Lauren ramena Shire chez lui, puis partit seul pour l'usine. En route, il songea à renforcer la protection autour de la maison de Shire.
Il était aussi temps de nettoyer la garde de ces éléments anti-capitalistes !
Si le colonel Durand avait pu servir d'outil aux capitalistes pour persécuter Shire, les gars du bataillon de garde pouvaient tout aussi bien devenir des « éléments instables ».
Le général à l'état-major ne fait plus semblant, et il ne semble plus y avoir de raison de continuer à faire semblant au bataillon de garde non plus. Garder ces « éléments instables » constitue un danger latent ; il faut les muter décisivement !
Tout en réfléchissant, une voiture surgit soudain face au soleil ; Lauren braqua vivement le volant et freina pour l'éviter, la frôla de justesse et cala. Le commandant Lauren allait s'emporter, mais l'autre conducteur l'invectiva le premier : « Regarde où tu vas, abruti ! »
Lauren tourna la tête et suivit des yeux la voiture qui s'éloignait ; il n'eut aucun mal à reconnaître Pierre, l'oncle de Shire du côté de Francis.
Sûrement ce type avait passé la nuit entière à s'amuser à Paris et ne rentrait que maintenant.
Lauren se rappela alors la recommandation pour l'incorporation que Shire avait suggérée deux jours plus tôt. Il avait été en résidence surveillée et n'avait pas eu le temps de s'en occuper, l'avait presque oubliée. Il ne s'attendait pas à ce que ce type vienne se jeter lui-même dans la gueule du loup !
Lauren haussa les sourcils, saisit la manivelle, redémarra la voiture et repartit sur la route.
Une fois à l'usine, Lauren appela immédiatement le bureau de recrutement :
« Allô, ici le commandant Lauren du commandement de la défense de Paris !
Vérifiez quelqu'un. Je veux savoir si son exemption est falsifiée !
Pierre Bernard, de Lavaz !
Vous savez, l'armée manque de soldats en ce moment, et le phénomène d'évasion à la conscription par faux documents devient de plus en plus grave. Nous prévoyons d'en coincer quelques-uns pour l'exemple !
Oui, c'est urgent ! »
...
Le commandant Lauren servait dans l'armée depuis des années ; il savait comment parler pour capter leur attention.
Après avoir raccroché, le commandant Lauren eut soudain l'impression qu'il n'avait pas besoin de virer les gardes anti-capitalistes. Après tout, ils le suivaient depuis des années et étaient restés loyaux après sa propagande. Leur loyauté n'était pas en cause ; ils étaient juste un peu bornés.
S'il les mutait dans d'autres unités ou les envoyait au front, ce serait injuste pour eux. Lauren n'avait pas le cœur si dur.
Ils restaient utiles, par exemple... en les envoyant « protéger » l'usine de Francis. Après tout, l'usine de tracteurs de Francis produisait des chars, ce qui réclamait aussi surveillance et attention particulière.
Lauren alluma une cigarette, souffla un nuage de fumée et marmonna : « Tout est sous contrôle ! »
...
À Lavaz, les journalistes qui encerclaient la maison de Shire partirent soudain, mécontents. Une minute plus tôt, ils s'agglutinaient avec avidité ; l'instant d'après, ils avaient disparu sans laisser de trace.
Camille et Dejoka restèrent interdits. Y avait-il encore eu un incident ?
Ils étaient devenus un peu névrosés à force des coups de Shire. Après ce qui venait de se passer, même si Shire leur avait dit qu'il revenait d'un siècle dans le futur, ils ne l'auraient pas douté.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'ils découvrent la réponse...
À peine les journalistes partis, les voisins affluèrent les uns après les autres :
« Monsieur Dejoka, on a appris que le jeune maître Shire a sauvé Anvers ? C'est incroyable ! »
« Oui, il est allé à Anvers tout seul, sans même une escorte, et a battu les Allemands ! »
« J'ai entendu dire qu'il a aussi reçu une médaille de la Couronne du Royaume, la plus haute distinction de Belgique ! »
...
Dejoka ouvrit la porte et demanda, perplexe : « Comment le savez-vous ? »
Quelqu'un brandit le Petit Quotidien : « Tout est écrit dans le journal ! Vous ne le saviez pas ? »
Dejoka se précipita et dit : « Excusez-moi, puis-je en avoir un exemplaire ? »
« Bien sûr ! » Les voisins lui tendirent les journaux.
