« Alors, » rétorqua MacDonald, « avez-vous une solution à ce problème ? »
Le Ministre des Approvisionnements militaires désigna vigoureusement les airs : « Voici ce que je veux dire, Monsieur MacDonald, nous devons empêcher Charles d'étendre son influence, plutôt que de nous tenir à ses côtés ou de faire les mêmes choses que lui. »
Les parlementaires de gauche discutaient avec ferveur.
Ils soupçonnaient que le Ministre des Approvisionnements militaires utilisait la menace de Charles pour détourner l'attention et influencer in fine leur prise de décision, mais ils n'avaient aucune preuve.
Voyant que les parlementaires hésitaient, le Ministre des Approvisionnements militaires en rajouta :
« Messieurs, Charles a déjà utilisé sa soi-disant "Alliance Internationale" pour contrôler de nombreux pays d'Europe. »
« Dans le même temps, il donne "l'Esprit de la France" aux colonies pour la liberté. Il est facile de deviner que ces colonies seront profondément reconnaissantes et porteront la France aux nues. »
« Savez-vous ce que Charles veut faire maintenant ? »
Sans attendre la réponse des parlementaires, il leva la main et désigna, affirmant pleinement sa présence :
« Oui, vous avez deviné juste, Charles veut mettre fin au statut de l'Angleterre et le remplacer par la France. »
« Il nous a déjà déclaré la guerre, messieurs. Et vous pensez encore à coopérer avec Charles, savez-vous quel en sera le résultat ? »
« Le monde entier pensera que l'Angleterre a capitulé, le monde entier croira que la France est le pays le plus puissant, le monde entier abandonnera l'Angleterre pour choisir la France. »
« Est-ce le résultat que vous voulez pour l'Angleterre ? »
Les parlementaires s'engagèrent dans des discussions houleuses, y compris les membres de droite.
Une partie significative des parlementaires de gauche ne parlait pas sincèrement pour la classe ouvrière ; ils se battaient pour obtenir plus de soutien populaire pour eux-mêmes, tout comme Clemenceau, qui changerait de position une fois le succès obtenu ; après tout, c'était encore pour leurs propres intérêts.
Leur plaidoyer pour suivre et coopérer avec Charles était le même, « coopérer avec Charles » était la demande populaire du peuple, et en endossant cette voix, les parlementaires pouvaient gagner plus de voix.
Mais si suivre Charles ébranlait les fondations de l'Angleterre, c'était au-delà de ce qu'ils pouvaient supporter psychologiquement.
« Mais comment pouvons-nous arrêter Charles ? » demanda MacDonald, « Lui faire la guerre ? Alors vous devez être fou ! »
Les parlementaires acquiescèrent bruyamment :
« Oui, l'Angleterre a encore plus d'un million de forces expéditionnaires qui combattent l'armée allemande sur le sol français. »
« Une fois que la France leur coupera les vivres, ils n'auront d'autre choix que de se rendre. »
« Surtout, personne ne peut vaincre Charles, y compris le Corps expéditionnaire britannique ! »
...
« C'est exact ! » répondit le Ministre des Approvisionnements militaires :
« Il est très difficile pour nous de faire ouvertement la guerre à Charles ; c'est là que Charles est rusé. »
« Si nous devions faire la guerre, nous devrions d'abord retirer les forces expéditionnaires de France, sinon, elles seraient encerclées par les coalitions germano-françaises. »
« Mais une fois retirées, nous n'avons aucun moyen d'obtenir un point d'appui sur le continent. »
MacDonald sembla saisir l'idée du Ministre des Approvisionnements militaires : « Vous voulez dire, la marine ? »
« Bien sûr. » Le Ministre des Approvisionnements militaires répondit avec assurance :
« Charles est invincible sur terre, mais notre marine est invincible, nous avons la marine la plus puissante du monde. »
« La majeure partie de la flotte française est en Méditerranée, et les navires disponibles pour la mer du Nord ne sont que quelques navires de guerre de faible tonnage dotés d'une puissance de feu antiaérienne et anti-sous-marine. »
« La mer du Nord et l'océan Atlantique sont nos territoires, messieurs. »
Avant qu'il n'ait pu finir, il fut assailli par une salve d'oppositions de la part des parlementaires de gauche :
« Donc votre suggestion, c'est encore la guerre ? »
« Tout comme quand vous avez garanti la victoire dans le détroit des Dardanelles, quel a été le résultat ? »
« Qu'est-ce qu'on gagne à la guerre ? Vous semblez oublier les avions torpilleurs de Charles ! »
...
