Le Parlement de Londres, en Angleterre.
La gauche et la droite s'écharpaient avec violence, bien au-delà de la simple dispute verbale — certains individus en étaient déjà aux mains, et sans l'intervention forcée des agents de sécurité, l'hémicycle aurait basculé dans une rixe générale.
Le chef du Parti libéral, Ramsay MacDonald, agitait les documents qu'il tenait à la main et hurlait vers les bancs de la droite, le visage écarlate tant son émotion était intense :
« Nous devons soutenir Shire, car c'est lui qui a raison.
« Savez-vous pourquoi les Allemands refusent nos négociations ?
« Parce que vous ne pensez qu'à la guerre, aux intérêts des capitalistes, à vos propres portefeuilles, c'est la raison fondamentale pour laquelle l'Angleterre est si passive !
« Vous devez assumer la responsabilité de vos erreurs, cela n'a rien à voir avec qui que ce soit d'autre ! »
...
(Il s'agit de Ramsay MacDonald, figure de proue de la gauche britannique pendant la Première Guerre mondiale. Il devint Premier ministre du Royaume-Uni en 1924. La gauche soutient généralement la classe ouvrière et la réforme sociale, MacDonald préconisant la paix par la négociation et s'opposant à la mobilisation de guerre illimitée.)
Le Premier ministre Lloyd George frappa violemment son marteau sur la tribune, produisant un retentissant « bang bang » qui accompagna sa colère : « Silence, silence ! »
(Il s'agit du marteau, utilisé pour maintenir l'ordre et contrôler le rythme.)
Au bout d'un moment, le Parlement finit par se calmer, et les regards des députés se portèrent sur le Premier ministre.
« La question n'est pas l'attitude avec laquelle nous traitons ce problème », insista George face à la gauche :
« C'est la manière dont nous le résolvons.
« Vous insistez sans cesse sur la négociation et vous opposez à la guerre ; nous sommes d'accord sur la négociation, et c'est précisément ce que nous faisons.
« Cependant, les Allemands ne sont pas d'accord pour négocier. »
La gauche laissa échapper une salve de huées.
MacDonald interrogea à haute voix : « Ce sont les Allemands qui refusent de négocier ? »
Puis il brandit le document qu'il tenait vers les rangées de députés de part et d'autre et reporta son regard vers la tribune :
« Écoutez donc les conditions de négociation proposées par la Grande-Bretagne.
« L'Allemagne doit libérer inconditionnellement tous les prisonniers de guerre, alors que nous n'en avons aucun à échanger.
« L'Allemagne doit verser à la Grande-Bretagne une compensation de 13 milliards de dollars, et aux États-Unis 10 milliards. Tandis que la France ne réclame que 2 milliards de dollars !
« La France, cette France dirigée par Shire. Ils ont vaincu les Allemands et ne demandent que 2 milliards, alors que nous en exigeons 13 !
« Premier ministre, dites-moi, sur quelle base pensez-vous pouvoir obtenir une compensation plusieurs fois supérieure à celle de la France ? Est-ce parce que les capitalistes l'exigent ? »
Les députés de la gauche lancèrent une volée de railleries, criant dans le désordre :
« Ce n'est pas de la négociation, c'est du chantage, personne n'acceptera de telles conditions !
« Vous sabotez volontairement les négociations, vous ne voulez pas la paix parce que ce n'est pas vous qu'on envoie au front.
« Si les capitalistes ont de telles exigences de compensation, qu'ils prennent des fusils et aillent au champ de bataille ! »
...
Le visage du Premier ministre George devint cendreux, il frappa à nouveau son marteau, et alors que les cris des députés faiblissaient, il riposta avec ardeur : « Avez-vous oublié le prêt de 10 milliards de dollars contracté auprès des États-Unis ? Si nous n'obtenons pas une compensation d'un montant comparable, avec quoi le rembourserons-nous ? »
Le Premier ministre George se sentait profondément injuste.
La droite non plus ne souhaite pas la poursuite de la guerre, elle veut aussi la paix, car en tant que représentants des capitalistes, ils peuvent à peine tenir le coup.
L'accusation de « sabotage volontaire des négociations » n'est donc pas factuelle.
Cependant...
Les députés de la gauche répliquèrent avec force :
« Cela ne nous concerne pas, ni les civils britanniques, c'est votre affaire.
