Cependant, lorsque Camille entraîna Dejoka pour mettre leurs idées à exécution, ils découvrirent que les choses n'étaient pas si simples.
Dejoka tenait le combiné et demanda : « Veuillez me mettre en relation avec le commandement de la défense de la ville ; nous souhaitons parler au général Gallieni ! »
Une voix douce et professionnelle lui répondit de l'autre côté du fil : « Désolée, vous n'avez pas l'autorisation ! »
« Je suis le père de Shire ; il y travaille ! » Dejoka ne voulait pas lâcher l'affaire : « Je veux avoir des nouvelles de Shire ! »
« Désolée, monsieur ! » L'opératrice répondit sans se presser : « Shire lui-même doit me fournir le mot de passe pour que je vous mette en relation ! »
Dejoka posa doucement le téléphone, jeta un coup d'œil à Camille qui se tenait à ses côtés, et dit, impuissant : « Le QG appartient au réseau interne de l'armée ; ce n'est pas quelque chose qu'on peut joindre facilement ! »
Ce n'était pas Gallieni qui faisait le difficile, mais si n'importe qui pouvait appeler le QG à tout moment, les communications seraient probablement paralysées dès le déclenchement d'une guerre.
« Et le parlement, alors ? » Camille refusait de baisser les bras : « C'est eux qui ont pris la décision ; s'ils la violent, est-ce qu'ils s'en fichent ? »
Dejoka écarta les mains : « Camille, on ne peut même pas entrer au parlement, sans compter qu'on ne sait pas lequel des nombreux députés il faudrait approcher ! »
Cette question laissaa Camille sans voix. Pouvait-on convoquer les députés pour une réunion ?
Voilà l'écart entre la haute et la basse société : la basse société a bien la liberté d'expression, mais dans les moments de crise, elle ne sait même pas à qui ni où s'adresser pour plaider sa cause !
Dejoka regarda vers la chambre de Shire et dit : « À moins de réveiller Shire, comme ça on pourra parler au général... »
Camille secoua doucement la tête ; elle ne voulait pas troubler le repos de Shire.
Tous deux se sentaient quelque peu démunis, réalisant que ce que Shire obtenait aisément leur semblait presque impossible.
À cet instant, le téléphone sonna. Dejoka décrocha et, peu après, ses yeux s'écarquillèrent : « Le général Gallieni ! »
Camille s'empara du combiné et se présenta ; elle avait une foule de questions à poser.
Pourtant, une excuse sincère lui parvint de Gallieni, de l'autre côté du fil :
« Je suis très désolé, madame Bernard ! C'est de ma responsabilité ! »
« Croyez-moi, je n'ai pas fait cela intentionnellement. C'était une erreur, un accident. »
« Pour certaines raisons, je ne peux pas expliquer les détails, mais ayez confiance : cela ne se reproduira plus ! »
« Je protégerai Shire, sur mon honneur et mon intégrité ! »
...
Camille ne sut soudain plus quoi dire ; elle éprouva même un sentiment de réconfort à confier Shire à Gallieni.
Voyant Camille raccrocher, Dejoka haussa les épaules.
Il s'arrêta sur le seuil, se retourna pour fixer la porte de la chambre de Shire, et monta la voix comme pour dire adieu à Camille : « Je dois aller travailler ! »
La seconde d'après, Shire ouvrit la porte et déboula : « Attendez-moi, Père ! »
Camille vit que Shire n'avait même pas ôté son uniforme militaire et comprit immédiatement ce qui se tramait, mais il était trop tard. Shire dévala l'escalier en courant, et avant que Camille ne puisse le rattraper, il s'élança dehors et grimpa dans la voiture, sous le cri furieux de Camille qui le suivait : « Shire... »
Dejoka démarra en souriant, fier, et dit à Shire : « Je savais que tu ne te reposais pas ! »
...
Shire se rendit à l'usine de tracteurs.
Sous la direction conjointe de Joseph et Dejoka, le développement du « Mark 1 » avançait bon train, et le tracteur « Holt 75 » était également entré en phase de production.
