais nos forces seront aussi épuisées par l'Allemagne. »
« Baisser nos exigences et faire la paix avec l'Allemagne ? Notre économie s'effondrera, et nos colonies se disloqueront. »
« Accueillir Shire et rejoindre son "Alliance internationale" ? Cela signifierait que nous adhérons à son programme, et nos colonies nous quitteront elles aussi ! »
« Maintenant, qui peut me dire ce que nous pouvons faire ? »
La salle de conférence était si silencieuse qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.
Chaque voie semblait impraticable.
« Réveillez-vous ! » Le Ministre des Approvisionnements militaires frappa la table avec ses jointures, produisant un « toc, toc » :
« Shire nous a déjà déclaré la guerre, non pas avec des avions et des canons, mais avec un scalpel invisible. »
« Ce scalpel épluche la Grande-Bretagne et les colonies une à une, sectionne nos artères, tandis que nous hésitons encore sur l'opportunité de faire la guerre. »
Le Ministre de la Marine Belfort suggéra : « Si Shire utilise un scalpel invisible, alors nous devrions aussi répondre avec un scalpel invisible. »
Le Ministre des Approvisionnements militaires laissa échapper un « ah » :
« C'est plus facile à dire. »
« Le "scalpel" de Shire, c'est la "liberté", c'est la "libération" — avec quel scalpel devrions-nous répondre ? »
« L'"esclavage" ? L'"exploitation" ? Ou l'"oppression" ? »
Les hommes d'État comprirent qu'ils n'étaient pas de taille face à Shire sur ce terrain.
Aucune colonie ne soutiendrait et n'accepterait l'"esclavage", l'"exploitation" et l'"oppression" de la Grande-Bretagne.
Tandis que Shire n'avait qu'à dire : « Rejoignez-moi, et je vous donnerai la liberté ! »
Les colonies feraient défection les unes après les autres pour rejoindre le camp de la liberté mené par la France.
Le Premier ministre George ne voulait pas s'avouer vaincu : « Peut-être devrions-nous négocier avec Shire... »
« Excellence. » Le Ministre des Approvisionnements militaires l'interrompit : « Vous semblez avoir oublié que "ce qui ne peut être gagné sur le champ de bataille ne peut être obtenu à la table des négociations". »
Le Premier ministre George resta sans voix.
Shire pouvait avoir tout ce qu'il voulait ; il était en position de force et pouvait potentiellement battre la Grande-Bretagne.
Alors pourquoi négocierait-il avec la Grande-Bretagne et ferait-il des concessions ?
Pour Shire, ce serait même comme élever un tigre pour risquer d'être attaqué plus tard.
Car une fois la Grande-Bretagne prête, elle défierait inévitablement la France à nouveau.
Shire n'est pas assez fou pour donner cette opportunité à la Grande-Bretagne.
Le Ministre des Approvisionnements militaires conclut : « Donc, ce n'est pas une question de savoir si nous pouvons gagner, mais une question de devoir se battre. Sinon, le Grand Empire britannique est fini, comprenez-vous, messieurs ? »
Le Premier ministre George réfléchit un moment, soupira doucement et acquiesça lentement :
« Le Ministre des Approvisionnements militaires a raison. »
« D'un point de vue stratégique, nous n'avons d'autre choix que d'être les ennemis de la France car elle s'empare de notre rang international, menace nos intérêts et partage nos colonies. »
« De plus, elle ne montre aucune tendance ni raison de s'arrêter. »
« Si nous ne l'arrêtons pas, nous perdrons tout. »
Le Ministre de la Marine Belfort dut acquiescer : « Si nous ne faisons rien, la Grande-Bretagne sombrera complètement. Se soulever en résistance offre une mince chance, bien que très faible, et le processus sera ardu, mais au moins il y a de l'espoir. »
Sa voix portait de l'amertume, et son ton était empreint de grief.
Il était difficile d'imaginer que ces mots venaient du soi-disant premier Ministre de la Marine du monde.
Le Général Winter, en entendant cela, comprit progressivement que ce n'était pas que le Ministre des Approvisionnements militaires était « fou », mais que les tactiques de Shire étaient trop brillantes. Il utilisait une méthode irreprochable pour acculer la Grande-Bretagne, la forçant finalement à commettre l'acte le plus éhonté : faire la guerre à la France, son « alliée ».
Cependant, était-ce vraiment le bon choix ?
Si Shire les contraignait à choisir la guerre, cette décision elle-même pouvait être un piège !
C'était tomber dans le piège de Shire !
Mais le Général Winter ne dit pas que ce piège ne pouvait être évité, car il n'y avait pas de meilleur choix.
Il reformula :
« Que devons-nous faire ? Je veux dire, comment pouvons-nous battre Shire ? »
« C'est presque impossible. »
Il pensait que cela n'était guère mieux que d'attendre la mort, et il avait même le sentiment qu'« accueillir Shire » était la ligne de conduite la plus sage, même si cela serait perçu comme une « reddition ».
« La Marine, messieurs. » Le Ministre des Approvisionnements militaires, voyant que tous étaient d'accord pour la guerre, se leva avec majesté :
« Notre atout, c'est la Marine. »
« Nous avons 30 Dreadnoughts, 40 pré-Dreadnoughts et 9 croiseurs de bataille. »
« Cependant, l'Allemagne et la France réunies n'en ont que légèrement plus de 60, surtout la France, qui n'en a que 22, dont beaucoup sont trop vieilles et ne servent pas à grand-chose. »
Belfort, pour une rare fois, donna raison au Ministre des Approvisionnements militaires :
« Oui, si nous voulons battre Shire et le rendre un minimum inquiet. »
« Ou si nous voulons le forcer à revenir à la table des négociations, le seul levier dont nous disposons est la Marine. »
Puis il proposa une idée :
« Nous pouvons utiliser la moitié de nos forces pour continuer à bloquer la Marine allemande. »
« Le moral de la Marine allemande est bas, et elle n'a aucune nécessité de se battre désespérément pour Shire. »
« Par conséquent, la Marine allemande ne choisira probablement pas de s'engager dans une guerre totale contre nous. »
Les hommes d'État acquiescèrent tous.
L'Allemagne et la France n'étaient qu'en « cessez-le-feu », et leurs relations n'étaient pas assez solides pour que l'Allemagne jette toute sa Flotte de haute mer dans la balance pour la France.
De plus, pour ses intérêts nationaux, l'Allemagne pourrait opter pour « regarder les tigres se battre depuis la montagne. »
« Donc notre seul ennemi est la Marine française. » Belfort continua son analyse :
« Et la force principale de la Marine française est encore dirigée vers la Méditerranée. »
« En mer du Nord et dans l'océan Atlantique, il n'y a que des destroyers anti-sous-marins et anti-aériens, qui sont négligeables pour nous. »
Les yeux du Premier ministre George retrouvèrent progressivement quelque éclat.
L'analyse de Belfort lui fit sentir que la Grande-Bretagne conservait encore un avantage considérable.
Shire était effectivement redoutable, mais sa force résidait dans son armée, et les armées ne savaient pas nager jusqu'en mer pour combattre les flottes, n'est-ce pas ?