« Cela ne concerne même pas les Allemands, vous avez tiré profit de la guerre, obtenu un prêt des Américains, mais la plus grande partie a fini dans vos poches.
« Pourquoi ces factures devraient-elles être payées par les civils britanniques ? Vous n'avez même pas le droit d'exiger que les Allemands les paient ! »
...
La gauche estime que la bonne approche serait que les députés de droite fassent leur autocritique, restituent l'argent détourné, et cela suffirait presque à rembourser le prêt américain.
Ou que la droite résolve ces problèmes elle-même, puisqu'elle a déclenché la guerre, elle doit maintenant en assumer la responsabilité, au lieu de la reporter sur les civils.
Proposer une compensation de 13 milliards de dollars en négociation et l'utiliser pour rembourser les prêts revient en réalité à transférer indirectement le risque sur les civils.
Le Ministre des Approvisionnements militaires restait assis en silence, sans dire un mot, comme si tout ce qui se passait n'avait rien à voir avec lui.
Le Premier ministre George lança un regard furieux vers le Ministre des Approvisionnements militaires.
Le plus grand faucon au sein de la droite était bien le Ministre des Approvisionnements militaires, depuis la bataille des Dardanelles il en allait ainsi, pourtant face à ce gâchis, comptait-il rester en retrait ?
Peut-être incapable de supporter le regard du Premier ministre, le Ministre des Approvisionnements militaires se leva lentement et dit calmement : « Messieurs, je pense que nous devrions mettre cette question de côté pour l'instant. »
MacDonald se leva et rétorqua :
« Qu'entendez-vous par là ?
« N'est-ce pas précisément à cause de cette question que nous ne pouvons pas aboutir à un accord avec les Allemands ?
« Dès que vous renoncerez à la demande de 13 milliards de dollars, la guerre sera terminée. C'est indubitablement la question la plus importante à l'heure actuelle ! »
Le Ministre des Approvisionnements militaires rétorqua calmement : « Est-ce ainsi que vous voyez les choses, M. MacDonald ?
« Certainement, qu'est-ce que cela pourrait être d'autre ? » MacDonald répliqua.
MacDonald mordit à l'hameçon, le Ministre des Approvisionnements militaires avait réussi à piquer sa curiosité et celle des députés de gauche.
Pas seulement, les députés de droite voulaient aussi entendre ce que dirait le Ministre des Approvisionnements militaires.
Une fois que les autres sont prêts à écouter la déclaration du Ministre des Approvisionnements militaires, le reste tient à la manière dont celui-ci « argumente ».
Le Ministre des Approvisionnements militaires, s'appuyant sur une canne, marcha vers l'espace libre entre les rangées de sièges, déambulant avec aisance comme s'il se promenait sur un bord de mer calme après un repas.
« Considérons ce qui se passera après la paix », dit le Ministre des Approvisionnements militaires :
« Supposons que nous ayons résolu la question de la compensation, et que la Grande-Bretagne n'ait pas à porter ce prêt.
« Mais est-ce vraiment notre seul problème ?
« N'avez-vous pas négligé l'« Esprit de la France » de Shire ?
« La « liberté », l'« égalité » et la « fraternité » qu'il prône se sont répandues au cœur de chaque armée coloniale, de chaque soldat sur le champ de bataille, et quoi que nous fassions pour les bloquer, c'est vain. »
Les députés de la gauche restèrent sans voix ; en effet, c'est un problème plus grave que la compensation.
Avec les colonies, le prêt de 10 milliards peut être répercuté sur elles.
Mais si nous perdons les colonies, l'Empire où le soleil ne se couche jamais est-il encore l'Empire où le soleil ne se couche jamais ?
Le Ministre des Approvisionnements militaires écarta les mains :
« Peut-être direz-vous que c'est aussi le problème de la droite.
« Si nous n'avions pas participé à cette guerre, Shire n'aurait pas pu diffuser cette idéologie dans les armées coloniales.
« Mais est-ce vraiment le cas ? »
Les députés de la gauche furent incapables de réfuter.
La diffusion de l'idéologie est pervasive, impossible à bloquer par les fusils, les balles ou une ligne de défense.
Tant que Shire utilise cette rhétorique pour libérer quelques colonies françaises, elles se propageront immédiatement dans le monde entier, et les colonies britanniques suivront.
C'est là ce qui le rend formidable, et ce qui fait la peur que suscite Shire.