Dejoka restait perplexe sur ce point. Tout en faisant le tour de l'usine avec Shire, il demanda distraitement : « Je comprends pourquoi il faut produire des chars ; on peut les vendre à l'armée. Mais des tracteurs... vous savez que les ventes de tracteurs sont mauvaises en ce moment, et ça risque de durer longtemps ! »
C'était la guerre qui en décidait ainsi. Tant qu'elle ne s'arrêterait pas, les paysans resteraient anxieux et incertains face à la conscription, et personne ne voudrait acheter de tracteurs.
« Ça servira ! » répondit Shire.
« À qui peut-on vendre les tracteurs ? » demanda Dejoka : « Dans deux semaines, nous pourrons produire le premier lot. Au rythme et à l'échelle actuels, nous pourrions en sortir une centaine par mois ! »
Dejoka craignait que ces tracteurs ne finissent par rouiller dans l'entrepôt pendant que l'usine continuerait à en produire sans cesse.
« Nous sommes en octobre ! » répondit Shire : « La saison des pluies en France va commencer et durera jusqu'en avril prochain ! »
Dejoka l'écouta, l'air confus : « Quel rapport avec les tracteurs ? »
« Évidemment qu'il y en a un ! » Shire regarda les ouvriers affairés et répondit : « Saison des pluies, terrain boueux, artillerie... »
« Artillerie ? » Dejoka comprit tout à coup ; leurs clients étaient les militaires, l'armée française !
L'artillerie française était tractée par des chevaux, ce qui ne posait peut-être pas de problème pour l'instant. Mais quand la saison des pluies arriverait et que le sol deviendrait boueux, utiliser des chevaux pour tirer l'artillerie serait difficile et dangereux, surtout en montée.
À ce moment-là...
« Mon Dieu ! » s'exclama Dejoka : « L'armée pourrait avoir besoin d'un grand nombre de tracteurs pour acheminer l'artillerie au front ! »
« Pas seulement l'artillerie ! » dit Shire calmement : « Il y a aussi le transport des ravitaillements. Un tracteur chenillé traverse aisément les terrains boueux. Un tracteur de forte puissance peut aussi tracter une remorque pour assurer l'acheminement des munitions et des vivres jusqu'au front ! »
« Absolument ! » Les yeux de Dejoka s'élargirent tandis qu'il balayait l'usine du regard : « Alors... produire cent unités par mois risque d'être bien loin de couvrir la demande de l'armée ! »
Dejoka fronça ensuite les sourcils : « Il faut accélérer la production et monter en cadence, sinon l'armée sera obligée d'acheter les "Holt 60" de Francis — ils ont des stocks ! »
Shire secoua la tête : « Quel que soit le nombre d'heures supplémentaires ou l'augmentation de la production, nous ne pourrons pas suivre la demande imminente de l'armée, Père ! »
« Que faire, alors ? » Dejoka baissa la voix : « Ce serait une énorme affaire pour Francis. Ils viennent de vendre un lot de chars, et bientôt leur stock de milliers de tracteurs sera acheté par l'armée... »
Shire fixa Dejoka sans rien dire.
Dejoka eut immédiatement l'idée : s'ils achetaient les tracteurs de Francis à bas prix pour les revens à l'armée plus cher, le profit irait entièrement dans leurs poches, et Francis raterait parfaitement l'occasion.
« Bonne idée, Shire ! » acquiesça Dejoka : « Bonne idée ! »
Puis Dejoka se tut, son visage s'assombrissant progressivement ; après tout, Francis était son père.
« La décision t'appartient, Père ! » dit Shire : « Acheter, ou ne pas acheter ! »
Ce n'était pas une grosse affaire pour Shire, même si le profit était significatif. Racheter tout le stock de Francis pour le revendre ensuite à l'armée pourrait facilement rapporter plus d'un million de francs, peut-être même davantage.
Mais Shire pouvait gagner cet argent par d'autres moyens.
Plus important encore, Shire voulait savoir si Dejoka était prêt à rompre avec Francis.
Ils devraient affronter cette question plus tôt ou plus tard !