« Celui-ci... »
« Et celui-là, c'est celui d'hier ! »
« Celui-ci date d'avant-hier ! »
...
Dejoka resta stupéfait en regardant les trois journaux de dates différentes, qui relataient dans le détail chaque mouvement de Shire en Belgique.
C'était là tout le génie du Petit Quotidien.
Pendant que les médias étaient muselés, le Petit Quotidien avait suivi les actions de Shire en Belgique et imprimé un numéro supplémentaire chaque jour.
Contrôle ?
Aucun problème, tous ces journaux entreposés dans l'entrepôt n'auraient pas été distribués.
Autant de jours de contrôle, autant de jours de stock. Bonnet savait que ces journaux se vendraient sans peine, ne gaspillant qu'un peu d'espace d'entreposage.
Dès que l'armée leva le contrôle, Bonnet inonda le marché de tous les numéros stockés, couvrant chaque détail du début à la fin, agrémentés de dessins imagés.
Pendant ce temps, les reporters des autres journaux traînaient encore chez Shire, frustrés de ne pas obtenir d'interview.
C'est pour cela que les journalistes étaient partis si brusquement ; une fois le Petit Quotidien sur le marché, les interviews n'avaient plus de sens. Tout était couvert par le Petit Quotidien ; si on voulait savoir quelque chose, il suffisait d'acheter le journal !
Bonnet devint ainsi le grand gagnant de l'histoire, et le tirage du Petit Quotidien doubla, devenant une publication très recherchée.
Le peuple français s'embrasa devant l'énorme succès de Shire à Anvers ; ses exploits héroïques furent loués partout en Belgique.
C'était différent de sauver la France ; Shire avait apporté la gloire au pays depuis la Belgique, éclipsant à lui seul l'armée britannique de plus de dix mille hommes. Ceux-ci étaient insignifiants comparés à Shire, leur seul acte louable ayant été de libérer Shire emprisonné.
Toute la France baignait dans la fierté, les gens disant fièrement : « Voyez, voilà la puissance de la France ! »
Mais le contenu du journal glaça Dejoka et Camille.
Dejoka lut l'article avec difficulté : « Trois « Grosse Bertha », artillerie lourde allemande, calibre... 420 mm ! »
Camille mesura instinctivement sa taille avec un mètre ruban : 581 mm.
« Mon Dieu ! » s'exclama-t-elle. « Le canon est presque à la hauteur de ma taille ! »
« Non, Camille ! » Dejoka, qui s'y connaissait davantage en militaire, répondit : « 420 mm, c'est le diamètre intérieur ; avec l'épaisseur du tube, ça peut faire 600 mm ! »
Camille pâlit de peur ; une artillerie lourde aussi énorme, on n'en avait jamais entendu parler ! Et elles avaient été détruites par Shire, trois d'un coup !
Les détails sur le dirigeable étaient encore plus stupéfiants ; le journal donnait les données approximatives : longueur 144 mètres, diamètre 25 mètres, vitesse de 75,6 km/h.
« Ai-je mal lu, 144 mètres ? » Dejoka regarda le journal avec incrédulité. « Ils n'auraient pas oublié une virgule ? »
Camille, qui n'avait aucune notion de longueur, hésita et demanda : « C'est quoi, 144 mètres ? »
Dejoka réfléchit un instant et répondit : « De l'entrée du village jusqu'à notre maison, c'est à peu près la distance ! »
Camille resta coi, puis dit avec colère et frayeur : « Ils ont fait affronter un tel monstre à Shire ? Une chose aussi colossale, qui vole dans le ciel ! »
Les gens qui utilisent du matériel militaire ne réfléchissent pas profondément à quel équipement est le plus important ou le plus dur à contrer ; ils voient juste ce qui est le plus grand et le plus impressionnant !
« L'essentiel, c'est que Shire est revenu ! » le rassura Dejoka. « Shire les a battus, et il est là-haut en ce moment ! »
Mais cela n'empêcha pas Camille de vouloir demander des comptes aux militaires ; elle pensait que cela pourrait empêcher que de tels incidents ne se reproduisent.