Le Ministre des Approvisionnements militaires ne se hâta pas de réfuter mais attendit calmement. Lorsque les voix des parlementaires de gauche se calmèrent, il continua : « Premièrement, nous attaquons l'Allemagne, au port allemand d'Emden. »
(Le cercle rouge dans le diagramme ci-dessus marque l'emplacement du port allemand d'Emden, qui est proche de la Hollande. Parce qu'il est trop proche de la ligne de blocus britannique, il est facilement attaqué. Pendant la Première Guerre mondiale, il fut répétitivement attaqué par les Britanniques et bloqué depuis les airs, ne servant ainsi que de port auxiliaire pour l'Allemagne, avec seulement un petit nombre de poseurs de mines et de torpilleurs déployés. Le cercle bleu marque l'emplacement du bassin industriel de la Ruhr.)
Le Ministre des Approvisionnements militaires se tenait devant les parlementaires de gauche, observant son secrétaire distribuer les cartes de briefing préparées, et dit avec triomphe :
« Regardez l'emplacement du port d'Emden, messieurs. »
« Les Allemands refusent d'accepter les conditions de négociation ; les attaquer est raisonnable et s'aligne aussi sur les intérêts des Alliés. »
« Quelle raison Charles a-t-il de s'y opposer ? »
Après avoir jeté un coup d'œil à la carte, les parlementaires hochèrent la tête l'un après l'autre.
Ce n'est pas comme s'ils avaient rompu leurs relations avec Charles. Si Charles faisait la paix avec l'Allemagne, c'était ses affaires, et l'Angleterre se battant pour ses conditions de négociation était les affaires de l'Angleterre ; Charles n'avait aucune raison d'interférer.
« N'oubliez pas que l'armée française occupe le district de la Ruhr, messieurs. » Le Ministre des Approvisionnements militaires continua :
« L'armée française est notre alliée, et elle ne peut certainement pas nous refuser le passage par la Ruhr pour attaquer l'armée allemande. »
« Ainsi... »
« Nous formons une attaque en tenaille sur le port d'Emden, par la terre et par la mer. »
Les parlementaires de droite manifestèrent leur soutien à ce plan l'un après l'autre :
« Les Allemands ont perdu la Ruhr, et leur armée souffre de graves pénuries d'approvisionnement. »
« Charles ne peut que regarder pendant que nous attaquons le port d'Emden. Si les Allemands n'acceptent pas les conditions, alors nous nous battrons jusqu'à ce qu'ils le fassent. »
« Quant à savoir combien de compensations Charles exige, cela ne nous regarde pas. »
...
Les parlementaires de gauche réalisèrent soudain qu'ils avaient été menés en bateau par le Ministre des Approvisionnements militaires.
À l'origine, ils s'opposaient à la guerre et préconisaient des négociations pacifiques, allant jusqu'à abaisser les standards de négociation, maintenant ils discutaient avec la droite de savoir si l'attaque était raisonnable.
Le Ministre des Approvisionnements militaires ajouta à propos :
« Je sais ce que vous pensez, messieurs. Tout le monde veut mettre fin à la guerre le plus vite possible ; nous sommes au bord du gouffre. »
« Mais nous ne pouvons pas mettre fin à la guerre comme ça, parce que notre ennemi n'est pas seulement l'Allemagne, mais aussi Charles. »
« Et Charles est évidemment plus redoutable et plus difficile à gérer que l'Allemagne. »
« De ce point de vue, pensez-vous que ce plan est raisonnable ? »
Le Ministre des Approvisionnements militaires transforma habilement la contradiction de la « compensation » en un conflit avec Charles, ce dernier concernant le statut international de l'Angleterre et même sa survie.
Le Premier ministre George intervint à point nommé :
« Une fois que nous aurons saisi le port d'Emden, cela signifiera que nous avons une base d'avant-poste de plus en Allemagne. »
« Notre ligne de ravitaillement ne sera pas contrôlée par la France, et le matériel et les troupes pourront être acheminés en continu vers l'Allemagne. »
« Dans le même temps, nous pourrons également encercler, voire contrôler le bassin industriel de la Ruhr. »
Le Ministre des Approvisionnements militaires dit avec assurance :
« Oui, celui qui contrôle le bassin industriel de la Ruhr contrôle l'Allemagne. »
« Alors nous pourrons mettre en œuvre les conditions de compensation et porter atteinte au prestige de Charles. »
« Nous pourrons aussi empêcher la France et l'Allemagne de former une alliance ! »
Les visages des parlementaires changèrent radicalement.
Ils furent effrayés par cette dernière déclaration. Depuis toujours, l'Angleterre faisait une chose : empêcher la formation d'une forte alliance sur le continent européen.
Sinon, l'Angleterre serait marginalisée.